Глава 434

Когда они проходили мимо разрозненных обломков башни, украшавших склон холма, Хайкед сказал: ― Мы называем это место Башней Темных Фей. Даже если от нее сохранилось всего несколько этажей, рухнувшее сооружение было довольно массивным - вполне подходящим для того, чтобы некогда использоваться в качестве замка мелкого лорда. Они прошли мимо разрушающихся внешних стен, опоясывающих башню, словно низкая крепость, и шагнули через арочный вход, лишенный дверей. ― Это определенно похоже на архитектуру фей, - пробормотала Люсия, оглядывая оживленное внутреннее пространство, по которому сновали волки. Первый этаж, вероятно, когда-то был залом для собраний. Это было широкое круглое помещение, в центре которого на низкой платформе возвышалась разрушенная статуя - от нее остались только лодыжки. На полу были разбросаны обломки каменных плит, а на колоннах по периметру сохранились слабые следы декоративной резьбы. ― Здесь много трещин. Надеюсь, оно достаточно устойчиво. Пока Йен предавался размышлениям, Хайкед, отпустив свою боевую лошадь, снова заговорил. ― Следуй за ним, и он приведет тебя к месту, где держат лошадей. Йен окинул взглядом пространство, наблюдая, как боевая лошадь Хайкеда удаляется прочь. За Волками, разгружавшими припасы, возвышалась перегородка, наспех сколоченная из почерневших деревянных досок, скрепленных гвоздями. Из-за нее доносился слабый, неприятный запах. ― Где же вы взяли материалы для всего этого? - спросила Люсия, когда Йен передал Диане поводья Моро. Хайкед с улыбкой взглянул на нее. ― Мы использовали все, что здесь осталось. Слуги Инаскургла обустроили здесь логово - повсюду были расставлены деревянные хижины. ― Ах, ну конечно. На войне даже вражеские припасы - законная добыча, - сказала Люсия. Когда Люсия кивнула, вмешался Йен: ― Так куда именно вы нас ведете? ― Наверх, - ответил Хайкед, подняв палец к потолку. Йен, Люсия и даже Диана, небрежно державшая поводья Моро, почти в унисон подняли головы. Каждый этаж башни огибал внешнюю стену по спирали, оставляя в центре пустоту. ― Должно быть, когда-то она была похожа на спиральную раковину. По мере возвышения пространство сужалось, но центр по-прежнему оставался открытым, а наверху клубились темно-синие тени. ― Можно не беспокоиться, что нас заметят, - небрежно добавил Хайкед. Йен коротко кивнул и повернулся к Диане. ― Как только справишься со своей задачей, сделай перерыв. По возможности, отдохни. ― Сэр Гвеллрод подскажет тебе, куда идти, - сказал Хайкед. ― Поняла, - тихо ответила Диана и, склонив голову, зашагала прочь. Моро негромко рыкнула, но последовала за ней, не отставая ни на шаг. Затем Хайкед повернулся к Йену и кивнул в сторону близлежащей лестницы. ― Пойдемте? Как только он начал подниматься, Йен и Люсия последовали за ним. Лестница широкой спиралью уходила вверх вдоль внешней стены и тянулась до самого верха башни. Перила и каменные ступени местами обвалились, но ни Йен, ни Люсия не обращали на это внимания. ― Он абсолютно не похож на демона. Йен не сводил взгляда со спины Хайкеда, пока они поднимались - его темные доспехи казались ему более тяжелыми и тусклыми в тени. В глаза Йену бросился небольшой кожаный мешочек, закрепленный за поясом. ― Он... некто наподобие меня? Он слегка наклонил голову, но позволил этой мысли улетучиться. В конце концов, он все равно узнает, просто держась поблизости. ― Сюда. Наконец они добрались до верхнего этажа. Хайкед сошел с лестницы и вошел в коридор. Лестница заканчивалась в нескольких метрах над ними, проломленная насквозь. ― Да, это место смахивает на смертельную ловушку. Тем не менее Йен последовал за ним в коридор, поглядывая по пути вверх. Крыши не было - только открытое небо. Вдоль стен тянулись комнаты, многие из которых были частично обрушены и оголены. Внешние стены башни были не многим лучше - они осыпались, а местами вообще отсутствовали. ― Подходящее место, ты не находишь? Особенно для таких земель, как эти? - весело спросил Хайкед, входя в помещение, которое, должно быть, когда-то было комнатой. Коридор впереди полностью обрушился, оставив только этот путь. Стены и даже пол были испещрены дырами, но Хайкед с легкостью преодолевал их, явно хорошо зная каждый шаг. Он шел по внешнему краю башни, уверенно ступая по растрескавшемуся камню. ― Нечасто у нас возникает повод подниматься столь высоко. Напоминает шпили в Имперской Столице, - продолжил он. ― Панорама, открывающаяся оттуда, с видом на город - захватывала дух. Это место... как будто фрагмент того воспоминания. ― Ну не оптимист ли ты?- молча прищелкнул языком Йен, затем перепрыгнул через обвалившуюся стену и, перешагнув через дыру в полу, последовал за ним. Люсия, напротив, выглядела искренне восхищенной - словно исследовала руины какого-то древнего храма. ― Когда я узнал, что Инаскургл занял Лес Теней, я решил, что превращу это место в наш форпост, - проговорил Хайкед, наконец замедлив шаг. Теперь они находились с совершенно противоположной стороны от входа в коридор. ― Однако потребовалось немало времени, чтобы воплотить это в реальность, - добавил он и негромко усмехнулся. Внешняя стена впереди была полностью разрушена, оставив после себя лишь разбросанные кирпичи и куски камня на полу. Однако вид открывался обширный. Оставшийся внешний край башни едва доходил до уровня колен. ― А это, - сказал Хайкед, раскинув руки, когда подошел к краю, а его шлем слегка покачивался в левой руке, ― это мое любимое место на всей заставе. Он остановился перед разломанной оградой и повернулся к Йену и Люсии. ― Идите, посмотрите. Не раздумывая, Йен и Люсия подошли к нему. Во все стороны простирался живописный пейзаж. ― Тот лес... это Лес Теней? - спросила Люсия, окидывая взглядом горизонт. Хайкед кивнул, не отводя взгляда. ― Да. Проклятое место, да, но отсюда, сверху, в нем чувствуется что-то необыкновенно прекрасное, не так ли? Йен пожал плечами, с безразличным выражением лица глядя на открывшуюся ему картину. Под башней на почерневших холмах виднелись руины, а у их подножия, словно озеро, клубился густой серый туман. Дальше простирались бескрайние густые леса, окутанные жуткой голубоватой дымкой. Создавалось впечатление, будто стоишь над болотом на рассвете. ― Похоже, это прекрасное место для планировки маршрута, - наконец пробормотал Йен. Он поднял руку, указывая на покрытые туманом просторы впереди. ― Должно быть, это гнездо Инаскургла. За темным лесом, окутанным слоем серого тумана, проступили едва различимые очертания - неестественные формы, напоминающие тень города. На первый взгляд это походило на остатки древних руин, расположенных глубоко в лесу. ― Ты как и всегда проницателен, Агент Святого, - с улыбкой ответил Хайкед. Он окинул взглядом местность, словно желая убедиться в этом. ― Существует карта этого региона, но она не очень точная. Именно поэтому мне хотелось изучить местность самостоятельно, своими глазами. ― Так вот почему вы привели нас сюда. В этом был смысл - продемонстрировать это лично было гораздо эффективнее, чем пытаться объяснить из вторых рук. В ответ на резкое замечание Йена Хайкед наконец-то оглянулся на него с озорной ухмылкой. ― Видимо, перед тобой, Агент Святого, никакие фокусы не прокатят. Однако я действительно хотел показать вам вид, открывающийся отсюда. Если мы добьемся успеха, эта земля снова станет нашей. Не то чтобы убийство решило все проблемы, конечно, но... Он запнулся, а затем с извиняющейся улыбкой полностью развернулся к Йену. ― Чуть не забыл о надлежащем порядке вещей. Сначала я должен поблагодарить и наградить тебя. ― Я уже принял вашу благодарность. Нет необходимости повторяться, - спокойно ответил Йен, и Люсия, естественно, отступила назад, чтобы встать рядом с ним. ― По правде говоря, я сейчас немного растерян, - признался Хайкед, глядя на них обоих со слабой смущенной улыбкой. ― Я планировал одарить вас титулом и оружием, но у меня такое чувство, что ни то, ни другое не будет для вас двоих иметь особого значения. А снаряжение, которое вы носите, и так выглядит вполне прилично. Йен обменялся коротким взглядом с Люсией, затем пожал плечами. ― Непростые гости, как я погляжу... Хм... - почесал переносицу Хайкед, а затем, похоже, пришел к какому-то решению. Он опустил шлем к ногам и потянулся за спину, роясь в кожаном мешочке на поясе. ― Из всего, что у меня есть, это единственное, что может быть достойным подарком. Он вытащил небольшой серебряный футляр, размером не больше его ладони. Он был тоньше и меньше портсигара Йена, но его поверхность была щедро декорирована изысканной золотой отделкой. В центре крышки находился большой золотой круг - безошибочно узнаваемый символ Лу Солар. Йен наклонил голову. ― Что внутри? ― Посмотри сам, - протянул футляр Хайкед. Йен без колебаний взял его и отстегнул застежку. Крышка открылась, обнажив содержимое. Глаза Йена слегка сузились. ― Что это? Внутри лежал металлический осколок размером не крупнее его большого пальца. Невозможно было определить, из какого материала он был сделан - извилистый и рваный, как будто расплавленный металл застыл в процессе плавления. Однако его поверхность тускло переливалась радужным блеском, и, что самое важное, он излучал божественную энергию. ― Как? - благоговейно вздохнула Люсия, ощутившая святость этой вещи. Йен молча опустил футляр, чтобы она могла заглянуть внутрь. Уставившись на нее, она спросила: ― Что это? ― Это священная кровь Первого Императора, получившая благословение всех семи богинь, - ответил Хайкед. Встретив их ошеломленные взгляды, он спокойно развел обе руки и продолжил: ― Говорят, она стекала с его губ в тот момент, когда он умирал, и, падая, распалась на восемь фрагментов. Это один из них. ― Священная кровь Первого Императора? Лу Солар, святые небеса, - выдавила из себя Люсия с благоговением и недоверием в голосе. Она повернулась к Йену, подбирая слова. ― Это же Имперское сокровище, Сэр Йен! ― Да. Это просто безумие. Йен просто кивнул. Причина, по которой он никак не отреагировал, заключалась в том, что он уже проверил информационное окно предмета. Фрагмент Священной Крови - талисман легендарного класса. Обладание им наделяло несколькими сопротивлениями и способностью медленно восстанавливать божественную энергию реликвий и стигматов. Даже в местах, не тронутых присутствием бога, он со временем восстанавливал достаточно божественности, чтобы снова можно было использовать святые навыки. Он тихонько прищелкнул языком, потому что его эффект распространялся только на активные навыки. ― Значит, на Благословение Битвы он не подействует. Это было неудивительно. Карха не был одной из семи богинь. Когда-то он был человеком, просто достигшим божественного статуса. Вероятнее всего, в игре этот предмет предназначался для рыцарей или аколитов. Закрыв окно статуса, Йен взглянул на Хайкеда, слегка скривив губы. ― Неужели вы действительно так беспечно носили его с собой? ― Ну, я ведь держал его при себе, не так ли? - ответил Хайкед, небрежно пожав плечами. Когда Йен издал тихий смешок, Люсия с трудом обрела дар речи. ― Но вы действительно уверены, что можно вот так просто отдать национальное сокровище? ― Это единственный способ выразить мою искренность, тебе так не кажется? - ответил Хайкед с сияющей улыбкой. Затем, посмотрев на нее сверху вниз, он негромко добавил: ― Кроме того, для меня это уже ничего не значит. Выражение лица Люсии слегка омрачилось. ― Значит, так оно и есть, - подумал Йен. Как только он собрался закрыть футляр, она воскликнула: ― Это потому, что вы приняли хаос? Йен замер и повернулся к ней. Хайкед моргнул, застигнутый врасплох, но взгляд Люсии не дрогнул. ― Ваше Высочество, неужели вы действительно отвернулись от богов? Намерены ли вы стать новым богом этого места? ― Она действительно просто взяла и сказала это. Йен слегка сузил глаза, а Хайкед тихонько рассмеялся. ― Чесслово... Жрица, ты просто нечто. Я и правда рассчитывал на откровенный разговор, но не ожидал, что он зайдет так далеко. Покачав головой с язвительной улыбкой, он снова встретил ее взгляд. ― Но это не тот вопрос, на который я не могу ответить. Я никогда не осмеливался думать о подобном, Жрица. Я принял хаос только по одной причине: чтобы защитить свой народ. Йен молча наблюдал за ним. Словно застигнутая врасплох, на губы Хайкеда вернулась знакомая мальчишеская улыбка. ― У меня не было другого пути. Не с той силой, которой я был лишен. И если уж кому-то предстояло запачкать руки, то пусть лучше это буду я, не так ли? ― Вполне справедливо. Возможно, Хайкед ждал, когда кто-нибудь затронет эту тему, ждал момента, когда он сможет сказать об этом прямо. Люсия, однако, слегка наклонила голову в размышлениях. ― Тогда почему священная кровь ничего для вас не значит? Если вы не отреклись от богов... - и тут она запнулась. Ее глаза слегка расширились, как будто в них что-то промелькнуло. Затем, снова посмотрев на Хайкеда, она спросила низким голосом: ― Вы отвернулись не от богов. От их слуг. Великой Церкви. Вы не смогли простить их... не так ли?