Офис решателя проблем Кетера.
— Брат, прошёл ровно год с тех пор, как вы вернулись из Сефиры.
Юноша, называющий Кетера братом, несмотря на свежее лицо, держал в левой руке сигарету.
— Уже столько времени прошло?
— Вы обещали рассказать, что случилось в Сефире.
— А ты помнишь. Только что я могу сказать? Всё, что делал в Сефире — ел, спал и развлекался.
— Но вы же не с пустыми руками вернулись?
— Когда год исполнился, мне вручили артефакт. Я получил его и сразу сбежал.
Можно было бы рассказать больше, но история не была ни интересной, ни трогательной, поэтому Кетер не хотел о ней говорить. Для него год в Сефире был тем, что можно просто забыть. Покидая клан, он разорвал все связи.
— Но почему вы вернулись в Ликёр? В Сефире могли бы жить прямым потомком знатного рода.
— И какой в этом смысл? Скучно там.
— Не в первый раз думаю, что вы из тех, кто покончил бы с собой, если бы мир стал неинтересным.
— Надеюсь, умру от старости раньше, чем это случится.
— А что насчёт артефакта из Сефиры? Он настоящий?
— Да. Оказалось, он действительно позволяет свободно покидать Ликёр.
Кетер сказал это непринуждённо, но для жителей Ликёра такое заявление могло бы вызвать шок до потери сознания. Артефакт, позволяющий «свободно» выходить из Ликёра? Это сокровище, которым соблазнился бы даже Крёстный, правитель Ликёра и крупная фигура преступного мира.
— Если можете уйти, почему остаётесь в Ликёре? Внешний мир намного больше.
Макнуни долгое время был подчинённым Кетера. Его можно было считать почти частью тела. Он гордился тем, что знает о Кетере достаточно, но никак не мог понять, почему тот, имея возможность покинуть Ликёр, не делает этого. Ответ Кетера был прост.
— Не нашёл места веселее Ликёра.
— Вау. Вы действительно сумасшедший. Другие жители Ликёра продали бы свои души, лишь бы выбраться отсюда.
— Их душами не разживёшься, даже если бы они предлагали.
— Тут вы правы.
Утолив любопытство, Макнуни сразу перешёл к повседневным темам.
— Брат, среди поступивших заказов есть несколько интересных...
— А, не знаю, сегодня мы не работаем.
— Но вы и вчера не работали?
— И завтра тоже не буду.
— Может, отдохнём всю неделю?
— Хорошая идея. Давай так и сделаем.
Они хорошо понимали друг друга.
* * *
Кетер, вернувшись в Ликёр из Сефиры, думал, что его связи с Сефирой окончены. Но связь с Сефирой оказалась проклятием, а проклятие не прерывается простым игнорированием.
К Кетеру снова пришёл Орын. Это была встреча после пяти лет разлуки, но времени для приветствий не было. Орын был на пороге смерти, точнее, уже походил на ходячего мертвеца.
— Молодой господин Кетер... это, пожалуйста... последнее послание от главы семьи...
Орын передал Кетеру плотно сложенное письмо и тут же испустил последний вздох. Почувствовав срочность ситуации, Кетер сначала прочитал письмо.
[- Кетер. Сын мой.
Должен сперва сказать, что мне жаль. Я пытался защитить тебя от королевы, но не преуспел.
Я отпустил тебя, думая, что в Ликёре будет безопаснее, но судя по тому, как королева атакует Сефиру под любыми предлогами, даже Ликёр не будет безопасным. Зная характер королевы, думаю, она будет довольна только тогда, когда все потомки Сефиры умрут.
Прочти приложенное письмо в темноте. Там указано место, которое можно увидеть только глазами Сефиры. Там я собрал наши сефирские тайные искусства и сокровища.
Я не прошу тебя мстить. Не противостой королеве. Она существо, с которым человек не может справиться. Убегай и прячься. Используй сокровища как средства для побега, а тайные искусства — как козырь для переговоров, если тебя поймают.
И наконец, прости, что призвал тебя в семью, а потом игнорировал и пренебрегал. Я сделал это, потому что решил, что тебе лучше не связываться с нами. В итоге это оказалось бессмысленным, и всё, что у меня осталось, — это сожаление.
Я должен был сказать тебе это лично, но передаю эти слова хотя бы в письме. Я люблю тебя. Пожалуйста, выживи.]
— ...
После прочтения письма уголки глаз Кетера задрожали. Макнуни, наблюдая за реакцией, спросил:
— Брат, что там такого, что вас так задело?
Кетер молча передал письмо Макнуни. Прочитав его, тот начал дрожать всем телом.
— ...Б-брат. То есть, глава семьи Сефира Базиль — ваш родной отец... Нет, это не важно сейчас, нужно немедленно прятаться! Королева из тех, кто не задумываясь пошлёт армию даже в Ликёр!
Это безумие — посылать армию в место, откуда невозможно выбраться, если однажды зашёл. Однако королева этой страны, Лилиан, была достаточно безжалостна, чтобы сделать это.
Кетер встал на колени. Закрыл глаза мёртвому Орыну и поднял его на руки. Макнуни схватил Кетера за руку, пытаясь остановить.
— Брат! Сейчас не время для посторонних дел! Давайте или глубоко спрячемся под землёй, или быстро покинем Ликёр. Если сбежим в Империю, даже Лилиан не сможет нам навредить.
— Макнуни. Посмотри мне прямо в глаза.
— Что?
— Человек, рисковавший жизнью ради меня, умер. Не оскорбляй дело похорон этого человека, чтобы он мог спокойно отдыхать, словом «постороннее дело».
Похоронив Орына в месте, которое можно было назвать самым солнечным в Ликёре, хотя таких в Ликёре и не было, Кетер отряхнул руки.
— И что? Прятаться под землёй или бежать в Империю?
— Брат. Не говорите, что собираетесь противостоять королеве?
— Разве есть причина не делать этого? Мой принцип — око за око, зуб за зуб.
— Нет необходимости так усердствовать ради Сефиры!
Макнуни знает, что Кетер невероятно силён. Этот был сильнее даже тех, кого во внешнем мире называли сверхлюдьми — мастеров меча или архимагов.
Но королева этой страны — не человек. Хотя она и выглядела как человек, она жила сотни, тысячи лет.
От одного её жеста горы становились равнинами, а равнины — ущельями.
Люди легко называют королеву «богиней». Хотя всемогуществом она не обладает, её сила сопоставима с божественной. Человек, каким бы сильным он ни был, не может победить бога.
Более того, королева — правительница целой страны. Выступить против неё — всё равно что сделать своими врагами миллионы солдат, тысячи рыцарей и сотни магов.
Неужели Кетер не знает этого, когда самоуверенно заявляет, что будет сражаться с королевой?
Знает. Абсолютно и полностью.
И несмотря на это, его глаза горели решимостью.
— Не заблуждайся. Я не мщу за Сефиру. Я просто отплачу королеве, которая хочет убить меня, той же монетой.
— Я знаю ваш характер, но в этот раз это кажется неправильным. Это же сама королева. Никто не назовёт вас трусом, если вы убежите и спрячетесь.
— Макнуни. Я никогда не выбирал, с кем сражаться. Это причина, по которой я выжил в Ликёре, и цель моей жизни. Не поддаваться никому. Королева не исключение.
Почувствовав твёрдую убеждённость в словах Кетера, Макнуни отказался от попытки убедить его.
— Если тебе это не нравится, можешь уйти. Иди своей дорогой.
Это было одностороннее уведомление об увольнении. Макнуни, дрожа от страха, всё равно улыбнулся и сказал:
— Брат, куда же мне идти? Вы же ничего не сможете сделать без меня.
— Не делай то, о чём пожалеешь.
— Вы сами говорили, что раз уж родились, нужно оставить своё имя в этом мире. Я тоже хочу оставить своё имя. Как верный слуга человека, противостоявшего королеве.
— Как и ожидалось от моего подчинённого. Ты тоже сошёл с ума.
— Давайте покинем Ликёр. Королева не будет знать, что мы можем выйти из Ликёра. Как только выберемся, сможем хорошо спрятаться.
— Я же сказал, что не собираюсь прятаться?
— Это стратегическое укрытие. Вы же не собираетесь прямо сейчас штурмовать дворец. Давайте сначала составим план убийства королевы.
— У тебя, оказывается, уже есть план?
Кетер хотел собрать только самые важные вещи и покинуть Ликёр. Однако королева оказалась более предусмотрительной, чем он предполагал. Армия королевы уже окружила весь Ликёр.
Действия королевы были поистине безжалостными и жестокими. Чтобы окружить Ликёр, она мобилизовала армию численностью 50 000 человек. В запретную зону, откуда никто не возвращается, если однажды вошёл.
Было очевидно намерение убить Кетера, даже если для этого придётся начать полномасштабную войну с Ликёром.
— Брат, что делать? В окружении нет слабых мест. Кажется, нам придётся пробиваться с боем.
— Хм......
Кетер потёр подбородок. Как и следовало ожидать от армии, посланной королевой, вооружение и боевой дух солдат были впечатляющими.
Каким бы сильным ни был Кетер, он всё же один, и только перед ним стояло не меньше трёхсот солдат.
Если бой затянется, он столкнётся со всеми 50 000 осаждающими.
Армия обыскивала всех на улицах, сужая кольцо окружения. Когда задумчивость Кетера затянулась, Макнуни предложил альтернативу.
— Может, лучше уйдём под землю? Продержимся там. Даже если это затянется, через 10 лет они устанут и сдадутся. Потом можно мстить...
— Нет, они никогда не сдадутся.
Ни королева, ни я.
Кетер запрыгнул на крышу и закричал во всё горло.
— Меня ищете, болваны?!
Голос был настолько громким, что задрожали окна, и все обратили внимание. Солдаты посмотрели сначала на портрет, потом на Кетера, и мгновенно окружили его.
Но не только армия собралась вокруг. Жители Ликёра тоже сбежались, услышав голос Кетера.
Кетер указал пальцем на солдат и сказал:
— Эти болваны здесь — люди, которых королева послала убить меня. Поэтому я тоже принял решение.
Подняв кулак, с невозмутимым лицом Кетер заявил:
— Я отныне покидаю Ликёр. Выйду и убью королеву! Почему? Потому что так делают в Ликёре!
Было не важно, почему королева выбрала его целью или как он собирается выйти из Ликёра. Кетер делает то, что говорит. Все жители Ликёра знали это.
— Брат, речь была впечатляющей. Что теперь будем делать?
Макнуни посмотрел вниз. Улицы и переулки были заполнены таким количеством солдат и рыцарей, что их было трудно сосчитать.
И это были не обычные солдаты, а элита королевской гвардии, и рыцари не ниже двух звёзд. Каждый из них был сильным противником, и все они пришли в Ликёр с единственной целью — убить Кетера.
Даже формального разговора не было. Человек, похожий на командира, уже собирался отдать приказ атаковать, когда...
БАБАХ!
Громкий взрыв накрыл армию, и появился старик.
— Хе-хе-хе, наконец-то я использую свои бомбы против королевских псов.
Один из пяти безумцев Ликёра. Это был Лагнон, Бомбовый Маньяк.
— В атаку!
Несмотря на неожиданное нападение, командир отдал приказ о наступлении, указывая на Кетера. Солдаты выставили щиты вперёд и бросились на Кетера.
И в этот момент...
ВЖУХ!
Две косы, извиваясь в воздухе подобно змеям, кромсали солдат. Доспехи Амантир, которые, как говорили, могли противостоять даже ауре, и щиты безжалостно разрывались.
Это была Жени, Цепная Коса, одна из пяти безумцев. Она подмигнула Кетеру.
— Я спасла тебя в момент опасности, так что ты женишься на мне?
Прежде чем Кетер успел ответить, Жени уже прорывалась сквозь ряды солдат, собирая жатву смертей. Ответ Кетера всё равно был бы таким же, как всегда.
— Проснись.
Безумцы, которых боятся даже сумасшедшие, пятеро безумцев Ликёра. Двое из них уже появились.
То, как они вышли на сцену, словно ждали этого момента, было крайне неестественно, но Кетера это не волновало.
Благодаря появлению двух безумцев армия королевы оказалась в замешательстве, что создало брешь в их рядах.
Не было никаких причин придираться к мелочам, если это не приносило вреда.
Кетер спустился с крыши и пошёл по главной улице. Непринуждённо, как на прогулке.
Солдаты не могли приблизиться к Кетеру. Жители Ликёра, появившиеся неизвестно откуда, защищали его. И при этом не забывали сказать:
— Этим я возвращаю свой долг, чёртов решатель проблем!
— Иди и пни в задницу эту хвалёную королеву!
— Только житель Ликёра может убить жителя Ликёра!
Хотя Кетера называли безумцем с ясным взором, и даже жители Ликёра избегали его, но то, что он накопил в Ликёре, было не только враждой. Тех, кто был в долгу перед ним за свою жизнь, насчитывались сотни.
Кроме того, в Ликёре было много тех, кто затаил обиду на королеву. Всё из-за закона королевы, по которому всех неудобных преступников отправляли в Ликёр.
Особенно Лагнон Бомбовый Маньяк глубоко ненавидел королевскую армию, потому что его семью казнили только за то, что он исследовал взрывчатые вещества.
В то же время были и те, кто сражался по простым причинам, как Жени Цепная Коса, которая сражалась из-за любви.
Когда сражение стало напряжённым, вся армия, окружавшая город, сконцентрировалась в месте, где находился Кетер.
Среди них был и мастер меча, считавшийся сверхчеловеком. Какими бы сильными ни были жители Ликёра, они были бессильны перед мастером меча. От одного взмаха меча мастера меча жители Ликёра падали, как скошенные, и даже Кетеру пришлось остановиться.
Мастер меча в чёрных доспехах направил свой меч на Кетера и сказал:
— Я меч королевы и каратель. Кетер, потомок Сефиры, совершивший государственную измену. По закону о коллективной ответственности я осужу тебя.
Меч ауры, способный разрезать всё, направлен на Кетера. Кетер всё ещё держал руки свободно опущенными. Потому что он почувствовал знакомое присутствие.
ЗВОН!
Красный кровавый меч заблокировал меч ауры мастера меча. Это был Балт, Демон Меча Ликёра.
Отбивая меч мастера меча, Балт сказал:
— Иди, Кетер. Ты должен умереть от моей руки.
Так вот оно что, он такой же безумец, как и я. Кетер ухмыльнулся и ответил:
— С тобой я разберусь сам, так что живи подольше.
Каратель начал танец с мечом. Десятки лезвий, занимающих всё пространство, давят на Кетера. Однако Кетер не остановился даже среди лезвий ауры. Наоборот, он побежал.
Одна красная линия запоздало пронеслась мимо Кетера. Это был удар Балта. Атаки карателя, разбросанные повсюду, были разрублены, и путь Кетера был свободен.
Кетер, сумевший сбежать с помощью жителей Ликёра, огляделся вокруг. Как он и предполагал, поблизости не было королевской армии. Они даже не могли представить, что он сможет сбежать.
Убедившись в безопасности, Макнуни сказал Кетеру:
— Если говорить о возможности спрятаться, то сейчас самый подходящий момент... Вы действительно собираетесь сражаться с королевой?
— Да.
— У вас есть какие-то основания считать, что мы можем победить? Просто я беспокоюсь.
— Макнуни. Нет ничего подобного. Я просто делаю это, потому что должен.
Делаю, потому что должен.
Здесь не нужны никакие обоснования.
Каким бы неблагоприятным ни было положение, каким бы сильным ни был противник, Кетер никогда не отступал. Таким он был с рождения.
И сейчас ничего не изменилось.
Обновлено: 19.02.2026