Глава 22

― Госпожа...! Когда Филипп сузил глаза, Мэв подняла взгляд на Йена. ― Я не знала, что ты также сведущ в медицине... Спасибо, Йен, - сказала Мэв. ― Совсем не сведущ. Я просто попробовал то, что где-то видел, и это сработало, вот и все, - ответил Йен. ― Но это было... ну, если ты так говоришь... значит, это должно быть правдой. Мэв, решив, что это шутка, слабо улыбнулась. Мэв схватилась за рукоять меча. С трудом поднявшись на ноги, она добавила: ― Надень защиту, Филипп. Я собираюсь сражаться. ― Что...?! - удивленно вскинул голову Филипп. ― Пожалуйста, одумайтесь, госпожа! - сказал Филипп. Он продолжил: ― Вы еще не до конца оправились. Ваши раны могут усугубиться. ― Я прекрасно управляюсь с мечом одной рукой. Я в порядке, - ответила Мэв. ― Но госпожа, - сказал Филипп. На губах Йена появилась ухмылка. Он не ожидал еще одного такого фарса. Тогда Мэв повернулась к нему. ― Что ты думаешь, Йен? - спросила Мэв. ― Ну... в том, что он говорит, есть определенный смысл. Йен почесал подбородок, и выражение лица Филиппа просветлело. ― Именно так, сэр! - сказал Филипп. ― ... И ты тоже так думаешь? В голосе Мэв прозвучало разочарование. ― Ну, сегодня тебе, пожалуй, больше не придется сражаться, - сказал Йен. Не успел Йен договорить, как шлем Мэв накренился. ― Что ты имеешь в виду? Если ты хочешь сказать, что снова справишься со всем в одиночку... ― Все уже закончилось. ― Опять то же самое - подожди, что? Мэв напряглась. Филипп, тоже расширив глаза, добавил: ― Значит, весь этот шум был вызван тем, что вы боролись с источником искажения? А не с монстрами? Йен пожал плечами. Сразу после этого Мэв зашаталась: ― Опять... это случилось.... Оттолкнув Филиппа, пытавшегося поддержать ее, она подняла защитный козырек. Ее рыжие волосы рассыпались по плечам. Мэв, даже не потрудившись вытереть кровь со рта, посмотрела на Йена. ― Могу я услышать, что произошло? - спросила Мэв. ― Не то чтобы ты не могла, но... - запнулся Йен. ― Мне лень все это объяснять. Йен отвернулся, вскоре найдя идеального собеседника для этой задачи. Его взгляд привлек мужчина, жаждущий присоединиться к разговору. ― ...Тебе лучше услышать подробности от этого парня, - сказал Йен. Мигель быстро подошел: ― С чего бы вы хотели, чтобы я начал? ― С того момента, как я рухнула, - с серьезным видом ответила Мэв. ― Именно об этом я и думал. Пожалуйста, присядьте, мне нужно многое рассказать. Мигель продолжил свой рассказ, добавляя жесты руками и ногами. Выражение лица Мэв становилось все тяжелее и тяжелее, и Мигель, сделав небольшую паузу, снова посмотрел на Йена. ― В конце был огненный столб и звуки криков. Только Йен знает, что это было. ― Всегда добавляет ненужные комментарии в конце. Взгляд Йена заострился. Мигель быстро закрыл рот, делая вид, что отвлекся. Тогда Мэв, зачесав назад волосы, посмотрела на Йена. ― Крики, должно быть, исходили от существа, разъедающего лес. Что это было за чудовище? ― Древнее Древо. Оно выглядело глубоко обиженным, - ответил Йен. ― Обида, пропитанная безумием... - пробормотала Мэв. ― Возможно, - согласился Йен. ― А как насчет огненного столпа? - резко вмешался Филипп. ― Как ты, наверное, слышала, я взял с собой керосин, - спокойно ответил Йен. ― Вы хотите сказать, что его сожгли с помощью масла? Но пламя было слишком сильным для этого. Ты так не думаешь, Мигель? - спросил Филипп. ― Конечно, это вздо... Мигель, остановившись на полуслове, взглянул на Йена, прежде чем продолжить. ― Но наверняка существует секретный метод, присущий только ему. Только подумайте, Йен и раньше решал проблемы, зажигая костры. Это тоже было впечатляюще. ― Неужели...? - спросил Филипп. ― Это незначительное любопытство, Филипп. Мэв прервала скептически перефразированный вопрос Филиппа. Она посмотрела на Йена глазами, полными, казалось, чувства вины. ― На самом деле важно то, что Йен в одиночку победил столь опасного зверя. ...в очередной раз, - сказала Мэв. ― Ну, для меня это тоже не было большой потерей. Йен пожал плечами и достал из кармана что-то размером с ладонь. ― Мне удалось прихватить и немного трофеев, - сказал Йен. ― Семена... правда? - нахмурился Мигель. ― Да, - ответил Йен. ― Никогда раньше не видел таких крупных семян, - сказал Мигель. ― Наверное, нет. Йен посмотрел на свой сжатый кулак. ― Это семена Древнего Древа, - сказал Йен. Перед его глазами появился экран с данными, как в игре. [Употребление дает дополнительные очки навыков] Однако Йен не стал сразу потреблять их, потому что в семенах был скрыт связанный с ними квест. Этот вариант был своего рода приманкой. Раньше он уже клюнул на эту приманку, но в этот раз не стал этого делать. ― Вознаграждение за квест неизвестно, но, наверное, всё же лучше, чем просто съесть его, - подумал Йен. ― Если это семя Древнего Древа... не будет ли оно также заражено? - нерешительно произнес Филипп. ― Это не имеет значения. Это всего лишь семя, пока его не закопают в землю. До этого ничего не произойдет, - ответил Йен. ― Хмм... - размышлял Филипп. Пока Филипп и Мэв размышляли, ― Ну что, мы уже увидели все, что здесь можно увидеть? - вмешался Мигель. Внимание группы, естественно, сосредоточилось на нем. ― Мы пришли в этот проклятый лес, чтобы устранить источник заражения. Теперь, когда с ним разобрались, не стоит ли нам вернуться на прежний путь... Я полагаю. Мигель закончил фразу, вытянув шею, как черепаха, и выглядя при этом обремененным. Сразу после этого Филипп хлопнул в ладоши. ― Отличная мысль! У нас больше нет причин оставаться в этом зловещем лесу! Правда, госпожа? ... Госпожа? Филипп повернул голову. Его глаза растерянно моргнули, увидев лицо Мэв. ― Госпожа...? - сказал Филипп. ― Ни одного ошибочного утверждения. Наконец Мэв заговорила. ― Однако если мы изучим источник, то сможем узнать причину случившегося. ― ..... У Филиппа открылся рот. Мигель тоже пробормотал что-то себе под нос, схватившись за лицо. Йен был единственным, кто не смутился. Вместо этого он смотрел на Мэв так, словно нашел на дороге золотую монету. ― Но на этот раз, похоже, придется просить разрешения. Что скажешь, Йен? Мэв перевела взгляд на него. Под нетерпеливыми взглядами Филиппа и Мигеля Йен ответил. ― Если источник устранен, это не значит, что лес очищен. Здесь все еще есть звери. На лицах обоих мужчин зажглась надежда. ― Так что давайте разобьем здесь лагерь на ночь, а завтра на рассвете отправимся в путь. Так будет легче вести расследование, - спокойно добавил Йен. ― Нет, сэр! - воскликнул Филипп, выглядевший так, словно его ударили по затылку. Мигель крепко зажмурил глаза. Вместо того чтобы на этот раз обратиться к Лу Солар, он лишь издал вздох покорности. ― Это справедливое замечание. Согласна. Давайте так и сделаем. Мэв удовлетворенно кивнула и тут же повернулась к Филиппу. ― Подготовь лагерь, Филипп, - приказала Мэв. ― ...Понял, - ответил Филипп побежденным тоном и зашагал прочь. Йен повернулся и посмотрел на просветлевшего Мигеля. ― Сегодня ты будешь стоять на страже, - сказал Йен. ― Я? Всю ночь? - спросил Мигель. ― Если не хочешь, можешь пойти и посражаться, - сказал Йен. ― ...Я имел в виду, что мы будем делать это вдвоем, по очереди. Филипп! Ты будешь после меня! Мигель поспешно убежал. Йен, наконец-то сев на землю, снял булаву и лег. Теперь он мог наконец расслабиться. Он выдохнул, ― Мы могли бы просто повернуть назад, - вдруг заговорила, сидевшая рядом с ним Мэв. ― Ты все равно собиралась вернуться сюда. Эффективнее идти вместе, - ухмыльнулся Йен. Хотя Йен говорил бесстрастно, предложение Мэв он тоже приветствовал. В прошлый раз он торопился, прихватил только семена и сбежал. Может быть, на этот раз ему удастся найти больше трофеев. Не замечая его мыслей, Мэв вздохнула, как будто движимая ими. ― Завтра я возглавлю это дело. Надеюсь, ты не откажешься принять участие и в этом, - сказала Мэв. ― Делай, что хочешь, - ответил Йен. Все равно сражаться почти не придется. Проглотив остатки мыслей, Йен закрыл глаза, не говоря больше ни слова. Он действительно не хотел больше шевелить даже пальцем. * * * На следующий день обратный путь оказался таким же легким, как и предполагал Йен. Лес не был очищен, но большинство оставшихся зверей спрятались от солнечного света. Примерно через час пути ему пришлось столкнуться со случайным плотоядным деревом, ― Ну и дела... - сказал Мигель. Группа прибыла в очаг заражения. Йену не было нужды объявлять об этом. ― Я знал, что будет ужасно... но не настолько, - продолжил Мигель. Местность была полностью покрыта пеплом, на фоне которого заметно выделялись останки Древнего Древа. ― Вы что, подожгли все вокруг? Удивительно, что огонь не распространился, - прокомментировал Филипп ступая по взрыхленной земле, усеянной остатками пожара. ― Это потому, что в далеком прошлом здесь был лес фей, Филипп. Мэв, шедшая впереди, подняла козырек, чтобы ответить. ― Деревья в лесу фей почти не горят. Вот почему многие крепости и опорные пункты королевства построены в бывших лесах фей. Разве ты не знал? - сказала Мэв. ― Я не знал. Так вот почему.... - ответил Филипп. ― Йен, вероятно, знал об этом. Поэтому он и устроил здесь пожар, - сказала Мэв. ― Я понятия не имел. Йен только пожал плечами. Мигель, привязав лошадей, с тревогой посмотрел на Древнее Древо. ― Оно действительно мертво? Больше похоже на то, что его поджарили. Оно такое грязное и зловещее, - сказал Мигель. ― Почему ты спрашиваешь меня? - оглянулся на него Йен. ― Тогда кого я должен спрашивать? - сказал Мигель. ― Ты приехал на пикник? - спросил Йен. ― Я, я здесь, чтобы работать. Пойду проверю. Мигель тут же отвернулся. Филипп, встретившись с ним взглядом, вздохнул и последовал за ним. ― Доложите обо всем, что найдете. Заговорив с ними, Йен наконец расслабился. Хватит с него сверхурочной работы за прошлую ночь. Сегодня он планировал сидеть сложа руки и наслаждаться поездкой. Мэв шла рядом с ним. Погрузившись в размышления, Мэв вдруг заговорила: ― Кажется, кто-то еще навлек на себя гнев темного мага, Йен. ― Что ты имеешь в виду? - повернул голову Йен. ― Вчера меня осаждала бусина искаженной эссенции. Я едва цеплялась за сознание и не могла сопротивляться, - сказала Мэв. ― Это случилось вчера...? Йен поднял брови, и она продолжила. ― Я чувствовала его присутствие. Даже его смех. Он прошептал, что если я хочу жить, то должна убраться подальше отсюда. ― Значит, он не пытался совратить тебя, но предупредил? - спросил Йен. ― Я тоже этого не понимаю... но да. Он сказал, что у каждого своя роль, и мы должны перестать выходить за рамки своей, - ответила Мэв. ― Их роли... - вскинул бровь Йен. Он вспомнил Мэв из игры. Тень королевства превратила ее в "Кровоточащего Мстителя". Поскольку темный маг, скорее всего, состоял в сговоре, он наверняка что-то знает. ― Итак. Ты говоришь, что есть еще кто-то, кто тоже навлёк на себя его гнев? - спросил Йен. ― Да. Он сказал, что красный изгой доставляет немало хлопот. Его последними словами было, что красный изгой заплатит за это, - ответила Мэв. ― ..... Брови Йена слегка приподнялись. ― Красный... вероятно, имеется в виду маг. Если мы сможем определить, кто это, это может пригодиться в будущем, - сказала Мэв. На губах Йена наконец появилась ухмылка. ― Ты даже не представляешь, что этот красный изгой может быть мной. И это несмотря на обугленные останки Древнего Древа прямо перед ними. Мэв, не поняв его улыбки, добавила: ― Я заговорила об этом не для того, чтобы попросить об одолжении, Йен. Я просто хотела поделиться с тобой тем, что нашла. ― В таком случае я буду иметь это в виду, - кивнул Йен. ― Сэр! Вы должны подойти и посмотреть на это! Вслед за этим раздался крик Мигеля. Мэв перевела взгляд на него. ― Кажется, они что-то нашли, - сказала Мэв. ― Я пойду вперед. Следуй в своем темпе. Я дам тебе знать, если что-нибудь найду. Йен спокойно проговорил это и повернулся. ― Этот ублюдок, он все понял. На ходу Йен обдумывал разговор. * * * За пнем Древнего Древа. ― Проклятье... плохое начало утра. ― Они охотились на людей? Голоса Мигеля и Филиппа раздались между двумя гигантскими корнями, вытянувшимися, как змеи. ― Охотились на кого? Посмотрите на эти следы. Они были зарыты в землю и поднялись на поверхность. Разве животные зарывают то, что едят? - спросил Мигель. ― Определенно, это не результаты чьей-то охоты, - щелкнул языком Йен и шагнул между корнями. ― Что это? - спросил Йен. ― Мы нашли тела. Мигель повернулся к нему. ― И их довольно много, сэр. Отойдя в сторону, добавил Филипп. Место, на которое они смотрели, стало видимым. Из земли торчали разложившиеся тела, выдернутые из земли корнями. ― Определенно... много, - пробормотал Йен, стоя перед ними. Воспоминания об игре слабо всплывали в памяти. Полузасыпанные тела вокруг Древнего Древа. Но груда тел в это время, когда лес еще не полностью заражен? ― Может, есть какие-то особенности, о которых я не знаю? - задумался Йен. ― Вы также считаете, что на них не охотились, сэр? - спросил Филипп, когда Йен начал осматривать скелеты,. ― Да. Это больше похоже на... жертвоприношения, - ответил Йен. ― Что вы имеете в виду под жертвоприношениями? - спросил Филипп. ― Это странно. Такое гигантское Древнее Древо посреди леса, и при этом о нем не было известно. Кто-то должен был его обнаружить. Взгляд Йена остановился на одном месте. ― Значит, кто-то предлагал эти тела, чтобы вырастить это проклятое чудовище? - спросил Мигель с гримасой на лице. ― Не знаю. С учетом обстоятельств это кажется более вероятным, - наклонился Йен. Вскоре Йен поднял что-то, наполовину зарытое в землю среди скелетов. Это была тяжелая, покрытая грязью железная оковка. Он стер грязь с кандалов. ― Ты что-то нашел? - раздался сзади голос Мэв. ― Не уверен, что это та улика, которую ты искала... ― Йен бросил то, что держал в руках. Он продолжил: ― Это. Найдено среди тел. Мэв рефлекторно поймала это, ее глаза потемнели. Поскребя перчаткой одну сторону оковки, Мэв в конце концов остановилась. ― Я сомневалась, но это правда. Это оковы из королевства. На них есть печать. Мэв растянула кандалы. На той части, которая закрывает кольцо, виднелась слабая эмблема оленьего рога. ― Неужели эти тела... все преступники из королевства? - в замешательстве спросил Филипп. ― Сейчас мы это проверим, - ответил Йен. Затем он отвел взгляд и продолжил: ― Пришло время заняться тем, что у тебя хорошо получается, Мигель. ― Что вы имеете в виду... вы серьезно? - спросил Мигель. Йен слегка кивнул. ― Я схожу за лопатой... - вздохнул Мигель, отворачиваясь.