Цзун Жоань понимал, что такая стойкость - результат трёх лет службы охотником Темной Ночи.
Вспомнив слова И Наньпина о том, что среди охотников Темной Ночи полно выдающихся бойцов, Цзун Жоань теперь ещё больше укрепился в этом мнении.
Если даже обычный человек без ментальной силы обладает такой волей к победе, то генные эволюционеры должны быть ещё выше, быстрее, сильнее!
Подумав об этом, Цзун Жоань спокойно достал своё удостоверение и показал ей.
Ся Чуцзянь никогда раньше не видела удостоверений Тэаньцзюй. Она вообще никогда не имела дела с людьми из этой организации.
Но она рассудила здраво: если бы её хотели обмануть, стали бы они заморачиваться с подделкой удостоверений Тэаньцзюй? Слишком большие затраты.
Она всего лишь обычная девчонка. Зачем кому-то разыгрывать ради неё такой сложный спектакль?
Взять, к примеру, того Фань Чэнцая. Он просто позарился на их летательный аппарат.
Действовал грубо и прямолинейно: схватить, выбить признание.
Зачем ему понадобились бы какие-то удостоверения?
Значит, это удостоверение, скорее всего, настоящее.
Доверие Ся Чуцзянь к Цзун Жоаню немного возросло.
Однако она по-прежнему не выпускала из рук пистолет-пулемёт, палец лежал на спусковом крючке.
Если её всё-таки обманут, она, возможно, не успеет дать отпор, но сможет мгновенно покончить с собой…
Жестокость тех ублюдков оставила глубокий след в её душе.
Она плотнее закуталась в тяжёлое чёрное пальто, опёрлась о стену и медленно поднялась на ноги.
- Ваше Тэаньцзюй… оно может контролировать Карательное управление? А знать? - холодно спросила она, её голос звучал хрипло.
Она кивнула в сторону Фань Чэнцая, распростёртого без сознания у двери.
- Он из Семьи Фань округа Дафу. Слышали о Семье Фань? Единственная знатная семья на всей звезде Гуйюань.
Она была всего лишь простолюдинкой.
Над ней стояли граждане.
А ещё выше - знать.
А знать в Империи Бэйчэнь обладала огромными привилегиями.
По сравнению с простолюдинами, знать была несокрушимой силой. Обычным людям вроде неё тягаться с ними было бессмысленно.
Цзун Жоань на мгновение опешил, а затем не удержался от смешка:
- Ты считаешь, что знать - это что-то из ряда вон выходящее?
- А разве нет? - Ся Чуцзянь вскинула бровь.
- Смотря для кого, - уклончиво ответил Цзун Жоань, не вдаваясь в объяснения.
Он заложил руки за спину и прошёлся по разгромленному кабинету, больше похожему на поле боя.
- Это всё твоих рук дело? - спросил он, указывая на тела трёх неприкасаемых зверолюдей.
Ся Чуцзянь кивнула.
- Они - зверолюди. Они хотели меня убить. У меня не было выбора, кроме как защищаться. Это была самооборона!
- Ты должна понимать, - Цзун Жоань остановился и спокойно посмотрел ей в глаза, - ты находишься под следствием. О самообороне не может быть и речи. Только если ты сможешь доказать, что тебя оклеветали, что они намеренно подставили тебя, у тебя появится шанс изменить ход событий.
- Меня, разумеется, подставили! - твёрдо ответила Ся Чуцзянь. - Они утверждают, что мы связаны с бунтом рабов-зверолюдей на плантации города Мулань, который произошёл семь дней назад. Но семь дней назад наша команда выполняла задание в Крайнем Севере леса Инозверей, за сто тысяч километров от города Мулань! Как мы могли быть связаны с этим бунтом?!
- Вы были в Крайнем Севере леса Инозверей? - Цзун Жоань быстро окинул её оценивающим взглядом, затем отвёл глаза. - С какой целью? Как вы это докажете?
- Мы выполняли задание Ассоциации. Маршрут записан в бортовом компьютере летательного аппарата. Эти данные могут подтвердить наши слова. Да, в Крайнем Севере сильные магнитные помехи, но локальные записи на самом аппарате никуда не делись, их невозможно изменить. Достаточно обратиться к производителю или независимому эксперту для проверки.
- Если так, почему Фань Чэнцай не инициировал проверку? - спросил Цзун Жоань.
- Он и слушать ничего не хотел! - возмущённо выпалила Ся Чуцзянь. - Сразу объявил нас подозреваемыми! Он просто хотел выбить из нас признание силой, а затем присвоить наш летательный аппарат!
- Ваш летательный аппарат настолько ценный? - поинтересовался он.
- Конечно, ценный! Это продукция Военпрома Цзун! К тому же, мы получили его от Ассоциации, его нужно вернуть! - Ся Чуцзянь говорила с непоколебимой уверенностью.
В уголке губ Цзун Жоаня мелькнула едва заметная улыбка.
Его секретарь молча опустил голову, подумав: "А девчонка-то не промах, умеет подмазаться!"
Ся Чуцзянь и не подозревала, что этот полковник Цзун Жоань как-то связан с Военпромом Цзун.
Она просто говорила то, что знала.
Однако теперь она почти не сомневалась, что этот человек не заодно с Фань Чэнцаем, и немного расслабилась.
Цзун Жоань ещё раз обошёл кабинет. Его взгляд на мгновение задержался на маленьком "арсенале", скрытом в стене, затем он отвёл глаза и сказал Ся Чуцзянь:
- Всё в порядке, я здесь разберусь. Ты можешь идти. Вернувшись домой, постарайся никуда не выходить. Жди новостей от нас.
Ся Чуцзянь моргнула.
- А что с остальными членами нашей команды?
- Есть ещё кто-то? - Цзун Жоань следил только за камерами в этой комнате и не знал, что происходит в других местах.
Ся Чуцзянь снова кратко рассказала о том, как её и её команду задержал и притеснял Фань Чэнцай.
Цзун Жоань посмотрел на своего секретаря.
Тот поспешно сказал:
- Я немедленно найду людей и распоряжусь их освободить.
- Тогда… мы сможем забрать наш летательный аппарат? - настойчиво спросила Ся Чуцзянь.
- Разумеется. Это ваш летательный аппарат, - спокойно подтвердил Цзун Жоань.
Ся Чуцзянь нахмурилась, глядя на него с недоверием.
- Вы… вы точно не претендуете на наш летательный аппарат?
Цзун Жоань никак не отреагировал, но его секретарь не удержался от смешка:
- Девушка, да этот летательный аппарат - продукция семейного предприятия нашего полковника Цзуна! Неужели ему нужно отбирать его у вас, словно "вырывать кусок изо рта тигра"?!
"Этот полковник Цзун Жоань… из Семьи Цзун, что владеет Военпромом Цзун?"
Ся Чуцзянь смутно припоминала, что Военпром Цзун контролируется какой-то могущественной семьёй, но она никогда не интересовалась подобными вещами - слишком далеки они были от её жизни. Да и времени и трафика на бесцельные блуждания по Звездной Сети у неё не было. Поэтому она понятия не имела, насколько влиятельна Семья Цзун.
Но раз уж они связаны с Военпромом Цзун, то это определённо не рядовая семья.
Даже если Семья Фань - единственная знать на всей звезде Гуйюань, она и в подмётки не годится Семье Цзун, владеющей целым Военпромом.
Ся Чуцзянь окончательно успокоилась.
На этот раз она выжила только благодаря Цзун Жоаню. Она была ему безмерно благодарна.
Она молча склонила голову в знак уважения и сказала:
- Спасибо, полковник Цзун, за вашу помощь. Как только вернёмся, мы доложим Ассоциации обо всём, что здесь произошло, в мельчайших подробностях.
- Мм, можешь идти, - Цзун Жоань кивнул, всё так же держа руки за спиной. Его взгляд на мгновение задержался на пистолете-пулемёте, который она всё ещё сжимала.
Его секретарь понял намёк и поспешно вмешался:
- Девушка, оружие в ваших руках принадлежит этому контрольному пункту. Это казённое имущество, вы не можете его забрать.
Ся Чуцзянь в этот момент была как пуганая птица - оружие давало ей хрупкое чувство безопасности.
Но слова этого человека были резонны. Она действительно не могла забрать оружие из этого места.
Если позже это всплывёт, дело примет совершенно иной оборот.
Империя Бэйчэнь очень строго контролировала оборот огнестрельного оружия.
Ся Чуцзянь с нескрываемым сожалением посмотрела на пистолет-пулемёт в своих руках и аккуратно положила его обратно в маленькую кладовку.
Её взгляд обежал разгромленный кабинет в поисках своей одежды.
Два пальто и рабочая куртка.
Рабочая куртка цвета хаки была разорвана в клочья - бесполезный хлам.
Пальто цвета слоновой кости было покрыто толстым слоем пыли и стало грязно-серым.
Только пальто из шкуры инозверя, выданное Ассоциацией, осталось целым и невредимым. К тому же, оно было удивительно устойчивым к грязи.
Ся Чуцзянь, прихрамывая, подошла, нагнулась, подобрала свои два пальто и сказала:
- Это мои вещи…
Цзун Жоань и его секретарь видели на записях с камер, как Фань Чэнцай и его подручные раздевали Ся Чуцзянь.
Тогда они остановились, добравшись до нано-бронекомбинезона. Иначе последствия для неё могли быть ещё ужаснее.
Цзун Жоань задумчиво посмотрел на Ся Чуцзянь.
Летательный аппарат - это одно дело. Хотя он и был продукцией Военпрома Цзун, но учитывая тесные связи между Ассоциацией Охотников Темной Ночи и Военпромом Цзун, достать несколько таких аппаратов не составляло труда.
Проблема была в другом - в нано-бронекомбинезоне, который был на Ся Чуцзянь. Это была не просто продукция их Военпрома Цзун, а новейшая разработка этого года.
Ходили слухи, что он не только выдерживает попадание снайперской пули, но и защищает от чудовищной силы ударов и попыток разрыва со стороны высокоуровневых генных эволюционеров.
Они планировали запустить его в массовую продажу только в следующем году. В этом году было изготовлено всего несколько десятков экспериментальных образцов, и все они разошлись в качестве подарков нужным людям. Неожиданно у этой маленькой девочки оказался один из них…
Однако, судя по видеозаписи, эффективность этого нано-бронекомбинезона, похоже, не оправдала ожиданий.
Ведь тот лисоголовый зверочеловек смог разорвать его своими когтями.
Похоже, учёные Военпрома Цзун учли только защиту от кинетической энергии пуль и грубой силы высокоуровневых генных эволюционеров.
А особые способности зверолюдей, такие как невероятно острые когти, скорее всего, не были приняты во внимание.
Мысли Цзун Жоаня сделали виток, и он внезапно предложил:
- Госпожа Ся, здесь есть женская уборная. Не хотите привести себя в порядок? Меня заинтересовал ваш повреждённый бронежилет. Не могли бы вы продать его мне?
Ся Чуцзянь нахмурилась. "Всё-таки позарился на её вещи?"
Хотя бронежилет и был повреждён, но его выдала Ассоциация! И он только что заставил того заместителя начальника Фаня опасаться…
Заметив колебания Ся Чуцзянь, секретарь Цзун Жоаня тут же поспешил добавить:
- Госпожа Ся, не волнуйтесь. Этот бронежилет - тоже продукция нашего Военпрома Цзун.
- Наш полковник просто хочет выкупить его для дальнейших исследований, - продолжил он. - Этот тип бронежилета ещё не поступил в массовую продажу в этом году. Ваш экземпляр, вероятно, один из тех образцов, которые мы дарили.
Услышав, что это снова продукция Военпрома Цзун, Ся Чуцзянь вздохнула с облегчением и смущённо пробормотала:
- Хорошо… но этот бронежилет уже повреждён… Но это не я его испортила, это он…
Ся Чуцзянь кивнула на тело зверочеловека с пулей во лбу. Тот, конечно, уже вернулся в полностью человеческий облик.
Цзун Жоань хотел было сказать, что знает, но тут же сообразил: если он так скажет, эта девушка, скорее всего, догадается, что они видели запись с камер. А значит, видели и… её в полураздетом виде.
Для молодой девушки это было бы слишком неловко.
Поэтому он взглядом остановил секретаря, собиравшегося продолжить, и с мягкой улыбкой сказал:
- Ничего страшного. Уборная напротив в коридоре совершенно безопасна. Идите туда, я попрошу людей посторожить снаружи.
Ся Чуцзянь, прижимая к себе два пальто и закутавшись в чёрное форменное пальто, поспешно скрылась в уборной напротив.
Войдя внутрь, она всё равно настороженно огляделась.
Не будучи уверенной в отсутствии скрытых камер, она, не снимая тяжёлого чёрного пальто, изловчилась и стащила из-под него свой нано-бронекомбинезон.
Даже если камеры и были, они могли зафиксировать лишь, как какая-то одежда упала к её ногам из-под пальто, но не то, как именно она её сняла.
Затем она надела поверх чёрного пальто то, что из шкуры инозверя, полученное в Ассоциации.
А пальто тёти, превратившееся в "грязно-серое", она так и держала в руках.
Выйдя из уборной, Ся Чуцзянь протянула аккуратно сложенный бронежилет Цзун Жоаню и смущённо проговорила:
- Рукав оторван… но в остальном он ещё довольно крепкий…
Цзун Жоань слегка улыбнулся ей, уточнил номер её умного браслета и перевёл деньги на её счёт.
Ся Чуцзянь уставилась на цифры, внезапно появившиеся на её счету - триста тысяч бэйчэней! Она не могла поверить своим глазам.
- Это же… это же слишком дорого?! - воскликнула она, чувствуя, как умный браслет обжигает запястье.
Секретарь Цзун Жоаня бросил взгляд на сумму, и его губы тоже дрогнули.
- Девушка, если бы вы знали реальную цену этого бронежилета, вы бы не считали, что это дорого.
Цзун Жоань метнул на секретаря холодный взгляд.
Тот понимающе улыбнулся, сделал шаг назад и больше ничего не объяснял.
Ся Чуцзянь действительно понятия не имела о цене.
Но если бы она знала, что шлем подавления способностей, который они получили в Ассоциации, на чёрном рынке стоит десять миллионов, а этот бронежилет - во много раз дороже шлема, она бы не посчитала триста тысяч такой уж заоблачной суммой.
Уголки губ Цзун Жоаня дрогнули. Он как ни в чём не бывало отвёл взгляд и попросил секретаря проводить её вниз.
Тревога Ся Чуцзянь не отпускала её до тех пор, пока она не увидела Е Шицзе, Ли Фу, Сун Минцяня и Пин Цюн. Лишь тогда она смогла немного выдохнуть.
- Сестрица Богатство! - она бросилась к ней и крепко схватила Пин Цюн за руку, эмоции переполняли её.
Е Шицзе, Ли Фу, Сун Минцянь и Пин Цюн выглядели несравнимо лучше неё.
На них не было ни единой царапины, лишь лица были омрачены недовольством.
Однако, увидев Ся Чуцзянь, они все разом взорвались.
- Малышка Чуцзянь! Да что с тобой случилось?!
- Что с твоими волосами?! Почему они все в пыли?!
- Твоё лицо! Как тебя так угораздило?!
- И рука! Что с тыльной стороной ладони?!
Четверо закричали одновременно, их голоса слились в тревожный хор.
Ся Чуцзянь посмотрела на их невредимые лица, и горькое понимание обожгло её.
"Этот ублюдок Фань… бьёт только слабых!"
Её товарищи по команде целы, потому что они - генные эволюционеры…
Ей же досталось больше всех, потому что она… обычный человек, пыль под ногами сильных, самое дно пищевой цепи!
Возможно, её положение было даже хуже, чем у некоторых неприкасаемых зверолюдей, которых брали в услужение гражданам или знати.
Лишь немного выше бесправных рабов-зверолюдей.
Сердце пронзила острая боль.
"Неудивительно, что я так сочувствовала Саньцзуну. На самом деле, я сочувствовала самой себе…", - с горечью подумала она.
Ся Чуцзянь моргнула, загоняя подступающие слёзы глубоко внутрь, и с кривой улыбкой сказала:
- Давайте сначала вернёмся в летательный аппарат, ладно?
Е Шицзе почувствовал неладное, но понимал, что сейчас действительно не время и не место для разговоров.
Он посмотрел на мужчину, который привёл Ся Чуцзянь. По знаку на его униформе и погонам он мгновенно определил его ранг и принадлежность.
"Это же шишка из Тэаньцзюй! Настоящий начальник!"
Обновлено: 19.01.2026