Йен, не сводивший с Мэв пристального взгляда, переключил свое внимание на остальных членов группы. Все выглядели серьезными, без малейшего намека на улыбку. Даже Тесайя была невыразительна, ее белые волосы медленно колыхались, подобно волнам.
― Если понадобится, она в любой момент может вступить в бой.
Задумавшись, Йен заметил, как дрожащие с копьями и щитами в руках солдаты начали перешептываться.
― Все похоже на правду, капитан. Вы видели картину снаружи...!
― Верно. В последнее время даже небо стало зловещим, и ходило бесчисленное множество тревожных слухов. Кроме того, мы все падали в обморок и приходили в себя.
― Такими темпами нас всех могут заклеймить как сообщников! Если явятся санитары Ордена, нам не миновать смерти!
По мере того как продолжался ропот солдат, в опустевшие глаза Озрика вернулась искра осознания. Сухо сглотнув, он посмотрел на Йена и осторожно произнес.
― С-сэр Йен...? Ничего, если я буду называть вас так?
― Все в порядке, - кивнул Йен, подавая знак всем успокоиться.
Озрик продолжил:
― Это правда, что Граф и в самом деле был... демоном?
― Да. Это место было их оплотом. Я тоже хочу кое-что спросить.
Йен посмотрел прямо в глаза Озрику.
― Даже если это место было окружено стенами, неужели никому не показалось странным, что лорд построил отдельный особняк за городом?
― ...! Разумеется нет! Я слышал, что это обычное дело для знатных семей Империи. Наше королевство соседствует с Империей и поддерживает с ней дружеские отношения, так что нет ничего странного в том, чтобы следовать их примеру...
Озрик резко остановился, крепко зажмурил глаза и вздохнул.
― О, моя... Лу Солар...
Похоже, он понял, что его слова прозвучали как слабое оправдание. В конце концов он опустил меч и сел на землю. Солдаты, словно ожидая этого момента, тоже бросили все и распростерлись на земле.
Опустившись на одно колено, Озрик воскликнул.
― Клянусь Лучезарной Богиней, ни мы, ни жители Глумира ничего не знали об этом. Если мы сможем доказать правду своими жизнями, мы с радостью сделаем это!
― .....
― Готовы умереть, чтобы защитить свою честь и доказать свою веру, да?
Йен издал короткий, пустой смешок. Это были типичные слова рыцаря, совершенно не учитывающие положение солдат. Некоторые солдаты пыхтели, словно готовые бежать.
Прежде чем произошло что-то неприятное, Йен открыл рот.
― Мы полностью уничтожили клан вампиров и их приспешников своими собственными руками.
― .....!
― Но, естественно, их пешки по-прежнему могут оставаться в королевстве. Есть вероятность, что Орден может подумать так же.
Цвет снова исчез с лиц Озрика и солдат.
Спокойный голос Йена продолжил:
― Но, по крайней мере, я знаю, что вы невиновны. Так что встаньте.
― Спасибо, что поверили нам, сэр...!
Озрик резко встал и добавил:
― Если в королевстве остались их пешки, мы выкорчуем их без остатка...
― Делай, как считаешь нужным, но главное…
Йен посмотрел на Озрика.
― Не могли бы вы продать нам несколько карет и лошадей? Многие из нас ранены, и нам предстоит долгий путь.
― Конечно... но могу ли я сделать небольшое предложение, связанное с этим?
― Предложение?
― Это дело слишком большое и серьезное, чтобы я мог справиться с ним в одиночку...
Сухо сглотнув под пристальным взглядом Йена, Озрик быстро продолжил:
― Если бы вы, наши почетные гости, смогли посетить город и лично дать показания, это бы очень помогло раскрыть правду. Это также помогло бы доказать нашу невиновность Ордену. Кроме того, от имени королевства мы хотели бы выразить благодарность вам и уважаемым гостям...
Йен прервал его.
― Понял. Только если вы предоставите нам удобное жилье и хорошую еду на время нашего пребывания.
― Разумеется! Тогда не могли бы вы подождать здесь минутку? Я вернусь, доложу обо всем и вернусь с каретами.
― Хорошо. Как видите, нас много, так что большая карета будет кстати. Я также хотел бы получить повозку для перевозки нашего багажа.
― Я распоряжусь. Всем оставаться здесь и охранять уважаемых гостей.
Озрик посмотрел на солдат, которые нерешительно поднимались.
― Вы должны сделать все возможное. Они - спасители Лу Сарда.
― Да, господин...!
― Да!
Пока солдаты стояли и кричали, Озрик, склонивший голову перед Йеном, тут же сел на коня. Не оглядываясь, он повернул коня и поскакал прочь, даже не потрудившись поднять оброненный меч. Солдаты, подняв оружие, встали спиной к группе.
― Воистину, это вы, милорд, - неторопливо прошептал Филипп, обращаясь к Йену.
Поймав взгляд Йена, он изобразил на губах улыбку наемника.
― Благодаря вам мы сможем насладиться пышным приемом, получив время на восстановление и реорганизацию. Возможно, нам даже удастся раздобыть лошадей и кареты.
― Мне казалось, я предложил купить их.
― Да ладно. Неужели вы думаете, что они возьмут с вас деньги, милорд?
― .....
― Этот парень действительно становится настоящим жуликом, когда дело доходит до общения с дворянами.
Пока Йен в недоумении качал головой, голос Мэв продолжал звучать у него над ухом.
― Я проведу расследование и дам показания, которые они хотят получить, Йен. Если ты позволишь.
― Если ты этого хочешь, то делай, - с готовностью ответил Йен.
Слабая улыбка заиграла на его губах, когда он добавил:
― Не знал, что ты так хорошо умеешь угрожать. Благодаря тебе все стало проще.
― Я рада, если это так, но я не собиралась угрожать.
― .....?
Когда Йен посмотрел на нее, Мэв спокойно добавила:
― Я никогда не произносила пустых слов.
― Тогда... нет, понятно.
Йен, собираясь что-то спросить, вместо этого кивнул.
Ответ был очевиден. Будучи Агентом Платинового Дракона, Йен также выступал в роли святого, и возражать ему было бы чистейшим богохульством.
― И она бы сказала, что для святого рыцаря вполне естественно служить святому. Все это едва бы не закончилось кровопролитием.
Йен отвел взгляд и облизнул губы, встретившись с глазами Шарлотты. Она указала подбородком на груду трофеев с одной стороны, а затем кивнула в сторону выстроившихся в ряд солдат.
― Похоже, она хочет заставить их работать. Ученик стал мастером. Они действительно удивительны.
Йен хихикнул и кивнул.
Шарлотта, улыбаясь с оскаленными клыками, тут же заговорила.
― Те, кто считает, что может это сделать, спускайтесь. Перенесите вещи, сложенные здесь, на самый верх. Это законные трофеи и улики сэра Йена.
― Вполне похоже на меня.
Йен почесал подбородок, наблюдая за торопливыми движениями солдат.
― Все остальные, спускайтесь, - добавила Тесайя ровным голосом.
Поймав взгляды солдат, она сохранила эльфийскую элегантность и продолжила:
― Внизу все еще есть вещи, зарытые в землю. Помогите откопать их.
― .....
― Почему, ты что, не хочешь?
― Н-нет...!
Солдаты, настороженно оглядывавшие руины, наконец спустились по склону к развалинам. Поймав взгляд Йена, Тесайя тихо пробормотала:
― Это работает.
― Не слишком ли быстро она приноровилась?
Йен, пощелкав языком, в конце концов заговорил.
― Не заставляй их работать бесплатно. Как только работа будет выполнена, вознаградите их соответствующим образом. Выдавайте больше тем, кто хорошо трудится.
Его слов было достаточно, чтобы разжечь мотивацию в глазах солдат. Вслед за этим Филипп воскликнул.
― Нужно использовать как пряник, так и кнут. Вы действительно замечательны, милорд. Я снова узнал что-то новое.
― Тебе, пожалуй, стоит поменьше учиться.
Йен усмехнулся и поднял поставленную им на пол тарелку.
― Иди и принеси мне еще одну миску рагу.
* * *
Сэр Озрик вернулся с большой крепкой каретой, запряженной двумя лошадьми, грузовой повозкой, несколькими стражниками и еще одним рыцарем. Карета, привезенная из Империи, изначально использовалась для передвижения Графа и Графини. И это не было преувеличением: салон был достаточно просторным, чтобы в нем с комфортом разместились четыре человека, не считая Шарлотты, которая сидела на месте кучера.
― Мы отправляемся.
Карета выехала из особняка под конвоем солдат. Лозы роз в саду-лабиринте засохли и почернели. Как и говорил Филипп, сад стал намного меньше, и к главным воротам вела прямая дорога.
― .....
Однако картина за пределами особняка не изменилась. Вокруг были разбросаны бесчисленные трупы, высохшие и сморщенные до неузнаваемости. Они уже начали гнить, источая омерзительный запах, а вокруг жужжали мухи. Не все трупы были обескровлены, как мумии. Те, что преграждали путь к особняку, гнили в расчлененном и растерзанном виде.
Йен смотрел через окно кареты на тянущуюся вдаль дорогу, усыпанную трупами. Это было зрелище, которое делало совершенно понятным, почему Озрик и солдаты дрожали с того момента, как увидели их.
Для них, скорее всего, не было никакой разницы между предводителем чудовищных тварей и человеком, убившим их всех. Остальные тоже смотрели по сторонам, каждый погрузившись в свои мысли. Впрочем, было и исключение.
― Здесь довольно уютно, Йен, - сказала Тесайя.
Йен повернулся к ней и ответил:
― Да. Так что, думаю, ты можешь сесть в кресло.
― Здесь удобно. Может быть, потому что я к нему привыкла. Так что, пожалуйста, будьте осторожны и не наступайте на меня.
Тесайя, лежа на полу с чуть согнутыми ногами, посмотрела на Мэв и Филиппа.
Филипп недоверчиво пробормотал.
― А я-то думал, почему ты это делаешь. Вы ведь всегда так путешествовали, не так ли?
Йен, поймав взгляд Мэв с противоположного конца кареты, прищелкнул языком. Подобная ситуация была чревата возникновением недопонимания.
― Я не заставлял ее делать это. Она делает это, потому что ей это нравится.
Мэв слабо улыбнулась.
― Я просто подумала, что ты, наверное, устал. Я уже знаю, что ты не любишь выделяться. Но, похоже, куда бы ты ни пошел, ты не можешь остаться незамеченным.
― Спасибо за понимание.
― Хотя эти девушки привлекали к себе все внимание, были моменты, когда это было очень удобно для меня.
― Смирись, Рыжая, - с неторопливой улыбкой сказала Тесайя.
― Куда бы мы ни пошли, мы с кошечкой всегда будем привлекать внимание. Ты быстро к этому привыкнешь.
― Ты больше не демон, Теса, - сказал Йен.
Глядя на Тесайю спокойными глазами, он добавил:
― Теперь ты старший эльф, благородный среди всех длинноухих. Так что тебе не мешало бы научиться хорошим манерам.
― ...Мне действительно нужно это делать? - вздрогнув, спросила Тесайя.
Йен кивнул и продолжил, глядя на Мэв.
― По крайней мере, изучи базовый этикет цивилизованного человека. Леди Мэв Риурел станет для тебя отличным учителем.
― Хорошо, я понимаю. Если Йен так говорит.
― Для начала тебе следует сесть в кресло.
Тесайя вскочила и заняла свободное место рядом с Йеном.
Мэв, которая спокойно наблюдала за ней, снова перевела взгляд на Йена.
― Ты уверен в этом? Этикет, который я знаю, - это этикет приграничья, причем рыцарский.
― Все лучше, чем ничего, так что не волнуйся. Кроме того, среди нас ты единственная, кто может научить таким вещам.
― Хм... если так, то...
― Думай о ней как о Люси. Вернее, думай, что она даже младше Люси. Как ты уже могла заметить, несмотря на свою внешность, она знает очень мало.
― Пожалуйста, заботьтесь обо мне, учитель, - сказала Тесайя с озорной улыбкой.
Взгляд Мэв стал неуловимо строгим, когда она посмотрела на Тесайю.
Тем временем Филипп слегка кивнул.
― Значит, в каком-то смысле у меня теперь есть подопечная.
― Мечтай, Веснушка. Если что, это я буду той, кто будет тебя баловать. Тем более что поначалу ты даже не смог посмотреть мне в глаза.
― Это было потому, что Теса...
― А что я?
― ...Неважно. Давай забудем об этом.
― Почему ты остановился на полпути? И почему у тебя красные уши? В чем дело?
― С добавлением всего лишь одной этой фразы шум стал в несколько раз сильнее.
Йен, вполуха слушая их разговор, в конце концов снова перевел взгляд на окно кареты. Они прибыли в город Глумир. Глумир оказался таким же большим и относительно упорядоченным, как и на первый взгляд.
Горожане останавливались, чтобы посмотреть на карету. Глядя на их несколько безжизненные и исхудалые лица, в голове Йена вдруг всплыли воспоминания Императрицы.
― Она утверждала, что не испытывает привязанности...
Возможно, она считала, что утратила привязанность к этой земле и ее жителям, но это явно было не так. Будь оно так, она бы убила их всех, чтобы прокормить особняк. Усыпление всего города с помощью магии было слишком щадящим методом для демона этой темной эпохи.
― Разумеется, если бы их оставили в покое, все они встретили бы свой конец во сне... По иронии судьбы, большинство ее подчиненных полностью утратили человечность.
Внезапно фрагмент хаоса издал слабый резонанс. Брови Йена слегка дрогнули, и он положил руку на грудь. Ему стало интересно, сохранил ли этот фрагмент, вобравший в себя истинную кровь, слабый след мыслей Императрицы.
― Императрица не первая. Не могут же все они хоть немного задержаться?
В любом случае подтвердить это было невозможно. Карета пересекла город и наконец остановилась перед внутренним замком. Замок, построенный в имперском стиле, имел изогнутые стены и даже крышу, что придавало ему вид величественного особняка.
Перед широко распахнутыми воротами ждали рыцари, жрецы и другие слуги и сотрудники замка. Как только карета остановилась, все они слегка поклонились, на их лицах отразилось напряжение разной степени. Большинство, похоже, опасались, что любой неверный шаг может привести к обвинению в сговоре с демонами и потере головы. Это было не совсем так: среди них действительно могли быть пешки вампиров.
И не только Йен так считал.
Мэв, надавив на шлем и опустив забрало, произнесла.
― Я выйду первой, Йен. Я никого к тебе не подпущу.
― Будет лучше, если с этого момента вы не произнесете ни слова, милорд. Так вы будете выглядеть более достойно. Я провожу вас в вашу комнату, так что прошу следовать за мной, - добавил Филипп и кивнул, грациозно выходя из кареты и придерживая ее дверцу.
Тесайя прошептала, взяв Йена за руку:
― Держись рядом со мной, Йен. Дай мне знать, если я иду слишком быстро.
― ...Я не настолько ранен.
― Я и подумать не мог, что настанет день, когда меня будут так опекать.
Подумав об этом, Йен спокойно вышел из кареты. Ожидающие склонили головы в унисон, словно приветствуя нового лорда.
Обновлено: 12.01.2026