Глава 340

Канто слегка отступил в сторону. ― Разумеется, Агент Святого, - спокойно ответил он. Мигель тоже отошел в сторону, чтобы освободить дорогу, и Йен прошел между ними. Канто, разумеется, пристроился рядом с ним, говоря на ходу. ― Первой просьбой было как можно сильнее расширить ряды духовенства. ― И вы согласились? - спросил Йен. ― Естественно. Если ситуация на фронте так резко изменилась, сейчас не время беречь силы. Однако само священное пламя будет отправлено прямо из храма в каждую крепость, - пояснил Канто. Бросив короткий взгляд на Мигеля, который шел на шаг позади, Йен прокомментировал: ― Значит, есть способ транспортировать пламя напрямую. ― Да. Мы нашли несколько небольших жаровен, которые были созданы давным-давно. А воспользовавшись помощью мастеров из числа гномов, мы построили специальные повозки для их транспортировки. Они уже должны быть в пути вместе со жрецами, - ответил Канто. ― Интересно, -задумчиво кивнул Йен. С учетом того, что храм процветал в эпоху войн, было вполне логично, что у них найдется немало тузов в рукаве. ― Это хорошие новости. По крайней мере, Люси не придется шествовать через весь фронт, - сказал Йен. ― Действительно. Это было бы слишком жестоко. Святая и так была достаточно сильно обеспокоена, когда узнала, что здесь строится новая жаровня, - добавил Канто, переведя взгляд на белое пламя, появившееся впереди. ― Ритуал достаточно сложен, и не было бы ничего удивительного, если бы будущая Святая снова использовала свою кровь в качестве подношения. ― Значит, ее больше волновало это, чем возможность неудачи? - спросил Йен. ― Конечно. Те, кто служит Богине Пламени, должны всегда поддерживать баланс между пылающей страстью и разрушительным безумием, - спокойно ответил Канто ровным тоном, вновь обращая свой взгляд на Йена. ― Сожжение самой жизни - это нарушение данного баланса. Поначалу это может показаться незначительным проступком, но грань между допустимым и недопустимым становится тем более размытой, чем чаще ее переступают. ― И все же, зная это, они... -внутренне фыркнул Йен. Он слишком хорошо знал, какой выбор в итоге сделали эти люди в игровой хронологии. Их действия говорили об отчаянии, но это не делало их решения менее сомнительными. ― Когда я увидел пламя, то решил, что черта была вновь пересечена. Но... - голос Канто прервался, когда он слегка оглянулся. ― Никто из них не сказал об этом ни слова, - добавил он. Взгляд Йена инстинктивно проследовал за его взглядом и остановился на Мигеле. Но тот лишь плотно сомкнул губы и пожал плечами, как бы говоря, что понятия не имеет, о чем говорит Канто. Его глаза метались куда угодно, но только не в сторону Канто, и становилось совершенно очевидным, что он прикидывается дурачком. ― Значит, они притворяются невеждами, - подумал Йен и, прежде чем заговорить, выпустил слабый смешок через нос. ― Была использована чистая кровь, - сказал Йен. Мигель обернулся, широко раскрыв глаза, но Канто лишь кивнул, словно уже догадывался об этом. Однако затем Йен продолжил: ― Но это была моя кровь. ― ...Простите? На этот раз была очередь Канто сужать глаза. Он повернулся к Йену, а его голос звучал настороженно. Он слегка отступил в сторону, сохраняя спокойный вид. ― В самом деле, Агент Святой. Я понимаю, что вы не являетесь последователем Богини Пламени, но неужели следующая Святая дала свое разрешение на этот поступок? Тон его вопроса подразумевал, что это еще более серьезная проблема. ― Так вот почему все ходят на цыпочках. Даже подумав об этом, Йен бесстрастно пожал плечами. ― Разрешение? Вряд ли. Я сам так решил. Это мои владения. ― Тогда поднимать этот вопрос не в моей компетенции, - признал Канто, сузив глаза и пристально глядя на Йена. ― Однако, Агент Святого, - продолжил он спокойным, но твердым голосом: ― Пожалуйста, проследите, чтобы священное пламя не пристрастилось к потреблению крови. Без надлежащих обрядов она не сможет и дальше поддерживать ядро пламени. Вместо этого она лишь запятнает священное пламя, превратив его в неуправляемое адское пламя, пожирающее все на своем пути. ― Мне хорошо известно о многочисленных эпитетах Пылающей Богини, - ровным тоном ответил Йен. ― Я уже предупредил людей об этом, так что нет причин для беспокойства. ― Ваше заверение очень ценно, - ответил Канто, слегка кивнув, а затем бросил короткий взгляд назад. ― Я намеревался сообщить, что вопрос о подношениях крови держался от меня в секрете... Переведя острый взгляд на Мигеля, Канто добавил: ― Но я оставлю эту деталь в тайне». ― Э... нет... надеюсь, ты не пытаешься убить меня одним лишь взглядом? О, боже... - заикался Мигель, избегая пронзительного взгляда Канто. Затем, преувеличенно громко прочистив горло, он быстро взглянул вперед. ― А, если подумать, то молитва, должно быть, уже подходит к концу, верно? Я пойду подожду и приведу ее. Вы двое можете, э-э, и дальше комфортно беседовать здесь, да? Главное, закончите разговор! Не дожидаясь ответа, Мигель зашагал прочь, его шаги становились все быстрее, и вот он уже практически побежал трусцой. ― Неужели он действительно собирается вот так просто сбежать? Он и правда жрец? Йен подавил язвительный смешок и перевел взгляд на жаровню вдалеке. Белое пламя, которое он заметил раньше, тихо мерцало над ним, сияя ровно и безмятежно. Рядом с жаровней находилась лестница, частично разобранная и превращенная в скромный алтарь. На нем, стоя на коленях и низко надвинув капюшон на лицо, склонилась Люсия, погруженная в молитву. Эта сцена была настолько узнаваема для проходящих мимо жителей, что они почти не обращали на нее внимания, словно подобные зрелища стали частью их повседневной жизни. ― А следующая просьба касалась багровой молнии, - произнес Канто, наблюдавший за удаляющейся фигурой Мигеля, и тут же перевел взгляд на него, как будто ничего не произошло. ― Просьба об очищении, я полагаю, - ответил Йен, непринужденно сворачивая на главную дорогу, ведущую к его резиденции. ― Справиться с этим немедленно не представляется возможным из-за надвигающейся эрозии. Вместо этого мы уведомили о случившемся Эрцгерцога и Орден, а затронутые регионы должны быть объявлены запретными зонами. Процедуры, возможно, уже завершены. ― Значит, еще больше запретных зон, - пробормотал Йен, негромко щелкнув языком. Пока он путешествовал по Нор-Линдору, Черная Стена извергалась еще дважды, причем одно из этих событий сопровождалось очередными вспышками багровых молний. Один удар пришелся на горы, а два других - на автономные территории. Со временем эти места неизбежно превратятся в демонические царства, а их ядра поглотит хаос. ― На этом мы закончим с новостями, связанными с просьбами, - сказал Канто, слегка понизив голос. ― Теперь есть послание от самой Святой, предназначенное специально для вас. Йен удивленно приподнял бровь, призывая Канто продолжить. ― Она просит, чтобы, как только ситуация на фронте стабилизируется, вы посетили храм. ― Не слишком ли рано обращаться с подобными просьбами? - ответил Йен, криво усмехнувшись уголками губ. Канто невозмутимо склонил голову. ― Мы верим, что вы, Агент Святого, успешно отразите вторжение. К тому времени, полагаю, и ваш меч будет завершен. Губы Йена изогнулись чуть сильнее. ― Значит, она просит меня воспользоваться им и очистить искажённые земли Севера, правильно? ― Скорее всего. Даже если фронт стабилизируется, ресурсов для развертывания личного состава на искажённых землях будет недостаточно в течение довольно продолжительного времени. Данная проблема не ограничивается лишь Севером, поэтому мы не можем рассчитывать на поддержку с основных территорий. ― Ну, это не невозможно. При условии, конечно, что компенсация будет адекватной. В ответ на прямое требование Йена Канто слегка опустил взгляд, ничуть не встревожившись. ― Разумеется, Агент Святого. Орден окажет вам полную поддержку. Казалось, он ничуть не удивился. Несомненно, Люсия и Мигель уже проинформировали его о прямолинейном характере Йена - возможно, и Мэв с Насером тоже. ― Тогда решено, - твердо кивнул Йен. Квестовое окно так и не появилось, вероятно, потому, что для его получения требовалось встретиться со Святой Пламени. Возможно, это был побочный квест, доступный только Святому Рыцарю или Аколиту. Как бы то ни было, отказываться не стоило. ― И... она также попросила меня вверить следующую Святую на ваше попечение, Агент Святого. ― ...Люси? Улыбка Йена стала жесткой. Канто кивнул. ― Да. Следующая Святая будет сопровождать вас в Карлингион. ― Сомневаюсь, что на этот раз у меня будет возможность защищать Люси во время сражения. ― Будущая Святая не отправится на передовую. Она останется в крепости, поддерживая священное пламя и помогая солдатам в сражениях. Складка на брови Йена при этом не исчезла. В то время как Канто продолжал. ― Кроме того, следующая Святая и Жрец Мигель будут вооружены оружием, выкованным в священном пламени. Я лично обеспечил его доставку. ― Значит, для защиты они вооружают ее и оставляют в роли помощницы. Пока Йен размышлял над этим, Канто продолжил: ― Все жрецы отправляются на передовую. Как бы ни было ценно новое пламя, было бы несправедливо оказывать ему необоснованное предпочтение. Вместе с тем мы можем обеспечить ее отправку в самое безопасное место - в крепость, находящуюся под защитой сверхчеловека Севера и воинов, следующих за ним. Ну и разумеется... Канто ненадолго прервался, встретившись с Йеном взглядом. ― Я буду сопровождать ее. Если вдруг случится что-нибудь непредвиденное, я буду защищать следующую Святую... даже ценой собственной жизни. Тон Канто оставался спокойным, выражение лица - холодным и строгим, как и прежде. Но именно благодаря этому в его словах чувствовалась искренность. ― Мне показалось, что он не годится на роль жреца Пылающей Богини... но я ошибся. Слабая улыбка дрогнула на губах Йена, когда он ответил: ― Обязательно выполни это обещание. ― Клянусь, агент Святого, - губы Канто изогнулись в слабой улыбке, когда он склонил голову. ― Сэр Йен! - раздался сзади голос Люсии, громкий и четкий, как будто она звала его на бегу. ― ...Вот тебе и самообладание. Йен подавил смешок, но Канто, как будто никогда не улыбался, быстро вернулся к своему суровому облику и обернулся посмотреть. Сквозь толпу к ним бодрым шагом пробиралась Люсия. Канто взглянул на Йена. ― У вас есть неотложные дела, которые нужно обсудить со следующей Святой? ― Не особо. Ничего срочного... ― Тогда, может, сначала я заберу этих двоих с собой? Мне нужно подготовить отчет для храма... и, возможно, провести еще одну обстоятельную беседу о балансе. ― По-моему, это будет мало чем похоже на беседу, -размышлял Йен, но потом бесстрастно пожал плечами. ― Делай, что хочешь. ― Спасибо. А сейчас мне пора. Пожалуйста, хорошо отдохните. Почтительно кивнув, Канто повернулся и пошел прочь. Люсия и Мигель остановились практически одновременно. Мигель посмотрел на Йена, в выражении его лица смешались отчаяние и смирение. Когда Йен едва заметно кивнул в сторону Канто, Мигель тяжело вздохнул с выражением неприязни на лице. Люсия, напротив, сохраняла свое обычное бесстрастное выражение лица, хотя и не смогла полностью подавить легкое напряжение в челюсти. ― Глядя на них сейчас, кажется, что это именно им недостает дисциплины. Йен слабо фыркнул от умиления, а затем обратил свой взор вперед. Его дом стал ближе, и слабый, непривлекательный аромат еды вырвался наружу, чтобы поприветствовать его. * * * Два дня пролетели как один миг. ― Такое ощущение, будто я только-только успел перевести дух... Йен механически запихивал в рот утренний рацион, приготовленный его молодым слугой Риггом. Каждый кусочек сопровождался вздохом, как будто с его помощью можно было избавиться от надвигающегося ужаса, который подкрадывался все ближе с каждой мыслью о том, что ждет его впереди. Даже его высокий показатель Ментальной Стойкости не мог сгладить всю тяжесть грядущих дней. Воспоминания о более спокойных временах - рутине, когда он с ужасом думал о рабочих буднях и упивался марафонскими игровыми сессиями по выходным - были очень далекими, но до боли отчетливыми. ― Всё это напоминает ночь перед началом второго года подготовки рейнджеров... Задумавшись, Йен перевел взгляд на Ригга, который неподвижно стоял рядом со столом. Лицо юноши казалось необычайно светлым и ярким - далеко не таким, каким оно было когда он впервые его встретил. ― Ты в последнее время стал чаще принимаешь ванну? - неожиданно спросил Йен. Ригг моргнул, затем застенчиво улыбнулся. ― Да, Великий Воин. Видя, как вы купаетесь каждый день, я тоже захотел попробовать. Похоже, ему было неловко признаться, что он копировал Йена. Йен же, подавив усмешку, наклонил подбородок. ― И как оно? ― Моя кожа не так сильно чешется. И... я чувствую запахи, которых раньше не замечал. ― Ты и зубы чистишь каменной солью? Ригг с энтузиазмом кивнул. Йен только начал ощущать небольшой прилив гордости, когда мальчик вдруг добавил: ― Хотя некоторые мои друзья говорят, что мыться каждый день - это не очень по-мужски. Взгляд Йена мгновенно сузился. ― Кто это сказал? ― Мои друзья. Они считают, что это... не то, что делают воины. ― Скажи им, что они ошибаются. Для воина нет ничего более достойного, чем вымыться после тяжелого дня. ― Вы действительно так думаете? ― Абсолютно. Глаза Ригга загорелись, а сам он кивнул, будучи абсолютно в этом убежденным. Йен продолжил трапезу, не подозревая, что только что посеял семена нового культурного норова для Севера. Спустя несколько минут раздался стук в дверь. ― Сэр Йен? Вы там? Это был голос Люсии. ― Что ей могло понадобиться в столь оживленный момент? - озадаченно подумал Йен, прежде чем отозваться. ― Входи. Дверь открылась почти мгновенно. ― Хм... - издал Йен невнятный звук заинтересованности, когда повернулся и увидел Люсию, вошедшую внутрь. Под плащом на ней был полный доспех. Большая часть снаряжения, которое она носила, была Йену незнакома и выполнена в совершенстве. Многослойная кожа, усиленная тонкой кольчугой, покрывала ее фигуру, а на груди, плечах и суставах были закреплены легкие, но надежные защитные пластины. Нагрудник украшали замысловатые треугольные символы и молитвенные надписи, а на самом видном месте красовалась эмблема Лу Энтре. Было совершенно очевидно, что это именно то снаряжение, которое привез Канто, выкованное и закаленное в священном пламени. ― Ты уже полностью готова к отъезду. ― Вскоре мне нужно будет взойти на алтарь, чтобы вознести очередную молитву. После этого у меня, скорее всего, не останется свободного времени, - объяснила она. Ее лицо выглядело немного бледным и усталым, что, вероятно, свидетельствовало о том, насколько напряженными были для нее последние два дня. Сам Йен видел ее в общей сложности лишь около тридцати минут за эти два дня. ― Итак, я нужен тебе для ритуала? - спросил Йен, прополоскав рот водой. Люсия покачала головой. ― Нет. Я пришла одолжить ваш меч. ― .....?