Глава 113

Под небом, затянутым облаками... ― Матушка... ― Лу Солар, пожалуйста, приглядывай за нами своим сияющим светом.... Боевой дух солдат, спешно марширующих к Беллиуму, с самого начала был низким. До слуха Йена постоянно доносились молитвы и приглушенные голоса. ― Кажется, мы совершили ошибку.... ― Мы точно умрем... черт побери.... Наемники, следовавшие за Йеном, ничем не отличались от остальных: они тревожно бормотали, не скрывая своего беспокойства. Йен притворился, что не слышит. Он ничего не мог сказать, чтобы изменить атмосферу, да и сам не был уверен ни в чем. В игре подкрепление прибывало всего через десять минут, но в реальности было неизвестно, когда оно придет. Полдня, может быть, целый день - а может, им придется продержаться и больше суток. А тут еще и непредсказуемый фактор в лице Дракона. ― Дракон может жаждать мести, а не восстановления королевства. Если это так, то нынешней целью армии рейфов станет Травельга, где находится корона, или сам Йен, обезглавивший королеву. Это означало, что количество рейфов, направляющихся к Крепости Беллиум, будет значительно больше. Они не разбредутся по северным регионам, как в игре. Однако даже если это и правда, Йен ничего не мог сделать в данный момент. ― По сравнению с игрой силы увеличились, но и армия рейфов тоже. Тем не менее базовая схема не должна была сильно измениться. Думаю, мне нужно сосредоточиться на воинах-великанах. Все, что он мог сделать, - это продолжать размышлять. Восстанавливая в памяти воспоминания из игры, содержание пройденного пути и обдумывая увиденное и услышанное на Севере, Йен шел молча. Марш остановил своё движение только к закату. Измученные солдаты разожгли костры и начали готовить рагу из консервированных пайков в нескольких котелках. Слишком уставшие, чтобы молиться, солдаты выстроились в очередь, чтобы получить свою порцию рагу. Стоя в очереди вместе с наемниками, Йен заметил генерала Гелуда и его офицеров, сгрудившихся вместе, даже не поставив палаток. ― Выглядит так, будто там проходят похороны. Рыцари, включая Милдреда, постоянно о чем-то шептались с генералом. Человек в толстой мантии, несомненно, маг, время от времени кивал, добавляя свои комментарии. Все они были невыразительны, но не могло быть и речи о том, что они обсуждают что-то обнадеживающее. ― ...Они сами разберутся. В конце концов, им тоже не захочется умирать. Найдя место у костра, разожженного наемниками, Йен доел свое рагу, которое мало чем отличалось от похлебки, и тут же принялся осматривать свое снаряжение. ― ..... Несмотря на то что они то и дело поглядывали на Йена, никто из наемников не осмеливался заговорить. Большинство из них никогда не имели с ним дел напрямую, но хорошо знали его репутацию. Прибыв в Травельгу, он быстро расправился со всеми наемниками в гостинице «Снежная Жаба» и сразу же приобрел репутацию тирана. Кроме того, он был искусным воином, заслужившим уважение варваров. А еще он был наемником, настолько искусным, что рыцарь пришел и предложил ему работу. Даже если в слухи о том, что он крестоносец Тир Эн или Великий Воин Севера, было трудно поверить, этого было достаточно, чтобы заслужить уважение и страх наемников. Подталкиваемый пристальными взглядами наемников, Трюд наконец заговорил. ― Эй... эм, капитан... ― Что? Йен продолжал полировать кинжал в своей руке, не поднимая глаз. ― Как насчет того, чтобы выпить перед сном? Никто этого не говорит, но они все нервничают. Если мы их так оставим, то к утру по меньшей мере несколько человек сбегут. ― ..... Йен наконец оглядел наемников, собравшихся вокруг нескольких костров. В их глазах ясно читались страх и тревога. ― ...Не беспокойтесь насчет моего мнения. Делайте, что хотите. Если кто-то хочет бежать - вперед. Солдаты повесят вас, если поймают, а я не стану вас останавливать. Так что делайте, что вам угодно. ― ...?! Некоторые нахмурились, словно совсем не ожидали этих слов. Трюд не стал исключением. ― Капитан, перестаньте, это слишком... ― Каждый ценит свою жизнь. Если у вас нет уверенности в том, что вы выживете, и вы боитесь, сделайте это. А тем, кто последует за мной до конца и выживет, я обеспечу достойное вознаграждение. Как и положено по контракту. Йен посмотрел на наемников запавшими глазами и завершил речь. ― Итак, делайте, что хотите. Не беспокойте меня. Он снова принялся полировать железный кинжал в своей руке. Несмотря на его безразличное отношение, выражение лиц наемников, как ни парадоксально, смягчилось. В конце концов, Йен не верил, что все они умрут. ― ..... ― ...Ну, раз так, то все равно. Наемники пожали плечами и один за другим стали доставать из сумок бутылки со спиртным. Они также достали пачки консервированных пайков вроде вяленого мяса, и разговоры постепенно распространились вокруг костров. ― Эй, передавайте по кругу. Некоторые наемники предлагали бутылки со спиртным дозорным, проходившим мимо них. Обычно солдаты и наемники сочетались как масло с водой, но сейчас, всего в нескольких днях пути от смерти, такие границы не имели никакого значения. ― ...Спасибо. Солдат, принявший угощение, вернулся к костру и поделился им со своими товарищами. Расслабленная атмосфера, царившая среди наемников, распространилась и на окружающих. Вскоре несколько подвыпивших наемников начали напевать негромкую заунывную песню. Мелодия, скорее печальная, чем веселая, казалась традиционной песней Севера. Другие наемники и северные солдаты забормотали, подхватывая припев. Генерал Гелуд и его офицеры не стали их останавливать. Они просто потягивали свои напитки, наблюдая за солдатами по всему лагерю. ― ..... Только Йен равнодушно фыркнул. ― Они словно рекламируют, что идут на смерть. Он покачал головой и сделал глоток напитка Труда, после чего улегся на свое одеяло. Громкий храп уснувших вскоре сменился тихим эхом хороводной песни, ровной, как треск костра. * * * Поход, начавшийся рано утром, внезапно прервался менее чем через полдня. Посреди лесной тропы: ― Что это за...? ― Кажется, это воины-варвары. Это подкрепление...? Услышав ропот, доносящийся с переднего края строя, Йен наклонился вперед, недоверчиво приподняв бровь. ― Эти дети... Его брови нахмурились, когда он узнал группу, преградившую им путь. Луки на спинах и колчаны на бедрах. Одежда и плащи сшиты из шкур. Каждый держал в руках копье или топор - воины-варвары. ― Итак, вы хотите отправиться с нами в Крепость Беллиум? - обратился к ним генерал Гелуд. ― Мы слышали, что с гор спускаются проклятые рейфы. Мы хотели бы помочь, если Великий Воитель позволит, - ответил Аскель, мелкий по сравнению с остальными воинами мальчишка. ― Великий Воин...? ― Разве они не должны получить разрешение генерала...? Рыцари на лошадях растерянно переглянулись. ― Я рад видеть храбрых воинов, желающих присоединиться к нам. Отрадно сознавать, что дух Севера еще жив, - с восторгом сказал Гелуд, а затем добавил: ― Но кого вы имеете в виду под Великим Воином? ― Это... ― Скорее всего, меня, - ответил Йен, перебив Аскеля. ― .....? Гелуд повернул голову и нахмурил брови, наблюдая за приближением Йена Хоупа, лидера наемников. ― Йен, сэр...! Воины тут же выпрямились, встали во весь рост и отвесили Йену легкий поклон. ― ..... Гелуд нахмурился, молча наблюдая за Йеном. Он знал о Йене от Милдреда - способного наемника, чьи достижения были достаточно значительны, чтобы церковь признала его крестоносцем Суровой Богини. Несмотря на это, Гелуд и не думал держать его поблизости, поскольку не верил, что кто-то по-настоящему благородный станет заниматься наемничеством. Его повадки никак нельзя было назвать благородными. Однако в этот момент Гелуду ничего не оставалось, кроме как изменить свое мнение. Гордые воины-варвары выражали Йену свое искреннее уважение. ― Он даже не похож на северянина... - подумал Гелуд. В этот момент Йен поднял глаза на Гелуда. ― Могу я поговорить с ними? У Гелуда было много вопросов, но он кивнул, не показывая этого. ― Только побыстрее. У нас мало времени. ― Будет сделано, - твердо ответил Йен и большими шагами подошел к воинам. Несколько из них вздрогнули и отступили в сторону, позволяя взгляду Йена упасть на двоих, стоявших позади них. ― Что это? ― ...Нам стыдно, - сказала Шарлотта, склонив голову. Тесайя, стоявшая рядом с ней, шлепнула ее по руке. ― Чего тут стыдиться? Мы пытались остановить их, Йен. Они подняли шум и сказали, что должны следовать за Великим Воином. ― ..... ― Ну да, конечно. Взгляд Йена переместился на Аскеля и других диких воинов. Аскель слегка склонил голову. ― Великий Воин, ты ведь будешь сражаться с рейфами, поэтому мы не можем просто сидеть сложа руки. Пожалуйста, позволь нам следовать за тобой. ― ..... Йен вздохнул и посмотрел на остальных воинов. У всех был упрямый вид, словно слова не возымеют никакого эффекта, если он не заставит их подчиниться. ― Они продолжают называть меня Великим Воином, но при этом творят все, что им вздумается. Почему они так хотят умереть? В этот момент перед ним появилось окно квеста. [Воины Севера] Первой задачей было привести этих воинов в Крепость Беллиум. ― Похоже, варварам на севере приходилось легко, - размышлял он, обращаясь к Аскелю. ― Если вы все уйдете, кто будет защищать деревню? ― Мы оставили достаточно воинов. Мы приняли решение в честном бою. Кроме того, все, от старейшин до женщин, умеют сражаться. Они справятся. ― Они справятся, ха.... Йен на мгновение уставился на Аскеля. Было ясно, что Аскель и воины с Чёрного Лесного Холма взяли на себя инициативу и убедили остальных. Тем не менее присоединение этих воинов было бы значительным подспорьем. Он уже чувствовал на себе ожидающие взгляды солдат и командиров, стоявших позади него. ― Ждите здесь. Йен повернулся и подошел к Гелуду. ― Могу я попросить об одолжении? ― Об одолжении? ― Если эти воины присоединятся к нам, поселенцы станут уязвимыми. Я бы хотел отправить оставшихся жителей деревни в Травельгу. ― Ты думаешь, что они уже могли закрыть ворота и им нужен пропуск? ― Да. Гелуд почесал подбородок, удивленный просьбой. Но оказать услугу было несложно. Он спустился на землю и слабо улыбнулся Йену. ― Похоже, они слушают только тебя. Я назначаю тебя временным центурионом, Сэр Йен. Отныне ты также будешь присутствовать на совещаниях. ― ...Очень хорошо, - ответил Йен с подавленным вздохом, когда Гелуд снял одну из своих перчаток. На его среднем пальце виднелось кольцо с выгравированной на нем печатью. ― Я сейчас же распоряжусь, чтобы подготовили пропуск. Когда Гелуд повернулся к своим рыцарям, Йен вернулся к воинам и выразительно покачал головой. ― Вы его слышали. Мы отправим поселенцев в Травельгу. ― Спасибо, Великий Воин...! Йен посмотрел на ответившего ему Аскеля. ― Ты поведешь их, Аскель. ― Я...? Но... Не обращая внимания на протест Аскеля, Йен посмотрел на Шарлотту. ― Помоги ему. Двигайтесь быстро. Если понадобится, тащи его. ― Конечно. Не раздумывая, Шарлотта ударила Аскеля по шее, вырубив его и перекинув через плечо. Она оглянулась на Йена. ― Тогда мы будем ждать тебя в Травельге. ― Позаботься о том, чтобы вернуться целым и невредимым, Йен, - сжала кулак Тесайя, следуя за Шарлоттой, которая направлялась к Гелуду. Йен обвел взглядом оставшихся воинов. Среди них были Валерий и Вольбер из Серой Долины. ― Сборище побитых мною парней, - подумал Йен. ― Выполняйте приказы как следует. Если вы станете своевольничать, я вам что-нибудь сломаю. Воины тихонько захихикали, услышав его слова. ― Но я не шучу. Йен вздохнул и снова повернулся к колонне. ― Следуйте за мной. Мы будем идти в самом конце. * * * Они прибыли в крепость Беллиум ранним утром. Все были измотаны, но времени на отдых не было. Генерал Гелуд сразу же оценил состояние крепости и начал подготовку к обороне. Главные ворота укрепили несколькими слоями решетки, а ров вместо грязи наполнили дровами и маслом. На стенах и сторожевых башнях защитники слоями укладывали камни для метания, а несколько пушек, которые они приготовили, разместили в соответствующих местах. Только после этих минимальных приготовлений к встрече с армией рейфов Йен и солдаты смогли немного отдохнуть в импровизированных казармах. Но, само собой, отдых был недолгим. ― .....! Йен резко открыл глаза и сел. Нахмурившись, он оглядел тусклую казарму и пнул Трюда и Валерия по ногам. Когда они в панике проснулись, Йен сказал: ― Разбудите всех. Немедленно. ― Внезапно? Что ты... Сонливость Трюда исчезла в одно мгновение. ― Ты имеешь в виду...? ― Да. Йен затянул ремни на своем нагруднике и добавил: ― Они идут. Трюд и Валерий взглянули друг на друга, прежде чем вскочить на ноги. Через несколько мгновений в казарме началась бурная деятельность. Динь...динь...динь... Звон сигнального колокола раздался через несколько минут.