Глава 431

― Вы шутите? Глаза Люсии расширились, а из-под маски вырвался сдержанный вздох. Йен снова опустил голову и посмотрел на Диану. Она стояла, застыв, с расширенными глазами за маской. ― Ты... видел его? - ее голос дрогнул, когда их взгляды встретились. Йен без колебаний кивнул. Йен спокойно кивнул. ― Видел. ― Как? - спросила Диана. Один уголок губ Йена скривился в легкой ухмылке. ― Я могу рассказать тебе. Но ты уверена, что хочешь это услышать? Диана моргнула, на мгновение замешкалась, а затем медленно сделала шаг в сторону Люсии. Она нерешительно произнесла, с трудом подбирая слова. ― Я уже... знаю, что ты таишь в себе хаос... так что... я полагаю... просто оставим это между нами... ― Ну, если об этом станет всем известно, мы будем знать, кого винить. От неожиданного замечания Йена голос Дианы сорвался, как лопнувший воздушный шарик. Тем не менее она не переставала приближаться к нему. ― Когда вы сказали «потусторонний мир», вы имели в виду пустоту? - на этот раз заговорила Люсия. Йен снова поднял взгляд к небу. ― Да. Это была пепельная бездна - точно такая же, как и простирающийся там хаос. В голове снова промелькнуло видение - бесконечное пространство, заполненное клубящимся серым хаосом. Но это был не просто хаос. Что-то еще было там, ждало в центре, наблюдая за ним. Как и другие божественные сущности пустоты, оно не имело определенной формы. Оно больше походило на огромную туманность, слишком обширную и сюрреалистичную, чтобы ее постичь. И все же оно не сломило разум Йена, даже когда они столкнулись лицом к лицу. Оно просто захлестнуло его сознание. ― Тогда... может, это была... Первозданная Дикость? - нерешительно поинтересовалась Диана, стоявшая теперь рядом с Люсией. Йен пожал плечами. ― Возможно. Хотя я даже не знаю, подходит ли слово «увидел». Единственное, что Йен воспринял в этом похожем на мираж видении, был огромный мерцающий глаз. Зрачок, имевший форму креста, не полыхал безумием или необузданными инстинктами, но был преисполнен чем-то совсем иным. Глубокой, невыносимой печалью с оттенком сожаления. Естественно, он ощутил это лишь на мгновение. Как только взгляд опустился, его сознание словно устремилось вниз, по спирали уходя во тьму. ― Тем не менее, благодаря этому мне удалось хорошо рассмотреть Инаскургла. ― Боже правый... - выдохнула Диана, в то время как Йен вспоминал лес, раскинувшийся перед ним в следующий момент. Руины усеивали затянутую туманом местность - остатки того, что когда-то было поселением темных фей. А в центре, на том, что когда-то было чем-то вроде храмового алтаря, среди обломков скрючилось нечто массивное. Его облик был неясен. Но у основания, сверкая в темноте, находились ярко-серые глаза - пронзительные, безошибочно узнаваемые. ― И я почти уверен, что он меня тоже увидел. Длинный вертикальный серый зрачок смотрел прямо на него. [― Подумать только, ты в одиночку наслаждался чем-то настолько интересным. Мне вдвойне обидно, друг.] Сухой голос Йога пронесся в глубине его сознания. Естественно, он был единственным, кто чувствовал себя расслабленно. Люсия и даже Диана смотрели на Йена потрясенными глазами. ― Святые небеса... - наконец вздохнула Люсия, как будто шепот Йога вывел ее из оцепенения. ― Значит, ты хочешь сказать, что... - медленно моргнула Диана, ―эта тварь может примчаться сюда, чтобы убить тебя? ― Не думаю. Если уж на то пошло... ― Его выбрала эссенция, которой я обладаю, -молча закончил мысль Йен, пожав плечами. В тот момент, когда он встретился взглядом с Инаскурглом, бусина эссенции хаоса внутри него срезонировала, инициировав квест. [Время Охоты] ― Если уж на то пошло? - повторила Диана, ожидая, что он закончит фразу. ― ...Неважно. Ничего особенного, - Йен просто покачал головой. ― В любом случае, не похоже, чтобы он был в состоянии двигаться. Выглядел так, будто не находится в полном сознании. Он казался довольно нестабильным. Эти мерцающие серые глаза все еще отчетливо выделялись в его памяти. ― Вы хотите сказать, что его охватило безумие? - спросила Люсия. ― Возможно. А если и нет, то он едва его сдерживает, - ответил Йен. Диана испустила долгий, напряженный вздох. ― Значит, он действительно не выдержал... Я всегда думала, что это всего лишь один из самых нелепых слухов. ― Если он утратил способность к рациональному мышлению, разве это не повышает вероятность того, что он придет непосредственно за вами? - снова спросила Люсия. Диана, по-прежнему глядя вдаль, медленно покачала головой. ― ...Нет. Как раз именно по этой причине он не может покинуть центр барьера. Она повернулась к Йену и Люсии, а ее голос стал низким и уверенным. ― Если он отойдет слишком далеко, то не сможет удержать даже то, что осталось от его сознания. Само его бытие может рухнуть. Он, должно быть, с самого начала понимал, что именно здесь и окажется - он не мог сойти с ума в одно мгновение. Люсия моргнула. ― Итак, покинуть лес - значило обратиться в раба безумия. ― Скорее всего. Либо он превратится в нечто неузнаваемое, либо самовольно уползет в разлом. Кто знает? А может, и вовсе откроет новый. В этот момент в голове Йена раздался задорный смех. [― Я же говорил тебе, не так ли? Все они – одни неудачники.] В голосе Йога звучало презрение. [― Они, конечно, вырвались за пределы смертности. Но они так и не воплотились в нечто большее. Теперь их пожирает хаос - медленно, как будто переваривает заживо.] Йен вспомнил Императрицу Вампиров в ее истинном облике. После того как она впитала всю истинную кровь из золотой ванны, ее сознание едва не рухнуло. Она хранила свою силу в ином месте не только ради бессмертия, но и потому, что не могла выдержать всю ее тяжесть. Пока Люсия размышляла, Диана тихо пробормотала себе под нос. ― Остальные архидемоны, должно быть, находятся в аналогичном состоянии. Скорее всего, именно поэтому никто из них больше не показывается. ― Но тогда, - Люсия слегка повернулась к Йену, ― почему его слуги отступили первыми? Они должны были отчаянно пытаться остановить вас, Сэр Йен. Даже если в центре домена, сражение с вами может только ухудшить его состояние. ― Это... - замялась Диана, словно теряясь в догадках. [― Может быть, ему нужен твой хаос, друг.] Ответил Йог. [― Он стремится проглотить бусину эссенции хаоса, которой ты обладаешь, чтобы залатать трещины в собственном сосуде.] Как будто она тоже услышала этот шепот, глаза Люсии расширились, когда она посмотрела на Йена. [― Другое дело, выдержит ли это его душа... Но, возможно, она уже давно растворилась в хаосе. Тогда, пожалуй, все, что от него осталось - инстинкт, отчаянно цепляющийся за оболочку.] Йен презрительно фыркнул. Безумный или сломленный, это не отменяло того факта, что эта тварь все еще обладала огромной силой. И она определенно не собиралась просто лежать и предлагать свою шею. ― Или, возможно, - снова заговорила вдумчивым голосом Диана, приняв молчание за нерешительность. ― Возможно, звери действовали инстинктивно, защищая это обезумевшее существо. Теневые звери... они ведь его питомцы. Люсия слегка повернулась, чтобы взглянуть на нее. ― Теневые звери? ― В какой-то момент Инаскургл начал приручать монстров. Использовал их в качестве рук и ног. Численность зверолюдов была невелика, поэтому ему, видимо, понадобилось как-то увеличить свою силу. Конечно... Голос Дианы остался спокойным, когда она повернулась к лежащему неподалеку трупу зверя. ― Они совершенно не похожи на тех, кого я помню. Тогда они еще сохраняли свой первоначальный облик. И их было не так много. Если бы я не подслушала, о чем говорили Волки, то, возможно, и не узнала бы их. ― Понятно, - кивнула Люсия и проследила за ее взглядом. ― В любом случае, теперь ясно, что не все его слуги покинули лес. ― Да. Хотя я не знаю, почему он оставил именно этих зверей... Голос Дианы прервался. Она быстро поднесла палец к маске и посмотрела на Йена и Люсию, после чего сделала несколько шагов назад. Йен сразу же понял, почему. Позади черной лошади появилась Серен. Ее движения были слегка неуверенными, а доспехи испачканы кровью. Густая темная жидкость запеклась по краям ее забрала - несомненно, ее собственная. Йог тихонько хихикнул. [― Ну и состояние у нее.] И все же ее темно-синие глаза были спокойны - даже холодны - вернув себе привычное самообладание. Йен встретил ее взгляд и кивнул. ― С тобой все в порядке? Ты выглядела потрепанной. ― Да. Теперь я в порядке, - несколько замешкалась Серен, затем ответила немного смущенным тоном и остановилась. ― Мне стыдно, что я предстала перед вами в таком плачевном состоянии, Агент Святого. ― Что случилось? - мягко спросила Люсия с беспокойством в голосе. Когда Серен перевела на нее взгляд, Люсия осторожно добавила: ― Похоже, во время вашей молитвы что-то пошло не так. ― Значит, это произошло не во время битвы. Йен понял это только сейчас и повернулся, чтобы снова взглянуть на Серен. ― Ну... - тихо произнесла Серен, понизив голос, ― это была моя ошибка. Я не учла того факта, что это место расположено внутри барьера Инаскургла. Я предположила, что он не ощутил нашего присутствия... но я ошибалась. Она провела рукой по нагрудной пластине. ― Как только я начала ритуал, его хаос ворвался внутрь. Это длилось всего мгновение, но... Взгляд Люсии переместился на Йена, и даже Диана, отступившая назад, повернулась, чтобы посмотреть на него. [― Похоже, этот инцидент затронул и ее, да?] Йен тихонько щелкнул языком. Как и шептал Йог, это должно было произойти, пока он находился в плену видения. ― Похоже, Инаскургл уже был в состоянии повышенной боеготовности. Это также объясняет, почему боевые лошади так быстро мутировали. Серен, казалось, не заметила перемену в настроении и склонила голову еще ниже. ― Это было неосмотрительно с моей стороны. Я никогда раньше не заходила так далеко внутрь барьера, поэтому не учла всех рисков. ― Такое случается, - наконец заговорил Йен, бросив короткий взгляд на Люсию и Диану, прежде чем продолжить. ― Для всех нас это происходит впервые. ― Спасибо за понимание, агент Святого, - тихо и виновато произнесла Серен, но затем выпрямилась и добавила с большей силой в голосе. ― И благодаря вам мы избежали тяжелейшей катастрофы. Если бы вы и ваши спутники не подоспели вовремя, ущерб был бы катастрофическим. ― Не стоит благодарности, - легкомысленно пожал плечами Йен. ― Я просто выполнял обязательства в рамках контракта. ― Вы действительно впечатляли. Честно говоря, я немного скептически относилась к рассказам, которые слышала. Но теперь, увидев все своими глазами, я понимаю, что в них не было ни малейших преувеличений. Серен встретила его взгляд, а ее темно-синие глаза тускло блеснули. ― А вы ведь даже не использовали драконье оружие. И все же, просто наблюдая за тем, как вы размахиваете этим массивным молотом... становится понятно, почему вас называют Сверхчеловеком. ― Рыцари, чесслово... Йен сдержал желание разразиться сухим смехом. Будь то рыцари или варвары, чем безрассуднее подвиг, тем более впечатляющим он им казался. ― Кстати говоря, - продолжала Серен, ― где сейчас этот молот? Не похоже, что это то, что можно просто взять и выбросить. Йен прочистил горло и плавно сменил тему. ― Гораздо более важный вопрос - как поживает Его Высочество? Вопрос подразумевал, что он уже знает, кому предназначалась ее молитва. ― Да. К счастью, мы, похоже, не опоздали, - кивнула Серен, похоже, не понимая подтекста. ― Скорее всего, он готовится принять нас прямо сейчас. Как бы там ни было, опыта у нее явно было меньше, чем у Сэра Вальтена. И дело было не только в ее молодом голосе - возможно, она стала божественным рыцарем только после того, как мир развалился на части. ― Может быть, именно поэтому ее изначально разместили в крепости? Йен отмахнулся от нахлынувшей мысли и заговорил снова. ― Ты знаешь, куда нам нужно двигаться? ― Да. Мы отправимся, как только ситуация будет взята под контроль. И тем не менее... - на мгновение замешкалась Серен, прежде чем продолжить, ― есть еще кое-что, о чем я хотела бы спросить - если позволите такую дерзость. ― Говори. ― Не могли бы вы... одолжить мне свою лошадь на некоторое время? ― Мою лошадь? - брови Йена слабо дрогнули. Словно все поняв, черная лошадь тихонько фыркнула, причем ее тело все еще блестело от липкого, похожего на кровь пота. Серен протянула руку в ее сторону и объяснила: ― У нас не хватает носильщиков для припасов. Йен несколько раз похлопал лошадь по боку. Она снова фыркнула и развернулась, начав идти. Когда она отошла в сторону, перед ними развернулась полная панорама поля боя. [― Значит, это было не все, да? Не могу поверить, что я пропустил все представление...] Не обращая внимания на жалобный шепот Йога, Йен прошелся глазами по Волкам. Они собирали разбросанное по всему полю снаряжение и припасы и складывали их в одно место. К счастью, больше половины сумок еще оставались целыми. Из тех, что порвались или рассыпались, Волки извлекали содержимое и укладывали его обратно в оставшиеся сумки. Тем не менее, оставшаяся группа не могла нести все это в одиночку. А кроме Серен и его боевых лошадей, у них не было других ездовых животных. ― Хорошо. Забирайте ее с собой, - наконец кивнул Йен, затем повернулся к Серен и добавил, ― но давайте поторапливаться. Такое количество крови обязательно кого-нибудь привлечет. Серен поклонилась. ― Да, Агент Святого.