Божественный зверь, в мгновение прыгнувший на большую высоту, широко раскрыл пасть и попытался укусить золотой плод, висевший на ветке.
На удивление в этот момент ветвь Мирового Древа сильно дернулась, уклоняясь от пасти волка.
Смущенный зверь изогнулся и, приземлившись, выставил вперед переднюю лапу.
«Нет, серьезно, это не сработает. Его не так легко получить», - Филип кивнул, словно ожидал такого исхода.
«Не может быть. Мировое Древо доброжелательно. Я – божественный зверь, оно не должно мешать мне вкусить этот плод…»
«Думаешь, что просто дать ему упасть и сгнить – то же самое, что отдать кому-то? Мировое Древо тоже ценит его».
Филип считал, что Мировое древо было существом высокого порядка, выходящим за пределы человеческого разума. Просто наличие у него сознания и факт функционирования в качестве части экосистемы делали его эквивалентным божеству.
Сейчас, находясь прямо перед ним, Филип испытывал странное чувство – благоговение вперемешку с необъяснимой близостью. Чувство близости было странным, не походящим ни на что испытанное им ранее.
«Смеешь игнорировать меня?..» - между тем Привия выглядела довольно рассерженно. Она сжала кулак и слегка задрожала.
Божественный зверь, заметив это, презрительно фыркнул: «Я не сделал ничего плохого, так почему я должен тебя бояться?»
Как бы силен не был дракон, он жил в рамках множества ограничений. Убей Привия божественного зверя – хранителя леса и гор – ей придется заплатить довольно высокую цену, поэтому она, дрожа, дала Филипу указания: «Иди и поцарапай пару раз эту псину своим мечом. Как он взбесится и нападет на тебя, я порву его на тысячу кусочков. Или сразу же убью».
Девушка просила об этом потому, что если Филип, находящийся под её защитой, будет атакован, это даст ей хотя бы минимальное оправдание.
Инструктор, не раздумывая, это предложение отклонил: «Нет, спасибо. Ты ведь не помогла мне в прошлый раз, когда я сражался с демоном, так ведь? И нападать на божественного зверя – нехорошо».
Когда Привии напомнили про её отказ помочь с маркграфом Элоем, она так посмотрела на Филипа, словно чувствовала себя преданной: “Неужели этот человечишка это запомнил?”
«Ты частенько называешь меня ребенком, так ведь? Я ребенок, и потому я не силен духом. Не напрягайся так сильно, успокойся. К тому же, не похоже, что Мировое Древо собирается отдать божественному зверю «Золотое яблоко».
«Это неважно. Жалкое мелкое ничтожество посмело проявить ко мне неуважение».
«Если ты живешь достаточно долго, то точно столкнешься с тем, что кто-то тебя проигнорирует, и подобное… ай!» - Филип продолжил ухмыляться, и дракониха сильно ударила его по копчику.
«Ты немного зазнался, надо было сбить с тебя спесь», - хотя Привия и сказала такое, она не выглядела по-настоящему злой. Будь это так, девушка воспользовалась магией, а не физической силой.
«Хмпф! Сам разбирайся!» - недовольно пробормотала дракониха и отступила.
Филип приблизился к божественному зверю: «Пожалуйста, уйди с дороги. Ладно? Ты собираешься смотреть на фрукт, который не сможешь съесть десятки или сотни лет? Это ведь даже не твоя территория».
«Наглый человечишка. Это не твое дело».
«Тогда позволь мне сделать его «своим». Твоя территория – лес к северу отсюда примерна в половине дня пути, так ведь? Там есть долина и источник. Кстати, забыл упомянуть, что я очень богатый аристократ. И примерно за два месяца я смогу перебить всех его обитателей и построить там себе замок. Ну, это чтобы ты понимал».
Божественный зверь, осознав намерения Филипа, недоуменно посмотрел на него. То, что на волчьей морде могло появиться такое выражение – было удивительно: «Ты… способен на подобное? Ты вообще представляешь, сколько живет в этом лесу?»
«А это важно? Если тебя это так беспокоит, то почему ты тебе не сходить и не убедиться лично? В любом случае, я вернусь через два месяца. Человеческая жизнь коротка, но пару месяцев я могу подождать».
Божественный зверь, теряя свою территорию, вскоре теряет и силу, снова становясь обычным животным. Как бы ни манило «Золотое яблоко», оно не стоило того, чтобы жертвовать собой, поэтому волк затрясся.
«Пойдемте, ребята, пойдемте», - с этими словами Филип, не колеблясь, собирался уйти.
Зверь громко рявкнул: «Стой! Хватит! Бессердечный человек!» - не будь Привии рядом, он тут же бы напал на инструктора. Сверля мужчину взглядом, полным горечи, волк, оскалившись, прорычал: «Тебе лучше надеяться, что ты никогда не попадешься мне на глаза».
«Разумеется», - когда Филип жестом велел ему уходить, божественный зверь нервно топнул лапой и в мгновение ока исчез.
Затем инструктор встретился взглядом с Урсил, смотревшей на него, как на ужасного злодея: «Что?..»
«А, нет, ничего».
«Разумеется, я бы не стал убивать обитателей леса. Я не такой человек».
Несмотря на оправдания Филипа, эльфийка, поколебавшись, отступила, стараясь держаться от него подальше. Мужчина, вздохнув, подал знак Луа и Джанис: «Идите сюда».
«Да».
«Да, инструктор».
Филип вместе с ними подошел ближе к Мировому Древу. Он подумал, оно решит отдать «Золотое яблоко» если не ему, то кому-то из девушек
Мужчина положил ладонь на ствол Древа и пробормотал несколько слов: «Если ты дашь мне этот плод, я распоряжусь им с пользой», - когда он произнес еще несколько слов, словно говоря с горным духом, ветка, на которой висело «Золотое яблоко» шевельнулась, будто живая, и медленно опустилась.
Затем, как бы спрашивая: «Что ты с ним сделаешь», - Древо поднесло ветку с яблоком на уровень глаз Филипа. Когда он, как одержимый, протянул руку, бесчисленные ветви Мирового Древа растянулись и обернулись вокруг инструктора и девушек.
«Хм?..» - злого умысла в этом не было, поэтому мужчина не сопротивлялся. В конце концов, желай Древо причинить ему вред, защитить себя он все равно бы не смог.
«А?» - Луа была слегка удивлена, но вскоре повеселела.
Реакция же Джанис была иной – она тут же в ужасе закричала: «Эээ… Эээ? Кьяааа!»
Вскоре ветви, обернувшиеся вокруг троицы, взмыли вверх, а затем медленно опустились. Оказавшись на земле, Филип моргнул – произошедшее не имело смысла. Это было похоже на то, как взрослый игривой поднимает ребенка в воздух – своего рода выражением близости, в каком-то смысле.
“Почему оно это сделало?” – инструктор озадаченно покачал головой, держа плод в руках.
«Впервые вижу, чтобы Мировое Древо делало нечто подобное», - Урсил шокировано посмотрела на Филипа: «Похоже, Вы очень ему понравились. Видимо, Вам предначертано сделать что-то важное для мира. Тысячи лет назад были люди, подобные Вам, к которым Древо относилось также. Они неустанно трудились сотни лет ради мира, пока их волосы не седели, и они не уходили на покой».
Тем временем Привия, набрав несколько обычных плодов, сунула их в мешок на мантии и хихикнула: «Ах, так и есть».
Внезапно почувствовав беспокойство, Филип нахмурился.
«Так что держи ухо востро».
«Да, да», - небрежено ответил инструктор, переживая за все еще дрожащую Джанис. Похоже, она боялась высоты.
«Э-э, инструктор. Эм…»
«Что?»
«Кто она?..» - Луа, казалось, это вообще не волновало, но Джанис было очень любопытно узнать, кто же такая Привия.
В ответ Филип нежно погладил её по волосам: «Можешь позже сама спросить. С ней несложно познакомиться. К тому же, она старшая сестра инструктора Присциллы».
«Но ощущения от неё совсем другие. Инструктор Присцилла… эм… ну, она очень дружелюбная».
«Она не так уж и сильно отличается… наверное» - в ответ на неуверенность последних слов Филипа, Привия усмехнулась, а Джанис удивленно приподняла бровь. В этот момент из носа мужчины на одежду студентки капнула кровь.
Испугавшись, Джанис обеспокоилась его состоянием: «Инструктор, у вас кровь из носа!»
Джанис, Луа и Урсил, неспособные слышать драконий язык, не могли понять, почему у Филипа кровь. Мужчина, как ни в чем не бывало, положил руку на плечо девочки: «Наверное, немного устал. Извини, что испачкал твою одежду. Пора возвращаться».
Вернувшись в комнату старейшины, Филип и его группа вскоре столкнулись с чем-то поглощенной Лизриэль.
«Я специально выбрала несколько наиболее высококачественных. Как они Вам?»
Кажется, она осматривала принесенные старейшиной предметы – на взгляд Филипа, это были слитки мифрила – особого металла, обрабатывать который умели только эльфы.
Лишь искусные эльфийские кузнецы, оттачивающие свое мастерство сотни лет, могли работать с этим металлом, что не очень давалось даже опытным гномам.
Лизриэль, осмотрев слитки, удовлетворенно кивнула: «Как Вы и сказали, качество выше обычного. Возможно, оно даже близко к идеальному. Большое спасибо».
Эти слитки были платой эльфов за инструменты и материалы, которые каждый квартал доставляла им Лизриэль.
«О, вы вернулись? Все прошло хорошо?»:
«Да. Ты уже закончила?», - ответил Филип.
«Да. Не знаю, будет ли обратный путь спокойным. Мы планируем выдвигаться завтра утром. У тебя есть какие-то дела?»
Инструктор кивнул. Теперь осталось еще одно дело, ради которого он проделал весь этот путь: «Я хотел бы тут осмотреться и поискать камни духов».
Услышав это, старейшина улыбнулась: «Камни духов, говорите? Это не то, что под силу обнаружить людям… ах!», - если только человек не обладал врожденным талантом, он не мог распознать присутствие духовной энергии. Однако пожилая эльфийка, поняв, что рядом с Филипом был дракон, кивнула.
«Если ты снова собираешься устроить неприятности, знай, что на этот раз я это просто так не оставлю…», - на предупреждение Привии инструктор пожал плечами.
«Я не планировал брать тебя с собой. Камни духов я могу найти и сам».
«Ты не планировал идти со мной?.. Как ты смеешь?»
Когда дракон вспыхнула от гнева, мужчина вздохнул: “Я думал взять только Луа”.
Филип, подумывающий впервые за долгое время о прогулке с Луа, посмотрел на Привию: «Вообще-то я хотел, чтобы ты присоединилась, но я намеренно сказал, что ты мне не нужна, потому что боялся показаться надоедливым. Кроме того, мне нужно кое-что с тобой обсудить, так что не хочешь ли ты пойти со мной?»
«Раз ты просишь, то, полагаю, я не могу отказаться».
Обновлено: 15.02.2026