Глава 413

― Ты хочешь сказать, что твой протез стал оружием дракона? - спросил Насер, в голосе которого звучало любопытство. Даже Мэв по-новому взглянула на искусно выкованный стальной протез Мигеля. Мигель пожал плечами. ― Я спрашивал о чем-то подобном, но он ответил мне, что это не совсем достойно такого звания. Видимо, я не оставил настолько серьезного следа в истории, чтобы удостоиться такого грандиозного зачарования. А если бы и оставил, то это нарушило бы причинно-следственную связь и разгневало бы богов или что-то в этом роде. Он взглянул на свою протезированную руку. ― Это всего лишь небольшой жест благодарности за то, что я выступил в роли его посланника - так он сказал. И, честно говоря, после использования заклинания эта штука полностью немеет на два дня. Несмотря на его слова, в выражении лица Мигеля читалось явное удовлетворение. Он небрежно оперся стальной рукой о бедро и ухмыльнулся. ― Но для меня этого более чем достаточно. Когда через мой кулак струится сила дракона, даже рейфы рассыпаются, словно глиняные горшки. Чертовски круто, ты не находишь? ― Да. Это нечто - посланник дракона, - легкомысленно ухмыльнулась Мэв и уселась напротив него. Она опустила шлем на край стола и непринужденно прислонила к плечу недавно обретенный меч. ― Когда наша миссия будет завершена и Сэр Йен с будущей Святой благополучно вернутся, твое имя тоже будет вписано в историю, Жрец, - добавил Насер, рывшийся в своей сумке. ― Мое имя? Если мое имя войдет в историю, то и имя Нилы тоже. Эта зверюга убила больше монстров, чем я, - усмехнулся Мигель и покачал головой. ― Эта лошадь всегда была довольно остроумна, а теперь? Она практически человек. Я не удивлюсь, если в один прекрасный день она заговорит. ― Действительно. Что именно произошло? Нила изменилась самым необычным образом, - поинтересовался Насер, доставая из сумки одеяло. Мигель поднял свою чашку и ответил. ― Она получила благословение Пылающей Богини. ― Благословение Лу Энтре? - удивленно вскинул голову Насер. Даже Мэв перестала водить пальцами по ножнам и повернулась к нему с удивленными глазами. ― Это долгая история, но она едва не погибла на Северном Фронте. И при этом спасла и меня, и Люси. Возможно, именно благодаря молитвам Люси она получила благословение. При упоминании Севера и Люсии выражение лица Мэв снова помрачнело. Не замечая этого, Мигель продолжал: ― Даже с разорванным боком и вся в крови, она поднялась на ноги как ни в чем не бывало. Меня чуть инфаркт не хватил, когда я наблюдал за этим. Но со временем её раны затянулись необычайно быстро. Она подросла, а ее грива стала гуще и золотистее. ― Значит, Нила теперь ближе к божественному зверю. Чудо, которое даже в истории редко упоминается, - восхищенно пробормотал Насер, заметив взгляд Мэв. Затем он достал из сумки бутылку и несколько оловянных кружек и направился к столу. ― Прошло слишком много времени с нашей последней встречи, и мы собираемся отправиться в совместное путешествие. Было бы неправильно пренебречь достойным тостом, не так ли? ― Вот поэтому ты мне и нравишься. Ты всё быстро схватываешь, - сказал Мигель и одним залпом осушил свою чашку. Поставив опустевшую чашку на место, он наконец-то заметил выражение лица Мэв. ― Я понимаю, что ты чувствуешь, но не стоит так сильно переживать. Сэр Йен - это одно, но Люси - она сильнее, чем кажется. Где бы она ни была, держу пари, она прекрасно со всем справляется. ― Да. Ты прав. Вне всяких сомнений, - приподняла уголки губ Мэв, слабо улыбнувшись с оттенком смущения. Насер поставил перед ней оловянную кружку, наполненную ликером, затем наполнил кружку Мигеля и продолжил: ― Зная Сэра Йена, он, вероятно, уже вовсю занимается поисками обратного пути с той стороны. Кто знает? Возможно, ему это удастся даже раньше нас. ― Я не думал об этом. Но раз уж ты заговорил об этом, звучит как раз в его духе, - усмехнулся Мигель, когда Мэв подняла свою кружку. ― Что бы ни случилось, давайте исполним наш долг до конца. ― Мы уже давно не путешествовали вместе. С нетерпением жду этого. ― Я тоже. Все трое стукнулись кружками и практически в унисон поднесли их к губам. ― И все же, - пробормотал Мигель, отставляя пустую кружку и вытирая рот краем мантии. ― Интересно, что они сейчас замышляют? * * * ― Наконец-то, - пробормотала Диана, не сводя взгляда с остановившихся впереди Волков. Они прибыли к развалинам крепостных ворот, по обе стороны от которых возвышались пологие горы. ― Я вернусь, - усталым голосом произнесла она, глядя на Йена, сидящего на лошади, прежде чем умчаться прочь. При этом она не забыла тихонько вздохнуть. Йен слегка повернул голову лошади и остановился перед разрушающейся крепостной стеной. Ней...! Глубоко, практически хищно вздохнув, черная лошадь подогнула ноги и опустилась на корточки, склонив голову к земле. Его багровые глаза пылали голодом. ― Еще немного. Сохраняй спокойствие, - пробормотал Йен, проводя пальцами по жесткой гриве животного, а затем левой рукой извлек из карманного измерения металлический контейнер. Люсия, удобно расположившаяся на спине лошади, с привычной легкостью соскользнула вниз и одним плавным движением подхватила контейнер. Отпустив ручку, Йен повернул голову вправо. Вуоош...! Сухой теплый ветер обдувал его лицо. В мутной, наполненной пылью темноте, похожей на тусклый отблеск рассвета, отдаленная фигура Дианы исчезла в руинах, а рассыпанные по полю отдыхающие Волки лежали неподвижно. Внешне они мало чем отличались от Йена и Люсии. Некоторые из них безвольно обвисли в седлах, другие облокотились на своих зверей, переводя дыхание. От поверхности их железных масок, словно выдыхаемый туман, расходились слабые волны магии - запятнанная магия впитывалась и выводилась через заложенные в них контуры. Некоторые из них уже начали доставать еду из своих седельных сумок. Железные маски Волков приоткрывались в нижней части, что позволяло им есть, не снимая их полностью. Тем не менее они молчали. Одно это молчание свидетельствовало о том, насколько изнурительным был их поход. ― Ничего удивительного. У меня даже спина болит. С того момента, как они решили держаться в стороне от края разлома, такой исход был неизбежен. Волки шествовали прямо через сердце демонического царства. А ведь они даже не продвигались слишком быстро. Если бы они представляли собой только кавалерию, это было бы одно дело, но при наличии повозок с припасами их темп неизбежно снижался. Недостаток скорости Сэр Вальтен компенсировал временем. Песочные часы показывали, что они без устали маршировали уже больше суток, с перерывами не более пяти часов. Это продолжалось больше недели. Это доказывало, что Волки обладают способностями, значительно превосходящими способности обычных людей. [― Настолько ужасно? Я не думал, что это будет настолько скучно.] Их беспрерывное продвижение стало возможным только благодаря полному отсутствию засад. И нетрудно было догадаться, почему. Боевые лошади, и без того монструозные, источали неестественное, гнетущее присутствие. Когда их передвигались десятки, даже существа демонического царства держались на расстоянии. [― Вот вам и постоянные битвы не на жизнь, а на смерть, которые я себе представлял. Это весьма разочаровывает.] И все же единственным, кого действительно беспокоило отсутствие каких-либо событий, был фрагмент неизвестного древнего бога, живущий внутри фамильяра Йена. ― Очень жаль, Йог. Мне это даже нравится, - пробормотала Люсия, жуя кусочек неизвестного вяленого мяса, полученного ими от Драга Велге. Она небрежно протянула еще одну полоску к бедру Йена. Приняв ее, Йен обернулся и взглянул на нее, когда она продолжила: ― Думаю, мы оказались на территории, которая раньше была восточными владениями Империи. ― Если я права, это должен быть путь, ведущий в Холмы Дю Шагон, - добавила Люсия, пожав плечами. [― И снова ты единственная, кто развлекается своими историями.] Пробормотал Йог, прежде чем Йен успел ответить. Губы Люсии слегка скривились. ― А ведь это было одно из самых знаменитых полей сражений Эпохи Войн. Именно здесь они сдержали наступление демонов и заложили основу для контратаки. Ее взгляд переместился на обветрившиеся остатки крепостных стен, почерневшую землю и серые хребты, исчезающие вдали во тьме. ― Об этом месте я читала только в книгах по истории. Хотя сейчас правильнее было бы называть его Черными Холмами. На этот раз Йог ничего не ответил. Йен, продолжая жевать жесткое и соленое вяленое мясо, спросил: ― Что ты увидела на этот раз, что позволило тебе это понять? Эти руины? Люсия непринужденно кивнула. ― Разумеется. Услышав позади себя приближающиеся шаги Дианы, он усмехнулся. За время их путешествия Люсия начала называть руины и заброшенные города поименно. Не испытывая острой необходимости в повышенной бдительности, она перебирала в памяти старые книги, вспоминая подробности о тех местах, которые они проезжали. ― Как только мы пересечем эти холмы, мы достигнем Сол Брина. Осталось всего несколько дней пути, - добавила Люсия, прежде чем задрать голову к небу. ― Небо тоже кажется немного более зловещим. Йен лениво проследил за ее взглядом, а затем внезапно сузил глаза. ― Немного? Небо над ними переливалось цветами: глубокий индиго переливался в фиолетовый, а багровые полосы сливались в темные, кроваво-красные тона. За пределами темноты внешние края неба тускнели до пепельных оттенков, но прямо над головой цвета выделялись ярким контрастом. [― О? Неужели ты этого не заметил? Это самое интересное, что я видел за сегодня.] Вопреки шепоту Йога, Люсия в замешательстве наклонила голову. ― Что такого интересного? Что-то изменилось? ― Ты серьезно этого не видишь? - задал вопрос Йен, не отрывая взгляда от неба. Люсия тоже посмотрела вверх и пробормотала: ― Похоже, там смещаются какие-то фиолетовые и красные цвета. И тут Йена осенило: Люсия не могла полностью различить все цвета в небе. Его брови слегка дрогнули от осознания этого факта. ― На что вы двое уставились? - раздался голос Дианы, которая приближалась, держа в руках осколки костей, предназначенные для лошади. Йен даже не взглянул на нее. Вместо этого он жестом указал на небо, вздернув подбородок. ― Что ты думаешь, как оно выглядит? Диана наклонила голову, затем посмотрела вверх. Мгновение спустя из-за маски раздался ее голос. ― Оно фиолетовое? И немного темно-синее? ― Это все, что ты видишь? ― Что за допрос... погоди. Голос Дианы понизился, когда она повернулась к Йену. ― Ты ведь можешь видеть весь спектр хаоса, не так ли? ― А что, если да? ― Лев однажды упоминал нечто подобное. ― Ах, да. На губах Йена появилась слабая улыбка. Теперь он был уверен, что это из-за бусинки эссенции хаоса, которую он таил в себе. ― Может быть, то видение, которое я лицезрел в прошлый раз, спровоцировало это. Как бы то ни было, во время их последнего отдыха таких изменений не было. Это был верный признак того, что они приближаются к полю боя. ― Так вот почему Сэр Вальтен так сказал, - пробормотала Диана, продолжая идти, не сводя глаз с черной лошади, которая уже некоторое время пристально смотрела на нее. ― Что именно? ― Он сокращает время отдыха вдвое. Он также хочет, чтобы мы двигались быстрее. Диана остановилась перед черной лошадью и высыпала на землю кости. Как только они коснулись земли, зверь поднял голову, и его красные глаза алчно сверкнули. Диана с отвращением отпрянула и быстро отступила назад. ― Неужели это правда? - пробормотал Йен, глядя, как черная лошадь начинает пожирать кости. Хруст... треск...! Звук был резким, почти приятным - по крайней мере для тех, кто находил такие вещи приятными. Диана к таким людям не относилась. Наблюдая за тем, как она обходит сцену стороной, Люсия похлопала лошадь по холке и отметила: ― Не понимаю, почему она тебе так не нравится. Безусловно, она агрессивна и любит кости, но в остальном она не так уж сильно отличается от обычной лошади. ― Апостол богов, говорящий нечто подобное? Ты хорошо приспособилась, Люцифер, - насмешливо ответила Диана, подходя ближе к Люсии. Она бросила неодобрительный взгляд на черную лошадь, прежде чем продолжить: ― Эта тварь слушает тебя только потому, что считает тебя сильной. Либо так, либо оно признает в тебе божественного апостола. Ее взгляд ожесточился. ― Эта тварь не станет подчиняться хозяину, которого считает слабым. А если и повинуется, то только и ждет подходящего момента, чтобы сожрать его. Множество так называемых мастеров лишились пальцев, пытаясь приручить такого зверя, а некоторых даже сожрали целиком. ― Однако ты и сама не такая уж и слабая. Не слишком ли ты драматизируешь? - фыркнул Йен, протягивая к Люсии левую руку. Не теряя ни секунды, она ловко протянула ему бутылку ликера. Он по-прежнему не разрешал Диане прикасаться к коробке-хранилищу. ― Безусловно. Но эта тварь явно воспринимает все иначе. Диана взяла вяленое мясо, предложенное Люсией, и тут же откусила кусочек, тщательно пережевывая его. ― Я чувствую, как она наблюдает за мной, ждет, когда я откроюсь. Как только я ослаблю бдительность, оно разорвет меня на части. ― Может, она просто заметила, что ты страдаешь паранойей больше, чем нужно, -задумавшись, Йен поднес бутылку к губам, не говоря ни слова. Противостояние Дианы с лошадью его не волновало. В этот момент Люсия спросила: ― Сэр Йен, почему бы не дать ей имя? Йен перевел взгляд на животное. Поглаживая ее грубую щетинистую шкуру, Люсия продолжила. ― Она уже приняла вас как своего хозяина. И я сомневаюсь, что Его Высочество намерен забрать ее обратно.