Глава 188 — Глава 187. Собрание Дракона-Феникса (1)

Глава 187. Собрание Дракона-Феникса (1) В любой культуре правящий класс формирует свое собственное небольшое общество. Цель этого небольшого общества довольно проста; это союз, предназначенный для того, чтобы наслаждаться властью, которую они распределяют между собой и накапливают тысячи, десятки тысяч лет. Собрание Дракона-Феникса также следовало этому правилу. Разве это не был высший инкубатор для налаживания связей, где знатная молодежь укрепляла свои связи, создавая совместное «мы». Поэтому, естественно, не каждый мог присутствовать на Собрании Дракона-Феникса. Была причина, по которой они старались приглашать и относиться к ученикам Десяти Великих Кланов и Девяти Великих Сект с максимальной заботой; это было не бесплатно. Значительная часть платы за участие в Собрании Дракона-Феникса была включена в это обращение. И такой день, как сегодня, когда проводился грандиозный банкет, был как раз тем днем, чтобы вернуть этот долг. Несмотря на то, что они арендовали всю семиэтажную башню, внутри все равно было тесновато. Конечно, на банкетах Центральных Равнин люди не стояли и не болтали в открытых залах, так что все было устроено так, чтобы обеспечить каждому место за столом. — Ого, тут так много людей, — подметила Цин, когда они вошли. — Хмф. Просто кучка сброда, — фыркнула Тан Нана. — На первом этаже мы не увидим ничего интересного. — Нана, — покачала головой Цин. — Не могла бы ты попытаться говорить немного мягче? Тан Нана была не только Говорящим Ядовитым Цветком, известной красавицей, но и дочерью Клана Тан, правителей Сычуани. Естественно, ее замечание, сделанное сразу же, как только они вошли в башню, сразу же привлекло всеобщее внимание. — Как скажешь. Пойдем, Цин’эр, поднимемся наверх. Тан Нана взяла Цин под руку и потянула ее за собой. Цин, притворяясь, что не может сопротивляться, грациозно поднялась по лестнице легкими шагами. Когда они достигли второго этажа, начали появляться люди, приветствующие Тан Нану, хотя и неловко. Хотя четкого распределения не было, молодые люди на втором и третьем этажах были юными талантами из боевых сект, известных, по крайней мере, на местном уровне. А начиная с четвертого этажа и выше, присутствовали уже молодые таланты из широко известных сект. Не будет преувеличением сказать, что отсюда и начиналось настоящее Собрание Дракона-Феникса. Поднявшись выше, они наконец увидели несколько знакомых лиц. — О, Брат-мечник! Разве это не Брат-мечник? — позвал Намгун Синджэ. — Молодой Мастер Намгун, — ответила Цин, используя сдержанный тон. — Давно не виделись, не так ли? Хотя мы встречались вчера, мы только обменялись короткими приветствиями, так что сегодня, должно быть, тот день, когда мы должны как следует наверстать упущенное. — Хм? Брат-мечник? — Намгун Синджэ выглядел озадаченным. — Я все же обладаю необходимыми любой женщине талантами, — объяснила Цин, — и я подумала, что забуду о них, если не буду их использовать, поэтому я иногда их проявляю. Тебе некомфортно? — Честно говоря, — сказал Намгун Синджэ, изучая ее, — учитывая вуаль, если бы ты сказала, что ты кто-то совсем другой, я бы поверил. Я не знал, что ты можешь притворяться настоящей леди. Хм, подожди? Зная Брата-мечника, ты как раз могла отправить кого-то другого, кто притворялся бы тобой. — Молодой Мастер Намгун, — холодно возразила Цин, — рот тебе дан не для того, чтобы выплевывать всякую чушь наружу.   — Я верю тебе, — с усмешкой признал Намгун Синджэ. — Ты действительно мой Брат-мечник. На это Цин пожала плечами и вытянула свои ножны. Намгун Синджэ ударил по ним своими ножнами, не в силах скрыть широкую, довольную улыбку. — А Чанбинь наверху? — спросила Цин. — Да, Брат Чанбинь на пятом этаже. Похоже, он поднялся наверх, чтобы избежать женщин. Обычно пятый этаж предназначался исключительно для Ассоциации Лазурного Дракона, а самый верхний – для Ассоциации Феникса. Конечно, не было какого-то строгого правила, поэтому члены Небесной Боевой Команды могли присоединиться к любой группе независимо от пола. Однако для женщины было довольно сомнительно оставаться одной среди мужчин, и наоборот, поэтому, если молодые люди не были особенно близкими или любовниками, было нелегко просто присоединиться к ним. Конечно, для Цин это было легко. Взяв под руку Тан Нану, которая выглядела недовольной, Цин поднялась по лестнице и выглянула за угол, чтобы осмотреть пятый этаж. Цин тут же подняла указательный палец к губам в сторону мужчин, которые смотрели в ее сторону, и все они послушно притворились, что не видят ее. И затем, громкий голос прогремел среди толпы: — Ха! Вот почему у вас нет женщины! Да, женское сердце, видите ли, как угорь! Если вы попытаетесь держать его нежно, оно выскользнет. Вы должны сжать его крепко! Очень крепко! Только тогда вы сможете его удержать, понимаете? — О-о-о, как и ожидалось от Брата Чанбиня! — воскликнул молодой мастер боевых искусств. — То есть вы имеете в виду, что я должен сильнее давить на Мисс Ян? — Конечно! — заявил Чанбинь. — Когда мужчина напористый, сердце женщины раскрывается легче. Крепко схвати ее за запястье и скажи: «Пойдем со мной!». Отведи ее в тихое место с подходящей атмосферой, например, на берег озера или в сад! Цин, все еще держа указательный палец возле губ, на цыпочках грациозно подошла к Чанбиню. Остальные просто наблюдали с озорными улыбками, делая вид, что не замечают. Неподозревающий Чанбинь, опьяненный собственными словами, продолжил: — Крепко схвати ее за плечи и скажи мужественно: «Госпожа, пожалуйста, стань моей и…» — О боже, разве это не Даосский Мастер Чанбинь? — сладко вмешалась Цин. — Небеса, разве это не легендарный Даос, живая легенда, которая, как говорят, заставляет женщин падать в обморок, просто взглянув на нее? — Э-э-э… — тут же замялся Чанбинь. — Ну же, ну же, — проворковала Цин. — Не стоит стесняться. Раз уж мы встретились вот так, позвольте этой незначительной даме налить вам выпить. — Н-ну, спасибо... — с трудом выдавил Чанбинь. — Вот, — сказала Цин, наполняя его чашку. — Выпейте до дна. Эй, Нана, что ты делаешь? Стакан справа от нашего мужчины среди мужчин, красавца с Горы Хуа, убийцы женских сердец все еще пустой. Наполни его. — А? Я? — Тан Нана выглядела пораженной. — Быстрее, — подсказала Цин. — Э-э, ладно... — Тан Нана подошла справа от Чанбиня и неловко налила напиток. Как часто великая Тан Нана наливала кому-то напитки? С Цин слева и Наной справа, по цветку в каждой руке, бедный Даос Чанбинь, тупо уставился прямо перед собой, словно у него затекла шея. — Итак, — продолжила Цин сладко, — не хотели бы вы закончить свою речь? Вы позволите этой незначительной даме услышать это Даосское магическое признание, которое растопит сердце любой женщины? «Пожалуйста, стань моей и...». Мне так любопытно, что будет дальше. — Ну... эм... р-ребенок, нет, я имею в виду... м-мать, э-э, мать... — начал заикаться Чанбинь. — Мать? — Цин изобразила удивление. — Вы говорите о вашей уважаемой матери? Ваша мать хочет видеть меня? Это, безусловно, пугающее признание, которое может растопить сердце женщины. — Нет, это не то... — пробормотал Чанбинь. — Но как же так, — надулась Цин, — разве вы не узнаете эту незначительную даму? О, боже. Как разочаровывает. Неужели я была всего лишь очередной женщиной, недостойной памяти великого убийцы женских сердец, Даосского Мастера Чанбиня? Пока Цин говорила угрюмым голосом, Чанбинь начал обильно потеть. По толпе разнеслись смешки. — Эм, Госпожа, я извиняюсь... Моя память... Чанбинь затих. — Вы обещали, что мы будем вместе смотреть на цветение сливы на Горе Хуа… Как вы могли так бессердечно забыть? — драматично посетовала Цин. — Неужели вы действительно забыли время, проведенное вместе со мной? — Нет... Даже если вы так говорите... — Чанбинь был взволнован. — Эм, могу я узнать ваше почтенное имя, пожалуйста... — Эту незначительную даму зовут Симэнь Цин, — четко объявила она. — Помнит ли Даосский Мастер Чанбинь? — А?! Госпожа Симэнь? — Чанбинь разинул рот. — Ах, я как раз подумал, что ваш голос звучит знакомо... К-как, как вы п-поживаете? — У меня все хорошо, — спокойно ответила Цин. — О, для справки, молодая леди справа – Говорящий Ядовитый Цветок Клана Тан из Сычуани, Госпожа Тан Нана. Нана, а это главный эксперт Центральных Равнин по женским сердцам, Даосский Мастер Чанбинь. — Этот парень? Эксперт по женским сердцам? — Тан Нана усмехнулась. — Э-э, я Тан Нана. Когда Тан Нана назвала свое имя, Цин мысленно сосчитала: «Раз, два…» — Говорящий Ядовитый Цветок! — Говорящий Ядовитый Цветок! — Говорящий Ядовитый Цветок! «Вот оно! Теперь я понимаю, как все работает». По правде говоря, в этом, казалось бы, бессмысленном скандировании титулов присутствовал оттенок уважения к другой стороне. — Э-э, а я Чанбинь... Чанбинь говорил так тихо, что его было едва слышно, если не напрягать слух, и он наклонил голову, словно деревянная кукла. Напротив них, другой Даос, сдерживавший смех, наконец, разразился смехом и спросил: — Эй, Брат Чанбинь. У тебя и правда была подруга? Почему ты нас не представил? Госпожа, я Хван Юк из Удана. Поскольку Брат Чанбинь слишком застенчив, чтобы говорить, могу ли я набраться смелости и попросить вас представиться? — Ах, — ответила Цин, ее тон слегка изменился. — Я Симэнь Цин, внешняя ученица Секты Божественной Девы. Мой учитель – уважаемая Симэнь Сурин. А каков ваш статус? Тут же раздался громкий шум от скрипа стульев, когда люди вскочили на ноги. — Хван Юк из Удана отдает дань уважения Старейшине! — Чонсын из Цинчэна отдает дань уважения Старейшине! — Пильму из Чжуннаня отдает дань уважения Старейшине! — Пильрён из Чжуннаня отдает дань уважения Старейшине! — Мёнак из Кунтуна отдает дань уважения Старейшине! ......... ...... ... Похоже, на пятом этаже собрались все Даосские ученики, неловко чувствующие себя в присутствии женщин. Цин ответила мягким, дружелюбным голосом: — Эй, хотя в наших статусах может быть некоторая разница, я только в этом году достигла совершеннолетия. Нет нужды быть такими формальными. Излишняя вежливость считается невежливой, и на самом деле она заставляет меня чувствовать себя незаслуженно неловко. — Д-да, Старейшина, — нерешительно ответил Хван Юк. — Я что, выгляжу такой старой? — игриво спросила Цин. — Называете меня Старейшиной? — Кхм, Старшая, — поправил себя Хван Юк. — Госпожа Симэнь? Вы... достигли совершеннолетия в этом году? — робко спросил Чанбинь. — Брат-мечник? Совершеннолетие? — вмешался Намгун Синджэ, пораженный. Однако Цин проигнорировала его и продолжила дразнить Чанбиня: — Я думала, ты стал лучше, но ты все еще путаешься в почетных титулах? Эй, расслабься. Мы ведь друзья, верно? — Как я могу расслабиться в такой ситуации... — пробормотал Чанбинь. — Ах, прекращай. Чанбинь, ты так и будешь себя вести? — мягко упрекнула Цин. — М-м. Нет… Я все понял, — сухо подчинился Чанбинь. — Вот и хорошо, — улыбнулась Цин. — Так ты в порядке? Судя по твоему предыдущему разговору, кажется, ты все тот же. Так что там было? Чем заканчивается великое признание, которое одним выстрелом растопит сердце женщины? — «П-пожалуйста, стань матерью моего ребенка...» — пробормотал Чанбинь, покраснев. — Хм, — Цин повернулась к Тан Нане. — Нана, что ты думаешь об этом признании? Оценка Тан Наны была разгромной. — Это совершенно глупо. Будто мужчина, у которого уже есть дети, ищет вторую жену. «Хм, мне казалось, что это звучит довольно прилично, но, похоже, местных женщин этим не привлечь». — Чанбинь, ты ее слышал, — беспечно сказала Цин. — Тогда... «Пожалуйста, роди мне ребенка...» — рискнул Чанбинь, возможно, набравшись смелости благодаря их прошлым совместным путешествиям, хотя и все еще тихим голосом. Это было настолько удивительное зрелище, что даже Даосские ученики, чувствуя себя неуютно в присутствии Старейшины, широко раскрыли глаза. — Хм-м. С ребенком все еще немного двусмысленно. Все еще неясно, хочешь ли ты сделать ее главной женой или наложницей. — Почему это так важно? — с любопытством спросила Тан Нана. — Ну, — сухо заявила Цин, — если бы я вышла замуж, то стала бы частью его семьи. Если бы, гипотетически, я переехала жить к его семье, то я бы непременно хотела быть главной женой. Тут Намгун Синджэ снова вмешался: — Госпожа Тан, поскольку это возможность услышать мнение женщины, у меня тоже есть свой вариант, который я давно носил в своем сердце. Как насчет такого признания? «Я хочу скрещивать с вами мечи до самой смерти». Ух, разве не шедевральная строка? Тан Нана ответила с выражением полного недоверия: — Стоп. Если просить о скрещивании мечей до смерти, разве это не просто вызов на смертельный поединок? — Видите? — воскликнул Намгун Синджэ. — Вот почему невозможно общаться с не-мастерами меча. — Что?! — парировала Тан Нана. — Тогда зачем было спрашивать? — Верно. Моя ошибка. Прошу прощения, — серьезно сказал Намгун Синджэ. — Мне следовало спросить женщину-мастера меча. Брат-мечник, что ты думаешь... Ах, верно, что еще важнее, Брат-мечник, это правда про достижение совершеннолетия в этом году? «Этот парень почему-то очень чувствителен к возрасту» — подумала Цин. Затем она широко улыбнулась и мягко ответила: — Возможно, тебе стоит тщательнее подбирать слова? Особенно если ты собирался намекнуть, что я выгляжу старой. — Нет, я не такой грубый, — заверил ее Намгун Синджэ. — Хм. Правда, возраст не имеет значения, когда дело касается мастерства владения мечом. Брат-мечник, так как звучит такое признание? «Скрещивать мечи до самой смерти…» — Сначала я думала, что это звучит нормально, — призналась Цин, — но после слов Наны я теперь могу думать об этом только как о поединке насмерть. Если сражаться, пока один из вас не умрет, это ведь поединок насмерть, верно? — Конечно, услышав это от других, я осознал свою ошибку, — задумчиво признался Намгун Синджэ. — Тогда, хм… Точно. «Я хочу вечно разделять с вами меч». Ох, это тоже шедевр. Госпожа Тан, как насчет такого? Мое окончательное признание. — Ну, это лучше, чем поединок насмерть, — призналась Тан Нана. — Но действительно ли нужно разделять меч? Это какой-то парный символ любви, чтобы разделять его? Парный символ любви – это когда украшение разделялось на две половинки, и каждый человек оставлял себе одну часть. — О, — начала размышлять вслух Цин. — Это хорошая идея. Расколоть меч, чтобы сделать его символом обещания вечной любви... Хм, нет, это не сработает. Если расколоть меч, он станет полумечом. — Действительно, — с серьезным видом согласился Намгун Синджэ. — Полумеч никуда не годится. Если сломать свой меч, то о победах и мечтать не стоит. Цин кивнула в знак согласия. На этой странной ноте визит на пятый этаж закончился. Шестой этаж, как говорят, был местом отдыха. А седьмой этаж, как и предполагалось, был местом, где собирались женщины, уставшие от мужских ухаживаний, члены Ассоциации Феникса. Поскольку она уже пришла сюда, Цин решила, что стоит заглянуть и к женщинам. И честно говоря, ей было любопытно, во что была одета Цветущая Белая Лилия. Когда Цин увидела ее вчера мельком, тот наряд был действительно похвальным и радующим глаз. Но вчера у нее было дело к Гунсун Юе, поэтому она не смогла рассмотреть его поближе. «Хм, сегодня она, вероятно, снова наденет откровенный наряд, верно?» С колотящимся от предвкушения сердцем Цин быстро поднялась по лестнице.