Глава 105

Лезвие кинжала мерцало пламенем. Туд! Огненный шар, сформировавшийся в сердцевине клинка, взорвался при его появлении. Глаза, нос и рот Фрейи на мгновение засветились, а затем она рассыпалась в прах вместе со взрывом. Остались лишь раскаленное лезвие кинжала и воткнутый в землю Меч Правосудия. Хисс... Божественная сила, скопившаяся на Мече Правосудия, рассеялась. Йен, держа в руках рукоять меча, задумчиво смотрел на пепел. Как и прежде, он гадал, не появится ли что-то вновь. Однако на этот раз ничего не изменилось - лишь появилось размытое уведомление о завершении квеста. ― Неужели не все владеют этим заклинанием...? Размышляя об этом, Йен наконец убрал меч и проверил свой статус. Очков опыта было получено больше, чем ожидалось, почти столько же, сколько и в прошлый раз с Аскольдом. ― Просто удачная совместимость, да? Что ж, действительно, легче справиться с несколькими умеренно сильными противниками, чем с одним очень сильным. Йен развернулся и зашагал по дороге, хмурясь от представшего его глазам зрелища. Его внимание привлекли обломки кареты и лошади, превратившиеся в куски мяса. ― Мне нравилась эта карета... Теперь ему ничего не оставалось, как идти дальше пешком. Сглотнув, Йен подошел к Шарлотте, которая сидела на обочине, опираясь на что-то. Тесайя, лежавшая поперек ее бедер, казалось, все еще была без сознания. Шарлотта, чья кольчуга была разорвана и залита кровью, смачивала губы Тесайи своей кровью. ― Ты в порядке? На вопрос Йена Шарлотте удалось горько улыбнуться. ― Мне неловко. Я не ожидала, что вдруг стану делать такие странные вещи. Да еще и потерять карету... ― Это случилось потому, что первым я убил мага. Надо было с самого начала сосредоточиться на вампире, - бесстрастно проговорил Йен, роясь в останках кареты. Его брови нахмурились - последняя бутылка ликера разбилась вдребезги. ― А я-то, черт возьми, ее берег. Шарлотта, похоже, восприняла его слова как утешение и горько вздохнула. ― Мир огромен, и в нем много сильных существ. Без моих магических артефактов я могла бы стать простым воином. ― Ты ведешь себя как-то странно. Йен, вернувшийся с единственным неповрежденным рюкзаком, с ухмылкой поставил его перед ней. ― Ты уже все доказала, так что прекращай нести чушь. ― ..... Шарлотта дернула бровью, как бы говоря, что это невозможно, но это были не пустые слова. Йен часто нанимал наемников в игре, и большинство из них не выдерживали больше двух подземелий. Они либо погибали от рук простых монстров, либо их сокрушал босс, либо они самоуничтожались из-за какого-нибудь странного недуга. Те, кто не погибал, были именными персонажами второго плана, но даже они часто умирали, сходили с ума или поддавались искажению. Честно говоря, впервые со времен Мэв он чувствовал себя так спокойно, делегируя часть боя с боссом. Протерев тряпкой еще раскаленный Древний Метеоритный Кинжал, Йен осмотрел распоротый бок Шарлотты. Кожа была глубоко изрезана, под ней виднелась розовая плоть, а вокруг красовались обломанные звенья цепи. ― Кишечник не поврежден. Держись. Йен осторожно вытащил кончиком кинжала каждое звено цепи. От его нежных прикосновений Шарлотта вздрагивала, но при этом даже не стонала. В конце концов, когда он начал обматывать бинт вокруг ее талии, она неловко произнесла. ― Я могу сделать это сама, знаешь ли... ― Я делаю это не потому, что ты не умеешь. ― В конце концов, у меня есть навык оказания первой помощи. Судя по его опыту, эффект от использования навыка был очевиден. Особенно в том, что касается предотвращения загноения и ухудшения состояния ран. Надежно перевязав ее, Йен осмотрел предплечье. ― Будь осторожна с левой рукой некоторое время... Его голос прервался, когда он нахмурился. ― Защищай Тесу. С этими словами он встал. Шарлотта напряглась, сама не понимая почему, когда взгляд Йена обратился к карете. Точнее, на изуродованные останки лошадей. Хлюпанье, скрип... Плоть и кишки извивались и срастались. Йен не стал сразу же поражать их Мечом Правосудия, поскольку количество искаженной магии, совершающей это отвратительное действие, было не так уж велико. Вскоре собранные плоть и кишки сжались в овал размером чуть меньше баскетбольного мяча. Он выглядел гротескно, похожим на лицо. Вскоре кишки начали подергиваться. ― Спасибо, что подождал. Если бы ты уничтожил её на полпути, мне пришлось бы повторять то же заклинание. Это сложнее, чем кажется. Раздался неприятный голос, похожий на булькающую слизь или хлюпающие кишки. ― Что за чертовщина? Это и правда была голова? Йен ответил: ― Мне стало любопытно. Кто бы мог стоять за подобными деяниями? Теперь я знаю. Императрица Вампиров. ― О боже. Сразу узнал меня и даже удостоил таким титулом. Я также знаю, кто ты, Йен Хоуп. Наемник неизвестного происхождения, спаситель Агель Лана и мясник Бель Ронда. ― ...Забойщик? Похоже, я обладаю репутацией, о которой не знал. Когда Йен пренебрежительно фыркнул, Императрица добавила: «Я по-настоящему осознала твои способности только после того, как ты убил двух наших судей. Я думала, что Лорд Аскольд пал из-за своей неосторожности. В конце концов, он был из тех, кто преследовал свою собственную эстетику. ― Те, кого ты послал на сей раз, выглядели еще глупее. ― Ну, я никогда раньше не слышала, чтобы Фрейю и ее любовников описывали подобным образом. Как бы то ни было... смерть Фрейи означает, что мне не удалось убедить тебя. ― Значит, ты пришла отомстить? ― Вовсе нет. Если бы это было так, я бы не появился здесь. Я просто... Наблюдать за улыбкой лица, состоящего из кишок и плоти, было не очень приятно. ― ...хотела поговорить с тобой напрямую. ― ...Хм... Йен, положив руку на рукоять меча, кивнул, как бы говоря: продолжай. Для него эта голова казалась не более чем средством связи. Если бы она начала нести какую-нибудь чушь, он мог бы просто разрубить ее пополам, вернув в первоначальную массу плоти. ― Я не держу на тебя зла, Йен Хоуп. Наоборот. Наемник, владеющий магическим мечом, окутанный тайной, - это ведь впечатляет, верно? Вот почему я была весьма опечалена, когда узнала, что мы оказались в таком положении. ― Именно поэтому ты отправила за мной другого судью? ― Ты должен знать. Я послала их, чтобы убедить тебя. Они должны были применить силу только в крайнем случае. ― Они начали использовать магию, как только увидели меня. ― О боже. Тогда я приношу извинения от их имени. Судьи обычно предпочитают использовать прямые методы. Но даже сейчас я не испытываю к тебе неприязни, Йен. Нам нет нужды сражаться до смерти. ― Она деликатно называет меня только по имени. Что ж, противником был вампир, проживший не менее сотни лет. В каком-то смысле просто проявить к нему уважение было весьма значимо. Йен снова фыркнул и сказал: ― Я тоже не держу на тебя зла. Но, похоже, у нас уже достаточно причин сражаться до смерти. ― Это из-за того дитяти? Она не такая уж и особенная, Йен. Напротив. Она всего лишь эксперимент. Не знаю, что тебе обещали, но я могу предложить тебе и это. На лице возникла липкая улыбка. ― Я могу предложить тебе больше, чем обещает дитя. Я даже могу защитить тебя. Даже если ты не присоединишься к нам, мы поддерживаем и других таким же образом. ― Да, это предложение определенно лучше, чем то, которое сделала Фрейя, - кивнул Йен. Императрица прошептала: ― Подумай об этом, Йен. Ты не сможешь противостоять всем нам в одиночку. Даже если тебе удастся убить нас всех, это не принесет тебе ничего хорошего. ― Потому что кто-то, поддерживающий тебя, нацелится на меня? - проговорил Йен, и голова на мгновение замерла. Глаза из переплетенных кишок слегка сузились. ― Ты что-то знаешь? ― Просто догадываюсь. Вы не смогли бы жить рядом с Империей без мощной поддержки. Видя твою реакцию, я, должно быть, угадал правильно. На мгновение лицо казалось уязвленным от гордости, но затем произнесло. ― Это правда. Но ты ошибся. Ты уже привлек к себе внимание. Разжигание неприятностей с нами не пойдет тебе на пользу. ― Ну... Кажется, это уже не твоя забота, - слегка хихикнул Йен. Он примерно представлял, кто их поддерживает. Совет Круглого Стола. Его часто упоминали искажённые дворяне, клирики, маги и демоны. Но он не знал точно, кто они такие и чего хотят. Казалось, что для встречи с ними нужно соблюсти определенные условия. Возможно, он просто еще недостаточно продвинулся по сюжету. А может, это выяснится в четвертой главе. ― Похоже, ты все-таки не примешь мое предложение, - наконец заявила Императрица. Неторопливо подойдя к багровой голове, Йен сказал: ― Ты все равно не сможешь дать мне то, что я хочу. ― И чего же ты хочешь? Йен прошептал: ― Очки опыта и награды за квесты, которые я буду получать каждый раз, убивая одного из вас. ― ...Это на каком языке? Я совсем ничего не понимаю. ― Я хочу, чтобы вы все умерли. Тесайя может помочь в этом, но не ты. ― Я не могу этого понять. Если бы только мы не были демонами, которых ты хотел убить. Но ладно, Йен. Голова улыбнулась стоящему перед ней Йену. ― Я буду ждать того момента, когда ты придешь к нам. Йен поднял ногу. ― Да. Я тоже с нетерпением жду этого момента. Хруст! Йен ударил ногой прямо в лицо, раскидав кишки и плоть, из которых состояла голова. Вонь разложения и крови наполнила воздух, и он скорчил гримасу, прокручивая в голове недавний разговор. Демоны знали о нем, как и их покровители - похоже, они знали о нем еще до того, как он убил судью. ― Неужели я приобрел какую-то дурную славу в подземном мире...? Было очевидно, что они знали о нем, иначе не стали бы обращаться к нему напрямую и так настойчиво уговаривать. Йен перевел взгляд и подошел к Шарлотте, которая все еще растерянно моргала. Внимательно наблюдая за ним, Шарлотта наконец заговорила. ― Что это было... ― Похоже, это была Императрица Вампиров. Повелительница рода, - ответила Тесайя. Йен слегка сузил глаза, глядя на нее. ― Очнулась? ― Да, только что. Тесайя широко улыбнулась. Когда Йен снова уселся напротив Шарлотты, Тесайя добавила: ― Я глубоко тронута. ― .....? Йен, доставая из сумки новый бинт, нахмурился и обернулся к ней. Улыбка Тесайи стала еще глубже. ― Я думала, ты меня продашь. Не было причин отказываться. ― Что теперь. ― Решение было принято не ради тебя. Оно было принято ради меня. Не обманывай себя. ― Но, как я погляжу, обращение всех вампиров против себя ничего тебе не даст, Йен. ― Ничего не даст? Очков опыта, которые можно получить, и заданий, которые нужно выполнить, бесчисленное множество. Фыркнув, Йен, держа в руках повязку, ответил: ― Прекрати нести чушь и иди собери немного дров. Мы остаемся здесь на ночь. ― Хорошо! Тесайя энергично вскочила на ноги и внезапно оглянулась на Шарлотту и Йена. ― Спасибо. Вам обоим. ― .....?! Шарлотта повернула голову с выражением недоверия. Тесайя уже бежала собирать остатки разгромленной кареты.