Том 1 Глава 108

*** Второй принц Илиор торопливо направлялся к Императорскому кабинету «Ваше Высочество, не так быстро!» - с трудом поспевал за ним адъютант, задыхаясь от быстрой ходьбы. Но шаги Илиора лишь ускорялись. «До сих пор нет известий от делегации, отправленной в поместье Алтон?» «Похоже, ситуация там всё ещё под контролем.» «Проклятье.» - прошептал Илиор, сжав губы. Он взглянул на дверь Императорского кабинета с почти враждебной решимостью. [Император, ранее заявивший о намерении отречься от трона, снова занял свою прежнюю позицию. А значит, он отзывал свои слова. И всё это было из-за наследника. Из-за этого идиота.] «Что с виконтом Нейтаном?» «Даже его оставшиеся в столице родственники не могут с ним связаться.» «Бесполезен до самого конца.» - презрительно фыркнул Илиор. Перед тем как войти, он сделал глубокий вдох, выровнял дыхание и пробормотал: «В любом случае, я должен знать больше, чем Его Величество.» «Безусловно.» «Отлично.» Получив утвердительный ответ от адъютанта, Илиор распахнул дверь. В тот же миг гневный голос Императора загремел по кабинету: «Немедленно приведите Казера в столицу! Сейчас же!» Гнев Императора был насыщен тревогой. Илиор с долей сожаления взглянул на съёживающихся вельмож, затем вышел вперёд: «Вы меня вызывали?» «Ах, Илиор, ты как раз вовремя!» - Император, красный от ярости, впервые заговорил с ним. С холодной отстранённостью Илиор взглянул на него: [да, Император был вне себя. Единственный сын, которого он когда-либо признавал - Первый принц Казер де Кромбелл оказался в смертельной опасности.] Илиор с трудом удерживал губы от саркастичной усмешки. «Я слышал тревожные вести...Что произошло? Брат Казер жив?» «Жив?! Кто знает, что он там терпит в этом проклятом поместье!» Император метнул гневный взгляд на вельмож, которые молчали в страхе. Усталые лица, кто от ужаса, кто от раздражения. Среди них - маркиз Боллун, последний родственник Первого принца и отец покойной Императрицы. [С тех пор как Казер был низложен, он жил в затворничестве. Видимо, вызван был лишь по настоянию Императора.] Маркиз с трудом опирался на трость, выглядя ещё более измождённым, чем прежде. Илиор склонился к нему и тихо прошептал: «Тяжело вам, маркиз Боллун.» «Пустяки.» «А наследника...вы, выходит, всё ещё не рассматриваете?» «Пока Его Высочество Казер жив и здоров, не о чем говорить.» «Разумеется.» Илиор усмехнулся про себя, подавив вздох. [Боллун был почти ровесником Императора, если не старше. Возможно, уже завтра он не сможет даже встать с постели. Упрямый старик, как и его зять. Илиору оставалось только гадать, какой же женщиной была покойная Императрица, дочь Боллуна? Девочка, рождённая в результате скандала, едва не стоившего её родителям всего. И всё же, единственная, чьё потомство признавал старик.] «Мечта маркиза сбудется лишь в том случае, если с братом Казером всё в порядке.» - заметил Илиор. Глаза Боллуна сузились. «Ваше Высочество, берегите язык.» «Учту, маркиз.» - с лёгкой усмешкой отозвался Илиор и прошёл вперёд. [Он знал, что Боллун надеется на возрождение своего рода через Казера. И это было столь же жалко, сколь и бесполезно. Казер медленно угасал в том магическом тумане, укрывающем поместье Алтон. И лишь тогда сердце Императора, иссушенное тревогой, действительно разорвётся.] «Прочь с глаз! Пока не найдёте способ спасти Казера, не возвращайтесь!» Император в ярости выгонял всех. Уходящие вельможи переглядывались, в их взглядах уже не было былой преданности. «Мудрость Его Величества угасает...» «Старость. Пора ему уйти.» «А вы взгляните на Его Высочество Илиора. Хладнокровный, как лёд...» Теперь их взгляды были устремлены к Илиору. [Он выдержал гнев Императора, не дрогнув. Время власти истекало, и тот, кто сможет её удержать, получит всё.] Когда кабинет опустел, Илиор остался один с Императором. Он бросил последний взгляд на удаляющегося маркиза Боллуна и повернулся к отцу. «Сообщается, что магический покров в Алтоне полностью отрезал территорию. Половина леса чудовищ покрыта им.» «Мне это известно. Главное - жив ли Казер.» «Жители поместья Алтон пребывают в ужасе...» «Приведите герцога Амброзию!» «Я уже связался с ним. Он прибудет вскоре.» «И пусть приведёт с собой Сару Миллен.» «...Вы имеете в виду графиню Миллен?» «Да. Прикажи герцогу Амброзии привести её. Ты справишься?» Император взглянул на сына холодным, смертоносным взглядом. В нём не осталось ни ярости, ни паники, только расчётливый ледяной разум. Илиор едва справился с подступающим к горлу страхом. «Зачем вам графиня Миллен?» «Это не твоё дело. Отвечай на вопрос: приведёшь её ко мне?» «Но герцог Амброзия утверждал, что её здоровье...» «Никто в этой Империи не вправе беспокоиться о её здоровье.» Император отмахнулся, разговор окончен. «Тебя проводят.» «Ваше Высочество, я провожу вас.» - подошёл рыцарь. Илиор понял, это была форма изысканной ссылки. Император хотел выставить его слабым перед вельможами. «Ну и старый лис...» - пробормотал он сквозь зубы. Адъютант приблизился. «Всё прошло плохо?» «Император просто хочет выставить меня беспомощным. Не доверяет мне.» «Он всё ещё видит в вас угрозу...» «Да, даже когда его любимый сын - между жизнью и смертью.» Голос Илиора прозвучал глухо и горько. Он впервые ощутил настоящую тревогу. Но у него был повод навестить графиню Миллен... «Мы идём в особняк герцога Амброзии.» «Лично?» «Я должен поговорить с Итаном до того, как он встретится с Императором.» [Если уж Император отправил его за ними, то Илиор мог попытаться извлечь из этого выгоду. По крайней мере, попытаться восстановить собственный имидж.] Но оставался один вопрос, не дающий покоя: [Что связывает графиню Миллен с этой историей?] И это, признаться, начинало его даже интриговать. Илиор повернулся к адъютанту и спросил, слегка оживившись: «Пришёл ответ на приглашение, отправленное графине Миллен?» «…Нет.» «Как и ожидалось.» - его улыбка тут же померкла.