Ся Чуцзянь, следуя за Цюань Юйсюнем, вошла в печально известный своей "грязью, беспорядком и убожеством" Южный район. Она держалась совершенно спокойно, без малейшего страха или паники.
Более того, чтобы иметь доказательства, она даже тайно включила встроенную в чёрно-серебряный мех "Шао Сымин" миниатюрную камеру.
Изначально эта камера была установлена на шлеме меха, но поскольку она превратила шлем в шейный воротник, камера стала чёрной точкой в центре этого воротника, но принцип её работы остался прежним.
Благодаря этому Ся Чуцзянь не боялась, что Цюань Юйсюнь её обманет.
Будучи слабой стороной в сотрудничестве с таким гигантом, как Семья Цюань, Ся Чуцзянь также имела свои козыри.
А Цюань Юйсюню, напротив, приходилось прилагать все усилия, чтобы контролировать себя и не выдать своего волнения.
Хотя перед приездом он изучил много информации о Южном районе города Мулань в Звёздной Сети, только оказавшись здесь лично, он понял, что описанные в сети ужасные условия не составляли и малой доли реальной картины.
Войдя через ворота, они словно попали в другой мир.
Время, казалось, застыло на несколько тысячелетий назад.
Асфальтовое покрытие на земле потрескалось и просело. Снег был грубо счищен и свален в придорожные канавы.
Здесь не было аккуратных небоскрёбов, только кривые и косые дома, слепленные из старой арматуры и дешёвого цемента, разной высоты, образующие хаотичное нагромождение.
Возле домов валялся всевозможный старый промышленный мусор, у входов текли ручьи грязной воды непонятного цвета, почти невозможно было найти место, куда ступить.
Несмотря на холодную зиму, воздух здесь, казалось, был пропитан химическими токсинами. Даже отфильтрованный маской, он обжигал лёгкие при каждом вдохе.
"Если бы я заранее не знал, что здесь проблемы, возможно, я бы действительно поверил в утечку на химическом заводе…" - подумал Цюань Юйсюнь.
Ся Чуцзянь лишь оглядывалась по сторонам, мысленно вздыхая.
Это место, действительно, за десятки лет ничуть не изменилось.
Она даже узнала то относительно высокое торговое здание, оно было точно таким же, как в её воспоминаниях.
Ся Чуцзянь шла за Цюань Юйсюнем по пустынным узким переулкам, словно они попали в иной мир.
Внезапно из низких лачуг у дороги выскочило несколько молодых женщин в коротких платьях с открытой спиной, несмотря на лютый холод.
Они были невзрачны на вид, с грубой кожей, все как одна жёлтые и худые, словно давно голодали.
Увидев идущего Цюань Юйсюня, хоть он и выглядел сейчас как "измученный жизнью" неудачник средних лет, женщины бросились к нему, словно пчёлы на мёд.
- Господин, не желаете массаж?
- Господин, я умею делать туйна, всего за лепёшку, гарантирую, сделаете раз - захотите ещё!
- Господин, вы завтракали? Не хотите зайти ко мне домой, выпить чашку горячего чая, согреться?
Женщина в платье с открытой спиной чуть ли не прижалась к нему.
- Простите, дамы, я приехал из провинции Лосюй к родственникам. Хотел бы спросить, как пройти к переулку Ую в 404-м районе? - Цюань Юйсюнь поспешно отступил на несколько шагов и, выглядя несколько растерянно, спросил.
Только что улыбавшиеся и зазывавшие клиенток женщины тут же изменились в лице.
- Какой ещё 404-й район, переулок Ую, я такого не слышала!
- Катитесь, катитесь, не мешайте делу!
…
- Ты тоже приехала к родственникам? - тихо обратилась к Ся Чуцзянь одна из женщин.
Голос Ся Чуцзянь был изменён с помощью специального устройства и звучал по-детски.
- Да, я с папой приехала из провинции Лосюй к родственникам… Там совсем жить нельзя стало. Сестрица, не могли бы вы дать мне что-нибудь поесть? Я так голодна… - она кивнула и ответила.
- Это не вскрытое, неужели ты даже низкокачественную питательную смесь купить не можешь? - женщина, державшая в руке сигарету, услышав, как та её назвала, надолго застыла, потом вернулась в свою похожую на свинарник лачугу и вынесла тюбик низкокачественной питательной смеси.
Это был самый минимум, один тюбик стоил всего десять центов, но съев один, можно было не чувствовать голода целый день.
- …У нас нет денег, - тихо прошептала Ся Чуцзянь, съёжившись и приняв жалкий вид.
- Тц, - цыкнула женщина и, сунув ей в руку питательную смесь, добавила: - Возьми, редко встретишь кого-то беднее меня. 404-й район прямо впереди, ещё примерно два ли пройдёшь, свернёшь налево - и ты на месте.
Ся Чуцзянь промолчала.
Цюань Юйсюнь промолчал.
- Зачем вы туда идёте? - женщина оглядела их с ног до головы, особенно Цюань Юйсюня, от его измождённого лица до засаленного ватника, который он, казалось, носил вечность, и, помолчав, продолжила. - То место опечатано, там давно нет нормальных людей, и зверолюдей-неприкасаемых тоже нет.
- Не может быть?! - Цюань Юйсюнь изобразил крайнее удивление и воскликнул. - Мой брат приехал сюда семь-восемь лет назад и писал мне, что здесь лучше, чем в провинции Лосюй, нет такой сильной песчаной бури, и не нужно целыми днями копаться в степи в поисках еды. Он всё время уговаривал меня приехать к нему!
- Семь-восемь лет назад ещё куда ни шло, - усмехнулась женщина, затянулась сигаретой, выпустила кольцо дыма и ответила. - Хоть и нехорошо было, но и не так уж плохо. А сейчас там действительно никого нет.
- Сестрица, вы не могли бы нам рассказать, что там случилось? Почему там никого нет? - спросила Ся Чуцзянь, назвав адрес. - Мой младший дядя жил именно там.
- Это же самый центр переулка Ую в 404-м районе, - услышав адрес, женщина покачала головой и сказала. - Боюсь, вашим родственникам не повезло.
Цюань Юйсюнь и Ся Чуцзянь переглянулись, оба размышляя, как выудить информацию у этой женщины.
- Может, они все переехали? - с тревогой на лице пробормотала Ся Чуцзянь. - Сестрица, вы не знаете, как связаться с теми, кто переехал?
- Если бы они могли переехать, было бы хорошо… - женщина, ещё больше проникшись сочувствием, откинула рукой свои растрёпанные, сухие жёлтые кудри и сказала.
- Я тоже переехала сюда позже. Я слышала, что в прошлом году, в конце года, одной ночью здесь произошла крупная утечка на химическом заводе, и тех людей всех отравило ядовитым газом.
- А?! Отравило ядовитым газом?! - личико Ся Чуцзянь сморщилось, и она воскликнула. - А где этот химический завод? Хозяин не выплатил компенсацию?
- О чём ты мечтаешь, милая? - женщина, видя её милое личико, похлопала её по щеке и сказала. - Наша звезда Гуйюань - сельскохозяйственная планета. Где ты слышала, чтобы на звезде Гуйюань были химические заводы? Ещё и утечка ядовитого газа… Эти люди в открытую врут в СМИ, обманывают только нас, простых людей, и этих несчастных зверолюдей.
- Не утечка ядовитого газа с химического завода?! Тогда как они умерли?! - Ся Чуцзянь широко раскрыла глаза, даже не возражая против того, чтобы эта женщина её "лапала", и выпалила.
- Чёрт побери, я что, с жиру бешусь? - женщина вдруг передумала говорить, скривила губы и, вихляя худой, как скелет, талией, прошипела. - Сегодня ни копейки не заработала, ещё и тюбик низкокачественной питательной смеси потеряла! Уходите, уходите! Не мешайте мне работать!
Ся Чуцзянь и Цюань Юйсюнь только что притворились бедными, и теперь им было неловко доставать деньги, чтобы купить информацию. Пришлось им вместе поклониться женщине, а затем решительно развернуться и, тяжело ступая, пойти вглубь переулка.
Чем дальше они углублялись в переулок, тем реже встречались люди. Даже толстокожие зверолюди здесь не появлялись.
Изредка мимо пробегали крысы размером с собаку, таща за собой задушенную кошку.
Ся Чуцзянь инстинктивно подняла пистолет, чтобы выстрелить.
- Не бойся, я проведу тебя, - Цюань Юйсюнь схватил её за руку, посмотрел на неё и мягко сказал.
Ся Чуцзянь промолчала.
Кто боялся?
Она просто хотела выстрелить.
Конечно, Цюань Юйсюнь хотел помешать ей выстрелить, а не думал, что она испугается.
Ся Чуцзянь не одобряла такой манеры говорить Цюань Юйсюня, но и не осмеливалась его высмеивать.
Она больше не настаивала и, нахмурившись, позволила Цюань Юйсюню тащить себя за рукав, шаг за шагом продвигаясь вперёд.
Ся Чуцзянь огляделась по сторонам. Убедившись, что поблизости никого нет, она тихо спросила:
- Господин Цюань…
- Зови меня папой.
- Ты пользуешься моим положением!
- Зови меня папой.
- Что за бред!
- Не трать время.
- …Папа, зачем такая осторожность? Здесь же нет камер наблюдения, - прошептала Ся Чуцзянь.
Она жила здесь до шести лет, и с детства ей говорили, что в Южном районе высокий уровень преступности, потому что здесь нет камер наблюдения - это рай для преступников.
- Камер нет, но есть такие же люди, как мы, - спокойно ответил Цюань Юйсюнь.
- …Вы хотите сказать, что кроме нас, сюда приходят и другие?
Ся Чуцзянь тут же собралась и перестала даже коситься по сторонам.
Цюань Юйсюнь больше ничего не сказал.
Они молча шли вперёд, пока не дошли до поворота налево, и только тогда вздохнули с облегчением.
- На этот раз не притворяйся такой уж бедной, - заметил Цюань Юйсюнь.
Ся Чуцзянь смущённо улыбнулась.
Переулок, в который они свернули налево, был ещё уже и теснее. Между беспорядочно построенными домами вела лишь одна дорожка из синих каменных плит, по которой едва могли пройти два человека бок о бок.
Дорожка была покрыта мхом и талым снегом, очень скользкая.
Если бы Ся Чуцзянь не была начеку, Цюань Юйсюнь несколько раз бы упал.
- Что за ужасная дорога! - даже такой выдержанный человек, как Цюань Юйсюнь, не удержался от возгласа.
- Вот именно! Здесь действительно никого нет? - Ся Чуцзянь, посчитав, что это соответствует его образу, поддержала.
Не успела она договорить, как увидела старуху в тёмно-серой одежде, сгорбившись, выходящую из тёмной лачуги.
Она была так стара, что её спина согнулась почти под прямым углом.
Совершенно седые волосы были убраны под дырявый платок.
Лицо было сморщено, как сушёная хурма, во рту, должно быть, не осталось зубов, весь рот запал.
Она тащила бамбуковый стул и, ковыляя, села у двери.
Над её головой висела старая неоновая вывеска с надписью "Отель "Конечная Остановка".
Краска на вывеске облупилась, разноцветные пятна под тусклым дневным светом напоминали увядшую красавицу, оставившую после себя лишь неловкость и бесконечное раскаяние.
- Вы оба не местные? - старуха подняла на них глаза, её беззубый рот зашевелился, и она спросила.
- Да, мы приехали из провинции Лосюй к родственникам. Мой брат живёт здесь, неподалёку, в переулке Ую, 404-й район, - поспешно ответил Цюань Юйсюнь.
- В том месте? - старуха, прищурившись, посмотрела на них и спросила. - Когда они переехали?
- …Переехали семь-восемь лет назад. Всё время звал меня к себе, а я всё ленился, не ехал. Недавно в провинции Лосюй стало совсем невмоготу, вот и решил приехать к нему.
- Какая жалость, вам лучше уйти, - старуха достала из своего тёмно-серого ватника бутылку, откупорила её, сделала несколько больших глотков прямо из горла и прошамкала. - В том месте, да, никого не осталось, ни людей, ни зверолюдей, только какие-то чудовища. Кто туда пойдёт, тот не вернётся…
Обновлено: 19.01.2026