После занятий Луа вместе с Оливией и Анис наслаждалась медовым лакомством и освежающим чаем с лимоном в комнате отдыха.
«Луа, ты в последние дни просто сияешь», - восхищенная Оливия смотрела на свою подругу: было не понятно, что произошло, но почему-то её кожа так изменилась, что от неё даже будто исходило мягкое свечение.
«Ага, мне тоже так кажется. Еще моя кожа на удивление похорошела», - улыбнувшись, ответила девочка.
Анис, сидевшая рядом, игриво протянула руку и нежно ущипнула девочку за щеку. Зная её покладистый характер, подруги понимали, что она не будет особо сопротивляться: «Правда. А я и не заметила», - поддразнила она, на что Луа лишь издала приглушенный звук. Активная и симпатичная девочка уже немного оправилась от боли расставания с братом.
Возможно, из-за своей несколько детской внешности сверстницы не воспринимали её, как соперницу. В частности, Анис и Оливия относились к ней как к любимой кукле.
«Тут точно что-то не так. Разве ты не говорила, что живешь с инструктором? Как так получилось, что ты так сильно изменилась всего за несколько месяцев?» - спросила Анис, проведя пальцами по волосам Луа.
Оливия с ней согласилась: «Ага. А навыки фехтования? Я училась обращению с мечом с девяти лет, но теперь познакомилась с тобой, и мне кажется, что ты превосходишь меня. Инструктор давал тебе отдельные уроки?», - с искренним любопытством спросила подруга.
«Да», - кивнула Луа.
«Если ты так преуспела, то, наверное, усердно тренировалась даже по выходным. Мне стоит поднапрячься: раз уж я собираюсь стать рыцарем и помогать семье, нужно выложиться», - решительно заявила Оливия. Девушка была единственным ребенком, владевшим мечом, и поэтому ей предстояло возглавить рыцарский орден своей семьи.
Луа склонила голову: она проводила выходные с Таней или Филипом и не могла вспомнить, чтобы тренировалась в эти дни. Хотя девочка не понимала всех тонкостей общения, но обладала минимальными представлениями о нем, а потому просто промолчала.
Анис, игриво взяв девочку под руку, пошутила: «Кто знает, может, такими темпами Луа сможет даже превзойти Хейли Бэроуна!».
Вдруг откуда-то раздался голос: «Тебе не кажется, что это как-то сложновато звучит».
Хихикнув, она возразила: «Неизвестно, как все сложится. Сначала Луа ничего не понимала, но посмотришь на неё сейчас – и она ничем не отличается от тех, кто обучался фехтованию с ранних лет… А кто, кстати, это сейчас сказал?..» - заметив, что её подруги смотрят куда-то в другую сторону, Анис с мрачным лицом посмотрела туда же – там, опершись руками на стол, стоял Хейли Бэроун – наследник влиятельного рода.
«Я учусь достаточно прилежно, чтобы меня было не так легко нагнать…»
«Оу», - девушка поспешила спрятаться за Оливией
Юноша принадлежал к высшему сословию. Ни Анис из семьи барона, ни Оливия из семьи торговца, ни за что не встретились бы с ним вне стен академии. Для того чтобы контролировать таких статусных студентов была нанята Фелиция, происходившая из уважаемого рода Освальдов.
Хейли посмотрел на трех девушек и спокойно улыбнулся.
В кругах первогодок уже формировались группы: девочки тяготели к Элизабет Кормье – дочери маркграфа, владевшего землями на западе, в то время как мальчики разделились между Чапли Беллинджером – сыном графа, контролирующего известный рыцарский орден, и Гарольдом Брайдером, также известным как «Черный лев», - сыном Хоулсона Брайдера.
Парню не особо нравилось все это разделение по группам: студента такого уровня никто бы не тронул, а сам он ничем, кроме фехтования, особо не интересовался. Кроме того, юноша считал глупыми тех ребят, которые ставили дружбу выше самосовершенствования.
«Мы не думали смеяться над тобой... Просто безобидно шутили между собой», - сказала Оливия, успокаивающе положив руку на плечо Анис. У неё не было причин для вражды с Хейли.
«Не волнуйтесь, я не в обиде. Да и прервал я вас не поэтому, а просто потому что услышал свое имя», - ухмыльнувшись, небрежно помахал наследник семьи Бэроун. Он испытывала некоторую симпатию к девушкам, которые, подобно ему, не принадлежали к какой-либо группе.
«Привет!» - внезапно помахала ему Луа.
Хейли прекрасно знал имя и лицо этой девушки: она была единственной первогодкой, превосходящей его по физическим характеристикам – он до сих пор помнил потухшие от усталости лица ребят, которых девушка обгоняла на несколько кругов.
«Ты со мной здороваешься?» - спросил Хейли, приподняв бровь.
«Да, а почему нет? Разве я не могу сказать «привет»? – наклонила голову Луа.
Юноша был удивлен, потому что простые студенты обычно старались избегать его. Не желая вести себя высокомерно из-за своего статуса, он покачал головой в ответ: «Можешь. Конечно, можешь. Хочу сказать, что тоже рад встретиться».
Оливия и Анис изумленно посмотрела друг на друга, пораженные тем, как просто говорила Луа с Хейли, и тем, как он отреагировал.
Девочка оценила ответ юноши лучезарной улыбкой: «Ну, вот мы и поздоровались. Давай теперь будем друзьями?» - услышав эти слова, Хейли слегка вздрогнул от её прямого предложения, но не нашел причин для отказа и ошарашенно кивнул в знак согласия: было бы довольно странно отказывать одногруппнице – это походило бы на какое-то важничанье.
«Да, конечно».
Случайно обретший своего первого друга в академии юноша смотрел на Луа удивленно-любопытным взглядом: он никогда не встречал похожих людей за четырнадцать лет жизни.
* * *
“Где я и кто я?” – размышлял Хейли, впервые за свою жизнь, гуляя по торговому кварталу в компании трех девушек, с которыми он только познакомился.
«…» - на лицах Оливии и Анис, как и на лице юноши, четко отпечаталась неловкость.
«Я так рада, что мы с вами пошли все вместе!» - Луа была единственной, кто сиял от волнения. Она посмотрела на подруг, как бы спрашивая их мнения, и те кивнули.
«Да, это здорово. Анис, ты тоже так думаешь?»
«Конечно. Сердце колотится от радости», - прозвучало так, будто она рекламировала самое скучное произведение литературы, но довольная Луа кивнула головой, и обратила свой взгляд к Хейли.
«А что насчет тебя?»
«Ага, я тоже», - выдавив улыбку, ответил юноша. Гордость не позволяла ему признаться, что он чувствует себя смущенно и неловко
Девушки задавались вопросом:
“Как, черт возьми, до этого дошло?”
“Не понимаю… не понимаю, как мы оказались здесь с Хейли Бэроун?”
Причина, по которой они пошли в торговый квартал была простой – у Оливии сломался учебный меч, да и Анис еще хотела купить себе новую пижаму.
Когда Луа, обладающая не самыми развитыми социальными навыками, предложила пойти им всем вместе, подруги не могли открыто отказаться, поэтому неохотно согласились.
“Откуда такое дружелюбие?” – Оливия была заинтригована умением Луа располагать людей: она сильно сомневалась, что сможет так же общаться с Хейли, которого считали «Принцем севера»: “Но он кажется хорошим парнем…”.
За исключением проблем, связанных с различием в социальных статусах, юноша был вполне неплохим: в его характере не было ни властности, ни самоуверенности.
«Куда сходим сначала: в оружейный магазин или в магазин одежды?» - посмотрела Луа на Оливию и спросила. Когда подруги собирались вместе, именно последняя обычно была лидером.
«Давайте заглянем в оружейный, он ближе», - ответила девушка после минутного раздумья: она надеялась, что общий интерес всей группы к фехтованию смягчит ситуацию.
Ребята отправились к магазину оружия.
«Добро пожаловать! О, студенты из академии, да? Впервые вас вижу. Первокурсники, наверное?» - дружелюбно приветствовал ребят владелец магазина – мужчина лет сорока.
«Здравствуйте!»
«Не торопитесь, спокойно осмотритесь. Мои товары известны своим качеством».
«Хорошо!», - весело ответила Луа, заслужив довольную улыбку хозяина.
«Я ищу учебный меч».
«Они находятся вон там. Мечи прочные и хорошо сбалансированные, так что можно будет пользоваться до окончания учебы», - клинки, о которых говорил мужчина, действительно были отличными. Оливия внимательно их осмотрела.
«Этот определенно хорош…» - выбранный девушкой меч хорошо лежал в руке, а его центр тяжести был расположен весьма удачно – все, как и говорил владелец. Наблюдая за Оливией, Хейли не смог сдержаться и глубоко вздохнул, словно был чем-то разочарован: “Нет, она ошибается”.
Юноша, который впервые взял деревянный меч еще в раннем детстве, а настоящий – в десять лет, не мог смириться с такой поверхностной оценкой клинка: «Можно мне ненадолго?..» - разочарование пересилило неловкость, и Хейли решил вмешаться.
«А?.. Ох, хочешь взглянуть. Конечно…» - девушка передала меч парню, и тот несколько раз взмахнул им, прежде чем покачать головой:
«Чем больше ты будешь им пользоваться, тем сильнее будет смещаться центр тяжести. Дело в не плохом материале, просто металлы не были смешаны должным образом, да и примеси не были полностью удалены. Сначала ты этого не заметишь, но после нескольких ударов лезвие начнет шататься», - рассказывая о мече, Хейли выглядел совсем иначе – не было и намека на его обычно тихое и скромное поведение.
Оливии этого подробного и убедительного объяснения было достаточно: «Хорошо, теперь я поняла».
Но на этом юноша не остановился: он один за другим осмотрел еще несколько клинков: «Это же касается и остальных мечей. Тут трудно будет найти подходящий, так что сходим в одно знакомое мне место».
С этими словами Хейли направился к выходу, но его окликнул владелец: «Думаешь, ты можешь вот так разбрасываться словами?».
Парень, ухмыльнувшись, ответил: «Вы кузнец, так что должны понимать, что я прав».
Хозяин недоуменно усмехнулся: «Посмотрите, у нас тут клиент с особыми запросами. Возможно, ты и прав, но хоть представляешь, сколько стоит меч без упомянутых недостатков? Никто не будет платить за него несколько золотых. А от меча за три серебряных чего можно ожидать?»
Анис и Оливия кивнули – мужчина был прав.
«Что? У Вас нет гордости ремесленника? Если Вы делаете мечи, то должны посвящать всего себя, всю свою душу, ради создания лучших образцов… подождите, вы чего?» - Оливия, не выдержав, схватила Хейли за руку.
«Владелец прав, так почему бы тебе не остановиться на этом? Извините, господин, мы придем в другой раз. Луа, идем. Чувствую себя неловко, так что давайте скорее», - юноша, как истинный джентльмен, не мог грубо оттолкнуть девушку, поэтому послушно позволил себя увести.
«Я действительно не прав? Не могли бы вы мне все объяснить, а то неловко себя чувствую» - уверенно сказал Хейли, напугав Оливию, но тут вперед выступила Анис:
«Ну, понимаешь… есть студенты вроде тебя, которым важно только качество, а есть студенты, как мы, - нам приходиться думать о соотношении цены и качества. Магазин, в котором мы были, как раз для нас».
Объяснение было довольно длинным, но Хейли не был глуп и кивнул:
«Наверное, я был груб… Просто я никогда раньше не был в таком месте: извинюсь, когда буду там в следующий раз».
“Определенно неплохой парень. Есть в нем что-то интригующее”, - подумала Оливия.
«Я и вас заставил чувствовать себя неловко. Мне жаль. В качестве извинения позволь мне купить тебе нужный меч», - сказал юноша и, выступив вперед, направился к нужному оружейному магазину. Анис и Оливия обменялись взглядами и, пожав плечами, последовали за ним.
В магазине ребята столкнулись с четверокурсниками, среди которых был Блюхан Элой, сын маркграфа.
«О, посмотрите, кто здесь. Разве это не «Принц севера»? Хотя Вы всего лишь на первом курсе, но я уже не могу сосчитать, скольких людей Вы победили. А? Девушки-первогодки… господин Хейли, а Вы очаровательны, не так ли?»
P.S. Спасибо за прочтение! Буду очень рад любой Вашей активности!:) Вы можете:
1. Сообщить об ошибке при её обнаружении;
2. Оценить произведение и (или) перевод;
3. Поставить "Спасибо";
4. Оставить комментарий, как под главой, так и в разделе "Обсуждение";
5. Написать рецензию
Обновлено: 15.02.2026