«Раз до этого дошло, другого выбора нет. Нужно привести леди Синтию», - пробормотал Филип, смотря на погрузившегося в транс Каслера. Он не хотел прерывать момент, который, возможно, больше в жизни не повторится, но просто стоять и охранять его все это время тоже не мог.
«Где она?» - спросила Лизриэль.
Инструктор указал на запад: «Минут двадцать в том направлении находится источник, где она и дети. Пойдешь туда? Не испугаешься?»
Торговка фыркнула в ответ на беспокойство мужчины: «Думаешь, я маленький ребенок? Никаких проблем».
«У тебя проблем, возможно, и нет, но вот у духов на этот счет может быть другое мнение. Но не буду тебя останавливать, если ты готова пойти. Однако будь осторожна».
«Бууу, как зловеще и загадочно…» - Лиз сглотнула слюну, но не сдалась.
Когда она исчезла из поля зрения, Филип повернулся к Привии и спросил: «Как ты думаешь, насколько глубокое просветление на него снизошло?»
Дракониха, немного поколебавшись, кивнула: «Этого никому знать не дано. Я могу лишь сказать, что полученное им знание отличается от того, которым отличаются так почитаемые людьми «Великие Мудрецы». Если подумать, никто из тех, кто ранее был наречен этим титулом, не был его достоин».
«Что ты имеешь в виду?»
«Если говорить вашим языком, они словно втиснулись в наряд, который им мал. Хм? Почему у тебя такое странное выражение лица?» - Филип при словах Привии на мгновение посуровел, но вскоре вернулся к обычному состоянию: в словах драконихи было выражено довольно точное понимание секретов так называемых «Великих Мудрецов».
«Нет, ничего. Просто неожиданное мнение».
«Ты еще встретишь людей с необычным мнением».
Пока они разговаривали, кто-то быстро бежал к ним издали: хотя разглядеть, кто это, было довольно сложно, летящие в стороны листья вперемешку с грязью подсказывали личность этого человека.
«О, боже мой!»
«Ах, леди! Пожалуйста, отпустите меня!»
Синтия Морелл, завернутая в полотенце, мчалась к ним с Лизриэль на руках. Торговка ошеломленно вцепилась в неё и была чуть не на грани обморока.
Когда Синтия приблизилась, она тут же хотела проверить состояние мужа, но Филип перехватил её: «Если Вы не хотите страдать всю оставшуюся жизнь, Вам лучше его не беспокоить. Сейчас Каслер находится на пороге великого прозрения».
«Что, черт возьми, тут происходит?»
«Во время нашего разговора он, должно быть, внезапно что-то почувствовал и вдруг погрузился в транс. Не уверен, сколько времени это займет, но будет хорошо, если Вы, леди Синтия, сможете присмотреть за ним».
«Ох… Слава богу. Мне сказали, что он впал в странное состояние и мне нужно поторопиться…»
«Лизриэль не разбирается в подобных ситуациях, так что ничего не поделаешь. Более этого, она ведь не совсем неправа, так ведь? Это моя вина, что я не передал сообщение должным образом».
«Как я могу винить кого-то из вас? Вы – благодетели и близкие друзья моего мужа. Кажется, с ним произошло нечто чудесное. Благодарю Вас», - Синтия опустилась на колени перед инструктором, выражая свою благодарность полным искренности голосом.
«А?..» - Филип услышал тихий звук, похожий на развязывающийся узел и со сверхчеловеческим рефлексом быстро крутанулся на месте.
«О боже!» - в спешке Синтия не завязала полотенце как следует, и когда оно соскользнуло, она быстро поправила его.
«Такая реакция!..» - даже Привия была удивлена умением Филипа выходить из подобного рода ситуаций. Решение повернуться всем телом впечатляло.
«Мне искренне жаль. Такой позор…»
«Все в порядке».
Вскоре Джанис, Луа и эльфийская девочки Луриэль прибежали вслед за Синтией с её одеждой. Волосы девочек были мокрыми, а губы – синими, что указывало на то, как они были увлечены игрой.
«Почему здесь инструктор и старший брат?..» - спросила Джанис и, почувствовав мрачную атмосферу, царившую на окраине леса, сглотнула.
Филип усмехнулся: «Старейшина сообщила, Что здесь обитает очень могущественный древний дух, которого нужно изгнать».
Лицо Джанис мгновенно побледнело. Она попыталась сохранить невозмутимую улыбку, хотя её пальцы дрожали: «Э-э, дух в Великом Лесу? Это очень странно».
«Так совпало, что наш волшебник «выбыл из игры». Было бы здорово, сумей ты нам помочь».
Услышав просьбу мужчины, Джанис вздрогнула: «К-конечно! Просто… доверьтесь мне, инструктор! Я помогу Вам».
Джанис больше не могла считать Филипа чужаком: он спас её жизнь и даже оказал большую услугу её любимому брату, так что было правильно относиться к нему со всем уважением, как защитнику и союзнику. Поэтому девушка, редко ставившая кого-либо выше своих родителей, стремилась проявить максимальную доброжелательность.
«Ты снова возьмешь с собой детей?» - спросила Привия.
Филип кивнул: «Ну, мы уже зашли так далеко, так что у нас нет особого выбора. Да и на самом деле разве это не полезный опыт? Никогда не знаешь, когда в жизни столкнешься с духом, а встреча с ним в безопасной обстановке может помочь в дальнейшем».
«По сути, духи не имеют физической формы. В этой связи, средства, которые мы можем использовать против них, очень ограничены», - Филип кратко вводил Джанис и Луа в курс дела, прежде чем приступить к поискам духа: «Если наша цель – просто изгнать духа, а не уничтожить его, нам не обязательно вступать в бой. Обычно духи, например, несправедливо умершие, держат в себе обиду, поэтому в большинстве случаев после устранения в той или иной степени этой обиды они возносятся».
«А что, если дух намерен сражаться?» - подняла руку обеспокоенная Джанис.
«В основном духи атакуют проклятиями или ментальной магией, но некоторые из них обладают сильными физическими способностями. Все зависит от степени обиды и того, каким дух был при жизни. Дух, с которым столкнемся мы, скорее всего, будет использовать весь перечисленный арсенал».
После дополнительных объяснений Филипа, на этот раз руку подняла уже Луа: «Итак, что же нам делать?»
«Сейчас ты не сможешь многого сделать, поэтому просто смотри, как мы будем справляться с духом. Джанис, когда я подам сигнал, попробуй использовать ментальную магию. Заклинания, вызывающие замешательство или запутывающие восприятие, хорошо подойдут».
«Я впервые слышу о таком», - Джанис наклонила голову, удивленная незнакомым подходом.
С другой стороны, Привия была поражена знаниями инструктора: “Откуда человек знает об этом?”
Названная Филипом стратегия была методом борьбы с очень сильными духами, применяемым драконами.
«Искать нам не придется. Пойдем в направлении наиболее сильного духовного присутствия. Двигаемся все вместе. Джанис, Луа держитесь меня».
«А что насчет меня?..» - спросила Лизриэль, подняв руку.
Филип молча посмотрел на Привию.
«Хватить тут строить из себя, иди сюда. Если боишься, можешь держаться за меня, сколько хочешь», - сказала дракониха.
Разочарованная неудавшейся попыткой оказаться поближе к инструктору, Лиз, надувшись, подошла к Привии. С озорным выражением лица дракониха обхватила торговку за талию и потянула за собой: «Держись ближе. Если будешь так далеко, я не смогу помешать духу овладеть твоим телом».
«Почему, почему ты это делаешь?..»
Филип сочувствовал Лизриэль, быстро ставшей игрушкой Привии, но старался не обращать на это внимание.
Найти духа оказалось не так уж и сложно. Когда группа прошла немного на север, перед ними возникло облако темного тумана, окутавшее несколько деревьев и плавающее в воздухе, в котором виднелась какая-то фигура. Казалось, она звала их.
«Ик…» - даже довольно стойкая Луа крепко вцепилась в край одежды Филипа, очевидно, испугавшись этого жуткого и зловещего зрелища.
«Ох… ах…» - Джанис схватила инструктора за рукав, словно от этого зависела её жизнь, и полностью спряталась за ним.
“Это… человек… человек?” - дух, кажется, почувствовал гостей.
Вскоре туман, сгустившись, собрался в одном месте и превратился в облачную фигуру с двумя пустыми глазницами и большим ртом.
“Я… здесь… моя родина… скучаю… предательство… человек… кто… я?..” - пробормотав что-то непонятное, дух уставился на группу.
«Похоже, его сознание полностью не восстановилось. Тогда это легкая задача. Дитя, одной твоей магии будет более чем достаточно, чтобы одолеть его. Хотя он обладает большой силой, он не может воспользоваться ею должным образом, пока не обрел разум», - любезно объяснила Привия, которую ранее немного задело умение объяснять Филипа.
«Я… я… ментальная магия точно сработает?» - обретя немного уверенности, спросила Джанис. Привия кивнула.
«Тогда…», - девочка подняла посох.
В этот момент в голове Филипа что-то промелькнуло: “Великий Лес, обида, духи, предательство, родина?..”
Происходи это несколько лет назад, кое-что мгновенно пришло бы ему на ум, но мужчина, последний раз проходивший игру очень и очень давно, не смог сразу вспомнить нужную информацию.
“Этого должно хватить”, - Джанис, определившись с заклинанием, взмахнула посохом и начала жестикулировать рукой, напевая.
«Потрясение разума» - промежуточное заклинание ментальной магии, сбивающее противника с толку и приостанавливающее мыслительный процесс.
В тот момент, когда девушка закончила свое заклинание, фрагменты воспоминаний в голове Филипа собрались воедино – он тут же поспешно закрыл рот девочки рукой и потянул её к себе.
«Потрясение… разума!..» - собираясь закончить заклинание, когда инструктор закрыл ей рот, она случайно укусила его за палец.
Даже глазом не моргнув, мужчина извинился: «Прости, Джанис. Подожди минутку».
«Простите…» - смущенно ответила Джанис, все еще впиваясь зубами в палец Филипа, но потом вдруг опомнилась и отступила.
«Что ты делаешь?» - наклонила голову Привия. У него не было причин останавливать Джанис.
Мужчина с недоверием посмотрел на Привию и пробормотал: «Думаю, я знаю этого духа».
«Что?»
«Все так, как я сказал. Думаю, я знаю этого духа».
Инструктор сделал несколько шагов к духу. Когда он это сделал, из темной фигуры вырвались десятки щупалец: «Не могу поверить, что он еще не попал в лапы демонов. Если так, история будет другой. Не так ли, Элсеус?»
Когда Филип упомянул имя, призрак остановился: “Имя… знакомо…”
“Похоже, я успел раньше всех. Никогда бы не подумал, что встречу здесь одного из Герцогов-демонов”.
Элсеус – имя, которое Филип никогда не забудет. Иди история по проторенной дорожке, этот дух стал бы герцогом демонов несколько лет спустя. Тысячу лет назад, в эпоху Мастера Сольвейна, он был товарищем Сольвейна, первым мечником из высших эльфов, удостоившимся такой чести. Вот кем был этот дух. Конечно, в случае, если догадка Филипа была верна.
Обновлено: 15.02.2026