Глава 320

— Это и есть тот самый великий замок, который заметен с небес? — молодой человек, одетый в простой доспех, замер на краю обрыва и рассматривал огромный замок, виднеющийся вдали. — Самомнение некоторых тоже бывает заметно с небес, — послышалось сзади. Молодой человек рассмеялся и оглянулся. За ним стояли десятки вооруженных солдат и рыцарей, щеголявших массивными, прочными доспехами. — Неизменная уверенность Нила Аллена производит неизгладимое впечатление. Самый зрелый из вооруженных людей улыбнулся в ответ и полушутливо склонил голову. — Это все, чем может похвастать старик, вроде меня. Азатем взгляд Нила посерьезнел. — Граф Хэйл, я, конечно, не сомневаюсь в ваших талантах как главнокомандующего, но почему бы нам не ускориться? К настоящему моменту авангард войск империи Эстия уже наверняка достиг границ королевства Амарант. Сразу несколько рыцарей кивнули, поддерживая это предложение. — Вам не нужно беспокоиться об этом. Молодым человеком, успокаивающим сейчас своих людей, действительно был граф Коул Хэйл, главнокомандующий армией империи Люсия, собрат графа Марино Фелбера и ныне покойного Клэя. Коул заглянул в глаза своих собеседников, и в его взгляде вспыхнула решимость. — Мы прибудем в пункт назначения куда быстрее, чем любой другой корпус или войско. — Да?! Но как это возможно? Нил определенно выглядел так, словно решительно не мог понять, что же подразумевает его командир. Армия империи Люсия сейчас находилась рядом с границами империи Эстия, у побережья Желтого Моря. Чтобы достичь территории королевства Амарант, им нужно было совершить продолжительный марш до подножья Зерновых Гор, а затем через северо-запад миновать земли королевства Байрон, чтобы свернуть на юг. Долгий путь, одним словом. И невозможно было прибыть раньше, чем войска других стран, что бы не говорил об этом Коул. Хотя нет. Все же один способ существовал. Взгляд Нила помрачнел. — Вы же не собираетесь пересекать Зерновые Горы? — осторожно поинтересовался он. Стоило ему лишь озвучить это предположение, как остальные рыцари тут же взволновались и обеспокоенно переглянулись между собой. Зерновые Горы были самым опасным местом на всем континенте. За всю историю срединных земель имелось лишь несколько упоминаний о том, что кто-то пересек Зерновые Горы с востока на запад. — У нас не получится. Войско такого размера просто не сможет нормально пересечь Зерновые Горы. — У нас сразу же начнется проблема с провиантом. — Монстры Зерновых Гор куда более опасны, жестоки и многочисленны, чем в любом другом месте. К тому же они, в отличие от нас, будут находиться на своей территории. — И мы еще не знаем, с кем именно нам придется столкнуться. Возможно, в самом центре горной гряды живут твари, которые смогут дать фору любому орку! Кажется, рыцари были единодушны в своем мнении. Коул мотнул головой, выглядя задумчивым. — Я не собираюсь лезть в эти горы. На его губах возникла мирная, успокаивающая улыбка. — Ах… — Хм… Рыцари снова переглянулись. Теперь они точно не понимали, что имеет в виду их лидер. Нил выдохнул, успокаиваясь и возвращая себе утраченное было самообладание. — Так как же мы сможем добраться до пункта назначения раньше других стран? -тихо спросил он. — Пункт назначения изменился, — лаконично ответил Коул, выглядя так, словно в этой новости нет ничего эдакого. — Что?! — изумленно воскликнул Нил. Рыцари и солдаты, только мгновение назад сумевшие прийти в себя и успокоиться, снова оказались сбитыми с толку. — Пункт назначения… изменился? — В каком смысле? — Мы больше не идем в Амарант? — тут же раздалось со всех сторон. Нил вскинул руки, призывая своих собратьев по оружию к молчанию, а затем заглянул прямо в лицо графа. — Что вы имеете в виду, говоря, что наш пункт назначения изменился? И его лицо, и его голос буквально излучали напряженную серьезность. Коул едва заметно улыбнулся. А затем отступил на пару шагов назад и указал рукой на край утеса. — Ответ скоро прибудет. Люди Хэйла почти инстинктивно перевели взгляды в указанном направлении. — В смысле прибудет?.. — ошарашено спросил кто-то из них. И вдруг… Пат!Над обрывом словно по волшебству возникли черные тени. — Внимание! — Защищать графа! Нил и несколько вооруженных рыцарей тут же кинулись к Коулу, готовясь отражать возможное нападение. Дзынь!Почти синхронно из ножен с легким звоном были извлечены десятки клинков. Их острия были направлены на только что объявившихся незнакомцев. Ими оказались два молодых человека. — Спокойно, спокойно! — тут же вмешался Коул, становясь между своими воинами и новоприбывшими. Он определенно давал им понять, что эти двое не представляют для него угрозы. Поколебавшись несколько мгновений, Нил все же опустил клинок и отступил назад. — Какой обжигающий взгляд, — рассмеялся один из незнакомцев — молодой человек с мужественным лицом и впечатляющей статурой воина. Второй человек, худощавый и окутанный умиротворяющей аурой, в это время внимательно разглядывал окружающую местность и собравшихся здесь людей. Он выглядел спокойным, но в его взгляде виднелась решительность и неординарный ум. Коул повернулся спиной к своим воинам и коротко поклонился новоприбывшим. — Люди Люсии — горячи и отважны, но при этом обладают воистину золотым сердцем. Мужественный молодой человек рассмеялся и кивнул. — Я тоже так думаю. Он заглянул Коулу прямо в глаза. — Вы — граф Коул Хэйл из империи Люсия? — Да. Нил и остальные рыцари и солдаты, все еще напряженно ожидавшие позади своего лидера, казались удивленными. «Неужели есть кто-то, кто знает о графе Хэйле?..» Это было неожиданно. И вновь Нил ощутил напряженную настороженность. — Ваша Светлость, кто эти люди? — не сдержавшись, спросил он. В конце концов, молодой человек с мягкой аурой обратил на него внимание. Приветливо улыбнувшись, он заговорил первым. — Генерал Нил Аллен, для меня большая честь познакомиться с вами. Я… Судя по всему, происходящее казалось ему забавным. — Свифт Кларк из королевства Амарант. Воцарилась тишина. Кажется, воины империи Люсии впали в шоковое состояние. — Что, Амарант? — Свифт Кларк? — Дворянин из королевства Амарант? Только спустя несколько томительных мгновений стали раздаваться вопросы. Рыцари и солдаты нерешительно переглянулись, окончательно переставая понимать, что же именно, черт подери, происходит. Нил сухо сглотнул. — Вы имеете в виду… Свифт Кларк, губернатор королевства Амарант? — Да-да, тот самый Свифт Кларк, — улыбнувшись, ответил худощавый юноша. — Кхм, — неловко откашлялся Нил. На данный момент империя Люсия считалась врагом королевства Амарант.Именно поэтому дворянство, а особенно боевые командиры войск Люсии, включая, конечно же, Нила, были хорошо осведомлены относительно главных действующих лиц королевства Амарант. «Свифт Кларк — очень важный человек. Его имя не раз упоминалось в различных отчетах и донесениях…» Нил прикусил нижнюю губу. «Кто бы мог подумать, что мы однажды встретимся лицом клицу. Да еще и в таком месте и в подобной ситуации…» Не зная, как ему реагировать, генерал даже начал ощущать легкую панику. Коул, с другой стороны, оставался предельно спокойным. Улыбнувшись, он коротко склонил голову перед Свифтом. — Ваша Светлость… что, черт подери, происходит? — не выдержал Нил. Вместо ответа Коул лишь улыбнулся. В этот же миг второй из новоприбывших, молодой человек с мужественным лицом, шагнул вперед, прикладывая руку к груди. — Полагаю, пришла моя очередь представляться. Уверенные глаза скользнули по лицам рыцарей и солдат, задержавшись на Ниле. — Я… Его голос звучал мощно и властно. Нил и остальные сухо сглотнули, боясь даже предположить, что услышат дальше, и к чему вообще может привести столь шокирующая встреча. Вскоре молодой человек продолжил свою речь. — Моисей фон Эстия, седьмой принц империи Эстия. Этот шок был даже сильнее предыдущего. Все просто уставились на Моисея круглыми глазами, полностью лишившись дара речи. Коул, с другой стороны, низко поклонился, продолжая выглядеть спокойным и даже дружелюбным. — Позвольте официально поприветствовать вас. Я — граф империи Люсия, Коул Хэйл. Вежливое и церемонное приветствие звучало гостеприимно. Моисей улыбнулся и слегка поклонился в ответ. И снова воцарилась странная тишина. Первым ее нарушил, как ни странно, именно Нил. — Ваша Светлость, граф, что это, черт подери, такое? Почему здесь аристократ королевства Амаранта и принц из империи Эстия? Этого он действительно никак не мог понять. Как и империя Люсия, империя Эстия должна была сейчас активно участвовать в плане Святой Земли. То есть Его Высочество Моисей и Свифт Кларк должны были быть врагами. Как, собственно, и граф Кэйл со Свифтом. Однако. — Если вы уже так удивлены, то я представить не могу, как вы отреагируете на то, что произойдет дальше. Голос Свифта звучал серьезно и не содержал никакой насмешки. Однако Нил и остальные воины империи Люсия нахмурились. Чем дальше, тем непонятнее. А в следующий момент вдруг раздался странный гудящий звук. Ваааааааааааа!Свифт, Моисей, Коул, и Нил повернулись лицами к ослепительно яркому сиянию. — Эй?! — Что это?!.. Рыцари и солдаты обнажили клинки, готовясь к возможному нападению. Все уставились на внезапно объявившуюся световую колонну с нервными выражениями лиц. Пат!Прошло буквально несколько мгновений, прежде чем столп просто растворился в пространстве. А на месте, где он упирался в землю, вдруг обнаружился молодой человек. Мужественное лицо и властная аура привлекали к себе самое пристальное внимание. — Кто это…? — Нил выразил вслух всеобщее недоумение. Бух!С глухим звуком Свифт опустился на одно колено, приветствуя молодого человека, появившегося в столпе света. — Поприветствуйте Ваше Величество Роана Лэнцепхила! Молодым человеком, прибывшим сюда в световой колонне, действительно был Роан Лэнцепхил. — Роан? — Лэнцепхил? — Король Амаранта? Нил и остальные воины переглянулись. — Вражеский лидер! — Враг! Вокруг рыцарей тот час же стала поблескивать активируемая ими мана. Так же приглушенно стали светиться и их мечи, направленные на новое действующее лицо. — Если убить этого парня, то война будет окончена! Святая Земля наверняка будет рада такому исходу. Естественно, воины тут же кинулись к нему. — Спокойно! Коул вскинул руки вверх, обратив их ладонями к своим людям, и встал между ними и их потенциальной жертвой. — Сейчас… Роан едва заметно улыбнулся и окинул внимательным взглядам лица встревоженных мужчин, задержавшись на Ниле чуть дольше, чем на остальных. — …Вы опустите свои мечи. При этом Роана словно окутала пелена из мягкой, нежной и умиротворяющей ауры. После чего… — Эээ? — Да? — Что это… Все воины империи Люсия выдохнули с удивлением. Мягкая, и в то же время властная энергия, против которой они просто не могли устоять, окутала их руки, заставляя опустить мечи лезвиями вниз, к земле. — Что это, черт подери, такое?! — Это смехотворно… Рыцари, в отличие от солдат, еще пытались с этим бороться. Но это было бесполезно. Все они оказались в неограниченной власти Роана. А потом… Чугугун… дзыыынь. Со всех сторон стал раздаваться звон и грохот. Нил и остальные рыцари, сдавшиеся последними, выронили свои мечи. — Это… это… это невозм… — Как такое могло произойти?! Мужчины испуганно и ошарашено переглянулись между собой. В свое время все они клялись не отпускать рукоять меча до тех самых пор, пока смерть не заставит их сделать это. А теперь они, вдруг, не оказав даже должного сопротивления, просто так бросили свои клинки себе под ноги. Моисей и Коул, наблюдавшие за происходящим со стороны, казались не менее удивленными и сбитыми столку. И только Свифт не сводил с Роана гордого и восхищенного взгляда. — Итак, давайте поговорим, — открыто произнес Роан, вновь окидывая мужчин спокойным, сосредоточенным взглядом. Его поза и его голос были полны неподдельной величественности и властности. В этот самый момент во многочисленных головах вдруг возникла одна и та же мысль. «Он действительно…» Они сухо сглотнули. «Выглядит как монарх…