Глава 266

― Мы были неподалеку, - ответил Йен. ― .....! Глаза Фаэля расширились, когда Йен, поставив бокал, продолжил: ― Лучше не задавать наемникам вопросов, связанных с их контрактами. Фаэль, который уже готов был спросить что-то еще, поймал взгляд Йена и быстро замолк. Йен снова поднял бокал с вином и добавил: ― В любом случае, слухи по большей части правдивы. Думаю, с этого года вы сможете продавать свое вино по еще более высокой цене. ― ...Понятно, - медленно кивнул на мгновение напрягшийся Фаэль. Молча покрутив в руках бокал с вином, он пробормотал: ― Я ожидал этого, увидев перемены на Севере. Но, похоже, события развиваются даже быстрее, чем ожидалось. В конце концов, если приграничье погрузилось в такой хаос, Империя не может вечно оставаться в безопасности. Взгляд Филиппа тут же переместился на Фаэля. Отложив вилку, он спросил: ― Каково нынешнее положение дел в приграничье? Не было ничего удивительного в том, что выражение лица Филиппа стало серьезным. В конце концов, Мэв вполне могла вернуться в приграничье. Если Йен мог строить предположения, основываясь на своих знаниях из игры, то Филипп знал очень мало. Фаэль вздохнул и произнес. ― Я слышал, что ситуация сейчас самая худшая за всю историю. Демонические царства неконтролируемо разрастаются. Все труднее найти не охваченные проклятиями территории, а по извилистым лесам и долинам бродят невиданные ранее существа, пожирающие людей заживо. ― ..... ― Я также слышал, что королевства прекратили свои войны. Они больше не могут позволить себе воевать друг с другом. Но, несмотря на это, в приграничные районы ежедневно прибывают волны нелегальных иммигрантов. Многие рискуют жизнью, чтобы пересечь границу, предпочитая принудительный труд верной смерти. ― ...Возможно, они храбрецы. Вместо того чтобы сидеть и ждать смерти, они предпочитают рискнуть, - пробормотал Филипп с потемневшими глазами, уставившись в свой бокал с вином и погрузившись в раздумья. Фаэль горько усмехнулся и добавил: ― Если бы не ваши советы, меня бы занесло в самую гущу событий. И не только меня, но и всех остальных, кто был со мной. Йен, молча жевавший свою еду, взглянул на него. ― Значит, вы все-таки не поехали в Орендел. ― Верно. Мы добрались только до самой границы близ Бель-Ронда. К тому времени многие из нас уже поняли, что что-то явно не так. Даже местные жители шептались, что безумие Черной Стены распространяется по всему приграничью. Взгляд Фаэля приобрел более глубокий оттенок, когда он подпер подбородок бокалом с вином. Несмотря на то что с тех пор прошло немало времени, воспоминания об этом событии были все так же ярки, как будто это произошло вчера. ― В ночь перед тем, как мы приняли решение, с неба посыпалось несколько зловещих молний. Дождь не шел, но было ощущение, что небо разрывается на части. И, возможно... так оно и было на самом деле. ― Неужели это произошло, когда была убита Императрица Вампиров? Или, возможно, когда что-то прошло через разлом? - молча размышлял Йен, продолжая трапезу. Он был единственным, кто все еще ел. Филипп уже давно утратил аппетит и только сжимал в руках свой бокал с вином, а Элия с любопытством наблюдала за Фаэлем, увлеченная его рассказом. Фаэль сделал глоток вина, прежде чем продолжить. ― Бор продолжал настаивать на том, чтобы я принял решение, и я это сделал. Мы развернули караван и отправились обратно. Но не все торговые компании согласились с этим. Некоторые настаивали на том, чтобы идти вперед, к Агель-Лану. ― Наверное, они решили, что если туда направится меньше караванов, то они смогут продавать свои товары по более высоким ценам, - добавила Элия. Фаэль кивнул. ― В то время на территории Бель-Ронда еще оставалось несколько городов. Ситуация в прилегающих районах была настолько хаотичной, что это выглядело как возможность получить более высокую прибыль, чем обычно. Трудно было устоять перед таким соблазном. ― Значит, группа разделилась на две части? - спросил Филипп. Фаэль пожал плечами, горько улыбнувшись. ― Так все и было. Хотя большинство людей согласились вернуться со мной, я уступил все торговые сделки на обратном пути купцам, которые встали на мою сторону. Я не мог допустить, чтобы они понесли убытки только из-за моего решения. ― ... Вы, как человек, увеличивший свой караван до таких размеров, похоже, несете немалые убытки, - со слабой усмешкой сказал Йен, уплетая очередной кусок мяса. Фаэль слегка наклонил голову. ― В результате мы перенаправили наш караван на Север. В обмен на уступку торговли в приграничье мы получили хорошие скидки на товары от других купцов. Некоторым из них не разрешалось торговать на Севере, так что это была выгодная сделка. ― Ага... Йен снова улыбнулся. ― Значит, он все-таки отправился на Север. В этом не было ничего удивительного - если бы Фаэль просто повернул назад, он понес бы значительные убытки. А Йен знал, что потерю денег Фаэль ненавидит больше всего на свете. ― Честно говоря, это было скорее похоже на то, будто нас вынудили оказаться в неприятной ситуации. Но как только мы вошли на Север, то поняли, что это нечто совсем другое. Черная Стена была в довольно странном состоянии. ― Черная Стена...? Глаза Элии расширились. Она быстро выпрямилась и добавила: ― Что именно в ней было странного? ― Говорили, что она нестабильна. Сам я этого не видел, но крепости на передовой, вроде Карлингиона, уже были закрыты для гражданских. Фаэль, слегка удивленный реакцией Элии, продолжал говорить спокойным, размеренным тоном. ― Северный Легион, похоже, практически в полном составе разместился у Черной Стены. Полагаю, на восточном фронте ситуация аналогичная. В расположенных на юге пустынных крепостях, вероятно, наблюдается то же самое. ― Они готовятся к вторжению, - пробормотала Элия, понизив голос. ― Должно быть, они считают, что Черная Стена привлекает монстров извне. Ее манера поведения изменилась: обычная наивность исчезла, и на смену ей пришло серьезное лицо ученого, глубоко обдумывающего сложившуюся ситуацию. Сделав еще один глоток вина, она добавила: ― Возможно, изменения, происходящие в приграничье, также связаны с Черной Стеной. Или же наоборот - безумие, распространяющееся по всему приграничью, может влиять на стену. ― Она сообразительна. Я ведь не давал ей столько информации, - подумал Йен, потягивая вино. К тому времени, как он покинул Север, Черная Стена уже дестабилизировалась. Вероятно, причиной тому послужил разлом, образовавшийся после смерти Императрицы Вампиров. Возможно, ритуал на Западе, начатый искажёнными в самый неподходящий для этого момент, также оказался под его влиянием. Все казалось взаимосвязанным - этакий порочный круговорот событий, перетекающих одно в другое. ― И именно я, несмотря на то что обо всем этом знаю, поддерживаю этот цикл. Слабая, горькая улыбка тронула губы Йена. Но это уже не вызывало у него ни удивления, ни иронии. Природа квестов, к которым он был привязан, делала такие исходы неизбежными. Даже если он ничего не предпримет, это ничего не изменит - разве только темпы развития событий. Что должно было случиться, то и случилось. Лучше было противостоять этому сейчас, чем беспомощно плыть по течению. ― Знание того, что судьба предопределена... сколько бы времени ни прошло, я никогда к этому не привыкну. Поднеся бокал к губам, Йен заметил, что с другого конца стола на него смотрит Филипп. Их взгляды встретились, и Филипп, коротко кашлянув, поднял свой бокал. Похоже, его посещали похожие мысли: возможно, он размышлял о том, не провоцировало ли все, что они делали, Черную Стену все это время. ― Я слишком много болтаю, верно? Прошу прощения, - пробормотала Элия, внезапно осознав, что за столом воцарилась тишина. Фаэль отмахнулся от ее опасений, подняв бокал с вином, а Элия смущенно улыбнулась и добавила: ― И что же произошло дальше? ― Благодаря этому я смог продать товар по высокой цене. Возможно, вы не знаете, миледи, но товары, которыми я тогда располагал, были в основном имперскими армейскими припасами. Не говоря уже о том, что у меня было много вина и сыра - все, что было необходимо армии на передовой. Фаэль отхлебнул глоток вина, и на его губах появилась необычная улыбка. ― После продажи запасов я получил прибыль, превышающую обычную более чем в два раза. Даже с учетом убытков от продленного графика. В каком-то смысле это все... Взгляд Фаэля снова переместился на Йена. ― ...благодаря вам, Сэр. Поскольку я ранее поставлял товары силам обороны Автономных Территорий, это значительно упростило торговлю. ― Слушая вашу историю, я, кажется, мог бы по-настоящему расслабиться здесь, наслаждаясь всей этой едой и вином, - сказал Йен, поднимая свой бокал после того, как расправился с едой на своей тарелке. Фаэль разразился искренним смехом. ― Разумеется, именно об этом я и говорил. Но есть одна вещь, о которой я сожалею... - коротко прищелкнул языком Фаэль, прежде чем добавить: ― Я не смог узнать имя Убийцы Драконов, невзирая на все свои усилия. Филипп и Элия одновременно посмотрели на Йена. В отличие от них, Йен непринужденно сделал глоток вина и произнес: ― Должно быть, это разочаровывает, учитывая ваше любопытство. ― Да! Когда бы я ни поднимал эту тему, все замолкали, словно договорившись о безмолвии. Честно говоря... стыдно признаться, но я признаюсь. Фаэль коротко кашлянул и мельком взглянул на Йена, прежде чем продолжить. ― Мы решили, что вы как-то связаны с сверхчеловеком Севера. Поэтому я назвал ваше имя. ― Мое имя...? - спросил Йен, слегка приподняв бровь, а Фаэль, похоже, неправильно истолковав выражение его лица, опустил голову. ― Прошу прощения. Я лишь упомянул, что мы знакомы, не более того. ― ...Не стоит извиняться. Я так понимаю, после этого все изменилось не в лучшую сторону? ― Северяне оживились, когда я сказал, что знаю вас, но когда я спросил о сверхчеловеке Севера, выражения их лиц исказились. Они мгновенно замолчали и после этого даже не смотрели мне в глаза. Филипп, подавив желание рассмеяться, быстро прикрыл свой рот бокалом. Йен тоже издал слабый смешок. Северяне, должно быть, решили, что Фаэль издевается над ними - возможно, даже оскорбляет их. Это было вполне объяснимо. Вопрос об Убийце Драконов сразу после упоминания его имени наверняка был воспринят неправильно. Фаэль снова прищелкнул языком, все еще обескураженный воспоминаниями. ― А потом, той же ночью, в мой номер ворвались какие-то грубияны. Они назвались Воинами Убийцы Драконов, группой наемников. Вы их знаете? ― Я слышал их название. ― Их называют группой наемников, но они больше похожи на отряд линчевателей. Судя по всему, под их влиянием находится практически весь Север. Если когда-нибудь окажетесь там, будьте с ними осторожны. Йен слегка приподнял бровь. ― Значит, эти ублюдки взяли на себя роль местных блюстителей порядка. Не обращая внимания на выражение лица Йена, Фаэль продолжил: ― Так или иначе, их лидер сказал мне, что если я хочу и дальше вести дела на Севере, то должен следить за тем, что говорю. Больше никакой лжи, на которой можно легко попасться, и никаких разговоров о сверхчеловеке Севера. ― И вы согласились с этим? ― А какой у меня был выбор, когда к моему горлу приставили клинки? Когда я сказал им, что не лгал, они лишь рассмеялись и ушли. После этого я больше не мог поднимать эту тему. Я до сих пор не понимаю, что именно они приняли за ложь. Фаэль шмыгнул губами и посмотрел на Йена. ― У вас есть идеи, что это могло быть? ― Хм... На мгновение Йен задумался о том, чтобы сказать правду, но быстро от этого отказался. Хотя Фаэль в конце концов все равно узнает об этом, суета и вопросы, которые последуют за этим, в данный момент того не стоили. В настоящий момент он предпочитал оставаться Йеном Хоупом, странствующим наемником. Йен залпом осушил свой бокал и взял бутылку с вином. ― Ну, вы благополучно вернулись, так разве это имеет значение? ― И то правда. Мои торговые связи не были разорваны, и я даже закупил излишки мехов по выгодной цене, удвоив свою прибыль. Но когда на обратном пути я узнал о положении дел в приграничье, меня пробрало до костей. ― Вы узнали о ситуации в приграничье во время вашего возвращения? - вмешался Филипп, жаждущий узнать больше подробностей о приграничье. Фаэль кивнул. ― Да, и ни один из караванов, отважившихся углубиться в приграничье, не вернулся. Ни один. Нет никаких известий об их судьбе. Даже если кто-то и остался в живых, он, скорее всего, застрял в глубинах приграничья. Фаэль сделал паузу, переглянувшись с Йеном и Филиппом. ― Еще раз, Сэр Йен и Сэр Филипп, я должен выразить вам свою глубочайшую благодарность. Вы спасли сотни жизней - возможно, даже больше. ― Мы примем вашу благодарность, но в конечном итоге это ваша заслуга. Именно вы приняли решение, - невозмутимо ответил Йен, а Филипп кивнул в знак согласия. Слабая, чуть горькая улыбка тронула губы Фаэля. ― Не знаю, как реагировать на такие добрые слова, но сколько бы раз я ни повторял, моя благодарность безгранична. Вы не только спасли мне жизнь и помогли получить прибыль, но и позволили реализовать давнюю амбицию. ― Давнюю амбицию? - переспросил Филипп. Фаэль, приглушив голос, ответил: ― Уцелевшие караваны объединились. Мы создали своего рода альянс, хотя еще не определились с названием.