Том 1 Глава 128

Сара слегка наклонила голову и произнесла, не меняя выражения лица: «Все эти догадки, история о том, как Первый принц мог прикоснуться к чёрной магии. Ваше Величество, вы правда думаете, что Первый принц мог связаться с этой силой?» «Этот ребёнок не мог такого сделать!» - резко отозвался Император. «Тогда нет причин нарушать законы Башни магии.» - спокойно ответила Сара. Император нахмурился и медленно опустил руку, которой поддерживал затылок. Он был вынужден признать: женщина перед ним, не просто маленькая графиня Миллен, а Верховная Волшебница Башни. «Для начала, предложите, как Кромбелл может получить помощь от Башни магии. Вопрос о подчинении её законам мы обсудим позже.» «Именно так.» - с уважением кивнула Сара, восхитившись спокойствием Императора, сумевшего начать переговоры, несмотря на гнев. [Теперь пришло время вести игру всерьёз.] «Чтобы разобраться с проблемой в поместье Алтон, Башня решила направить туда мага высшей квалификации.» «Кого именно?» «Меня.» - ответила Сара и указала на себя. Император взглянул на неё и тяжело вздохнул. «Звучит как шутка.» «Но смысл в этом другой.» «Объясни.» «Я скрою лицо и голос и отправлюсь вместе с герцогом Амброзией как маг, направленный Башней.» «То есть вы хотите скрыть свою личность?» «Сара Миллен должна будет остаться в поместье герцога, чтобы заботиться о юном господине Амброзии.» «Понятно...» - наконец, кивнул Император, кое-что для себя уяснив. [В любом случае, если сама Верховная волшебница примет участие, проблема с Алтоном наверняка решится. А если Первый принц действительно оказался втянут в происходящее, его можно будет спасти быстрее.] «И это всё, что получит Кромбелл?» - осторожно уточнил Император. «Уже сам факт, что Кромбелл способен заручиться помощью мага для решения внутренних проблем, вызовет уважение соседей.» «Хм...» «Им даже в голову не придёт переступить границу. Это создаст ощущение, будто Кромбелл способен вести переговоры с самой Башней магии.» На лице Императора, до сих пор настроенного скептически, наконец появился интерес. «Значит, ты лично выступишь в роли мага?» «Безусловно. Маг, отправляющийся в Алтон, будет представлять Башню и будет максимально сотрудничать с указами, исходящими от Вашего Величества.» [Император не сможет отказаться. Сара знала это слишком хорошо.] «Как вы думаете, если я предложу такой вариант, готовы ли вы будете пойти навстречу Башне?» Император молчал. Он колебался между отцовской заботой и Императорским долгом. «Мой сын не мог связаться с подобной грязью.» «Очень надеюсь, что это правда.» «И всё же...могли быть обстоятельства, при которых чёрный маг приблизился к моему сыну?» «К сожалению, да.» Оставив за спиной растерянного Императора, Сара перевела взгляд на Итона. Тот, не говоря ни слова, пожал плечами и подошёл ближе. «Ваше Величество.» «Что думаешь, герцог?» «Возможность установить официальные отношения с Башней, это бесценно.» «Если Кайзер действительно прикоснулся к запретному...» «Он недостоин быть наследником Империи.» Император сжал глаза от боли, вызванной холодными словами Итона. Некоторое время он молчал, затем тяжело сказал: «Мне нужно время. Но недолго.» Сара молча кивнула и сдержанно улыбнулась. Видя её прекрасную, словно цветок, улыбку, Император сжал кулаки, по коже пробежал холодок. «Конечно, Ваше Величество.» *** Император долго не тянул с решением. Уже в ту же ночь в дом герцога Амброзии прибыло секретное письмо, и Сара с Итаном немедленно отдали распоряжение собирать вещи. Новость о событиях в поместье Алтон быстро разнеслась по Империи, и народ хвалил Императора за успешные переговоры с Башней. «Значит, слухи об ужасах в Алтоне оказались правдой. В лесу монстров может произойти всё что угодно!» «Боже мой, в Империю приезжает маг!» «Башня магии и вправду существует? Я думал, это выдумки из книг!» «А можно подсмотреть за процессией Амброзии?» «Не неси чепуху! Там каждый день десятки людей погибают!» «Но маг же с ними...Когда ещё я увижу настоящего мага?» Толпы стекались в столицу, желая увидеть волшебника, прибывающего с процессией Амброзии. Даже послы соседних государств собрались в столице, пытаясь любой ценой мельком увидеть мага. «Небеса...Завтра вам нужно выезжать. Как вы вообще пройдёте сквозь эту толпу?» - восхищённо произнесла Мэй, расчёсывая волосы Сары, сидевшей у окна. Она, конечно, знала, что маг - существо редкое и могущественное, но забывала об этом, пока каждый день видела Сару рядом. Та, кто была просто Сарой в её глазах, могла вызвать такую бурю в обществе. «Даже знать придёт. Простолюдины не осмелятся стоять перед ними, а знать не захочет терять лицо, преграждая путь. Всё будет в порядке.» Сара моргнула и уставилась в окно. Ночь уже вступила в свои права, но у дома Амброзии царило оживление: свет фонарей и людей сиял ярче звёзд. «Какой непривычный пейзаж...» - Сара опёрлась подбородком о подоконник, глядя в ночную суету. Мэй продолжила расчёсывать ей волосы, чувствуя, как сложны и спутаны сейчас мысли госпожи. «Няняяя...» - раздался за дверью сонный, всхлипывающий голос Клода, сопровождаемый стуком. «Клод?» - Сара вскочила и распахнула дверь. Перед ней стоял Клод с покрасневшими от слёз глазами, а позади - недовольный Бенджамин. «Что случилось в такой час? Всё ли в порядке?» - Сара в тревоге прижала мальчика к себе. Клод, не скрывая слёз, уткнулся лицом ей в плечо. «Хнык...няня...» «Что произошло?» - обратилась Сара к Бенджамину, продолжая гладить Клода по спине. «Что тут поделаешь? Он всё так же плохо спит.» Бенджамин выглядел усталым. [Ему недавно поручили комнату рядом с Клодом для «сближения». И хотя поначалу они не выносили друг друга, теперь даже ссорились «по-дружески» перед сном.] «У тебя бессонница? Почему ты мне не сказал?» «Мальчишка велел слугам молчать, чтобы не волновать учителя.» -вставил Бенджамин. «Клод...» - Сара сжала его крепче, почувствовав, как сильно он старался её не тревожить. «Прости. Ты, должно быть, очень грустишь из-за поездки в Алтон, а я тебя совсем не утешала.» «Иииик...» - Клод разрыдался навзрыд, не в силах больше сдерживаться. «Хочешь, я сегодня посплю с тобой?» «Отличная идея. Очень отличная.» - с облегчением поддержал Бенджамин. Он сам давно не спал, переживая за Клода. «Спасибо тебе, Бенджамин. Ты много сделал.» «Это...пустяки, учитель.» При её словах у него в глазах мелькнула тень смущения. Он даже едва улыбнулся, наблюдая за Клодом. «Тогда я пойду. Пусть это будет мальчишки последняя ночь с вами, учитель.» «Я не мальчишка!» «Да-да, юный господин Амброзия. Спокойной ночи.» Бенджамин не упустил случая поддеть Клода напоследок и удалился. Клод провожал его взглядом. [Вот подружились...] - с нежностью подумала Сара. Она отнесла Клода в комнату и уложила его на кровать. «Давай спать, держась за руку. Я буду с тобой, пока ты не уснёшь.» «Правда? Пока я не усну?» «Конечно. Я когда-нибудь тебя обманывала?» Сара легла рядом, а Мэй потушила свечи и зажгла камин, наполнив комнату мягким теплом и треском дров, звуком, который Клод особенно любил перед сном. «Хорошо...» - пробормотал он, сжимая её ладонь и закрывая глаза. Сара мягко похлопывала его по спине, затем подмигнула Мэй. «Доброй ночи.» Мэй кивнула и тихо прикрыла за собой дверь. «...Няня.» «Да?» «Я хочу спать и с папой тоже.» «С герцогом?» «Угу. Завтра вы оба уезжаете в Алтон.» «Это правда, но...» - Сара замялась, вспомнив, что Итон всё ещё работает в кабинете. [Спать с ним? В одной постели? Пусть даже с Клодом посередине?] «Нельзя?» - с прищуром спросил Клод, намекая и посматривая на неё с лукавой улыбкой.