Эта электронная завеса обладала чрезвычайно сильными звукоизоляционными свойствами, а снаружи её окружало мощное магнитное поле. Оно не только защищало от шпионских спутников иностранных государств в космосе, но и предотвращало неконтролируемое воздействие изменений магнитного поля внутри завесы на внешний мир.
Таймер обратного отсчёта издавал тикающие звуки, которые были единственным шумом в этом месте.
Все затаили дыхание, ожидая возвращения своих товарищей.
Через десять минут таймер издал последний звук.
В следующую секунду из вращающегося чёрного вихря выскочил боец в пятнадцатиметровой мехе.
Железно-чёрная броня мехи была окутана слабым тёмным свечением, которое отличало её от обычных стандартных мех.
Боец завис в воздухе и немедленно активировал всё вооружение на мехе, перейдя в режим полной боевой готовности.
Автоматические пулемёты и снайперские винтовки, установленные на руках мехи, перешли в режим прицеливания.
Он подлетел к вихрю в воздухе и настороженно огляделся, очевидно, прикрывая тех, кто шёл за ним.
Вскоре из вихря один за другим вылетели высокие мехи.
Они не стали прятаться, а выстроились рядом с вихрем, ожидая своих товарищей.
После того как вышел девятый боец, из вихря больше никто не появлялся.
Девять бойцов прождали целых десять минут, пока чёрный вихрь не исчез у них на глазах, и только тогда они закричали:
- Капитан Мэн! Где капитан Мэн?!
- Почему червоточина исчезла?!
- Капитан Мэн не вернулся?!
К этому времени они уже определили свои координаты и поняли, что вернулись в пункт назначения согласно плану. Поэтому напряжение немного спало.
Но их оружие по-прежнему оставалось в боевой готовности до тех пор, пока местный командир, согласно договорённости, не выпустил в их сторону три красные сигнальные ракеты.
Только тогда они убрали оружие.
Затем к подножию горы подъехали военные машины и остановились.
В воздухе девять исполинских мех медленно опустились на землю.
Пятнадцатиметровые гиганты стояли на траве, словно девять горных вершин.
Люки на груди огромных мех открылись, и из них один за другим выпрыгнули элитные бойцы Тэаньцзюй с особыми ранцами.
Все они были генными эволюционерами S-ранга или выше, так что такая высота для них была пустяком.
В этот момент командир базы вышел из военной машины, отдал им честь и сказал:
- Гэ Цзянъань, командующий Южного полушария Тэаньцзюй на звезде Бэйчэнь, приветствую ваше возвращение.
Затем он пересчитал их и нахмурился:
- Вас уходило пятьдесят, а вернулось только девять. Где ещё сорок один?
Стоявший впереди боец отдал честь и доложил:
- Отряд Хун-01 Тэаньцзюй докладывает! Отряд Хун-01 в составе пятидесяти человек был отправлен на задание. Сорок погибли при исполнении, один пропал без вести, девять вернулись.
С этими словами он передал Гэ Цзянъаню идентификационные жетоны погибших товарищей.
- …Такой высокий уровень потерь… Где ваш капитан? Почему он не докладывает? - нахмурился ещё сильнее Гэ Цзянъань.
Девять бойцов одновременно опустили головы.
- …Он и есть тот, кто пропал без вести, - произнёс тот, что стоял впереди.
- Пропал без вести? Он остался там и не вернулся? - не понял Гэ Цзянъань.
Боец ответил:
- Докладываю, командующий. Капитан Мэн должен был идти с нами. Он прикрывал нас сзади, мы думали, он успеет…
- Прикрывал сзади? Ситуация была настолько критической?
- Ситуация там всегда была критической, но в последний момент вся планета начала сотрясаться, неизвестно, что произошло, - ответил боец.
- Значит, капитан Мэн, скорее всего, остался там?
Девять бойцов одновременно кивнули.
- А где устройство для открытия малых червоточин? - тут же спросил Гэ Цзянъань. - Можно ли снова определить его местоположение и вернуть его?
- Устройство у капитана Мэна, у нас его нет, - ответил один из бойцов.
- …Во всей Империи всего два таких устройства. Одно уже сломано и находится в ремонте. Единственное рабочее вы забрали с собой… - помрачнев, сказал Гэ Цзянъань.
Но он быстро пришёл в себя и оптимистично добавил:
- Раз устройство у капитана Мэна, он сможет сам его активировать и скоро вернётся. Не беспокойтесь.
Девять бойцов подумали и согласились, что в этом есть смысл. Ведь прибор уже отремонтировали и даже усовершенствовали… Мэн Гуанхуэй был на более высоком уровне генной эволюции, чем они, так что с ним всё должно быть в порядке.
Так они думали.
Но ранг Мэн Гуанхуэя был слишком высок, и его исчезновение сильно повлияло на Тэаньцзюй.
Гэ Цзянъань немедленно отправил сообщение Хо Юйшэню.
Хо Юйшэнь уже был в пути.
Поскольку он находился на той же планете, использовать пространственный прыжок на истребителе "Летучая Мышь" было нецелесообразно, поэтому ему понадобилось двадцать минут, чтобы добраться из северного полушария в южное.
Когда его истребитель завис над подножием горы, он заметил, что электронная завеса всё ещё была активна.
Хо Юйшэнь встал и сказал Кан Шаньсину:
- Спускаемся, посмотрим.
Кан Шаньсин быстро связался с Гэ Цзянъанем на земле и попросил его открыть электронную завесу.
Вместе с ним Кан Шаньсин спустился на небольшом боевом летательном аппарате и влетел под завесу.
Как только они оказались внутри, то увидели девять огромных мех, всё ещё стоявших на траве у подножия горы.
Лицо Хо Юйшэня стало ещё холоднее.
- Отправил пятьдесят, вернулось девять. Мэн Гуанхуэй становится всё более многообещающим.
Но когда он предстал перед вернувшимися девятью, то понял, что Мэн Гуанхуэя среди них не было.
- Что случилось? Где ваш капитан? - первым делом спросил Кан Шаньсин.
Девять бойцов, стоя перед Хо Юйшэнем, едва выдерживали его взгляд.
Все они опустили головы и начали говорить.
- Мы заранее знали, что природные условия там ужасные и опасные, но мы не знали, что там ещё много монстров, родственных реликтам. Они очень сильные, даже S-ранговые ментальные специалисты не могут с ними справиться.
- Поэтому те бойцы в команде, что были ниже S-ранга, после повреждения мех быстро погибли.
- Там есть реликты? - удивлённо спросил Хо Юйшэнь, подняв голову. - Какие?
Бойцы начали вспоминать и описывать их ему один за другим.
- Там был чёрный козёл с головой размером с гору, прячущийся в густых щупальцах.
- Было существо, всё покрытое чешуёй, скрывавшееся в бездне. На каждой чешуйке будто был глаз.
- А ещё огромная птица с чешуйчатыми крыльями, и гора, похожая на мозг.
- Самым сильным был силуэт за вратами в небе. Он был похож на человека, но это точно был не человек!
◆ ◆ ◆
Все наперебой рассказывали. Когда они упомянули врата в небе и человекоподобный силуэт за ними, зрачки Хо Юйшэня резко сузились.
Но выражение его лица не изменилось, и он не стал расспрашивать дальше. Вместо этого он терпеливо дождался, пока все закончат, и только потом спокойно спросил:
- И это всё? Не могли справиться - не могли убежать? Все вы - опытные бойцы, неужели такие простые вещи мне нужно вам объяснять?
Девять выживших бойцов стыдливо опустили головы.
Хо Юйшэнь, заложив руки за спину, посмотрел на них.
- К делу. Где ваш капитан Мэн?
Бойцы переглянулись и подтолкнули того, кто говорил раньше.
Тому ничего не оставалось, как повторить:
- Ситуация внезапно ухудшилась. Капитан Мэн открыл червоточину, но велел нам идти первыми, а сам остался прикрывать. В итоге мы все вышли, червоточина исчезла, а он так и не появился…
- Значит, устройство для открытия малых червоточин всё ещё у вашего капитана Мэна? - быстро спросил Хо Юйшэнь.
К счастью, ситуация была не такой уж плохой.
Пока у Мэн Гуанхуэя есть этот прибор, это не такая уж большая проблема.
Мэн Гуанхуэй и раньше брался за более опасные задания, чем это, так что вряд ли он мог провалиться именно на этом.
Едва эта мысль промелькнула у него в голове, как он почувствовал изменение в магнитном поле.
Его восприятие оказалось даже быстрее приборов.
Через пять минут Гэ Цзянъань взволнованно подбежал к нему.
- Генеральный инспектор Хо! Там снова признаки открытия малой червоточины! Это капитан Мэн возвращается!
Хо Юйшэнь молча поднял голову и посмотрел в небо.
Вскоре снова появился чёрный вихрь, и перед всеми предстала та же картина вращающихся чёрных и белых потоков.
Девять бойцов радостно закричали:
- Капитан Мэн!
- Это капитан Мэн!
- Капитан Мэн возвращается!
Только Хо Юйшэнь заметил одну деталь.
- Почему вихрь червоточины чёрный? - спросил он. - Раньше он всегда был серебристо-белым.
Девять бойцов только тут вспомнили, что забыли рассказать Хо Юйшэню о спасении искусственным интеллектом из будущего, который якобы прибыл из пятисотлетнего будущего.
Но в этот момент чёрный вихрь начал вращаться всё быстрее, гораздо быстрее, чем при их появлении.
Поэтому, когда они хотели заговорить, Хо Юйшэнь поднял руку, останавливая их.
Он пристально смотрел на вихрь с чёрным внешним слоем и серебристо-белым внутренним, напоминающий двух рыб, чёрную и белую, гоняющихся друг за другом, и смутно чувствовал, что что-то не так.
Вскоре чёрное и белое было пробито красной точкой света, словно огонь, сотворивший мир, или звезда, упавшая с небес. Яркий огненно-красный объект с громким щелчком вылетел из чёрного вихря.
Он был очень маленьким, но его окружали трескучие сине-фиолетовые электрические разряды, словно миниатюрная молния прошла через червоточину и была перенесена сюда.
Кан Шаньсин резко подпрыгнул, взлетел в воздух и протянул руку, чтобы схватить этот предмет.
Но предмет, казалось, внезапно потерял всю свою энергию и начал падать вниз.
Кан Шаньсин снова изменил направление полёта и наконец успел поймать его, прежде чем он коснулся земли.
Но как только предмет оказался в его руке, сине-фиолетовые разряды резко усилились, полностью окутав Кан Шаньсина.
С земли было видно только, как Кан Шаньсин превратился в человекоподобную молнию, отчаянно барахтающуюся в воздухе.
Хо Юйшэнь тут же взмыл в воздух и стремительно полетел к Кан Шаньсину.
Он схватил Кан Шаньсина и вырвал у него из руки красный предмет.
Молния на теле Кан Шаньсина тут же исчезла, но его лицо уже было чёрным от копоти, а одежда вся в дырах.
В глазах у него потемнело, и он потерял сознание.
Хо Юйшэнь одной рукой держал его, а другой сжимал красный предмет, опускаясь на землю.
Сине-фиолетовые разряды на красном предмете только-только начали вспыхивать, как Хо Юйшэнь одним шлепком погасил их.
Затем из чёрного вихря в небе выпал ещё один специальный ранец.
И наконец, оттуда выпал чёрный цилиндрический предмет.
Обновлено: 19.01.2026