Глава 75

Пламя не распространялось вширь, а вздымалось вместе со шквалом ветра. Йен, выброшенный за пределы завесы, грациозно приземлился посреди суматохи. Грохот! Горящее пламя переплелось с черным туманом вокруг него. Как только пламя утихло, Йен тут же приготовился к следующему заклинанию. Вскоре сквозь туман, слегка подгоревший, прорвался Аскольд. ― Как интригующе! Сколько живу, а такого человека, как ты, не встречал! Выкрикнув, Аскольд хлопнул левой рукой, заставив клубящийся позади него дымовой смерч устремиться к Йену, словно обратный поток. Треск! В это время как раз сформировался Морозный Щит, заблокировав надвигающийся дым. Поверхность щита была стремительно изрезана тончайшими лезвиями. Йен быстро сократил расстояние между ними. Тем временем Аскольд, держа в руках пузырек длиной с палец, быстро выпил его содержимое, и красная жидкость потекла у него изо рта. Брови Йена сузились. ― Очень похоже на кровь. Не слишком ли несправедливо восстанавливать себе здоровье? Не успел он закончить свою мысль, как тело Аскольда начало исцеляться. Клубящийся вокруг него дым сгустился и теперь напоминал скорее облако или туман, чем дым. ― Если ты хочешь увидеть всю мою силу, я с радостью покажу ее. Голова Аскольда запрокинулась назад, когда брошенный кинжал глубоко вонзился ему в лицо. Вокруг кинжала заклубился черный дым, а улыбка Аскольда стала еще шире. Лязг. Когда он снова посмотрел вниз, брошенный кинжал упал на землю. Аскольд, улыбаясь Йену, несущемуся к нему, сказал: ― Воистину... было бы жаль... убивать тебя...! Вуош! Вопреки своим словам, Аскольд поднял руку, выпустив туман, который взвился вверх и поразил Йена. Йен, подброшенный вверх, сумел сохранить самообладание и вскинул руку. Вуош! Вокруг него вспыхнуло пламя и тут же хлынуло вниз. Аскольд вытянул руку. Вуош! Дымовая завеса поглотила пламя. Йен, едва успев стабилизироваться в воздухе, устремился к ее центру, окутанный Лезвиями Ветра. Даже в этот момент он отчетливо видел все: Тесайя отбивалась от летучих мышей, Шарлотту защищали теневые ястребы, Аскольд готовил следующую атаку, а черный туман полыхал вместе с пламенем. Со временем его когнитивные способности в состоянии Концентрации неуклонно улучшались. Бум! В сторону Йена взметнулся туман, напоминавший узор "Императрица Истинной Крови" Тесайи из игры. Кроме того, что туман был красным, он был практически таким же. Должно быть, это была сила Аскольда, поглощенная и использованная Тесаей в те времена. ― Значит... Расчёт должен быть тем же. На его ладони появилась низкосортная бусина эссенции, которая, кружась в вихре магии, выпустила свое заклинание. Вуош! Клубящийся туман рассеялся во все стороны, унесенный порывом ветра. Это базовое заклинание серой магии, которое в игре давало лишь эффект отбрасывания, с добавлением силы хаоса и усилением эссенции, превратилось в мощную приливную волну ветра, рассеивающую туман. Йен на мгновение завис в воздухе. Вдали показалась фигура Аскольда с выпученными глазами. Правая рука Йена начала светиться голубым светом. ― .....! В этот момент глаза Аскольда дрогнули. Вуош! Подгоняемый всплеском божественной силы, Йен, прочертив в воздухе голубую дугу, нанес удар Мечом Правосудия. В тот же миг Аскольд поднял клинок в форме полумесяца. Даже сейчас тело вампира, отточенное годами тренировок с мечом, инстинктивно воспроизводило отточенные навыки. Кррррраак - треск! Попытка парировать удар Меча Правосудия провалилась и клинок сломался. И это не могло не сказаться на Аскольде. Удар, рассекший ключицу и вошедший достаточно глубоко, чтобы разрубить правое плечо, был бы смертельным, попади он в голову или левое плечо. Хисс! Божественная сила, оставшаяся на клинке, опалила его плоть. Беззвучно крича в агонии, Аскольд призвал к себе весь рассеявшийся туман и демонов. Именно в этот момент, когда он сосредоточился на вопросе жизни и смерти, Аскольд пришел к выводу, что не получил смертельного ранения. Для восстановления ему придется вернуться в Глумир, но, по его расчетам, потребуется несколько лет, чтобы вернуться в прежнее состояние. Туман и теневые демоны стремительно приближались, и в считанные секунды они сметут этого человека, проявившего столь немыслимые способности. А его кровь вдохнет в Аскольда новую жизнь. Эти рассуждения оборвались в тот момент, когда он увидел глаза Йена, переполненные красной магией, которые смотрели на него, пронзая его намерения холодным взглядом. Аскольда осенило, что время для Йена течет с той же скоростью, что и для него. Он никак не мог знать, что этот человек, когда-то просто игровой персонаж, выбрал атрибуты фокусировки, подходящие для рыцарей или воинов-варваров, атрибуты, которые становятся значительно эффективнее на высоких уровнях, позволяя усилить Концентрацию во время боя, подкрепляемую Интеллектом и Ментальной Стойкостью для ее поддержания. ― Как...?! Аскольду оставалось только удивляться тому, что маг обладает талантами, обычно присущими редчайшим мастерам меча. Тем временем заклинание Йена стремительно воплощалось в жизнь. Вууош! Туман и летучие мыши хлынули со всех сторон, на мгновение погрузив мир во тьму. ― ...Разумеется, нет. Когда Йен отпустил рукоять меча и поднял левую руку, Аскольд, слабо подавшись назад, увидел ярко светящуюся бусину эссенции, пропитанную яркой красной магией. Мысль о том, что она похожа на маленькое солнце, пришла ему в голову за мгновение до того, как... Бум... Из бусины эссенции вырвалось ярко-желтое пламя, распространившееся во все стороны. Грохот! Волны пламени прокатились, поглощая наступающих теневых демонов и туман, распространяясь все дальше и дальше. Нескончаемый прилив пламени. За считанные мгновения вокруг стало светло как днем. ― Неужели он собирается сжечь весь город? Земля встретила спину Аскольда. Но его взгляд не отрывался от завесы пламени, поглощавшей туман и демонов. ― ...Но это прекрасно. Волна пламени захлестнула и его. ― Вот почему важно иметь план «Б». Йен, наблюдая за тем, как пламя поглощает туман и летучих мышей, протянул руку. Высокоуровневая красная магия «Прилив Пламени» была одним из новых навыков, которые изучил Йен. Быстрота применения и обширная область поражения пришлись ему по душе, а огневая мощь превзошла все ожидания. ― Для её усиления используется много магии, и её трудно контролировать, но... В подобных ситуациях, когда со всех сторон наседают враги, жертвы были неизбежны. Йен сосредоточился, изо всех сил стараясь контролировать пламя. Свуош! Волна пламени распространилась невероятно быстро и яростно. ― Кьяаак! - закричала Тесайя, лежа на земле. Несмотря на ожесточенную схватку с теневыми демонами, ей удалось крепко вцепиться в ошейник Шарлотты, проявив недюжинную стойкость. Рёв! Пламя, поглотив весь туман и летучих мышей, снова взметнулось вверх, а затем исчезло, словно испарилось. Уничтожить их удалось лишь благодаря тому, что все сосредоточилось вокруг Йена. Шелест... Бусина эссенции, вращаясь, как гироскоп, лишилась света вместе со струйкой дыма и упала. Наступили темнота и тишина. Йен перевел взгляд. Там лежал Аскольд, обугленный, с Мечом Правосудия, все еще воткнутым в правую часть его груди, но все еще живой. ― Здесь покоится... моя долгая... жизнь.... Губы Аскольда зашевелились, словно почувствовав приближение Йена. Куски его кожи отслаивались. ― Я никогда... не думал... что всё закончится... здесь.... Не обращая внимания на его шепот, Йен вытащил Меч Правосудия из груди Аскольда. Раскаленный клинок, казалось, обжигал руку Йена, но в данный момент это ощущение было почти желанным. ― В конце концов... вы все... ― А, болтовня до самого конца. Щелкнув языком, Йен без колебаний вонзил меч в сердце Аскольда. Клинок пронзил сердце насквозь, смяв все вокруг. Раздался шипящий звук, словно что-то сгорело - каждая капля чистой крови была пожрана пламенем. Тело Аскольда напряглось, и вскоре рассыпалось в прах. ― Ха... Йен как раз собирался вынуть меч. Треск! ― .....! Что-то вырвалось из пепла. Летучая мышь, образовавшаяся из тени, взвилась вверх. ― Это последний акт неповиновения? Или неизвестная контрмера его сородичей? Размышляя об этом, Йен отправил огненный шар вслед убегающему существу. Огненный шар угодил точно в летучую мышь. Вуош... Пламя озарило небо. Как ни странно, огненный шар не смог полностью поглотить летучую мышь. Крошечная тень вырвалась из пламени и исчезла во тьме. ― ... Тск, - коротко щелкнул языком Йен. Впрочем, это не имело значения. Учитывая, что квест был завершен, Аскольд определенно был мертв, а этот крошечный фрагмент казался слишком незначительным, чтобы играть какую-то важную роль. Туд! Наконец Йен сел. Голова пульсировала и кружилась, а боль от ран, нанесенных клинком-полумесяцем, давала о себе знать. Но это того стоило. Выполнение квеста дало ему одно очко способностей, а полученный опыт был существенным. К тому же повышение уровня казалось неминуемым - первое с тех пор, как он попал в этот мир. ― Неужели все...? Неужели все кончено?! Тесайя, лежавшая на земле, подняла голову. ― Да. Йен усталым голосом посмотрел на то, что было Аскольдом, и ощутил слабую магию в куче пепла. Покопавшись, он обнаружил магическую шкатулку, в которой хранился крик сирены, пузырек с кровью, еще одну таинственную шкатулку и ожерелье со зловещей эмблемой. Все они чудесным образом сохранили свою форму, несмотря на пламя. По крайней мере, ожерелье можно было опознать - редкий опал, слегка повышающий Ментальную Стойкость и несколько видов сопротивлений, а также дающий редкую функцию ускорения восстановления магии. ― Я так и знала...! Йен! Ты лучший...! - воскликнула Тесайя, вскочив на ноги. Убрав ожерелье в пространственное хранилище, Йен поинтересовался: ― Как Шарлотта? ― Она потухла как свет. Такое бесполезное создание! Тесайя легонько пнула Шарлотту, направляясь к Йену. Йен быстро повернул голову: ― Не подходи. ― А? Почему? ― У меня кровь. Держись подальше. ― О, точно...! Ладно, поняла. Благодаря этому событию он узнал, что его кровь источает запах, который может заставить вампиров потерять рассудок. Хотя причина этого оставалась неизвестной, это и не имело особого значения. Кивнув, Тесайя лукаво добавила. ― А нельзя ли мне просто немного лизнуть? ― Думаешь, я позволю тебе это сделать? ― Честно говоря, я даже не надеялась, что ты согласишься. Пожав плечами, Тесайя отбросила порванную одежду. Ее взгляд блуждал по тихим ночным улицам. Дороги были изрыты воронками, а на зданиях виднелись следы от языков пламени. Площадь, где пересекались дороги, была полностью разгромлена. Тесайя ухмыльнулась: ― Ну что, быстренько смоемся, пока люди в городе не проснулись? ― Смоемся? Что... - усмехнулся Йен. Если бы они находились на задворках королевств, возможно, это не стало бы большой проблемой. Но это все еще была территория Империи, пусть и автономная. Учитывая, что его личность уже установлена, попытка бегства наверняка приведет к тому, что он попадет в список преступников. ― Оставайся в своей комнате и запри дверь. И надень какую-нибудь одежду. ― А ты? ― Я буду ждать здесь до рассвета. Если я останусь на месте, это быстрее прояснит все недоразумения. По правде говоря, большая часть этого хаоса была вызвана его магией. Но мертвые не рассказывают сказки, и обвинить Аскольда было бы проще простого. ― Вы с Шарлоттой притворитесь, что ничего не знаете о случившемся. Вы спали. ― Хорошо, я поняла. Для начала пойду отдохну. Ты здорово потрудился. Быстро кивнув, Тесайя подхватила бессознательную Шарлотту. Она направилась к двери трактира, затем остановилась и оглянулась на Йена. ― Йен, не мог бы ты войти и пригласить меня, чтобы я могла пройти внутрь?