Глава 116 — Глава 115. Вода знает ответ (1)

Глава 115. Вода знает ответ (1) Тень просочилась в гостевую комнату, где лежал Цзыю. Полностью облаченная в черные одеяния, эта фигура уселась у головы Цзыю, глядя на его болезненное лицо. Почувствовав чье-то присутствие, Цзыю нахмурился и открыл глаза. — Старый Пес, ты не мог разбудить меня нормальным способом? — Как я мог осмелиться коснуться вас, Ваше Высочество, пока вы спите? — А что, если бы я не проснулся? — Разве пес не должен послушно ждать у постели хозяина? Хотя он назвал себя псом, в его тоне не было подобострастия. В конце концов, именно Цзыю изначально назвал его Старым Псом. — Ох. Ну и как все прошло? Как я умер? — Кровь сочилась из всего вашего тела, и вы испустили последний вздох, прежде чем что-либо успели сделать. Даже тот, кто ничего не смыслит в ядах, распознал бы отравление. — Тц. Он не заслужил такой жестокой смерти. — Разве он не был просто подлецом, который шастал по игорным домам? Даже если Ваше Высочество позволяло, он все же наслаждался роскошью, притворяясь Вами. Его жизнь была раем, пока он не умер, и даже после смерти он занял место Вашего Высочества, когда его оплакивали. Он, должно быть, отправился в рай. — Хорошо позаботься о его семье. Мне нужно будет что-то сказать в свою защиту, когда я встречу его в загробной жизни. Затем Цзыю глубоко задумался. — Мне придется некоторое время полагаться на Клан Тан. — Ваше Высочество. Вы хотите остаться в этом логове бесстыдных паразитов, которые питаются ядом? — Сегодня я видел Правителя Клана Тан. Он выглядел удивленным этой вестью, так что отравление не было делом рук Клана Тан. В таком случае, есть ли сейчас более безопасное место в Сычуани? — Однако они мерзкие муравьеподобные паразиты, которые зарятся на имущество Вашего Высочества. — Даже ядовитые муравьи имеют свою пользу, — с легкой улыбкой ответил Цзыю. Вот тогда это и произошло. Старый Пес вдруг понизил голос. — Ваше Высочество, насчет той юной госпожи... Неужели в императорской префектуре, наконец, появится достойная вас женщина? Сможет ли этот старый пес наконец послужить ей на закате своих лет? Если вы заведете сына с женщиной, красота которой может заставить даже птиц падать с неба, он станет самым красивым мужчиной в мире, а если дочь, разве она не будет самим воплощением Самой Красивой Женщины Под Небесами? Цзыю неосознанно кивнул. «Она действительно прекрасна, так что если бы у нас были дети...» На самом деле, дети известных сект или благородных кланов были все красивыми мужчинами и красивыми женщинами. Поскольку женщины Мурима обычно изучали хотя бы базовые Искусства Фей, эта черта передавалась из поколения в поколение, повышая общий уровень внешности. Конечно, сколько бы внимания ни уделялось внешности, не было никого, кто бы изучал Искусства Фей так грубо и невежественно, как Цин. Культивация Внутренней Ци должна была представлять из себя постепенный подъем по лестнице, когда прежние учения заменялись более высокими по уровню. Иногда ходили шутки о том, что нужно собрать разные виды Искусств Фей, чтобы претендовать на звание Самой Красивой Женщины Под Небесами. Однако, если кто-то действительно пытался это сделать, все пытались отговорить его, говоря, что есть более простые способы совершить самоубийство. — Ах, если бы этот старый пес мог увидеть этого прекрасного ребенка, прежде чем умрет! Я, Старый Пес, мог бы с улыбкой упасть в огненную яму глубиной в тысячу футов. Старый Пес говорил голосом, полным искренней тоски. В этот момент Цзыю внезапно пришел в себя. Его обеспокоила участь дочери, которой у него еще не было, когда в голову пришла страшная мысль о том, что тираничный император может возжелать ее, если она будет слишком хорошенькой. Цзыю резко замахал руками. — Нет, нет. Это не так. Она просто мой друг. Я пока мало о ней знаю. Цзыю, выросший в Императорском Дворце, не был из тех, кого можно было соблазнить одной лишь красотой. Однако нельзя отрицать, что Цин понравилась ему больше дочерей высокопоставленных чиновников, которые всегда были заняты соблюдением надлежащего этикета и показывали лишь макушку своей головы, потому что чрезмерно часто кланялись. Только в этом смысле. Ни больше, ни меньше.   * * *   Это было утро, когда она вспомнила о сестре-костыле. По правде говоря, она скучала по ней каждое утро. Одеваться самой? Это ужасно. А ведь было так удобно, когда рядом была Старшая Сестра… Цин, которая проснулась поздно, неловко надела одежду и вышла из гостевой комнаты. Как обычно бывает с гостями, у Цин не было никаких особых дел. Гости изначально были праздными людьми, которые лишь отдыхали и помогали только при необходимости. Им давали еду, жилье и даже карманные деньги. Вот почему конечной целью всех бродяг было сделать себе имя и стать гостем в умеренно престижном правительственном учреждении или знатном клане. Бродяги любили, чтобы с ними хорошо обращались, а хозяевам нравилось иметь особые силы на случай чрезвычайного положения или временных инструкторов. Если они оставались надолго, то либо становились настоящей семьей, либо официально присоединялись, занимая соответствующее положение. Такой была культура гостей. Конечно, секты или кланы, которые были слишком могущественны и известны, были исключениями. На этом уровне им не нужна была помощь талантов извне, поэтому они были очень избирательны в приеме гостей. Конечно, Цин могла считаться гостем где угодно из-за ее положения, но, несмотря ни на что, она не была настолько толстокожей, чтобы врываться в совершенно незнакомое место и требовать там еду. Вот почему Цин все это время усердно работала в качестве одного из Четырех Небесных Королей Подземной Арены Жизни и Смерти. «Ах. Мне же еще нужно объяснить про Женщину Сян Цзи». Она собиралась поговорить об этом вчера, когда атмосфера была хорошей. Но утка была такой вкусной, что она полностью увлеклась и забыла о Женщине Сян Цзи и обо всем остальном. «Хм. Утка была восхитительной, но... почему-то я не перестаю думать о Совершенном Малатане». Как сказал Величайший Повар Под Небесами, Бай Чанцзы: «Вкус – это сила». И Цин согласилась с ним. «Даже если его методы ведения бизнеса - дерьмо, главное, чтобы еда была вкусной. Если блюдо приносит больше удовлетворения, чем потраченные деньги и перенесенный дискомфорт, разве это не логично, даже если ваша гордость задета?» Поэтому она подумала, что сегодня ей стоит сделать еще одну бронь. По правде говоря, когда Цин путешествовала с Намгун Синджэ, Наследным Принцем Провинции Аньхой, они часто отменяли бронь других людей. Но Цин не знала таких подробностей. Более того, если бы Тан Нана привела всех своих родственников в Лазурный Дракон, Цин просто подумала бы, что это корпоративный ужин, и простила бы ее. Она была зла только потому, что они арендовали весь ресторан целиком всего для двух человек, из-за чего она потеряла бронь. Когда Цин пересекала территорию Клана Тан с Чой Люном, который естественным образом привязался к ней, из-за спины раздался голос: — О, друг. Вы уже встали? Куда вы направляетесь в столь ранний час? Для справки, солнце уже стояло высоко над головой. — Хочу забронировать столик в Лазурном Драконе. Я не знаю, когда снова приеду в Сычуань, так что будет обидно, если я так и не смогу там поесть. Кстати, кто этот человек рядом с тобой? Рядом с Цзыю стоял какой-то старик. Цзыю ответил с несколько торжественным видом: — Ах. Не обращайте на него внимания. Он просто старик, который заботится обо мне. — Что? Как грубо. К старшим нельзя так относиться. Друг, я не думала, что ты такой. Ошарашенный Цзыю перевел взгляд с Цин на Чой Люна, не веря своим ушам. Но Чой Люн был Великим Демоническим Адептом до того, как стал простым стариком. И хотя он и Цин привязались друг к другу, его Плохая Карма никуда не делась. Однако теперь этот старый джентльмен склонился к Хорошей Карме, так что он действительно был Старейшиной. — Э, здравствуйте? — Ваше сердце так же прекрасно, как и вы. Меня зовут Старый Пес, и я служу Молодому Господину Цзыю. Я посвятил всю свою жизнь служению Молодому Господину, который проявил ко мне великую доброту. С первого взгляда было ясно, что этот старик был Мастером намного выше ее уровня. Цин наклонила голову. Даже несмотря на то, что это была только их первая встреча, он уже смотрел на нее так, словно она была его внучкой. «Что это? У этого старейшины тоже деменция? Является ли деменция трендом среди Мастеров Центральных Равнин?» — Так что вы говорили прежде? — Я хочу забронировать столик в Лазурном Драконе, отправиться на Гору Эмэй, а затем вернуться к назначенной дате. В конце концов, им нужно было воздерживаться от употребления алкоголя в течение сорока девяти дней, потому что какой-то Великий Принц умер. Поэтому Цин планировала сделать бронь на более позднюю дату, посетить Секту Эмэй, а затем вернуться и выпить стакан белого ликера с Совершенным Малатаном перед тем, как отправиться домой. — Гора Эмэй? Ах, так у вас есть дела в Секте Эмэй? Тем временем два старика обменялись взглядами. Поскольку они оба были Мастерами Запредельного Царства, они сразу же осознали силу друг друга. «Используют Мастера Запредельного Царства в качестве слуги... Это, должны быть, невероятно могущественная семья, поэтому плюс пятнадцать очков. Но минус четырнадцать очков за слишком сильное влияние. Нехорошо, если родственники со стороны супруга слишком успешны». Чой Люн в итоге дал Цзыю всего одно очко. Старый Пес сразу это заметил. «Ха. Какой придирчивый старик. Лучше не обижать его без необходимости». Столкновение двух Мастеров Запредельного Царства закончилось победой Чой Люна по очкам. В конце концов, тот, кто был в невыгодном положении, не имел иного выбора, кроме как поклониться в знак поражения.   * * *   Когда Цин вышла на улицы города, то, если немного преувеличить, обнаружила там море слез. Были даже люди, которые открыто причитали, что Цин находила довольно странным. «Неужели смерть Великого Принца действительно такое печальное событие?» Конечно, Цин не смогла сдержать любопытства. Цзыю, услышав вопрос, почему-то смущенно отвернулся, и Старый Пес, стоявший позади, ответил вместо него: — О боже, мисс. Есть ли среди людей Сычуани кто-нибудь, кто не получил благодати от Его Высочества? Великий Принц Дэсянь, как говорили, был человеком, переполненным добродетелью. Он изначально не собирал много налогов, и даже собранные налоги он направлял на оказание помощи людям и всевозможные общественные работы. Старый Пес страстно разглагольствовал о том, как сотни жизней были спасены благодаря этому, и насколько улучшилась тяжелая жизнь простых людей. — Более того, он был чувствителен к коррупции чиновников. В конце концов, разве он не искоренил все виды злых практик, которыми обычно занимались правительственные учреждения, по крайней мере, в Сычуани? Он был поистине Мудрым Правителем, посланным небесами. Услышав это, Цин поняла, почему Плохая Карма местных чиновников была ниже, чем в других местах. — Ах. Значит, он был великим человеком. — Конечно. Более того, он был крайне преданным человеком. Если он когда-либо связывал свою жизнь с кем-то, он лелеял этого человека всю жизнь и никогда не предавал. — Кхе-кхем. Старый Пес, хватит. В любом случае, слова Старого Пса, должно быть, были правдой, поскольку атмосфера города полностью изменилась всего за одну ночь. Все выглядели подавленными и не пытались скрыть свою печаль. Конечно, есть еще и тот факт, что проявление радости считалось бы изменой. Только у чужаков, таких как Цин, были озадаченные, недовольные выражения лиц, когда они задавались вопросом, отправиться им домой или нет. Однако Цин не смутилась и, наконец, добралась до Лазурного Дракона, ресторана высшей кухни, где обитал Бай Чанцзы, Величайший Повар Под Небесами. Но ее попытки были тщетны, поскольку дверь была плотно закрыта. — Что за… Они закрылись?.. — О боже, мисс, не расстраивайтесь слишком сильно. Этот скромный слуга все узнает. Как они посмели, когда им следует широко открывать двери и приветствовать поклонами… — Все в порядке. У них должны быть свои причины. Нет смысла создавать проблемы. — Ах. Ваше сердце действительно прекрасно, как тонкий шелк. Этот Старый Пес действительно впечатлен. К этому моменту уже было непонятно, чьим слугой он был. Как раз когда Цин собиралась развернуться с опущенными плечами… — О боже! Юная Госпожа! Разве вы не та гостья, которая вчера приходила с той флейтой, нет, я имею с Говорящим Ядовитым Цветком! — О? Величайший Повар Под Небесами? — Ах. Должно быть, я прав. Поскольку вуаль та же самая. Прибежавшим человеком был Величайший Повар Под Небесами, Бай Чанцзы. — Что случилось? Вы сегодня не работаете? — Ну, вчера я продолжил проверять ингредиенты и, наконец, выяснил причину. Но это не та проблема, которую можно так просто решить, поэтому мы полностью закрыли ресторан. — Хм? Так это был ваш ресторан? — Не совсем так, но если Величайший Повар Под Небесами говорит, что не может готовить, что может сделать простой владелец ресторана? Вкус – это сила. Если ему что-то не нравится, он может готовить сам. Чтобы владелец самого процветающего ресторана в Чэнду с Величайшим Поваром Под Небесами назывался «простым» – это было уже слишком. Но он был человеком, чья гордость была действительно последовательной. — Это все хорошо и замечательно, но что дальше? Вы ведь не остановили меня только потому, что были рады меня видеть, верно? — Ах. Мне было интересно, есть ли у вас связи с добродетельными экспертами Клана Тан? — А что, если есть? — Будь это эксперты Клана Тан, я думаю, они могли бы помочь решить эту проблему. Затем Бай Чанцзы добавил с серьезным выражением лица: — Вода… вода испортилась.