Глава 332

Удивление на лице Вольбера быстро сменилось лукавой ухмылкой. ― Похоже, таких, как я, станет больше. Улыбка была полна странной гордости. ― Значит, получить от меня взбучку - это своего рода почетный знак? Йен сдержал ухмылку и кивнул. ― Да. Хотя было бы лучше, если бы до этого не дошло. ― Если дойдет, пожалуйста, позвольте мне быть рядом с вами, Великий Воин. ― Чтобы смотреть шоу? ― Да. Я не хотел бы его пропустить. ― Как всегда прямолинеен, - подумал Йен и наконец-то позволил себе рассмеяться. И тут Вольбер перевел взгляд на одного из ближайших воинов, мужчину с резкими чертами лица. Воин кивнул, пришпорил коня и поскакал вперед. Клип-клоп, клип-клоп... Йен проследил за всадником и перевел взгляд на деревянный частокол. Мигель, прищурившись, осмотрел деревню и пробормотал: ― Я слышал, что она большая, но увидеть ее воочию... Впечатляет. Ее называют Деревней Серого Леса, верно? ― Она всегда так называлась. Когда мы вернулись, от нее остались одни руины. Но, как видите, мы отстроили ее в еще больших масштабах, чем прежде, - кивнул в ответ Вольбер. А Йен небрежно добавил: ― Похоже, вы просто перенесли поселение на прежнее место. Даже стены здесь низкие. ― Это потому, что так строить быстрее. Благодаря тому, что вы уничтожили искажённого дракона, этот регион уже не столь опасен как раньше. У нас также достаточно воинов, чтобы обеспечить его безопасность, поэтому не стоит беспокоиться. ― Я и не беспокоился. ― А... неужели? ― Я имел в виду, что так будет проще расширять деревню. ― А, да, это правда. Все будет гораздо проще. У нас полно деревьев, которые можно срубить, - сказал Вольбер, но его прервал громкий крик впереди. Крик эхом разнесся над частоколом, возвещая о возвращении Великого Воина и призывая всех приветствовать героя Севера. Голос у мужчины был такой же внушительный, как и его телосложение. ― Верно... куй железо, пока горячо, - подумал Йен, облизывая губы и глядя на открытые деревянные ворота. Крик разнесся по деревне, вызвав волнение и оживление. ― Мы отступим и позволим вам возглавить отряд, Великий Воин, - сказал Вольбер, притормаживая своего коня. Остальные воины, выстроившись в шеренгу, двинулись вслед за ним. ― Отлично, мы снова это делаем... - пробормотал Мигель себе под нос. ― Это ты мне говоришь, - мысленно ответил Йен. Он откинул капюшон, полностью открывая свое лицо. Теперь пути назад не было. Лучше было встретить этот момент лицом к лицу и поскорее покончить с ним. ― Если вы двинетесь по главной дороге, вас встретят старейшины, - добавил Вольбер, идя позади Мигеля и Люсии. Ничего не ответив, Йен двинулся вперед, направляясь к широко распахнутым воротам. Ему не требовалось ничего предпринимать: Нила сама приведет его туда, куда нужно. Клип-клоп, клип-клоп... Оживленная деревня затихла, и даже сторожевые башни за частоколом стояли пустые. За широко распахнутыми деревянными воротами дорога, застроенная по обе стороны большими и маленькими деревянными домами, была неожиданно светлой. Все жители деревни выстроились вдоль нее, каждый из которых держал в руках факел или фонарь. ― О... О... Герой Севера... ― Неужели это Великий Воин...? Когда Йен вошел в деревню, все присутствующие затаили дыхание, склонив головы в благоговении. Нила, гордо подняв голову, с достоинством шествовала сквозь толпу. Было видно, что ей приятно это внимание. ― Великий Воин Севера... ― Вечная битва... Йен наблюдал, как жители деревни кланяются один за другим. Не считая стариков и детей, среди них было довольно много тех, кто выглядел достаточно хорошо, чтобы служить воинами. Поскольку женщины-воины были не редкостью на Севере, он решил, что из одной только этой деревни можно легко собрать Центурию. ― Итак, таких деревень три... Если прибавить к ним Воинов Убийцы Драконов, северян, оставшихся в поселении, и добровольцев, то чистая боевая сила могла бы составить около пятисот человек. Возможно, даже численность варваров могла бы достичь этой цифры. ― Это позволит более чем с лихвой заполнить брешь, оставленную силами Карлингиона. Пройдя мимо жителей, выстроившихся в шеренгу, Нила свернула к поляне в центре деревни, служившей публичной площадью. Губы Йена слегка скривились при виде того, что он увидел дальше. ― Так вот где расположились все часовые. Около поляны стояли шеренгой воины северяне с копьями и топорами. Встретившись взглядом с Йеном, они склонили головы со сверкающими глазами. Их вооружение оказалось более впечатляющим, чем Йен ожидал. Должно быть, они покинули свое поселение хорошо подготовленными. Немного стандартизации - и единый корпус становится вполне достижимым. ― Осталось только выбрать, что будет их основным оружием - копья или топоры... Взгляд Йена, погрузившегося в размышления, внезапно остановился на другом конце площади. Там собралась группа старейшин - вероятно, те самые вожди, о которых говорил Вольбер. Среди них были и знакомые лица. Однако улыбка Йена померкла не из-за них. Его внимание привлекли две деревянные статуи, возвышавшиеся рядом со старейшинами. Одна представляла собой типичного воина-варвара - безусловно, Карху. Другая статуя, однако, была совсем иной. Облаченная в доспехи, с мечом и щитом, она напоминала скорее рыцаря, чем варвара. Общее сходство черт не требовало дополнительных объяснений. ― Мы приветствуем тебя, Великий Воин. Именно тогда Нила остановилась, а все старейшины как один поклонились. Йен в ответ ловко спешился. Стоя перед статуей, он издал сухой смешок. ― Это действительно я... Неровные волосы, четкие черты лица - невозможно было отрицать сходство. Самое удивительное, что щит в левой руке был шестиугольным. Должно быть, кто-то запомнил его во время битвы с искаженным драконом. ― Но статуя в натуральную величину? Серьезно? ― Ты сразу узнал его. Да, Великий Воин, - раздался рядом с ним почтительный голос. Говорившим, несмотря на тон, оказался пожилой мужчина с резкими чертами лица. ― Она была создана с целью почтить твои достижения. У каждой деревни, следующей за Великим Воином, есть такая. ― ...Значит, она не одна такая? - пробормотал Йен, невольно нахмурившись, и повернулся к старику, который извиняюще поклонился. Йен на мгновение уставился на него, а затем смиренно вздохнул. ― Давно не виделись, Квассар. ― То, что ты помнишь этого старика - большая честь для меня, Великий Воин. Пожилой мужчина, Квассар, склонил голову. Это был тот самый старец, которого Йен встречал в прошлом в поселении варваров наряду с Вольбером. ― Ничего себе... воистину, ваше мастерство - не шутка, - последовал сдержанный возглас Мигеля. Они с Люсией, спешившись, приблизились к Йену. Рот Мигеля дернулся, и он с трудом сдержал множество комментариев, которые ему хотелось высказать, но его сковывала торжественность момента. Глаза Йена слегка сузились, и он бросил на него пристальный взгляд. ― Мы предчувствовали, что Великий Воин однажды вернется, - сказал Квассар, обменявшись взглядами с другими старейшинами. Переведя взгляд на Йена, он многозначительно добавил: ― Ты вернулся, чтобы выступить против Черной Стены? ― Да. ― Как и ожидалось...! - тихо выдохнул Квассар, услышав ответ Йена. Глаза старейшин сияли холодным светом, но на их лицах появился намек на улыбку. Они выглядели скорее взволнованными, как будто их кровь всколыхнулась, чем испуганными. ― Я планирую отправиться на передовую вместе с воинами Севера, - добавил Йен, не отводя взгляда от старейшин. Затем он продолжил говорить спокойным тоном. ― Для этого я намерен собрать здесь всех северян, населяющих заснеженные земли. Но в одиночку я могу с этим не справиться. Вы поможете мне? Он попросил об этом, уверенный, что они не откажутся. Как и ожидалось, старейшины дружно кивнули безо всякой паузы. Квассар с морщинистой улыбкой обратил свой взор к толпе. ― Прошу всех дать ответ. Все пространство вокруг было заполнено жителями деревни и воинами, которые последовали за Йеном. Когда Йен окинул их взглядом, Квассар повысил голос. ― Вы последуете воле Великого Воина? ― Мы последуем! - первым выкрикнул Вольбер. Это послужило сигналом для остальных, которые в унисон воскликнули. ― Мы последуем! ― Мы последуем! Возгласы распространились как лесной пожар. Не только воины, но и все жители деревни выкрикивали свое согласие. ― Что ж, значит так тому и быть, - удовлетворенно проговорил Квассар, повернувшись к Йену. Тот улыбнулся в ответ, когда Квассар приблизился и протянул руку. ― Сначала позволь мне проводить вас в место, где вы сможете отдохнуть. Прежде всего вам следует восстановить силы после путешествия. ― Приятное предложение. Так и поступим. Квассар поклонился и развернулся. Йен, кивнув Мигелю и Люсии, в последний раз окинул взглядом толпу. Взгляд, которым он окинул их, сразу же привел к тишине. ― Я не знаю, что сказать... -подумал Йен, и на его губах заиграла ухмылка. Двинувшись следом за Квассаром, он добавил: ― Хорошо отдохните сегодня. С завтрашнего дня у нас будет много работы. ― Сверхчеловек Севера! ― Ооооо! ― В бой! Только в бой! Несмотря на его слова, со всех сторон раздался рев поддержки, от которого содрогнулась земля. ― Я же просил их не перенапрягаться... Покачав головой, Йен не удержался и хмыкнул. ― Вот черт. Да, это и есть Север, - с нотками веселья в голосе пробормотал Мигель, следовавший за ним позади. Вскоре последовал ответ Люсии. ― Действительно. Это Север... ― Сегодня ничто и никто не сможет остановить их, если только не спустится сам Карха. Словно в подтверждение слов Мигеля, вопли и приветственные возгласы продолжались до глубокой ночи. * * * Старейшины предоставили группе отдельные дома для проживания. Хотя они были построены в северном стиле, то есть без четкого разделения комнат, дома были хорошо оборудованы и оснащены всеми удобствами. ― Фух... Вот, например, круглой деревянной ванной. Йен погрузился в горячую воду и расслабленно вздохнул. Было уже утро четвертого дня с тех пор, как они прибыли в деревню. После трех дней непрерывной активности это было первое спокойное утро. ― Вам еще что-нибудь нужно, Великий Воин? - почтительным тоном спросил мальчик, стоявший напротив него. Его звали Ригг, молодой варвар, приставленный жителями деревни помогать Йену. ― Нет, этого более чем достаточно, - ответил Йен, слегка приоткрыв глаза, чтобы посмотреть на Ригга. ― Ты отлично потрудился. Иди и поешь. Я хочу побыть один. ― Да, Великий Воин. Если что-то понадобится, сразу зовите меня , - ответил Ригг, склонив голову и отвернувшись. Его движения были более дисциплинированными, чем у многих взрослых воинов, он явно испытывал огромное чувство долга, служа Великому Воину. ― Милый ребенок, -слабо хмыкнул Йен, потянувшись к маленькому столику рядом с ванной. Отпив глоток из бутылки с крепким алкоголем, он поднял лежавший рядом пергамент. Это был свиток переписки, переданный ему Серас. Некогда пустые страницы больше не были таковыми. [― Ты знала?] Короткий и простой вопрос в самом верху был посланием Йена. Это был вопрос, наполненный смыслом, отправленный перед его отъездом из Нинглоста. [― Клянусь Лу Солар, я вообще ничего не знала, Агент Святого. Мне самой стало известно об этом лишь несколько дней назад.] Однако ответ, последовавший от Серас, был совсем не кратким, в отличие от отправленного им сообщения. [― Похоже, Его Величество планировал это с самого начала. Вероятно, это было стратегическим решением. Однако решение Ордена выглядит абсолютно импульсивным. Согласно внутренним источникам, Орден, таким образом, намеревался предупредить как Агента Святого, так и Его Величество.] Йен не знал, когда именно пришел ответ. Но когда вчера вечером он извлек пергамент из отведенного ему места, чтобы проверить, ответ Серас был на месте, как будто ждал его. [― ...Если я могу чем-то помочь, пожалуйста, дай мне знать. Оставив ответ. P.S. Сэр Филипп благополучно завершил свой ритуал. Похоже, высокопоставленные члены Ордена проявляют к нему интерес. Я рекомендовала ему оставаться поблизости.] Благодаря этому подробному, почти на всю страницу, ответу Йен теперь имел более четкое представление о ситуации в столице. В основном все было так, как он и ожидал. Позиции Императора и Ордена, а также сам факт углубляющегося раскола. Однако пока что они оба готовились к приближающемуся вторжению, а не ополчались друг на друга. Серьезный конфликт между императорской семьей и Орденом, скорее всего, начнется только после того, как будут ликвидированы остаточные последствия. Пока же это было не самой насущной проблемой. Положив свиток обратно на стол, Йен поднял лежавшее рядом перо. [― Отправляемся из Травельги через месяц. Нужна помощь с вооружением и припасами.] Закончив краткий ответ, Йен собрался отложить перо, но запнулся. Немного подумав, он добавил еще одну строчку. [― P.S. Места, пораженные красной молнией, нуждаются в зачистке и очищении.] Он подумал, что она, возможно, уже знает об этом, но не лишним будет напомнить ей еще раз. ― По-моему, это больше похоже на какое-то случайное событие... ну да ладно. Йен пожал плечами и наконец отложил перо. В то же мгновение с тыльной стороны свитка разлился мягкий голубой свет. Вероятно, оставленное им сообщение передавалось через контур заклинания. ― ...Было бы здорово, если бы она прислала целую гору имперского оружия. Йен не спеша откинулся на край ванны. Серас не смогла бы отказать ему в просьбе. Ей придется доказать, что она непричастна к выводу гарнизона. Как бы то ни было, он узнает об этом, только оказавшись в Травельге. Оставалось надеяться, что будет еще не слишком поздно. Тук, тук... Вслед за стуком в дверь раздался знакомый голос. ― Брат, ты занят? Йен ответил, даже не открывая глаз. ― Да, очень. ― Как я погляжу, не особо. Вслед за этим послышался скрип двери. Мигель просунул голову внутрь и, прищурившись, посмотрел на Йена, развалившегося в ванне. ― Два дня подряд? Еще одна ванна? Зачем ты каждый день принимаешь такую ванну? В конце концов, эта привычка приведет к тому, что ты заболеешь. ― Что это за извращенная логика... Внутренне вздохнув, Йен проговорил: ― Просто скажи мне, зачем ты здесь. Жаровня не может уже быть закончена. ― Ну, вообще-то она уже практически готова. Йен открыл глаза. ― Уже...?