Услышав слова Чжэн И, Ци Линь встрепенулся, словно его осенило.
Он тут же согнул ноги, без колебаний рухнул на колени и, упав ниц перед Чжэн И, громко воскликнул:
– Отныне эта ничтожная жизнь Ци Линя принадлежит вам, господин! Куда бы вы ни приказали, Ци Линь послушно пойдет. Если вы прикажете на небеса, Ци Линь не посмеет спуститься в море! Весь род Ци отныне и навсегда будет следовать вашим приказам, не смея иметь и тени сомнения в своей преданности...
Слова верности слетали с его дрожащего от волнения полного лица, глаза покраснели. Он всячески демонстрировал свою готовность беспрекословно подчиняться Чжэн И.
На самом деле, у Чжэн И не было столь сложных планов. Ему предстояло провести в районе шахты в городе Бадун два-три года, а то и больше. По сути, это место должно было стать чем-то вроде его штаб-квартиры. И иметь здесь такого ненадежного местного воротилу, как клан Ци, было бы для него крайне не выгодно. Поскольку Ци Юаньцзун и остальные не проявляли должной покорности и сами напрашивались на неприятности, он решил не церемониться и довести дело до конца, осуществив их "желание". В любом случае, устранение такого небольшого клана, как Ци, не нанесет серьезного ущерба. Если они не слушаются, можно просто сменить того, кто стоит во главе. А кто именно станет главой клана Ци, для него не имело особого значения. Ему нужна была послушная собака, а не бунтующий волк. Значение клана Ци в Бадуне для него сводилось лишь к тому, чтобы они беспрекословно выполняли его приказы и хорошо управляли рудником секты. Все остальное было мелочами. Магическая секта действовала без лишних сантиментов: если не слушаются, то поменять на других, всё просто.
У него на руках были доказательства преступлений клана Ци, так что его действия, даже если бы о них стало известно в секте, не могли быть оспорены. А тот факт, что он немного раскрыл свою силу, был не страшен, ведь здесь было далеко до начальства, и не было учеников секты, которые могли бы всё видеть собственными глазами. Это легко было замять или приукрасить. Разве он просто так дарил подарки в отдел внутренних дел? И в будущем потоки даров не иссякнут. В отличие от обычных учеников внутренней секты, он, опираясь на мир Апокалипсиса, не испытывал недостатка в ресурсах для самосовершенствования, поэтому не жалел духовных камней на подношения. Он ведь и проложил себе путь от одинокого культиватора до ученика внутренней секты именно благодаря силе денег, не так ли? Не зря же говорят, что деньги и черта подкупят.
Это не просто слова. Культиваторы тоже люди, а у людей есть общие слабости. Чжэн И, будучи в прошлой жизни довольно успешным бизнесменом, отлично понимал, как использовать человеческие слабости. Единственное, в чем ошибся Ци Юаньцзун, так это в недооценке силы Чжэн И. Впрочем, его нельзя винить, кто мог предположить, что среди учеников внутренней секты Секты Похитителей Духа появится такой чужак, как Чжэн И?! Будучи всего лишь новым учеником на четвертом уровне культивации ци, он владел Покрывалом Похитителя Духа – артефактом высшего класса в пределах уровня культивации ци – и даже сделал его своим жизненным артефактом. Внутри него было спрятано сорок девять злобных призраков-воинов, которые одним махом справились со всеми присутствующими, устроив настоящую бойню. Клан Ци и представить себе не мог, что Чжэн И, даже не вступая в переговоры, тут же начнет действовать, из-за чего они не успели подготовить отходные пути, и всё высшее руководство основной ветви клана было уничтожено.
Один неверный шаг – и всё пропало!
– Мм?
Увидев льстивое поведение Ци Линя, Чжэн И неодобрительно кивнул. Если уж собираешься быть слугой, будь добр соответствовать. В жестоком мире культиваторов Великой области И не редкостью было, когда рабы предавали своих господ, поэтому он не собирался проявлять излишнюю вежливость. Такие люди, как Ци Линь, склонны использовать малейший шанс, чтобы подняться, и если не проявить достаточного давления и авторитета, они могут начать презирать тебя в душе. Ци Линь был хитёр и решителен. Если он придёт к власти, то обязательно устроит большую чистку в основной ветви клана Ци. Избавляться от корней понимал не только Чжэн И, но и другие. Если он возглавит весь клан Ци, ему будет не хватать сил, он наверняка будет вынужден искать поддержки у Чжэн И, иначе даже его жизнь может оказаться в опасности. А Ци Линю, похоже, не составит труда избавиться от остатков бывшей основной ветви клана Ци, по крайней мере, они не будут мешать его самосовершенствованию. Это была его главная цель. Он выбрал эту работу и пришел сюда именно потому, что хотел избежать вражды и борьбы.
Имея за спиной целый мир Апокалипсиса, он обладал гораздо большим количеством ресурсов для самосовершенствования, чем даже гениальные ученики крупных сект. Хотя по уровню мир Апокалипсиса не мог сравниться с Великой областью И, в нем обитало бесчисленное множество всяких странных и жутких существ, которых было достаточно, чтобы он достиг очень высокого уровня развития. Теперь стало ясно, что Ци Линь действительно был лучшим кандидатом для Чжэн И, чтобы контролировать весь клан Ци. Питая ненависть к основной ветви клана Ци, он, придя к власти, и Чжэн И, обосновавшись здесь, сделают клан Ци своим форпостом, своими верными слугами. И ещё, этот Ци Линь был скользок и умел решать проблемы, иначе ему не поручили бы управление этим рудником, что было очень кстати, он мог бы заниматься делами, в которых Чжэн И не хотел показываться.
– Спасибо, господин.
Увидев, что Чжэн И кивнул в знак согласия, Ци Линь благодарно низко поклонился несколько раз. Снова подняв глаза, его маленькие хитрые глазки забегали, а слегка согнутое тело выпрямилось, словно он пытался привыкнуть к своему новому статусу главы клана Ци.
– Ладно, проведи меня на рудник. Мне интересно посмотреть, что клан Ци скрывает в этом руднике чёрного железного концентрата. Массив Девяти Инь, Собирающий Зло, хех, ну и замашка...
Чжэн И совершенно не обращал внимания на переменчивость Ци Линя, ему было важно только, чтобы тот умел решать дела. Если не умел или не справлялся, он без колебаний заменил бы его на другого.
– Господин, сюда, пожалуйста!
Ци Линь поспешно подавил свои эмоции, снова обрел хитрый вид, изо всех сил стараясь изобразить смиренную улыбку. Но в глубине его глаз все ещё читался страх перед этим учеником высшей секты.
Глава 38: Костяной алтарь
Войдя в шахту, сразу же стало темно.
В воздухе витал запах руды. Воздух был тяжёлый и пыльный, мелкие частицы проникали в лёгкие с каждым вдохом. Долго находиться здесь было невыносимо.
Осторожно пробираясь по узкому, всего метра два шириной штреку, который шёл глубоко под землю, мы шли вперёд под предводительством Ци Линя.
Не знаю, сколько времени и как далеко мы прошли, но впереди пространство начало расширяться, и наконец мы оказались в довольно большой шахте.
Стены вокруг были испещрены следами работы, инструменты оставили свои метки на твёрдой руде. Вокруг было пусто, очевидно, шахта была заброшена, вся руда уже извлечена.
Я протянул руку и коснулся стены. Ощутил холод металла, отколол небольшой кусочек.
Это был необработанный кусок чёрной железной руды, ещё не очищенный, но уже ощущалась его твёрдость.
Дальше тянулись тёмные тоннели. Это были ходы, прорытые шахтёрами в поисках чёрной железной руды.
Дойдя до этого места, я понял, что увиденного достаточно. Я не собирался идти дальше.
– Господин, крайний правый тоннель – это место, куда по правилам семьи Ци Юаньшун никто не имеет права заходить, – внезапно сказал Ци Линь. – Там постоянно дежурят люди из основной ветви семьи. Даже я не знаю, что там внутри.
Он поднял голову, в его голосе слышались сомнения.
Глядя на тёмный, похожий на горло чудовища тоннель, который внушал невыносимое чувство страха, он произнёс:
– Расскажи подробнее.
Я остановился и с интересом спросил.
– Господин, этот тоннель принадлежит основной ветви семьи Ци. Вход в него строго запрещён. Кроме членов семьи Ци, которым разрешено, любой другой, кто войдёт в этот тоннель, намеренно или ненамеренно, – Ци Линь быстро заговорил, – будет казнён на месте, если его обнаружат.
– Даже такой человек, как я, из среднего слоя семьи, из побочной ветви, – продолжил он, – я слышал, что этот тоннель – место, которое пожирает людей и не выплёвывает.
– Каждый месяц число шахтёров уменьшается на тридцать процентов. Кроме тех немногих, кто умирает от истощения, остальные пропавшие, говорят, были отправлены в этот тоннель и больше не возвращались.
– Со временем этот тоннель стали называть «дьявольским тоннелем», шахтёры стараются обходить его стороной.
– Спустя годы, даже когда там не было охраны из семьи Ци, никто не осмеливался заходить в это место.
Рассказ о так называемом «дьявольском тоннеле» вызвал у меня интерес.
– Сплошная мистика, сплошное наведение тумана…
– Значит, это и есть то самое место!
Я презрительно хмыкнул.
Очевидно, основная ветвь семьи Ци прибегла к столь строгим и неразумным мерам, чтобы скрыть что-то, не допуская проникновения в их тайны.
Но то, что они так усердно оберегают, определённо имеет какую-то ценность.
Не дожидаясь, пока Ци Линь закончит говорить, я призвал знамя, призывающее души. Чёрный туман окутал меня, обеспечивая максимальную защиту. Несколько призрачных воинов были отправлены вперёд, чтобы показать дорогу.
Ещё раз всё проверив, я нетерпеливо вошёл.
Ци Линь хотел было последовать за мной, но я оставил его снаружи.
Возможно, он хотел показать себя перед новым хозяином, но его дрожащие ноги, которые он едва контролировал, убедили меня не брать его с собой.
Если возникнет какая-то опасность, у меня не будет времени заботиться о Ци Лине. В одиночку я буду свободен передвижении, что идеально подходит для этого исследования.
Более того, тайна, скрываемая основной ветвью семьи Ци, меня очень интересовала.
То, что семья совершенствующихся, занимающаяся повышением уровня энергии, в течение нескольких поколений так осторожно оберегает, не может быть простым.
Если там замешаны какие-то тайны совершенствования, и Ци Линь их увидит, я не хочу убивать его, чтобы сохранить тайну.
В конце концов, великий массив призыва инь-энергии не является простым массивом!
Когда я вошёл в правый тоннель и пошёл вперёд, вокруг царила кромешная тьма и жуткая тишина.
Этот тоннель был давно переделан и отремонтирован, стены потолка были искусственно выровнены.
Но поскольку это место было объявлено запретным, сюда, очевидно, давно никто не заходил.
Сначала мне показалось, что это просто моё воображение, но чем дальше я шёл, тем больше чувствовал, как холод поднимается от ног.
Этот холод был таким, словно шел из-под земли, пронзая твёрдые каменные полы и проникая прямо в сердце.
Из каких-то вентиляционных отверстий в тоннеле тянуло холодным ветром.
Леденящий ветерок обдувал лицо, казалось, будто по нему скользит острый нож, и волосы на затылке вставали дыбом.
Позже, чем дальше я углублялся, тем больше этот холод исходил не только от ног, но и со всех сторон, окружая меня так, что невозможно было защититься.
– Какая сильная инь-энергия.
– Просто жуть какая-то, по сравнению с этим даже заброшенные школы и подземные парковки в конце света покажутся детским садом…
– У этой семьи Ци есть какой-то большой секрет!
На моём лице появилась улыбка интереса и возбуждения, и я продолжил идти вперёд.
Обновлено: 19.01.2026