Ветер гнал пыль по безлюдным землям, когда Чжэн И приближался к месторождению черного железа. Это место и правда было глушью: одна шахта да жалкая жила духа низшего сорта, из-за чего здесь чувствовалось такое разреженное присутствие энергии. Неудивительно, что внутренние ученики Ордена Пожирателей Душ не спешили сюда на дежурство. По сравнению с внутренними землями Ордена, это место казалось просто гиблым углом. Здесь не только неудобно жить, но и практика может застопориться, если задержаться надолго.
В то время как Чжэн И направлялся к шахте, в единственном поселении в сотне ли отсюда, в особняке влиятельного клана Ци, несколько старейшин обсуждали его приезд.
– Орден Пожирателей Душ ведь ведет войну с Сектой Ста Зверей? – недовольно ворчал Ци Юаньшан, третий старейшина клана Ци. – И у них еще остается время отправлять внутреннего ученика сюда, к шахте?
– Говорят, Орден Пожирателей Душ недавно получил право на разработку крупного месторождения фиолетовой меди. А они даже от такого пустякового месторождения черного железа не отказываются, – пожаловался кто-то из присутствующих. – Вот уж жадины.
– Может, поступим, как в прошлый раз? Отвалим ему хорошую кучу добра, чтобы он просто сделал вид, что приехал.
– Я думаю, это плохая идея.
– Внутренние ученики Ордена Пожирателей Душ все жадные донельзя. Эти чертовы сектанты высосут все досуха, пока не оберут до нитки.
– В прошлый раз ушедший внутренний ученик выжал из нашего клана ресурсы за три года! Если такое повторится, мы потерпим серьезный урон, и это сильно повлияет на наши планы... – гневно заявил Ци Юаньмин, второй старейшина клана Ци.
– По моим сведениям, этот внутренний ученик, которого послали на дежурство, всего лишь сопляк, который недавно чудом прорвался на среднюю ступень стадии Концентрации Ци, – продолжил Ци Юаньмин. – Ничтожная चौथी ступень Концентрации Ци, и он думает, что сможет нами вертеть? Это слишком уж неуважительно!
– Надо сначала показать зубы, а потом уже вести переговоры. Устроить ему холодный прием, чтобы он понял свое место.
– Пусть берет свое добро, но истинные хозяева месторождения черного железа в этом городе Бадун по-прежнему мы, клан Ци.
Клан Ци веками жил в городе Бадун. Когда-то это был могущественный клан, в котором были практики на поздней ступени Концентрации Ци, и даже была надежда прорваться на ступень Закладки Основания. Но десять лет назад внутренняя смута оборвала все. В свои лучшие времена клан Ци просто платил Ордену Пожирателей Душ часть прибыли. Но после упадка клана Орден стал посылать сюда людей для надзора над шахтой, лишив клан главенствующей роли на руднике, из-за чего клан так и не смог развиваться дальше.
Сейчас главенствующую роль в клане занимали трое старейшин: первый старейшина Ци Юаньмин, на шестой ступени Концентрации Ци, был патриархом клана и держал всю власть. Второй и третий старейшины помогали патриарху и занимались делами клана. Из-за того, что место было глушью, энергия духа здесь была разреженная, особых ресурсов не было, и единственное месторождение черного железа было основным источником духовных камней для клана.
Чжэн И потратил почти все духовные камни, полученные от продажи останков столетнего синего призрака, всего лишь несколько сотен осталось. Поездка на рудник была отчасти для поиска материалов, а отчасти для заработка духовных камней. Ведь Пожирающий Души Флаг был его основным магическим артефактом на стадии Концентрации Ци.
Имея поддержку мира конца света, Чжэн И не испытывал недостатка в ресурсах для тренировки. Ужасающее количество обиженных душ и злобных фантомов было повсюду, предоставляя огромные возможности для повышения уровня. Например, кроваво-красная призрачная женщина, с которой ему довелось столкнуться раньше, и столетний синий призрак, вероятно, были лишь разминкой в том жутком мире конца света. По мере того, как он будет осваивать мир конца света, будут появляться еще более ужасающие призраки и духовные существа. Как Чжэн И сможет сопротивляться, если столкнется с ужасающим призраком, которого не сможет одолеть? В этом Чжэн И никогда не сомневался.
Во время прошлой экспедиции в мир конца света Чжэн И также общался с местными жителями и узнал от них несколько ужасающих легенд. Говорят, в одном городе бродят полные призрачные армии, насчитывающие десятки тысяч бойцов. Они дисциплинированны и обладают исключительной силой. Однажды за день они стерли с лица земли весь город, вырезав все живое и всех зомби. Стоит отметить, что среди этих миллионов зомби были не только обычные твари, но и множество мутировавших зомби с красными глазами, среди которых были даже повелители зомби – бесспорные местные хозяева. Но даже такой силе призрачные армии не оставили шансов, полностью уничтожив их.
Также есть легенда о стометровом гигантском призраке, который проходя мимо, не просто не встречал сопротивления, но даже те, кто оказывался в его ужасающей призрачной ауре, мгновенно разлагались и превращались в ужасающих призраков. В общем, невероятных легенд о мире конца света бесчисленное множество. Различные могущественные злые духи, короли зомби, ужасающие мутировавшие звери и так далее – все они успокаивали изначально взбудораженное сердце Чжэн И. Этот мир все еще слишком опасен, и не стоит ему, ничтожному практику стадии Концентрации Ци, пытаться здесь хозяйничать. Лучше действовать осторожно, шаг за шагом раскрывая истинное лицо этого странного мира конца света.
Верно! Чего Чжэн И не хватало, так это времени. В краткосрочной перспективе, благодаря особенностям практики Чёрной Ауры, он мог продолжать очищать обиженных духов и злобных призраков, повышая уровень Ауры, но повышение уровня, приносимое улучшением техники, не могло быть слишком быстрым. В конце концов, он не хотел, чтобы при прорыве на стадию Закладки Основания у него возникли проблемы из-за шаткого фундамента, что привело бы к невозможности продвижения. Поэтому Чжэн И пришлось задуматься о магических артефактах. Ему просто нужно, чтобы Пожирающий Души Флаг был достаточно крепок и мощный, чтобы заключать более могущественных злобных призраков и создавать больше призрачных солдат. Его боевая сила также будет расти.
Например, во время последней встречи с тремя столетними синими призраками, если бы Пожирающий Души Флаг не мог выдержать, он бы давно заставил Пожирающий Души Флаг поглотить их. Его Пожирающий Души Флаг уже достиг предела. После получения последующих улучшенных техник для Пожирающего Души Флага из Зала Передачи Учений Внутреннего Ордена, он старательно искал различные материалы для улучшения. Он почти перевернул весь рынок секты, но Чжэн И нашел лишь менее тридцати процентов необходимых материалов, до полного сбора еще очень далеко. Однако до завершения сбора материалов для улучшения Пожирающего Души Флага на один ранг осталось всего несколько видов, и Чжэн И планирует воспользоваться возможностью своей миссии по охране месторождения черного железа, чтобы их собрать. Конечно, поиск такого количества материалов стоит немало.
Раньше семья Ци была среди тех, кто достиг поздних стадий развития ци, и поэтому Секта Пожирателей Душ не давила на них слишком сильно. Но теперь каждые несколько лет Секта стала присылать своих учеников из внутренней части для наблюдения. Эти ученики не только собирали для Секты большую прибыль, но и сами не упускали возможности поживиться за чужой счет.
Это сильно мешало развитию семьи Ци. Как местные авторитеты в городе Бадун, семья Ци, конечно, была очень недовольна учениками, которых присылала Секта.
– В конце концов, они ученики высшей Секты, мы не можем их обжигать, – сказал старейшина.
– Давайте сначала посмотрим, что за человек приедет, а потом уже решим, – поддержал другой.
– К тому же, потеря некоторой прибыли – дело второстепенное… – добавил третий.
– Самое главное, они ни в коем случае не должны попасть в самые глубокие части шахты черного железа... – закончил один из них.
– То, что там находится – это надежда на новое возвышение семьи Ци, это не должно быть потеряно ни в коем случае… – Глава семьи Ци Юаньцзун принял решение, его глаза были мрачны, и одним словом он все решил.
– Время пришло, этот ученик из Секты должен скоро прибыть. Второй брат, третий брат, идем со мной встречать, – распорядился он.
…
Как только Чжэн И вошел в долину, вдруг перед ним появились несколько фигур. Сразу же нахлынули волны пугающей энергии. Человек средних лет, идущий впереди, громко произнес:
– Посланник из высшей Секты прибыл, Ци со всеми членами семьи пришли навстречать.
Чжэн И остановился, глядя на быстро приближающиеся фигуры, и в его глазах мелькнула необъяснимая холодная усмешка.
Говорили они о встрече, но при этом их энергии бурлили, создавая давление. Это совсем не походило на радушный прием. Скорее, это было похоже на попытку поставить его на место и показать ему его положение.
– Вы с самого начала не скрываете своих намерений? Ну тогда не обессудьте. – Чжэн И усмехнулся про себя, но на лице не было никаких эмоций. Он поднял жетон ученика из внутренней части и громко ответил:
– Чжэн И, ученик из внутренней части Секты Пожирателей Душ, по приказу Секты прибыл для наблюдения за шахтой черного железа в городе Бадун.
Несколько фигур из семьи Ци быстро приблизились. Подойдя ближе, они разглядели лицо Чжэн И и почувствовали его энергию, которая была всего на четвертом уровне развития ци. Они переглянулись, и их лица озарились еще более лучезарными улыбками.
– Похоже, борьба за шахту спиртовых камней среднего качества между Сектой Пожирателей Душ и Сектой Ста Зверей достигла критической точки…
– Они послали всего лишь кого-то на четвертом уровне развития ци для надзора за шахтой в городе Бадун, это серьезный упадок силы…
Согласно прежним правилам, ученики Секты, прошедшие строгую подготовку, обладающие ресурсами, магическими предметами и техниками, были намного сильнее обычных культиваторов или тех, кто практиковал в семьях. Поэтому для полного контроля над месторождением в городе Бадун Секта обычно посылала учеников на пятом или шестом уровнях развития ци.
Уровень их силы был таким, что трём братьям из семьи Ци было бы трудно справиться с ними, оставалось только притворяться и по возможности выполнять их требования.
Но на этот раз сведения оказались верны: Секта Пожирателей Душ действительно прислала только одного ученика на четвертом уровне развития ци, недавно вступившего во внутреннюю часть Секты.
К тому же, судя по его молодому лицу, кажется, справиться с ним будет не так уж и сложно. Их план по продолжению контроля над месторождением и дальнейшие более сложные приготовления, похоже, теперь не так уж и трудны.
– Ха-ха, ученики высшей Секты действительно выдающиеся личности! – Ци Юаньцзун улыбнулся и сказал: – Ученик высшей Секты проделал долгий путь, семья Ци приготовила скромный ужин, прошу, окажите честь.
Семья Ци, будучи местными авторитетами, была самой сильной культиваторской семьей в радиусе ста ли вокруг месторождения в городе Бадун.
Любой ученик Секты Пожирателей Душ, прибывший сюда, желая полностью контролировать месторождение, как сверху, так и снизу, должен был наладить хорошие отношения с семьей Ци.
Однако Чжэн И приехал сюда с нечистыми помыслами и не собирался тратить время на пустые разговоры о пустяках. Он спокойно ответил:
– Глава семьи Ци слишком любезен. Чжэн очень долго будет надзирать за этим местом.
– Нет нужды готовить банкет, пока есть время, лучше осмотреть месторождение.
– Это поручение Секты, если что-то пойдет не так, Чжэну мало не покажется!
Эта фраза ошеломила Ци Юаньцзуна. Неужели этот новый ученик из внутренней части Секты Пожирателей Душ такой неопытный?
Он не понимает, что если он не наладит хорошие отношения с их семьей Ци, то даже будучи учеником высшей Секты, ему будет трудно сделать хоть шаг на этом месторождении в городе Бадун.
Были даже те ученики внутренней части Секты на шестом уровне развития ци, которые приходили раньше, но никто из них не вел себя так, совершенно не проявляя уважения. Это очень разозлило второго и третьего братьев из семьи Ци.
Они тут же хотели возразить, но им помешал Ци Юаньцзун. В этот момент этот местный авторитет из города Бадун, глава семьи Ци, также перестал улыбаться, и его лицо стало несколько отстраненным. Он сказал:
– Посланник из высшей Секты прав, я был неосторожен.
– Раз так, давайте сосредоточимся на делах Секты. Прошу…
Говоря это, Ци Юаньцзун подмигнул второму и третьему братьям, стоящим позади него. Те мгновенно поняли его намек и быстро затерялись в толпе.
Чжэн И притворился, что не заметил мелких маневров семьи Ци. Он уже решил действовать быстро и решительно, у него не было времени на игры в интриги.
Это была долина, окруженная с трех сторон высокими горами, и месторождение черного железа находилось именно здесь.
Когда Чжэн И вошел в долину, он увидел множество шахтеров с худощавыми телами и в рваной одежде, которые робко выстроились в ряд на открытой площадке в долине. Впереди их вели второй и третий члены семьи Ци.
– Посланник, это месторождение. Здесь лишь никчемные люди, не на что смотреть, – Ци Юаньцзун остановил Чжэн И, когда тот хотел пройти дальше, и улыбнувшись, попытался объяснить.
– Отныне это место будет моей резиденцией. Если я даже не буду знать, сколько добывается руды из черного железа, и когда Секта спросит об этом, это будет считаться обманом, что приведет к большим неприятностям.
Чжэн И отмахнулся, отодвинул руку, преграждавшую ему путь, и решительно направился вглубь долины.
За спиной Ци Юаньцзуна на лице появилась ярость. Он смотрел на спину Чжэн И, и в его глазах мелькали опасные искорки.
Остановившись, Чжэн И обратился к управляющему месторождением и многочисленным шахтерам, громко сказав:
– Отныне я буду надзирать за этой шахтой. Я надеюсь, что вы все будете вести себя прилично и не нарушать мои правила.
Обновлено: 19.01.2026