Ся Чуцзянь была сражена его милотой и тут же вытащила А У из-под одеяла.
Маленькая белая собачка той-породы была размером с ладонь и весила чуть больше двух цзиней.
Ся Чуцзянь нежно прижалась к нему.
– А У, почему ты спрятался под одеялом?
А У посмотрел на неё и указал лапкой на намордник.
Ся Чуцзянь поспешно сняла его.
Только тогда А У тихонько спросил:
– Сестрица, А У можно говорить?
Уголки губ Ся Чуцзянь дёрнулись. "Ты же уже говоришь", – подумала она.
Но на такого милого малыша она не могла сердиться и добродушно ответила:
– Конечно, можно, сейчас же нет посторонних.
А У сидел на ладони Ся Чуцзянь, склонив голову набок, и спросил:
– Сестрица, почему вы только сейчас вернулись!
– А У думал, что сестрица снова бросила А У!
Ся Чуцзянь погладила его мягкую собачью головку.
– Что за глупости ты говоришь?! Когда это сестрица тебя бросала?
– Иди сюда, сестрица принесла тебе вкусненького!
Ся Чуцзянь достала из рюкзака несколько тюбиков низкокачественного питательного раствора, вскрыла их и дала А У.
А У лежал на ладони Ся Чуцзянь, держа передними лапками тюбик, и пил, как ребёнок пьёт молоко.
Ся Чуцзянь смотрела на него с умилением.
Молочно-белый низкокачественный питательный раствор быстро стал прозрачным, превратившись в воду.
А У отбросил тюбик с водой и умоляюще посмотрел на Ся Чуцзянь.
Ся Чуцзянь:
– …
– А У, ты что, ешь только самое ценное?
Очевидно, он впитал все питательные вещества из низкокачественного раствора, оставив только их носитель – воду.
А У энергично закивал своей маленькой головкой.
Ся Чуцзянь смутно поняла, почему после того, как А У съедал крокодиловых драконов, от них оставалась только шкура.
Она молча протянула А У ещё один тюбик низкокачественного питательного раствора.
Пока он не выпил один за другим все тюбики, за короткое время весь ящик низкокачественного питательного раствора, который принесла Ся Чуцзянь, превратился в воду.
Тётушкина улыбка растянулась и превратилась в тётушкино недовольство.
Ся Чуцзянь с отвращением сказала:
– А У, это ненаучно! Почему ты так много ешь за один раз!
Цилу в шлеме сказала Ся Чуцзянь:
– Хозяйка, А У – не обычная собачка той-породы, это полная копия древнего зверя.
– Его нынешний облик – это лишь одна из его форм, нельзя относиться к нему как к настоящей собачке той-породы!
Сердце Ся Чуцзянь сжалось, и она с горечью сказала:
– Если так, то я его не прокормлю…
Даже если он пьёт только низкокачественный питательный раствор, количество переходит в качество!
За раз он выпивает целый ящик. Ящик, даже самый дешёвый, стоит тридцать бэйчэней.
Если бы это пили люди, то в ящике было бы сто тюбиков, и семья из трёх человек могла бы не голодать месяц.
Но для А У это, возможно, был лишь завтрак.
Ся Чуцзянь подсчитала, что А У на три приёма пищи и перекусы в день будет съедать не меньше ста бэйчэней.
В месяц только на еду для А У уйдёт три тысячи бэйчэней.
Кто это выдержит?
Кроме аристократов…
Ся Чуцзянь даже задумалась, не отдать ли эту собачку на попечение Цюань Цайвэй?
Дом беден, прокормить нечем.
Пока Ся Чуцзянь размышляла, А У икнул и сказал:
– Спасибо, сестрица, в этой штуке так мало питательных веществ, только водой и наелся!
Ся Чуцзянь:
– …
Это её не утешило!
Ся Чуцзянь посмотрела на маленькую собачку, которая, наевшись и напившись, уже начала дремать на её ладони, вздохнула и положила её обратно на кровать.
Маленькая белая собачка удовлетворённо перевернулась, повернувшись к Ся Чуцзянь спиной, и её маленький круглый хвостик время от времени помахивал.
Ся Чуцзянь нежно гладила его пушистую спинку и говорила:
– Цилу, посмотри на те координаты, которые мы получили, я хочу сходить на разведку.
Детский голосок Цилу прозвучал с ноткой колебания:
– …Хозяйка, вы опять хотите идти на разведку одна?
Ся Чуцзянь задумалась.
– Цилу, в такой ситуации, неужели я не пойду, а пошлю тех обычных людей без хорошего снаряжения?
– На этот раз нас явно подставили военные, это не равный бой.
– В такой ситуации мы можем действовать по обстоятельствам, а не цепляться за слова.
Цилу:
– …Но, хозяйка, вы обещали маршалу Хо…
Ся Чуцзянь приподняла бровь.
– Цилу, я твоя хозяйка или маршал Хо? Неужели ты будешь тайно рассказывать ему о моих делах?
Цилу тут же ответила:
– Ни в коем случае! Я никогда не предам хозяйку!
Ся Чуцзянь была довольна.
– Вот и хорошо! К тому же, я просто иду на разведку, а не сразу в бой.
– Тётя говорила, что нужно знать себя и врага, чтобы одержать сто побед в ста битвах!
– Имея достаточно точной информации, я смогу разработать более эффективный стратегический план.
– Я точно не буду сражаться в одиночку.
Цилу всё ещё колебалась, когда А У, который, казалось, спал, повернувшись к Ся Чуцзянь спиной, вдруг обернулся и, посмотрев на неё, сказал:
– Сестрица, А У может пойти с вами.
– А У очень сильный! Кто не будет слушаться сестрицу, того А У съест! – сказав это, маленькая собачка широко раскрыла пасть и, издав звук "а-у", сделала, как ей казалось, очень свирепое глотательное движение.
Ся Чуцзянь посмотрела на него с некоторым удивлением.
– А У, твоё имя не от этого твоего крика произошло?
А У замер, его маленький круглый хвостик бешено замахал, а на милой мордочке размером с кулачок появилось выражение пойманного с поличным.
Ся Чуцзянь удивилась:
– Я угадала! Ты милый маленький обманщик!
– А ты ещё обманывал меня, говорил, что это "у" из "незабудки"!
– Я несколько дней чувствовала себя виноватой, думала, что действительно забыла такого милого А У!
На собачьей мордочке А У появилось виноватое выражение.
Его взгляд забегал, и его чёрные, как кристаллы, глаза не смели встретиться с глазами Ся Чуцзянь.
В этот момент детский голосок Цилу, полный восторга, оглушительно закричал:
– Так он "А-у"! Я знаю, что это за древний зверь!
Ся Чуцзянь с любопытством спросила:
– …Какой?
Цилу внезапно замолчала, а через некоторое время её детский голосок прозвучал немного смущённо:
– Точное название всё ещё не найдено, только в одной древней книге нашлась запись.
Ся Чуцзянь сказала:
– Говори скорее, что за запись?
Цилу ответила:
– …На востоке Великих Пустошей есть море, а в море – зверь: рога оленя, голова кролика, уши кошки, грива льва, шея леопарда, брюхо моллюска, передние лапы орла, а задние – тигра, питается драконами, и когда ест, звук "а-у" разносится на десять тысяч ли…
Глаза Ся Чуцзянь заблестели.
– Точно-точно! А У именно такой! Так что это за зверь?!
Цилу сказала:
– Только этот отрывок… Древняя книга в моей базе данных повреждена, я не знаю, что было до и после.
Ся Чуцзянь поняла, и хотя была немного разочарована, но это была не вина Цилу.
Литературные записи – это не точные науки.
Если в древней научной книге что-то утеряно, это можно восстановить с помощью каких-то закономерностей.
А в литературных книгах нет никаких закономерностей, и если чего-то не знаешь, то и не узнаешь.
Заставлять Цилу что-то выводить было бы не только бессмысленно, но и излишне.
Ся Чуцзянь всё ещё была в восторге.
– Ладно, нет так нет. Но по крайней мере А У не какой-то неизвестный малыш, он же упоминается в древних книгах!
А У сидел на одеяле и, услышав слова Ся Чуцзянь, маленькая собачка даже приняла гордый вид.
Ся Чуцзянь взяла его на руки и с восхищением сказала:
– Не могу поверить, что в таком маленьком теле ты можешь питаться драконами! Ты такой молодец!
– Неудивительно, что предки крокодиловых драконов не были тебе ровней!
– Я снова нашла сокровище, ха-ха-ха-ха!
А У нежно лизнул ладонь Ся Чуцзянь.
Ся Чуцзянь сказала Цилу:
– Тогда возьмём А У с собой, как тебе?
– Если снова встретим предков крокодиловых драконов или что-то в этом роде, пусть А У поест.
Она даже стеснялась сказать, что низкокачественный питательный раствор, который она принесла, А У съел за один присест…
А У должен был сам охотиться, чтобы прокормиться.
Цилу, казалось, немного подумала и сказала:
– Если хозяйка возьмёт с собой А У, то она не будет выполнять задание одна, и угроза для её жизни значительно снизится. Одобряю.
Уголки губ Ся Чуцзянь дёрнулись, и она строго сказала:
– Цилу, я твоя хозяйка, я не прошу твоего мнения, а отдаю приказ.
Цилу:
– …Хозяйка права, тогда пойдёмте вместе!
Ся Чуцзянь:
– …
Она тихо сказала:
– Цилу, ты тоже научилась менять тему?
Детский голосок Цилу мило ответил:
– Это хозяйка хорошо научила!
"Чёрта с два я тебя учила!"
"Я тебя учила менять тему?!"
"Ты сама научилась!"
"Сама научилась, понятно?!"
Ся Чуцзянь с кривой улыбкой сказала:
– Цилу, ты самоучка, не надо мне льстить.
Детский голосок Цилу весело рассмеялся, явно очень довольный.
Ся Чуцзянь не стала с ней спорить и сменила тему:
– Тогда как мы возьмём А У?
– Хотя он и не боится внешней ядерной радиации, но такой маленький, боюсь, случайно потеряется.
Цилу сказала:
– Хозяйка, я же сплела для него сеточку. Можно положить его в сеточку и повесить на шею.
Ся Чуцзянь представила себе эту картину, ей стало немного стыдно, и, поколебавшись, она всё же достала ту сеточку, которую Цилу сплела для неё из шкуры крокодилового дракона.
А У послушно запрыгнул в сеточку.
Ся Чуцзянь не стала вешать сеточку на шею, а прикрепила её к поясу меха.
Там было углубление, похожее на ремень, куда можно было вешать кобуру для пистолета, ножны для кинжала и патронташ.
Конечно, это было необходимо для настоящего стандартного меха, а у Ся Чуцзянь это была лишь имитация внешнего вида меха "Шао Сымин".
Углубление тоже было, и это было действительно удобнее.
Там была потайная застёжка, и, пристегнув сеточку туда, маленькая собачка была в полной безопасности.
Ся Чуцзянь даже научила А У самому расстёгивать застёжку лапкой, потому что нужно было просто положить лапку на незаметный выступ в углублении пояса, и застёжка открывалась.
А У несколько раз попробовал и быстро научился.
В первый раз он не заметил, и когда застёжка открылась, сеточка начала падать. Он замер на мгновение, а потом смог остановить падение и выбраться из сеточки.
Затем он подцепил сеточку лапкой и закинул её за спину.
Сеточка была небольшой, очень прочной и хорошо тянулась.
Когда А У выпал, сеточка сжалась в маленький комочек.
На спине маленькой собачки она выглядела как крошечный рюкзачок.
Ся Чуцзянь была в восторге.
Обновлено: 14.02.2026