[Картинка: Я кнопка, что-то меня давит, я на грани обморока.]
Проверив, насколько сильным оказался выстрел этой птички-марионетки, поняв, что его хватит, чтобы пробить беззащитного ниндзя прямо в мозг или сердце, Шираиши остался доволен.
Такая марионетка, способная маскироваться, изначально предназначалась не для открытых боев, а для скрытных нападений… или, скорее, для самозащиты. Ей не нужно было быть супермощной, достаточно было убить ниндзя, который не умел защищаться своими техниками.
Потом Шираиши показал, как марионетка может сама защищаться, взрываться и другие ее возможности.
Когда Скорпион увидел, как эта птичка-марионетка взрывается, ему стало очень жаль. Хоть она и маленькая, но ее функции вызвали у него зависть. С технической точки зрения, она была намного лучше его собственных творений. Ему тоже хотелось уметь так идеально маскироваться и превращаться в птичку.
Но вспомнив, что Шираиши сделал эту марионетку руками всего за две минуты, Скорпиону стало еще больнее за свое «ядро».
Стоп!
Скорпион вдруг вспомнил кое-что. Ему показалось, что многие материалы, которые Шираиши использовал, были не до конца готовыми. Поэтому он и смог так быстро сделать марионетку.
– Шираиши, покажи мне исходные материалы, из которых ты делал марионетку, – сказал Скорпион таким тоном, будто учитель проверял домашнее задание ученика.
– Учитель Скорпион, вы про детали марионетки? – с улыбкой спросил Шираиши, открыл свиток и достал несколько штук.
– Детали? – удивился Скорпион, глядя на железную трубку, которую ему протянул Шираиши.
Она была почти такой же толщины, как ствол во рту у той птички-марионетки. И таких трубок, похожих по толщине, Шираиши достал много.
– Ты заранее наделал эти стволы массово?
– Массово? – глаза Шираиши загорелись, когда он услышал это.
– Конечно, от таких глаз, как у тебя, Учитель Скорпион, ничего не скроешь. Да. Я заранее использую детали, произведенные на фабрике по обработке марионеточных частей. Потом мне останется только собрать их с помощью «Небесного Провода Тысячи Рук». Это значительно ускорит создание марионеток. Пятьсот штук в день – это не мечта.
С этими словами Шираиши развернул еще один свиток запечатывания и достал огромную марионетку длиной пять метров и высотой в три.
– Это моя производственная линия для массового изготовления небольших корпусов марионеток. Используя эту марионетку, нужно просто загрузить железную руду и ввести чакру, и она будет автоматически производить корпуса без остановки.
Затем Шираиши достал гигантскую марионетку, которая была в несколько раз больше предыдущей.
– А это моя производственная линия для массового изготовления небольших сердечников марионеток.
– Это…
– Это…
Создание марионеток у Скорпиона все еще оставалось кустарным производством. Увидев то, что показал Шираиши – запчасти, изготовленные на современном заводском конвейере, методы массовой сборки марионеток, реализованные крупномасштабным промышленным производством – он словно попал под удар, перечеркнувший его представления о мире.
Как традиционного мастера по созданию марионеток в мире ниндзя, мало кто стремился к прогрессу и развитию искусства человеческих марионеток. Скорпион же, преобразовав себя самого в реформатора марионеточного искусства, быстро оценил огромное превосходство и воспроизводимость такой производственной модели. Это было полное ниспровержение нынешнего положения дел в мире ниндзя-марионеток, да и всего мира ниндзя в целом.
Идея массового производства марионеток, которую продемонстрировал Шираиши, могла превратить марионетку в обычный инструмент ниндзя, доступный даже бедным! С тех пор эпоха, когда мастера марионеток считались хакерами, вынужденными не изучать профессию, требующую больших вложений ("крипту"), прошла! С этого момента мастер марионеток действительно мог подняться и начать формировать марионеточную армию, чтобы показать свое превосходство!
И пионер этой новой эпохи марионеток – всего лишь восьмилетний ребенок.
Будучи лишь начинающим кукловодом, вошедшим в мир марионеток всего десять дней назад,
кто бы мог в такое поверить?!
Если бы Пейн заранее не предупредил его несколько раз,
что бы там ни вытворял Шираиши,
надо было постоянно себе напоминать: главное – не поддавайся на его провокации!
Будь спокоен, не паникуй!
Он, пожалуй, сейчас бы рухнул на колени перед Шираиши,
и воскликнул бы: "Кукловод божественного уровня!"
Поэтому, когда Шираиши спросил, доволен ли он его кукольной работой,
Скорпион, всё ещё пребывавший в смятении и не пришедший в себя, подсознательно кивнул.
К счастью, до того, как он успел воскликнуть: "Я в восторге!",
Скорпион спохватился.
Иначе это было бы нарушением двух принципов "безразличия", установленных Пейном.
Как бы гениально ни проявлял себя Шираиши,
его оценка должна быть всегда одна – "средне".
Поэтому Скорпион решил совершить акт против своей совести и снова отрицать крутость куклы Шираиши.
План был прост.
Хотя он и кивнул,
начнёт он с одного небольшого плюса:
– Маскировка хорошая, но...
А затем заявит, что недостатков очень много.
Какие именно недостатки – он и сам не знал, да и перечислять их не было нужды.
Но стоило ему так сказать,
как по прошлому опыту,
Шираиши, этот парень, тут же сам начнёт додумывать, что у его куклы полно недостатков.
Но на этот раз, прежде чем Скорпион успел что-либо сказать,
Шираиши, увидев его кивок, подбежал взволнованно.
– Отлично! Меня одобрил господин Скорпион!
– Так, учитель Скорпион, вы готовы научить меня новой кукольной технике?
Скорпион: – ...
Послушай меня!
Я всего лишь кивнул.
Не надо так много додумывать!
Но глядя на жадные глаза Шираиши,
Скорпион невольно вспомнил времена, когда он бегал на закате,
когда бабушка Чийо обнаружила, что он использует людей как марионеток, и хотела остановить его юность.
– Пусть будет так.
Скорпион беспомощно покачал головой:
– Я научу тебя.
Хоть я и видел невероятную "Тысячу ликов" и "Искусство управления марионетками" Белой Камни, а ещё его маленьких марионеток, которые умеют менять форму в двух режимах и маскироваться, Скорпион Красного Песка всё равно был уверен в себе.
Его козырь – секретная техника человеческих марионеток, позволяющая сохранить силу ниндзя после его смерти, и технология "регенеративного ядра", переносящая память, мысли и душу человека в специальный кристалл. Именно это делало его лучшим кукольником в мире ниндзя и позволяло раз за разом видеть дьявольские трюки Белой Камни, не впадая в уныние и не замыкаясь в себе.
— У тебя есть марионетки, меняющие форму, маскирующиеся, летающие, взрывающиеся, самостоятельно атакующие... У тебя есть линии сборки и массовое производство марионеток. Ты крут, невероятно, просто бомба! Один раз ты задел меня за живое и заставил признать поражение. Но и я не лыком шит! У меня есть техника человеческих марионеток и технология регенеративного ядра. Мы оба гении-кукольники, просто каждый в своей области.
А теперь он получил от Белой Камни знания о марионетках-оборотнях. Вернувшись, он сможет превратить себя в огромную птицу, которая не вызовет подозрений, создавать больших марионеток, производящих энергию, и собирать эффективные марионетки из готовых деталей. Скорпион почувствовал, что он не может вечно оставаться в долгу. Пора показать Белой Камни немного своих фирменных приёмов. Конечно, старую привычку прихвастнуть тоже нельзя забывать.
— Белая Камень, слушай внимательно. Сейчас я начну объяснять тебе путь кукольника (а если честно, хвастаться).
— Хорошо, слушаю, — Белая Камень выглядел очень серьёзным.
Вот оно! Наконец-то! Долгожданный момент настал! Учитель Скорпион наконец-то признал его старания и собирается лично обучить искусству марионеток. До этого он дал только базовый свиток, и Белая Камень уже достиг такого уровня. После личных наставлений Господина Скорпиона...
– Боюсь, он справится с чем угодно!
Скорпион был рад, что Шираиши его так внимательно слушает.
– В мире неправильно понимают кукольников, – начал он. – Думают, это какие-то богини высокого ранга, к которым без денег не подступиться. На самом деле, они ошибаются. Большинство кукольников в мире шиноби не занимаются исследованиями и новшествами, а просто пользуются старыми приемами предков. Они совсем не понимают настоящего пути кукловода. Есть такая поговорка: когда цена заоблачная, виноваты все, кто пытается до нее дотянуться. То же и с куклами. Когда кукла слишком дорогая для обычного человека, виноваты все кукольники, которые держатся за традиции и не умеют приспосабливаться. Стоит только освоить технологию массового производства кукол, и даже обычный боец сможет использовать кукол, о которых раньше только мечтал. Я очень доволен, не ожидал, что ты сам додумаешься до массового производства.
Пейн, увидев это, одобрительно кивнул. Слово «даже» тут было к месту. Скорпион, похоже, получил высший балл за свой «пафос».
– Это все благодаря вашим урокам, учитель Скорпион, – тут же ответил Шираиши.
Скорпион хотел сказать: «Нет, это ты такой понятливый!», но это противоречило правилам «неприступности», которым учил его сам Пейн. Поэтому он лишь слегка кивнул, принимая похвалу, и продолжил:
– В мире также недооценивают кукольников. Считают, что это всего лишь способ, придуманный обычными людьми без таланта, чтобы хоть как-то противостоять сильным мира сего. Но никто не представляет, на что на самом деле способен кукольник. Шираиши, давай тебя проверим. Как ты думаешь, на что похож по-настоящему могущественный кукольник?
Скорпион не знал ответа. По его мнению, сильнейшие кукольники – это он сам и Шираиши. Других вариантов он просто не видел. Поэтому он переложил вопрос на Шираиши, у которого была более богатая фантазия.
Шираиши немного подумал, а затем с серьёзным видом ответил:
– По-моему, сильный кукловод — это тот, кто сидит в неуязвимой летающей марионетке и становится непобедимым. Он может поднять армию из десятков тысяч кукол, способных сражаться на земле, в море и в воздухе. Пусть враги прячутся в реках, взлетают в небо или забираются в самые густые леса – всё равно будут уничтожены.
Вот те раз! Армия из миллиардов кукол? Скорпион аж подпрыгнул от слов Шираиши. Он что, умеет хвастаться лучше, чем сам Скорпион? Почему не сказать сразу про армию в сто тысяч или даже миллион кукол? И чтобы везде достать — и на море, и на суше, и в небе? Походу, этот парень притворяться умеет лучше, чем Пейн!
Но вспомнив правило хвастовства, которому научил Пейн – «на любые шокирующие заявления Шираиши отвечать отрицательно» – Скорпион, хоть и был поражён про себя, как Шираиши описал мощь кукловода, всё равно разочарованно покачал головой.
– И это всё? – спросил он. – Это тот самый сильный кукловод, по-твоему? Даю второй шанс, подумай ещё!
Шираиши снова сосредоточился и задумался. Вскоре к нему пришла мысль.
Обновлено: 19.01.2026