Продолжая поиски, я молча умолял: «Пожалуйста, только дайте мне найти их живыми». Сердце колотилось в груди, словно птица в клетке, пока я полагался на Чувство Ци, сканируя пространство. Внезапно я ощутил знакомые сигнатуры. Облегчение нахлынуло теплой волной, но тут же сменилось леденящим ужасом.
Вот они... но погодите. Что это?
Мороз пробежал по коже.
«Нет... эта ци... она угасает. Нет, я больше её не чувствую! Кто-то погиб!» — пронеслось в голове. Сердце сжалось в болезненный комок. Я опоздал. Чья-то жизнь оборвалась прямо сейчас.
...
[До инцидента]
В тускло освещенном классе стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием перепуганных подростков и далеким эхом выстрелов. Ученики жались друг к другу, ища утешения в близости товарищей. Крис, Марк и Эмили обменивались паническими взглядами, лихорадочно сканируя помещение в поисках хоть какого-то надежного укрытия.
Снаружи царил ад — шаги нападавших становились все громче, приближаясь неумолимо, как рок. Сердца стучали в унисон с этим ритмом смерти.
Учитель Дэн стоял перед классом, стараясь выглядеть оплотом спокойствия, хотя его руки предательски дрожали.
— Тихо, все, пожалуйста, — прошептал он, и голос его срывался. — Сидите тихо. Помощь уже в пути. Нам просто нужно сохранять спокойствие и ждать.
Но слова утешения тонули в липком страхе. Интуиция кричала каждому из присутствующих: беда уже здесь.
БАХ!
Дверь слетела с петель от мощного удара. В проеме возникли зловещие силуэты. Ученики застыли, парализованные ужасом, наблюдая, как тьма вступает в их убежище.
Вперед вышел мужчина. Это был Джорд — человек средних лет с гладко зачесанными назад черными волосами. От него исходила аура чистого, концентрированного зла. Его холодный взгляд скользил по лицам детей, заставляя кровь стыть в жилах.
Одет он был словно гангстер из 40-х годов: изысканный костюм-тройка, широкое пальто, темный галстук и золотая цепочка часов, тянущаяся к жилету. Но этот элегантный образ разрушала одна деталь, приковывающая взгляд и вызывающая дрожь, — его правая рука была полностью сделана из вибраниума. Металл зловеще поблескивал в полумраке.
За его спиной, словно стая голодных псов, маячили двадцать вооруженных головорезов.
— Хо, вот они где, крысята, — протянул Джорд. В его голосе звучала откровенная насмешка и угроза.
Его подручный со шрамом через все лицо, Борд, нетерпеливо шагнул вперед:
— Босс, что с ними делать? Прикончить всех разом?
— Нет, — лениво отозвался Джорд, и его губы растянулись в садистской ухмылке. — Сначала я хочу... развлечься.
Он медленно обвел взглядом класс, наслаждаясь властью. Его палец остановился на мальчике лет четырнадцати, сжавшемся в комок у стены.
— Эники-беники... — пропел Джорд.
— Я? — пролепетал мальчишка, побелев как мел.
— Да, ты, — рыкнул главарь, мгновенно меняя тон на стальной. — Выходи. Если не выйдешь сам, я заставлю тебя пожалеть о том, что ты вообще родился.
— Нет, пожалуйста... — слезы брызнули из глаз ребенка.
Но выбора не было. Подгоняемый животным страхом, он на ватных ногах поднялся и медленно побрел к палачу.
Марк, Крис, Эмили и учитель Дэн смотрели на это в немом оцепенении. Бессилие сжигало их изнутри.
— Готов, малыш? — ухмыльнулся Джорд, поднимая свою тяжелую вибраниумовую руку. Металл тускло сверкнул.
Глаза мальчика расширились до предела.
— Пожалуйста... — всхлипнул он.
Удар был коротким и жестоким. Вибраниумовый кулак врезался в живот подростка с тошнотворным глухим звуком, ломая ребра и разрывая внутренности. Мальчик издал пронзительный, нечеловеческий вопль и рухнул на пол, корчась в агонии.
— Остановитесь, прошу! — хрипел он, захлебываясь слезами и болью.
Джорд смотрел на него сверху вниз с выражением брезгливого любопытства.
— Жалкое зрелище, — выплюнул он. — Я едва коснулся тебя, применил лишь каплю силы, а ты уже сломлен. Скучно.
Кровь, слюна и слезы смешивались на полу в грязную лужу.
В этот момент что-то надломилось в учителе Дэне. Видя страдания ребенка, он больше не мог молчать. Слезы текли по его лицу, но в глазах зажегся огонь решимости.
— Хватит! — его голос прозвучал неожиданно твердо. — Я не позволю тебе больше причинять им боль.
Улыбка сползла с лица Джорда. Он медленно перевел взгляд на учителя.
— Кем ты себя возомнил, червяк? — прошипел он.
Учитель Дэн дрожал всем телом, но не отступил.
— Я их учитель, — произнес он, глотая слезы. — И мой долг — защищать их.
За его спиной стояли дети. Если не он, то кто?
Джорд расхохотался — громко, лающе. Его банда подхватила смех.
— Глядите-ка, у нас тут герой выискался! — издевался главарь, шагая к Дэну. — Ты правда думаешь, что сможешь меня остановить? Ты?
— Я с-сделаю в-все возможное... — голос Дэна предательски задрожал, срываясь на заикание. — Ч-чтобы м-мои ученики были в б-безопасности.
Джорд скривил лицо, передразнивая:
— Ч-что т-т-ты т-там г-говоришь?
Он замахнулся вибраниумовой рукой, но вдруг остановился.
— Нет, так будет неинтересно, — задумчиво произнес он. — Слишком быстро.
Он опустил правую руку и поднял левую — обычную, из плоти и крови.
— Я дам тебе шанс, «герой». Я буду бить только левой. Считай это вызовом. Если сможешь продержаться на ногах... так и быть, может, я передумаю убивать твой драгоценный класс.
Первый удар пришелся в челюсть. Голова Дэна мотнулась, волна боли прошила череп. Он пошатнулся, но устоял.
Ученики зажали рты руками, чтобы не закричать. Марк, высокий парень в очках, вцепился в плечо Эмили.
— Мы должны что-то сделать, — прошептал он в отчаянии.
— Но что? — Эмили плакала, ее голубые глаза были полны ужаса. — Мы ничего не можем...
Крис сжал кулаки до белизны костяшек.
— Если мы вмешаемся, он убьет всех, — прохрипел он. — Нам остается только ждать.
Удары сыпались один за другим. Лицо учителя Дэна превратилось в кровавую маску. Зрение затуманивалось, мышцы кричали от боли, но он продолжал стоять. Его воля была стальным стержнем, удерживающим избитое тело в вертикальном положении.
— Я не позволю... — шептал он разбитыми губами, сплевывая кровь. — Я не позволю тебе победить.
— Ааааа! — крик боли все же вырвался из его груди после очередного жестокого удара в корпус.
Но он не падал. Каждая клеточка его организма молила о пощаде, о спасительной темноте беспамятства, но он держался. Он смотрел на своих учеников сквозь пелену крови и слез, пытаясь передать им свою уверенность.
— Держитесь... — говорил его взгляд. — В-всё будет х-хорошо. Я... я в п-порядке. Мне просто нужно п-продержаться еще немного.
Он приготовился к следующему удару. Потому что именно это и значило быть учителем — стоять стеной между своими детьми и тьмой, любой ценой.
Обновлено: 16.02.2026