Глава 92

Аскель многократно наклонял голову, слушая истории, которыми Шарлотта и Тесайя перекидывались друг с другом. Рассказ был слишком подробным, чтобы быть ложью, но тем не менее в него трудно было поверить. ― Если все это правда, то вы все были бы воинами, почти как Карха, - сказал он. ― Йен, наверное, и есть. Даже если ему было трудно в это поверить, Аскель не показывал своего скептицизма. Группа не заставляла его верить. Они просто нашли смысл в этом разговоре; поверит Аскель в это или нет - не так уж важно. ― Хмм.... Наконец пейзаж деревни стал виден. Глубоко в лесу, далеко от дороги. Йен посмотрел на плотный частокол на пологом холме и отметил: ― Она гораздо больше, чем я ожидал. ― В нашей деревне есть статуя Кархи. На всем Севере их всего несколько. Вот почему многие люди переехали сюда, а не в провинциальные города, - сказал Аскель. Его тон был отнюдь не хвастливым или надменным. Йен без труда догадался, что Аскель тоже хочет перебраться за врата автономных областей. Это было неожиданно. Обычно в таком возрасте человек стремится стать великим воином или героем. ― Хотя это не мое дело, - подумал Йен. ― Одну минуту, пожалуйста. Я открою ворота. Аскель направился к большим воротам, преграждавшим вход в деревню. ― Почти как крепость, - заметила Шарлотта, глядя на Северных воинов с луками на вершине частокола. Йен непринужденно кивнул. ― Вероятно, он не был таким с самого начала. Его укрепляли по мере того, как к нему пристраивали новые постройки. Частокол был сооружен из смеси старых и новых деревьев. Возле холма остались только основания деревьев. Из-за этого он еще больше напоминал крепость в лесу. ― Меня немного тошнит. Мне нехорошо, - пробормотала Тесайя, прищурив глаза. Йен повернулся к ней. ― Тебя тошнит? ― Да. Но не так сильно, как в том храме, который вы посещали прежде. ― Хм... - медленно кивнул Йен. ― Он сказал, что здесь есть статуя. Похоже, они не просто так выжили здесь, в Северном Духе, среди снегов. Шарлотта фыркнула через нос. ― Хорошо. Не шуми. Следи за своими глазами. Будет неприятно, если они узнают, что ты демон. ― Мои глаза - это не то, что я могу контролировать. Как я должна за ними следить? ― Это не моя проблема. Притворись слепой или что-нибудь в этом роде. ― Это бессмысленно... ― Закройте рты. Ворота открываются, - прервал их разговор Йен. Шарлотта и Тесайя посмотрели вперед. Когда ворота открылись, Йен шагнул вперед. За ними последовали взгляды дозорных на частоколе. За толстыми воротами показалась фигура северного воина с сузившимися глазами. ― Типичный воин-варвар. Мигель говорил, что не все северяне были крепкими и мускулистыми. Однако появившиеся сейчас воины в большинстве своем обладали медвежьей массой. Они выглядели еще более внушительными, поскольку были закутаны в меха различных животных. Йен пропустил их взгляды мимо себя, проходя через ворота. Позади него раздавалось низкое рычащее дыхание Шарлотты. Вероятно, она устроила поединок взглядов с привратником. ― Я провожу вас домой. Пожалуйста, следуйте за мной. Аскель, ожидавший их, развернулся. ― Похоже, это демоны. Принимать таких людей в такое время. Он пытается вовлечь их в дела деревни? ― Похоже на то. Бесстыдники. Ну, в конце концов, это же трусливый Аскель. ― Только подумать, что такой трус может происходить из рода великого воина. Сзади послышались негромкие голоса. Словно не слыша, Аскель шел дальше, не подавая признаков беспокойства. ― Трусливый Аскель, да? - проворчала Шарлотта. Аскель пожал плечами. ― С тех пор как снег начал покрывать деревню, я был единственным из моих ровесников, кто утверждал, что все должны перебраться за ворота. Так я и получил это прозвище. ― Если бы это была я, я бы перегрызла им всем глотки. Чтобы они больше не болтали чепуху. ― Я так не считаю. Может, потому что я трус. ― Не похоже. Йен слегка хихикнул и сказал: ― Редко кто высказывает свои мысли, глядя нам прямо в глаза, особенно когда он один, Аскель. ― Согласна. Ты не трус, - добавила Шарлотта. Аскель, спокойно улыбнувшись, пошел дальше, не сказав больше ни слова. Йен осматривал деревню. По грязной главной улице тянулись бревенчатые дома, построенные, казалось бы, бессистемно, но с какой-то странной регулярностью. Занятые жители, несмотря на свою спешку, бросали настороженные взгляды на проходящую мимо группу. Уровень подозрительности был чрезмерным, даже с учетом присутствия Шарлотты в такой закрытой деревне. ― Маловато мужчин вокруг. ― Сейчас напряженное время. Те, кто стоял на страже прошлой ночью, спят, а остальные отправились на охоту и разведку. Как я уже говорил, у нас проблемы. К тому времени они уже достигли центра деревни. Там была площадь, на которой собирались люди, и довольно большое здание, похоже, какой-то зал. Аскель поднял руку. ― Это статуя Кархи. ― Я уже смотрел на нее. Это довольно древняя статуя. Статуя стояла рядом с площадью. Эта статуя изображала длинноволосого воина, держащего в обеих руках по огромному мечу, направленному к земле. Инстинкты Йена обострились, когда он взглянул на статую. ― Говорят, она была сделана по его настоящему подобию. Но проверить это невозможно. На слова Аскеля Йен пожал плечами. ― Учитывая святость, которую она излучает, это вполне может быть правдой. Он чувствовал божественную силу, исходящую изнутри статуи. Хотя она и не была столь отчетливой, как у статуи Лу Солар или священного пламени Храма Брейзер, внутри статуи определенно что-то было. Шарлотта с интересом разглядывала статую, а Тесайя тихо нахмурила брови, когда Аскель снова обратился к Йену. ― Вы чувствуете святую силу? ― Да. А вы, ребята, нет? ― Только когда она очень отчетлива. ...Ну, вы можете чувствовать её, сэр Йен, учитывая, что вы столь грозный воин, как я слышал. ― Он несет какую-то чушь. Йен с ухмылкой указал на кончик меча. ― То, что на кончике меча, похоже на кровь. Это было связано с тем, что земля возле кончика большого меча, который держала статуя, была окрашена в красный цвет. ― Да, она течет из меча. ― Значит, чудо. Как и статуя Лу Солар излучала свет, так и меч Кархи, казалось, испускал кровь. То, что это была кровь, казалось еще большим чудом, чем то, что Секта Лу Солар не считает Карху демоном. ― Это началось пару месяцев назад. То, что меч воина окрашивается кровью, считается зловещим предзнаменованием. ― Пару месяцев...? ― Учитывая события, произошедшие с тех пор, это может оказаться вовсе не ошибочным. ― Хмм.... Глаза Йена слегка подергивались. Это странным образом совпадало с тем временем, когда он ступил на Север, а также с тем, когда он заключил договор с демоном из подземного дворца. ― ...Чрезмерная реакция. Далеко не все происходит из-за меня. Йен вскоре тихонько захихикал. Хотя существовала вероятность того, что это связано с ним, было множество других причин, по которым статуя могла подавать зловещие знаки. Хум… Меч Правосудия на его поясе вдруг тихонько звякнул. ― Что я могу с этим поделать? Вы, Боги, меня не интересуете. Внутренне бормоча, Йен беспечно прошел мимо статуи. Он не заметил, как красный свет на кончике меча Кархи стал мерцать более отчетливо. * * * В конце переулка Аскель остановился перед домом у частокола. ― Вот мы и пришли. ― Он слишком велик для одного человека. ― Я живу здесь со стариком. Не волнуйтесь, вы мои гости, так что проблем не будет. Йен слегка сузил глаза. ― Думаю, лучше пойти в трактир. ― В нашей деревне нет трактиров. Я сниму для вас пустой дом, просто посидите здесь некоторое время. Мне также нужно кое-что вам рассказать. Пожалуйста, подождите немного. Аскель вошел в дом. Внутри перекинулись несколькими словами, и вскоре дверь снова открылась. ― Пожалуйста, входите. Простите, что заставил вас ждать. Перекинувшись взглядом с Тесейей, Йен вошел в дом, когда она слегка кивнула. Внутри стоял запах звериных шкур и затхлого холода. Старик, сидевший на стуле в углу, посмотрел на Йена. У старика были седые волосы и отсутствовал левый глаз, который, казалось, был вырезан глубоким шрамом, проходившим от лба до подбородка. Увидев группу, старик слегка нахмурил брови. ― Хм... ― Это мои гости, так что прошу не грубить, - бесстрастно произнес Аскель, разжигая огонь в печи, напоминающей очаг. Старик жестом указал на обеденный стол, установленный посреди комнаты. Левая рука у него была только до запястья. ― Пожалуйста, присаживайтесь. Йен спокойно сел, а Шарлотта и Тесайя, естественно, расположились вокруг. Старые стулья скрипели. Аскель, зажегший камин, обернулся. ― Я найду вам место для ночлега, раздобуду еды и скоро вернусь. Вам нужно что-нибудь еще? ― Есть ли возможность помыться? ― Помыться...? Это возможно. Аскель моргнул, удивленный неожиданной просьбой. Йен пожал плечами. ― Тогда подготовь ванну и заранее согрей дом. Я устал от холода. ― Да. Я скоро вернусь. Аскель ушел, и наступило короткое, неловкое молчание. Старик, наблюдавший за группой, наконец заговорил спокойно. ― Я слышал, вы охотники на монстров. ― Наемники. В основном мы сражаемся с монстрами. ― Вы получили какое-нибудь вознаграждение? ― Пока нет. Я даже не слышал, что за проблема у этой деревни. ― Хм. Интересно, согласятся ли воины деревни? Не согласятся. Брови Йена слегка нахмурились. ― А разве здесь нельзя свободно нанимать наемников? ― Не в этом дело. Впрочем, даже будь вы экспертами, в одиночку вам троим не справиться. Придется решать вопрос с деревенскими воинами. ― Ну... Йен вспомнил о воинах около частокола. Если уж они втроем не могут справиться с проблемой, то вряд ли добавление еще десятков таких людей что-то изменит. ― Но воины не согласятся. Они сочтут решение проблем с посторонней помощью бессмысленным. Аскель и так не в почете, так что привлечение чужаков может просто навлечь на него кару, - презрительно пробормотал старик. ― Карха сражался, чтобы выжить. Похоже, все забыли о том, что действительно важно. В конце концов это приведет всех к гибели. ― Тогда почему бы просто не уйти? Старик криво улыбнулся. ― Я старик, который ищет не место для жизни, а место для смерти. Те, кому нужно жить, - молодые. ― Хмм.... ― Вот это ответ. В этот момент дверь открылась. Вошел Аскель, держа в руках корзину. ― Простите, что заставил вас ждать. Сейчас я приготовлю еду. ― Все готово? ― Да. Аскель поставил корзину на пол и протянул Йену кошелек. Йен слегка сузил глаза. ― Ты использовал слишком мало. ― Это потому, что вы мой гость. Я вообще не хотел брать плату, но у меня не так много денег. ― Хм... Йен, почесав подбородок, вдруг повернулся к старику. ― Старик. Ты умеешь готовить? ― Я умею жарить на костре. ― Тогда я буду благодарен, если ты это сделаешь. Старик встал, не говоря ни слова. Аскель наклонил голову. Йен жестом указал на пустой стул за столом. ― Садись. Аскель сел, моргая. Йен прямо спросил: ― Что за проблема возникла у деревни? ― Даже если вы очень сильны, втроем вам ее не решить. Воины деревни должны помочь. Это приоритетная задача. ― Как и говорил старик. Йен, внутренне ухмыляясь, спокойно посмотрел на Аскеля. ― Это не тебе решать. И о целесообразности, и о методах судить и решать мне. Твоя задача - объяснить детали просьбы и предложить вознаграждение. На этом твоя роль как клиента заканчивается. Йен пожал плечами и добавил. ― Ненавижу затягивать дела. Раз уж дело дошло до этого, повторять просьбу позже я не стану. После минутного колебания Аскель, похоже, принял решение и заговорил. ― ...Каждую ночь деревню окружают чудовища. Мы называем их Белым Демоном. ― Расскажи мне подробности. ― Вначале это было всего лишь одно существо. Белое, гигантское, похожее на гарпию, которое я никогда раньше не видел. Я и сам видел его лишь однажды, и оно больше походило на демона, чем на гарпию. У него не было глаз, только белые рога, похожие на корону. Когда деревенские воины напали на него, оно просто улетело. Но... ― И на следующий день оно вернулось. На этот раз со своими подручными. Аскель моргнул. ― Как вы узнали? ― Просто продолжай говорить. ― Сначала это был один огр. Он просто наблюдал издалека. На следующий день пришло еще несколько гарпий, а потом появились гоблины. Тогда мы поняли, что у него есть приспешники, и отправились их уничтожать. ― Вы потерпели неудачу, я полагаю. ― Да. Существо просто отправляло своих монстров и убегало. Так было несколько раз. Недавно оно стало призывать мертвецов. Йен слегка нахмурил брови. ― Мертвецов...? ― Да. Ходячие скелеты. Всякий раз, когда наши воины выходят, оно посылает мертвецов и убегает. Глаза Йена сузились. Мутировавшая Королева Гарпий. В игре это был именной монстр. Изначально гарпии жили небольшими группами, возглавляемыми королевой. Кроме полета, их боевые способности не были выдающимися. Эффекты Ментального Обаяния, способные околдовать противника, были неэффективны против тех, у кого хоть немного была развита Ментальная Стойкость. Однако это мутировавшее существо, запятнанное безумием Черной Стены, вместо гарпий таскало за собой других монстров. Оно также сохранило врожденную настороженность и быстро улепетывало, если не было прямой мишенью или если его внимание не было достаточно рассеяно. Впрочем, таскание за собой нежити - это не встречающаяся в игре особенность. ― Возможно, это еще одно изменение, пришедшее с реальностью. Возможно, это следствие того, что я убил всех тех именных великанов. ― С тех пор все повторяется. Наша сторона постепенно накапливала все больше жертв и выматывалась. Поэтому несколько дней назад мы перестали пытаться одолеть его ночью и стали искать его логово только днем. ― Значит это не принесло никакой пользы. Количество монстров, должно быть, накопилось. ― ...Да. К счастью, их численность в последнее время не увеличилась, но любая схватка все равно нанесет значительный урон. А сейчас мы видим только нежить, само существо нам больше не попадалось. ― Типичная тактика гарпий. Итак... Йен кивнул, затем посмотрел на Аскеля. ― Если мы позаботимся об этом существе для тебя, что ты можешь предложить нам взамен? ― Это... ― У меня есть несколько имперских золотых монет. Я отдам их тебе, - вмешался Старик. Аскель удивленно посмотрел на него, а перед глазами Йена появилось окно квеста. [Белый Демон] Наградой стало увеличение показателя силы. ― ...Похоже, изначально это был квест исключительно для воинов-варваров. Подумав об этом, Йен улыбнулся. ― Я согласен. Контракт заключен.