Глава 319

― Железным Кулаком...? Хаха! Мне нравится. Хотя это и не удивительно - любой, по кому придётся этот удар, останется в отключке, - искренне рассмеялся Мигель. ― Что это за жрец такой, который рассуждает о том, как отправить людей в нокаут, а? - поддразнил Йен, с ухмылкой поднимая свою ложку. ― К каким бы уловкам я ни прибегал, я и надеяться не смею на то, чтобы сравниться с тобой, Брат, - ответил Мигель, улыбнувшись, но тут же понизив голос. ― Я наслышан о твоих странствиях с тех пор, как ты покинул Север. Ты мог бы написать книгу о своих свершениях. Йен фыркнул. ― Похоже, ты уже много чего успел услышать. ― Разумеется. Госпоже Мэв было что рассказать, да и этот новоиспеченный оруженосец тоже оказался весьма многословным. Некоторое время не только храм, но и весь город гудели. Говорили, что Сверхчеловек с Севера - спаситель континента. Я выпячивал грудь от гордости. ― Насер, этот парень... ― Притворяется «тихоней», а на самом деле трепло, - подумал Йен, отхлебывая рагу и качая головой. Впрочем, подобные слухи не были чем-то новым. ― Эх, - издал Мигель странный звук, прежде чем продолжить. ― Что касается меня и Люси, то большинство историй мы узнали от Леди Мэв. ― ...Леди Мэв?» переспросил Йен, подняв бровь. ― Когда она рассказывала о тебе, ее глаза сверкали. Но по-моему, вполне естественно, что после столь продолжительного пребывания вместе возникают чувства... Слишком поздно осознав, что именно он ляпнул, Мигель быстро закрыл рот. Он взглянул на Йена, который перестал есть и уставился прямо на него, и поспешно добавил: ― Так что именно ты планируешь делать дальше? ― ..... ― То есть я знаю, что ты присоединишься к Северному Фронту, чтобы помочь с обороной, но я не знаю подробностей, - сказал он. ― ...Полагаю, ты все упустил, пока тайком добирался сюда, - равнодушно ответил Йен и наконец отвел взгляд. Мигель тут же покачал головой. ― Нет, насколько я знаю, в указе Его Величества говорилось лишь о том, чтобы выделить жрецов и отправить их на передовую для оказания тебе необходимой поддержки. Не так ли, Люси? ― Верно, - кивнула Люсия, пережевывавшая пищу. Встретив взгляд Йена, она сглотнула и проговорила: ― Я лично читала указ. В нем говорилось только о том, что сказал Мигель, и предписывалось оказывать вам максимально возможное содействие. ― Значит, все детали они должны выяснить сами? Как... великодушно, - с усмешкой подумал Йен. ― Никаких приказов следить за мной или сообщать о моих действиях? ― Вообще никаких, - ответила Люсия. ― Хм, - понимающе кивнул Йен. Это было неожиданно; он не предполагал, что в намерения Императора и в самом деле входит лишь оказание поддержки. Люсия, выглядевшая несколько озадаченной, спросила: ― Есть ли какая-нибудь причина, по которой Его Величеству понадобилось бы следить за вами, Сэр Йен? ― ...Нет, нет. А теперь ешь и внимательно слушай, - покачал головой Йен, отгоняя мысли, а затем извлек из карманного измерения бутылку, оставленную Археасом, и продолжил говорить, ― Я назначен Маркграфом Северных Автономных Территорий. ― Маркграфом...? Это же вроде бы на один ранг ниже Эрцгерцога? - спросил Мигель, выпучив глаза. Йен покачал головой. ― Это лишь номинальный титул. В мои владения перешли только заснеженные территории. ― Заснеженные территории... из всех мест. Почему именно они? В выражении лица Мигеля промелькнул намек на разочарование - похоже, его больше интересовала более легкая нажива. Спокойно евшая в это время Люсия вмешалась. ― Потому что он - Великий Воин Севера. Вот почему он сказал, что направляется в заснеженные земли - чтобы собрать варваров и отправить их на передовую. ― Она тоже быстро соображает, - подумал Йен и, ухмыльнувшись, кивнул. ― Верно. Даже если я не загляну в храм, времени у меня в обрез. Мне придется лично объехать все территории, чтобы собрать варваров. Мне также нужно будет как следует экипировать их, прежде чем отправиться на фронт. ― От одних только слов об этом у меня заболели суставы. Ох, когда же нам еще выпадет возможность пройти по этой холодной, бескрайней земле? - ворчал Мигель, с гримасой поднимая кружку пива. ― А ты знал, что большинство варваров, поселившихся в этих краях, уже вернулись обратно? ― Нет, но оно и не удивительно, - спокойно ответил Йен. Сделав еще один глоток, Мигель кивнул. ― После того как ты сразил Дракона, наша сторона отправила следственную группу. Ведь все священники проходят базовую медицинскую подготовку, - сказал он, взглянув на Люсию. ― В общем, мы с Люси вошли в состав той группы. Мы поехали специально, чтобы встретиться с тобой, брат. Другие жрецы не надеялись, что ты захочешь с ними встретиться. А в конечном итоге поездка оказалась напрасной. ― Ах, да. Должно быть, мы разминулись, - подумал Йен и, открыв бутылку, слегка пожал плечами, заметив, что Мигель улыбается, наблюдая за ним. ― Тогда я удивлялся, почему ты так быстро уехал. И лишь недавно узнал, что ты отправился на помощь подруге. Как бы то ни было, именно тогда я и проезжал мимо поселения варваров. Тогда все готовились к возвращению в заснеженные земли. После исчезновения Злого Дракона наступило время возвращения земли предков. ― В поселке, кажется, остались люди, но их было немного, - добавила Люси. Наполнив два бокала, Йен кивнул. Не было ничего удивительного в том, что варвары сделали такой выбор. ― Думается мне, они сейчас уже вернулись обратно, живут в достатке и перемывают кости нежити, лишившейся своего владыки. ― Неужели нежить все еще разгуливает по окрестностям? ― Да. Какое-то время они бродили внутри стен каждую ночь. После убийства Дракона они разбрелись, но не исчезли - они слонялись по округе каждую ночь. Солдатам и наемникам приходилось постоянно выслеживать их. Внутри стен сейчас в основном чисто, но в заснеженных землях они наверняка еще есть. Пожав плечами, он поставил перед собой протянутый Йеном бокал. ― С гор постоянно наползает нежить. Я не знаю, откуда она берется. ― В связи с этим вам тем более стоит взять меня с собой, - с улыбкой сказала Люсия, вмешиваясь в разговор. Когда Йен повернулся, чтобы взглянуть на нее, она прополоскала рот водой и спокойно произнесла. ― Если вы возьмете с собой только воинов, оставшиеся окажутся в опасности. Но на то, чтобы привести всех, не хватит ни времени, ни припасов. ― Так почему же тогда мне стоит взять тебя с собой? ― Потому на время отсутствия воинов я смогу создать безопасное место для тех, кто остался. Место, куда монстры не смогут приблизиться. Пристальный взгляд Йена еще больше сузился. ― Ты что, планируешь возжечь священное пламя или что-то навроде того? ― Да, именно так. ― ...Это и правда возможно за пределами храма? ― Если только у меня будет достаточно времени и места, а также запас дров. Естественно, он не будет пылать вечно. Если я приложу все усилия, то смогу возжечь священное пламя, которое не будет гаснуть какое-то время... возможно. ― Значит, ты никогда не делал этого раньше... Люсия слабо улыбнулась. ― Я не делала этого раньше сама. Но я знаю, как это сделать, и рисковать в данном случае не придется. В конце концов, я же Апостол Пылающей Богини. Судя по ее тону и выражению лица, эта уверенность не выглядела беспочвенной. В итоге Йен кивнул. Идея, безусловно, была привлекательной - изначально он планировал переправить на юг всех варваров, но если им удастся отобрать только воинов, это сэкономит время и ускорит их продвижение. Мигель добавил: ― Как бы то ни было, нам придется обосноваться в одной из варварских деревень. Но на картах даже не видно, где именно они находятся. ― Мы используем в качестве базы первую попавшуюся деревню на юге заснеженных территорий. Поскольку деревья там росли повсюду, расчистка пространства не должна была занять много времени, достаточно было просто вырубить лес и расширить ограждения. ― Раз уж мы затронули эту тему, давай разберемся. Какие именно территории перешли под твое управление? Мигель встал, порылся в своих вещах и вытащил скомканный лист бумаги. Это была старая карта с изображением северного региона. ― Лу Гласт, Нор Линдор и Гал Маро. ― Значит, к тебе перешли почти все заснеженные территории - обширный, промерзший до основания кусок севера. Но как бы то ни было, если ты не намерен посещать храм, нет нужды ехать в объезд. Мигель провел пальцем по карте. ― Мы направимся на север, проследуем по дороге на восток, а затем пересечем ворота у северной стены. Хотя неизвестно, насколько восстановлена крепостная стена. ― Ты видел ее прежде? ― Лично - нет, только слышал суть. После гибели Дракона северяне занялись ликвидацией оставшейся нежити и восстановлением городов и стен. Я получал информацию, что у них не хватает людей, но более свежих новостей я не слышал. Пожав плечами, Мигель с кривой ухмылкой посмотрел на Йена. ― Мы изолированы в храме, поэтому новости до нас доходят не сразу. ― Довольно смело признавать, сколь мало ему известно, как предполагаемому помощнику, - подумал Йен с легкой усмешкой. ― Тем не менее храм расположен относительно близко к приграничью. ― Географически - да, но он находится далеко не в том месте, куда легко добраться с приграничья. Я также слышал, что из-за возникшего в приграничье хаоса через границу стали перебираться какие-то жуткие монстры, - пожал плечами Мигель с несколько безразличным выражением лица. ― В любом случае, нас это не касается. Нежить не сможет приблизиться к храму. Недаром же маленькая кузнечная деревушка доросла до небольшого города. Йен вспомнил, что Тесайя упоминала о чем-то таком, когда была вампиром. По ее словам, у неё, в окрестностях храма, словно переворачивались все внутренности. Как и в случае со столицей, окрестности храма, несомненно, были благословенной землей. После того как Люсия вновь разожгла Священное Пламя, это воздействие, скорее всего, только усилилось. ― Значит, ты ничего не знаешь о ситуации в приграничье? ― Уверен, я не один такой. Порой, выходя в город, я слышал разговоры наемников, однако никто из них достоверно не знал, что происходит в приграничье. Они лишь туманно разглагольствовали о том, что в один прекрасный день приграничье может приблизиться к нам. Наполнив свой бокал, Йен добавил: ― Похоже, что туда, как и сюда, стекаются наемники. ― Ну, у нас там первоклассные наёмники. Дороговаты, но они того стоят. Возможно, некоторые из них тебе знакомы, - сказал Мигель, наконец подняв бокал, поданный Йеном. Йен вскинул бровь. ― Воины Убийцы Драконов? ― А, так ты их знаешь. ― Должно быть, они хорошо устроились. ― Так и есть. Поскольку солдаты были задействованы в работах по ликвидации последствий и ремонту, эрцгерцог нанял их напрямую, используя как своего рода гражданские патрульные подразделения. ― То есть они что-то вроде официальной группы линчевателей? Когда взгляд Йена ненадолго сузился, Мигель фыркнул и продолжил: ― Их влияние продолжает расти, и теперь уже поговаривают, что на севере нельзя получить работу наемника, не пройдя через их посредничество. В его тоне прозвучал намек на раздражение. Если вспомнить, то Фаэль из Каравана Ковчег говорил примерно тоже самое. Ухмыльнувшись уголками губ, Йен ответил: ― Значит, они выросли в довольно внушительную силу. ― В какую именно? Об этом известно только капитану. Но он кажется способным парнем. Разве ты не лучше меня его знаешь? Я слышал, вы вместе сражались в крепости Беллиум. ― Ну, я бы не сказал, что не знаю его. Хотя не уверен, что он особо сведущ, - пробормотал и кивнул с улыбкой Йен. Покачав головой, Мигель пробормотал: ― Но если они наемники, то и вести себя должны соответствующе. Но по их поведению можно подумать, что это какая-то регулярная армия. Ходят даже слухи, что они вымогают деньги у путешественников, хотя сам я этого не видел. Завершив свою реплику насмешкой, он отпил глоток напитка и удивленно расширил глаза. Затем отклонил голову назад, чтобы отведать еще, и со вздохом отметил: ― Святая Лу Энтре... Что это? Оно потрясающее. ― Правда? Когда глаза Люсии заблестели, Йен заговорил: ― Они все еще базируются в Травельге? ― Хм...? Не думаю. Я слышал, они перебрались в Нинглост. Он расположен ближе к приграничью и другим регионам охваченных хаосом, а потому они время от времени наведываются в окрестности храма. ― Тогда мне определенно понадобится проехать через Нинглост. ― Мы можем заехать, если понадобится. Хотя это и будет небольшим крюком. ... Погоди, ты же не думаешь всерьез о... Мигель сделал паузу на полуслове, с подозрением глядя на Йена. ― Ты же не думаешь забирать их на передовую? ― Если они наживаются на моем имени, то должны расплатиться за это сполна. Привилегии влекут за собой ответственность, верно? - заметил Йен, протягивая Мигелю бутылку. Даже сотня - нет, всего каких-нибудь пятьдесят наемников сделает их значительно сильнее. Разумеется, он планировал заставить их вооружиться за свой счет. Мигель, словно зачарованный, поднял бокал и кивнул. ― Что ж... если ты этого хочешь, давай сделаем это. Но неужели ты думаешь, что они так легко подчинятся? Они сейчас выполняют поручение Его Высочества Эрцгерцога, и отправка на передовую - это то, что они будут ненавидеть так же сильно, как и саму смерть. Губы Йена скривились в легкой улыбке. ― Действительно ли они будут ненавидеть это так же сильно, как смерть... мы скоро узнаем.