Глава 11

Выехав из леса, группа поднялась на холм вдоль дороги. Достигнув вершины холма, они остановились. ― О, Лу Солар... - вздохнул Филипп; его взгляд был прикован к деревне внизу, которая теперь была пепелищем. ― ...Я не ожидал, что подобный беспорядок возникнет так внезапно, - сказал Йен. Йен погнал лошадь вперед, бормоча себе под нос. Его глаза сканировали остатки сгоревших или рухнувших зданий в деревне. Это была маленькая, незначительная деревушка, в которой проживало не более сотни человек. ― Может, это было нападение банды разбойников? А может быть, в этом виновата стая волков, с которой мы столкнулись, - говорил Филипп приглушенным голосом. ― Волки не стали бы разжигать костер, - равнодушно ответил Йен. ― Так вы думаете, что разбойники виноваты в этом безобразии? Филипп повернулся, чтобы посмотреть на него. ― Ну... - ответил Йен. ― Если это так, то это непростительно, - вмешалась Мэв, прежде чем Йен успел что-либо сказать. ― Так разорять дома людей. В ее голосе прозвучал гнев. ― Так резко разозлилась, - подумал Йен. Взглянув на нее, Йен понял, что она действительно разгневана. В конце концов, она была паладином, искренне стремившимся к справедливости и чести. В эту темную эпоху это означало неизбежное попадание во всевозможные неприятные ситуации, вроде нынешней. Вероятно, в игре она теряла время на подобные дела и в итоге так и не смогла найти темного мага. ― Ты предлагаешь расследовать случившееся? Несмотря на свои внутренние мысли, рот Йена дернулся в легкой улыбке. Йен надеялся на то, что это будет квест. Не было причин останавливать ее. Не было причин беспокоиться о пустой трате времени. ― Конечно, если это возможно... - кивнула головой Мэв, как раз когда Филипп срочно вмешался: ― Пожалуйста, пересмотрите свое решение, госпожа. ― Что ты сказал, Филипп? - посмотрела на него Мэв, словно не веря своим ушам. ― Я глубоко сожалею о трагедии, постигшей эту деревню. Но перед нами стоит важнейший вопрос, касающийся безопасности королевства, - сказал Филипп. ― Вечно этот парень в такие моменты обливается холодной водой. Брови Йена непроизвольно нахмурились. ― Времени осталось не так уж много. Если вы не сумеете искоренить тьму, охватившую королевство, в следующий раз в пепел может превратиться не только деревня, но и все королевство. Несмотря на то, что Филипп вспотел под их взглядами, он уверенно закончил свою мысль. ― ...Ты прав, Филипп. В конце концов ответила Мэв. Йен внутренне прищелкнул языком. ― Но пройти мимо такой катастрофы рыцарь королевства и Апостол Тир Эн не может. Мэв вновь обратила взгляд к деревне, ее голос был ровным и непоколебимым. Выражение лица Йена смягчилось. ― Истинный рыцарь чести,- подумал Йен. ― Если таково ваше желание, госпожа... Только, пожалуйста, не задерживайтесь слишком долго. Солнце скоро сядет. Филипп, не находя слов, склонил голову. ― Поняла. Я учту твой совет, - ответила Мэв. ― Не беспокойтесь о времени, - вдруг заговорил Йен. ― .....? Филипп и Мэв повернулись, чтобы посмотреть на него. Йен посмотрел прямо в глаза Филиппу и добавил: ― Кажется, мы скоро об этом узнаем. Под его холодным взглядом Филипп вздрогнул. ― У тебя есть план? - спросила Мэв. ― Ничего особенного, - ответил Йен более мягким тоном, протягивая руку. Он продолжил: ― Мы просто должны увидеть все сами. ― Сами...? - спросила Мэв. Мэв проследила за тем, куда указывала рука Йена. За пепелищем, у дороги на противоположной стороне деревни. В пустыне мелькнули извивающиеся фигуры, по цвету похожие на бесплодную землю. Как сказал Йен, это были люди. ― Не могу поверить, что ты их обнаружил, - удивленно воскликнула Мэв. ― Четыре вооруженных человека. Трое копаются в земле, один стоит на обочине дороги. Рядом с ними что-то лежит. Похоже на тела, - сказал Йен, спокойно глядя на фигуры. Ситуация действительно была подозрительной. ― Они закапывают тела. Это они виновны? - холодным голосом спросила Мэв. ― Я не могу быть уверен, - пожал плечами Йен и добавил: ― Если мы поймаем и допросим их, то узнаем, что произошло в деревне. ― ...Хорошо, - мрачно кивнула Мэв и с лязгом опустила козырек. ― Я оставлю допрос на тебя. Мэв пришпорила лошадь и поскакала прочь. ― Ну что ж, тогда ладно, - спокойно ответил Йен, глядя вслед удаляющемуся рыцарю. ― У вас всегда есть план, сэр. Мои мысли были недальновидны. Вслед за этим раздался уважительный голос Филиппа. ― О, это еще и позволит провести время с этим парнем. Йен посмотрел на Филиппа. Его плечи напряглись под холодным взглядом Йена. ― Если ты будешь перебивать меня, когда я говорю, ты станешь на голову ниже, Филипп, - сказал Йен. ― Ха, еще одна из ваших пугающих шуток.... Филипп выдавил из себя улыбку. ― Может, для начала укоротить тебе язык? - ответил Йен. Рот Филипа захлопнулся. ― Я пойду вперед. Следуй за мной. Йен поправил поводья своей лошади. ― Вы собираетесь погнаться за ними? - спросил Филипп. ― Если я опоздаю, они все могут погибнуть от рук Мадам Риурел, - ответил Йен. ― Глупцы Темной Эпохи всегда умели ускорять свою кончину, - подумал Йен. ― Тогда я тоже отправлюсь... Филипп не смог продолжить фразу. Йен не стал дожидаться продолжения и галопом помчался дальше. * * * Трое мужчин были заняты своими делами. Один копал старой лопатой, другой помогал кинжалом, а последний утаптывал землю вокруг ямы. Роли у них были разные, но выражение лица у всех одинаково мрачное. ― Делайте это как следует, глупцы. Последний мужчина, лидер группы по имени Мигель, отругал их. У него была борода и шрам на лице, будто его ранил медведь, а через плечо был перекинут арбалет. ― Слишком много времени уходит на то, чтобы вырыть шесть могил. Поторопитесь, солнце уже садится. Мигель взглянул на тела, лежащие рядом с ямой. ― ..... Лица мужчин еще больше сморщились, но никто не стал спорить. Одна из ям была вырыта Мигелем в одиночку, причем даже быстрее и совершеннее, по сравнению с любым из них. ― Только не торопитесь. Помните, что я сказал? Прошлой ночью мне приснился дурной сон, - ворчал Мигель. Мужчины вздохнули и неохотно начали двигаться. Мигель прищелкнул языком, наблюдая за ними, явно замечая их внутренние жалобы на суеверие. Это было доказательством того, что они неопытны. Ветераны не относились к приметам и суевериям легкомысленно. Впрочем, Мигель был особенно суеверен. ― Моя судьба - вести за собой таких дураков... - пробормотал Мигель, навострив уши. Ему показалось, что он слышит стук лошадиных копыт. Это не было ошибкой. Взяв в руки арбалет, он повернулся в сторону звука, доносившегося из деревни. Он был далеким, но определить его источник было несложно. ― .....! Яростно скачущая лошадь. Рыцарь в сверкающих доспехах и сияющий голубой меч. Все это было прекрасно видно. ― Проклятье... Мигель не мог не вздохнуть. ― Что не так на этот раз? Мы все делаем правильно. ― Кажется, это не относится к нам, не так ли? Э-э...? Подчиненные, копавшие землю, в растерянности проследили за взглядом Мигеля. ― Что, что, это может быть? ― Рыцарь...? Почему вдруг? Они были слишком ошеломлены. Увидеть рыцаря с сияющим голубым мечом, несущегося на фоне заката, было нереально. ― ...Похоже, нам конец. Мигель быстро сообразил, в чем дело. Он тут же направил арбалет вперед и крикнул. ― Все, хватайте любое оружие! Немедленно! - приказал Мигель. ― Вы с ума сошли, капитан? Мы должны бежать! - ответил один из подчиненных. ― Как? Не говорите ерунды, просто делайте, что я говорю, дураки! - сказал Мигель. Наконец подчиненные неловко подняли свои арбалеты и луки. ― Цельтесь в лошадь! И не стреляйте, пока я не скажу! - крикнул Мигель трясущимся от страха подчиненным. Когда они заняли позицию, раздался голос рыцаря. ― Бросьте оружие и встаньте на колени! Прежде чем они успели отреагировать на то, что это был женский голос, Мигель крикнул в ответ, повернувшись к рыцарю. ― Назовите нам причину! Если ее нет, у нас нет другого выбора, кроме как действовать! В тот момент пол рыцаря не имел никакого значения. Самопровозглашенных рыцарей было много, но настоящий рыцарь был подобен стихийному бедствию для жуликов и наемников. Милосердие рыцаря распространялось только на простых людей, но не на них. А для Мигеля этот человек, несомненно, был настоящим рыцарем. Если бы они сразились, то непременно погибли бы. Но они не могли просто безрассудно броситься в бегство. Бежать было бы равносильно признанию своей вины, особенно рядом с пепелищем и трупами опустошенной деревни. ― Пожалуйста, остановитесь! Мы не совершили никакого преступления! - воскликнул Мигель. Если они не хотели, чтобы их перевернули с ног на голову, они должны были выглядеть уверенно. Пока что все шло по плану. ― А...!- испуганно вздохнул один из подчиненных. Проблема возникла в ином месте. Когда звук копыт стал громче, один из подчиненных, ошеломленный давлением, не смог больше сдерживаться. Ух! Последовал знакомый звук. Арбалет выстрелил. ― .....! Глаза Мигеля расширились от удивления. Болт, невероятно точный, летел в сторону лошади. И что еще более невероятно, рыцарь отразил маленький и быстрый болт своим мечом. Треск! И сделала она это без труда. ― Что это за чудовище...! - сказал подчиненный. Тот, кто стрелял из арбалета, в ужасе отбросил его, вставая. ― Я ухожу отсюда! Это безумие! Подчиненный бросился бежать. ― Стой на месте, тупица! Мигель, придя в себя, обернулся. Но не успел он договорить... Вспышка... Ух! Сзади полыхнула голубая вспышка. В мгновение ока вспышка пронеслась по спине убегающего человека и исчезла. Остался лишь разорванный торс, разбрызгивающий кровь и внутренности, взмывающий в воздух. Грохот. И на фоне всего этого нижняя половина тела рухнула еще через несколько шагов. Оставшиеся двое подчиненных замерли, побледнев от шока. ― Мы обречены, черт возьми! - пробормотал Мигель себе под нос, не испытывая ни капли сожаления к погибшему. Напротив, он жалел, что не может воскресить его, чтобы лично расправиться с ним. Проигнорировав приказ, он попытался сбежать, бросив своих товарищей. ― Бросьте оружие и встаньте на колени! Приказ рыцаря прозвучал как удар грома. ― Проклятье! Мигель понял, что единственный выход - сдаться. Он быстро опустился на колени. ― Если она и сейчас не остановится... Мигель незаметно возился с чем-то на лодыжке. Как и у многих, у него было последнее средство для выживания. Это не убьет рыцаря, но может дать ему шанс на спасение. Мигель напряженно вслушивался в звук копыт, затаив дыхание. К счастью, худшего не произошло. Рыцарь сбавил скорость и в конце концов остановился перед ним. На данный момент кризис был предотвращен. ― .... Однако он еще не мог вздохнуть с облегчением. Меч рыцаря все еще был в руке, его голубая аура парила над его головой, а по шее пробежал холодок. ― Я, я понимаю, что это выглядит подозрительно, госпожа. Мигель сумел заговорить. Он продолжил: ― Но мы невиновны. Дайте нам немного времени, и я все объясню. ― Я выслушаю ваши объяснения позже. В голосе рыцаря прозвучали ледяные нотки, явно лишенные убежденности. Рыцарь продолжил: ― Скоро прибудет специалист по допросам. ― Специалист, говорите?! - вскинул голову Мигель. ― Вопросы запрещены, - сказал рыцарь. Из-за козырька рыцаря, Мигеля, пронзило холодное намерение. ― Да...! Мигель снова быстро опустил голову, плотно закрыв глаза. При приближении еще одной пары копыт его разум помутился. Специалист по допросам обычно означал специалиста по пыткам. Они могли выдать ложные признания, и даже если он выживет, то, скорее всего, проживет остаток жизни калекой. ― Стоит ли идти на это? Рисковать сейчас? Пальцы Мигеля подергивались, когда в голове промелькнул сон прошлой ночи. Преследующий жнец, река мертвых, с которой он столкнулся, убегая, и лодка, плывущая совсем рядом. ― Как мне попасть в эту лодку? Рискнуть? Вытерпеть? Проклятье, Лу Логис. Пока Мигель боролся со своими сомнениями, звук копыт приблизился. Он осторожно поднял голову. Фигура жнеца на прекрасном коне медленно приближалась к нему. Миновав серые поножи и кожаные доспехи, он наконец увидел лицо. ― Й-Йен...? Глаза Мигеля расширились, и он продолжил: ― Йен Хоуп? Это ты? ― ..... Мужчина, Йен, наконец перевел взгляд на Мигеля. Они обменялись взглядами, но на этом все закончилось. Йен, слегка приподняв бровь, остановился рядом с Мэв, ничего не ответив. ― Это я, Мигель! Охотник, Мигель! Наемник, ты знаешь! - поспешно добавил Мигель. И продолжил: ― Мы часто виделись в Валк Сити. Особенно в таверне! К этому времени рыцарь, Мэв, тоже обратила свое внимание на Йена. ― Ты его знаешь? - спросила Мэв. ― Может быть, его лицо, - пожал плечами Йен. Это был скудный ответ. ― А, ты узнал меня, слава богу. Мигелю было все равно. ― Это был не жнец, а лодка! Он понял, что его судьба находится в руках Йена. Он хорошо помнил Йена, особенно то, чем заканчивали те, кто пытался обмануть или спровоцировать его. ― Ты тот специалист, о котором говорил рыцарь? - спросил Мигель как можно вежливее. ― Возможно, - бесстрастно ответил Йен. ― Тогда это просто удача, - кивнул Мигель, решительно глядя на Йена. Он продолжил: ― Я отвечу на все, о чем ты спросишь. И только тебе судить об истине. Ты ведь видишь людей насквозь, не так ли? ― Хм...? В глазах Йена мелькнул интерес. Йен был искренне поражен. Он был готов вырвать Мигелю ногти, если бы тот попытался проявить излишнюю дружелюбность. Но Мигель с готовностью поклонился. Что ж, он и раньше не был невежественным. ― Что случилось с деревней? - спросил Йен, скривив уголки губ.