Глава 303

— Его тринадцатый сын? Пейд Наиль нахмурился. В свое время он также изучал богословие. Однако именно эту историю о Девезисе и его тринадцатом сыне он услышал впервые. То же самое ощущали Роан Лэнцепхил и Манус Першион. — А разве у Бога Девезиса было не двенадцать сыновей? Роан не особенно интересовался теологией, но даже он об этом слышал. Манус кивнул и покосился на Алэа Брич. Однако в ответ женщина лишь качнула головой, выглядя так, словно не понимает, что происходит и как такое вообще может быть. — Ладно, не буду спорить. Но одно совершенно точно — в той книге, которую читала я, у Девезиса было тринадцать детей, и самого младшего определенно звали Филиус. — Как называется эта книга? — заинтересованно вскинул брови Пейд. — «Драгоценные камни слов» за авторством Акиуса, — уверенно ответила Алэа. — Акиус? «Камни»? — Пейд качнул головой, изогнув бровь. Роан и Манус переглянулись между собой. — Это знаменитая книга? — Я уверен, что прочитал многого книг, но впервые слышу и о названии этого труда, и о его авторе. Оба несколько неловко улыбнулись, точно не зная, как реагировать на собственную неосведомленность. Пейд улыбнулся. А затем твердым голосом сообщил. — Акиус — менестрель, который жил и творил сотни лет назад. «Драгоценные камни слов» — это книга, в которой изложены стихи и легенды, о которых он пел. Он посмотрел на Алэа, и на его лице появилось задумчивое выражение. — Акиус специализировался на истории богов. Особой известностью он не пользовался, да и лирики было слишком много, так что не удивительно, что я о нем совсем забыл. — А… так это был не богословский трактат, а сборник легенд и приданий? — неловко рассмеялась Алэа. — А так-то особой разницы я и не заметила. Пейд широко улыбнулся. — Акиус некоторое время был священником, что отразилось на его манере сочинительства, а как бард, как я уже упоминал, не сыскал особой популярности, так что не удивительно, что кто-то мог перепутать. Алэа вдруг вскинула голову и с любопытством посмотрела на Пейда. — Но как виконт Наиль узнал об Акиусе? Роан и Манус с не меньшим любопытством повернулись к мужчине. Теперь некоторый дискомфорт появился на лице Пейда. — Когда мы проиграли в войне против королевства Першион, я был сослан на окраины империи… Манус неловко улыбнулся, вспоминая те времена. — Вот там я и узнал об Акиусе и «Камнях». Пейд рассмеялся, точно пытаясь сбросить с себя грустные воспоминания о не самой достойной странице собственной истории. — У меня вдруг появилось слишком много свободного времени и слишком мало возможностей, на которые я смог бы отвлечься. — Мне жаль, — невольно выдохнул Манус. Пейд тут же вскинул вверх обе руки. — О нет, принц, вам не о чем сожалеть. Это все последствия моих собственных действий. В его словах скользило смирение и дружелюбие. Благодаря этому тону Манус вдруг понял, что ощущает некоторое облегчение. Роан, до этого момента тихо слушавший в сторонке, шагнул вперед. — А я могу узнать чуть подробнее об этом Акиусе и его «Камнях»? — Вам интересно? — несколько удивился Пейд. Алэа выглядела примерно настолько же изумленной. — Как и сказал виконт Наиль, истории в «Камнях» — лишь легенды, — произнесла женщина. — Теперь даже неловко, что я приняла эту книгу за богословский трактат. Однако лицо Роана продолжало выражать предельную серьезность. — И, тем не менее, я хотел бы ознакомиться с историями, изложенными там. Может быть, он сможет обнаружить там всю правду о Травиасе… Или Филиусе, если это действительно его настоящее имя. Алэа кивнула. Ее взгляд скользнул от одного мужчины к другому. — Если Ваше Величество этого действительно хочет… Я перескажу вам все, что помню. И пошлю за книгой к себе домой… Однако ее перебили. Уууууууууууууу!Резкий звук боевого рога эхом разлился по окрестностям. За разрушенным холмом появились первые ряды внушительного войска. Без флагов и знамен. Однако импульс и энергия, источаемая ими, не оставляла даже шанса на то, что они смогут проскользнуть незамеченными. — Это еще что за войска? — нахмурились Манус, Пейд и Алэа. Они определенно не могли обнаружить в солдатах ни одной знакомой черты, ничего, что дало бы ключ к понимаю того, кто они такие и на чьей стороне сражаются. Роан же выглядел неожиданно спокойным. Те, кто появился за холмом, были облачены в черные доспехи и шлемы. — Черный Корпус… Догадка была инстинктивной, но точной. Он чувствовал это всем телом. Тот самый Черный Корпус, о котором упоминали Торг и Эпит. Роан коротко вздохнул и достал Копье Травиаса. — Это будет непростой бой. Однако выражение его лица и голоса казались слишком равнодушными и спокойными. — Хм… Манус и Алэа почти одновременно обнажили свои клинки, уставившись на нового врага. Пейдже подал знак своим бойцам, подзывая их ближе и отдавая приказы готовиться к новому сражению. После предыдущей битвы их, увы, осталось не так уж много. — Мы справимся? Они превосходят нас в силе… — мрачно поинтересовался Манус. Пейд рассмеялся. — Мы должны сделать все возможное. Он определенно не собирался сдаваться. Гух — гух — гух — гух!Гремя доспехами и оружием, Черный Корпус начал спускаться с разрушенного холма. Окружавшая их аура полностью соответствовала тому впечатляющему и мрачному виду, который имели эти войска. Внушительный враг. А затем… Ууууууууууууууууууууу! Позади Роана, Мануса, Пэйда и Алэа раздался звук еще одного рога. — Нас окружают с двух сторон? — нахмурился Пейд и оглянулся. Манус и Алэа почти синхронно повторили его движение. Роан же наоборот, едва заметно улыбнулся, не сводя взгляда с Черного Корпуса впереди. — Эти солдаты на нашей стороне. Их немного, но их смелости и силе можно только позавидовать, — произнес он. — На нашей стороне…? — нахмурился Пейд. Уууууууууууууууууууу! Звук трубы стал более близким и громким. Появившиеся позади бойцы постепенно становились более различимыми. Рыцари и солдаты, раненные и утомленные, но все еще сильные и решительно настроенные, окруженные яростной и мощной аурой. На лице глядящего на них Мануса вспыхнула радость узнавания. — Ромеллс Хортон! И действительно, войска, которые приближались к ним со спины, оказались людьми Ромеллса. — Принц! — закричал генерал Хортон и приветственно вскинул меч. Сотни рыцарей и солдат, следовавших за ним, повторили его жест. — Мы пришли к вам! Как и сказал Роан, их действительно было немного, но их смелости и силе можно только позавидовать. Лэнцепхил мрачно ухмыльнулся. Вжинь! С коротким звоном копье дернулось, удлиняясь, и заалело пламенем. Это пламя перекинулось на его руку, а затем и на тело. Мгновением спустя волосы и доспехи Роана приобрели темный червлено-красный цвет. Бог Войны Роан Лэнцепхил. Так он выглядел в своем божественном обличии. — Когда за тобой идут такие смелые и сильные бойцы… Его мелодичный и мощный голос разнесся по всему полю битвы. — Командир просто не имеет права сдаваться. Едва заметно повернув голову, Роан взглянул на Мануса, Пейда и Алэа. — Давайте покажем этим ребятам… Его улыбка стала зловещей. — Все, на что мы способны! И это был знак. Пат! Рванувшись с места, Роан кинулся в сторону разрушенного холма. Он двигался так быстро, что вскоре стал размываться в глазах, а поток воздуха, встревоженный им, напоминал яростный ветер. Раздался глухой звук. Лишенное головы тело Эпита дернулось в последний раз. Манус, Пейд и Алэа, следовавшие за Роаном, в изумлении вглядывались в его размытый силуэт. — Это совершенно не человеческая скорость… — изумленно пробормотал Манус. Он был весьма впечатлен. Пейд и Алэа сухо сглотнули. Гу-гуууух! Ревущий красный столп огня взлетел к небу. Камни, пыль и каменная крошка разлетелись в стороны. Каждый раз, когда Роан взмахивал Копьем Травиаса, земля раскалывалась, звучал оглушающий грохот, местность меняла свой ландшафт. Гух — гух — гух — гух! Слаженный топот бойцов Черного Корпуса становился все ближе. — Ааааарх! — Ки-эй! С довольно странными выкриками солдаты Черного Корпуса набросились на Роана. Сражение вспыхнуло мгновенно. Но… Кван г! Кууууууунг! Кван г!Они не были достойными противниками для Роана. Каждый взмах копьем убивал или раскидывал с десяток солдат Черного Корпуса. Они разлетались в стороны, словно невесомые игрушки, а не живые существа. В то же время пространство, где танцевало копье, расцветало красными огненными цветами. Смертельными цветами из пламени. Манус нахмурился. — Вперед… Он не мог больше выносить того, что его друг сражается там в одиночестве. — Ромеллс Хортон! — Так точно! — решительно ответил генерал, принимая приказ своего господина. Манус указал клинком на солдат Черного Корпуса. Вернее, он указал на Роана, который сейчас в одиночку противостоял Черному Корпусу. — Защитим Его Величество! — Да, сэр! Роммеле и его бойцы кинулись вперед, обгоняя принца, обтекая его с двух сторон, словно воды решительной реки. Они оберегали своего принца в то же самое время, как наступали на врага. Хотя в округе не виднелось ни одного всадника, земля под ногами стала вздрагивать так, словно где-то рядом скачет многотысячная конница. Это был жуткий и первобытный ритм. Алэа Брич вскинула вверх левую руку, привлекая внимание уже собственных людей. — Командующие! Оберегать Его Величество Лэнцепхила и Его Высочество Першиона! Сразимся же вместе! — Так точно! — загремели в ответ ее солдаты, выглядевшие так, словно только и ждали этого приказа. Алэа и сотни ее бойцов последовали примеру Мануса, и кинулись к Черному Корпусу. Роан, который рассекал Черный Корпус так, как раскаленный нож прорезает масло, уже успел отдалиться на достаточное расстояние и подняться на то, что некогда было холмом. Копье мелькнуло в воздухе и с резким ударом вонзилось в землю. Кугугугугууууу-х!Тяжелый, неприятный грохот болезненно ударил по ушам. Земля вздрогнула. Однако, против ожидания, на этот раз не было никаких фонтанов каменных брызг или земляных столпов, вздымающихся к небесам. Вместо этого… Земля треснула, словно старая, засохшая корка. — Кээээ? — Кииииэ?! Солдаты Черного Корпуса недоуменно дернулись, глядя себе под ноги, а потом бросились врассыпную, пытаясь избежать неожиданной опасности. Однако… Вжух! Между трещин вдруг возник яркий, ослепляющий красный свет. — Кэк! Солдаты Черного Корпуса сгрудились на холмах, в ошеломлении рассматривая свет, каким-то чудом возникший прямо под землей и сейчас жадно стремившийся наружу. Их ноги начали ощущать тепло. А потом… Свет стал огнем. Красный свет превратился в черно-красное пламя и поглотил солдат Черного Корпуса, а вместе с ними и все живое, что было на холмах. — Кааааааааа! Дикие, нечеловеческие вопли длились недолго. К счастью, адское пламя поглотило все довольно быстро. Крик быстро перерос в вой, а затем в безжалостный хруст огня, пожиравшего тела, словно сухой хворост. Мгновением спустя от солдат остался лишь прах и пепел, встревоженный ветром. Черное-алое пламя поглотило и его.