Глава 183 — Глава 183. Апрельский весенний ветер подобен ножницам

- У моей семьи ещё есть небольшой запас зерна, так что пока можно не беспокоиться, - задумчиво произнёс Цюань Юйсюнь. - Но ситуацию, о которой ты говоришь, тоже нужно принять во внимание, нельзя ждать, пока останется последняя рисинка риса "Императорское Поле Таньтай", и только тогда начинать суетиться в поисках продовольствия. Его с детства готовили к роли главы рода Цюань, и он разбирался в вопросах народного хозяйства глубже, чем Цзун Жоань. Они обсуждали цены в городе Мулань, распределение населения, управление зверолюдьми, а также развитие Карательного департамента после Семьи Фань, и незаметно прошёл больше часа. Только тогда вошла Юнь Нюйло с одним из чемоданов Цюань Юйсюня. - Глава Цюань, вот ваш чемодан и эта банка кофе, - Юнь Нюйло специально поставила банку кофе на низкий кофейный столик из красного дерева. Затем она снова обратилась к Цзун Жоаню: - Молодой господин Цзун, у двери ещё несколько доставщиков, говорят, это ваш новогодний ужин, заказанный из отеля "Хэнсинь" города Мулань? Цзун Жоань посмотрел на часы. - Оказывается, уже время обеда, - улыбнулся он. - Действительно, в разговоре с хорошим другом время летит незаметно. Он встал. - Пойдёмте, сегодня много народу, весело, поедим вместе. Он первым подошёл к двери, впустил доставщиков и велел им расставить блюда. После того как доставщики ушли, Цюань Юйсюнь, Юнь Нюйло и Цзун Жоань вместе сели за длинный стол из цельного дерева в столовой. - Эти блюда выглядят аппетитно, и цвет, и аромат, и вкус - всё на высоте, - Юнь Нюйло повязала себе салфетку, взяла нож и вилку и начала разрезать жареную говядину однорогого быка. Она откусила кусочек и восхищённо произнесла: - Эта говядина такая нежная, не зря это родина однорогого быка, только здесь можно попробовать такую свежую говядину однорогого быка! Цюань Юйсюнь съел лишь один кусок и отложил вилку. Цзун Жоань попробовал и тоже счёл блюдо обычным. Он налил себе бокал вина цвета красной зари, отпил глоток. - Эта говядина приготовлена так себе, - сказал он. - Я ел говядину однорогого быка и получше, по сравнению с той, это просто искусственный стейк, причём самого низкого качества. Хотя Цзун Жоань раскритиковал блюдо, которое только что хвалила Юнь Нюйло, она не обиделась, наоборот, ей даже понравилась его прямота. - Правда? Повара Семьи Цзун так искусны? - первой реакцией Юнь Нюйло было предположение, что это блюдо приготовили повара Семьи Цзун. Во многих знатных семьях были свои повара, а также свои, не передаваемые посторонним, кулинарные традиции. Юнь Нюйло и в Семье Цюань видела очень искусных поваров, их стейки, конечно, бывали и лучше этого, но обычные люди редко могли такое попробовать. Для тех, кто стоял ниже Четырёх Великих Домов знати, стейк такого уровня уже был большой редкостью. Юнь Нюйло не могла представить, насколько ещё вкуснее он мог бы быть. - Это не повар моей семьи, - улыбнулся Цзун Жоань. - Если бы повар моей семьи мог приготовить такое, я бы повсюду его с собой возил. - О? А кто же это? Он в городе Мулань? - заинтересовалась Юнь Нюйло, посмотрела на Цюань Юйсюня и с радостью добавила: - Интересно, какой это отель? Глава Цюань, мы могли бы как-нибудь сходить попробовать. - Это не повар из ресторана, - пришлось признаться Цзун Жоаню. - Это… старшая родственница моего друга, она прекрасно готовит. - Очень жаль, - вежливо сказал Цюань Юйсюнь. На самом деле, Цюань Юйсюнь не слишком заботился об удовольствиях вкуса, хотя рот у него был привередливый, он никогда не показывал, что ему нравится больше всего, поэтому ел всё, что было здоровым и приготовлено своими людьми. Раз Цзун Жоань сказал, что тот человек не профессиональный повар, его это тем более не волновало. Юнь Нюйло же, наоборот, оживилась. - У нашего главы Цюаня в последнее время плохой аппетит, - любезно проговорила она. - Интересно, нельзя ли как-нибудь устроить так, чтобы мы попробовали то несравненное лакомство, которое хвалит даже молодой господин Цзун? На самом деле, Цзун Жоань тоже заметил, что Цюань Юйсюнь съел всего один кусок жареной говядины однорогого быка и больше не притрагивался, всё время пил вино. Он подумал и решил, что это неплохая возможность. Социальное положение семьи Ся Чуцзянь было слишком низким, если бы удалось создать ей какие-то возможности, наладить хоть какие-то связи с высшими кругами Империи, жизнь её семьи стала бы немного легче. Тот случай, когда Ся Чуцзянь избили подручные Фань Чэнцая, а также инцидент в лифте, произвели на Цзун Жоаня глубокое впечатление, именно тогда он по-настоящему понял, какова жизнь низших слоёв населения. Поэтому он не возражал против того, чтобы Ся Чуцзянь воспользовалась его положением и влиянием. Если на этот раз удастся расположить к себе и Цюань Юйсюня, это тоже будет хорошо для той беззащитной тёти с племянницей. - Я попробую, - сказал Цзун Жоань, прищурившись. - Сейчас Новый год, моя подруга дома на каникулах, если это не слишком хлопотно, я попрошу её об этой услуге. Цюань Юйсюнь тоже был человеком проницательным, к тому же ему всё равно было нечем заняться, он приехал сюда с другой целью, так что посмотреть на жизнь местных жителей было нелишним. - Если удастся попробовать то несравненное лакомство, которое хвалит даже молодой господин Цзун, я непременно буду обязан вашему другу, - понимающе сказал он. Цзун Жоань, получив согласие Цюань Юйсюня, отправил Ся Чуцзянь приглашение на видеозвонок. Ся Чуцзянь в это время только недавно вернулась домой, лежала на длинном диване у окна, закинув ногу на ногу, и играла в игру. У Фу и Сыси, уткнувшись носами, играли с игрушками на толстом ковре перед её диваном. Увидев видеоприглашение от Цзун Жоаня, Ся Чуцзянь недолго думая переключилась с игрового интерфейса и приняла вызов. Прекрасное, даже женственное, лицо Цзун Жоаня вскоре появилось на виртуальном дисплее перед ней. - Чуцзянь, - начал Цзун Жоань. - Твоя тётя сегодня свободна? У меня в гостях друг со звезды Скрытого Копья, я хотел бы, чтобы он попробовал самую вкусную еду на всей звезде Гуйюань. Ся Чуцзянь: - … Что это ещё такое? Её тётя вкусно готовит, так что теперь, на Новый год, она должна готовить для посторонних? Её тётя что, повариха или прислуга? К тому же тётя только недавно оправилась от тяжёлой болезни, до сих пор не совсем восстановилась, как она могла позволить тёте так себя утруждать? Ся Чуцзянь была очень недовольна, но знала характер Цзун Жоаня, он вряд ли действительно считал их прислугой, просто привык к высокому положению и власти, и мог порой быть невнимательным. Отказать напрямую тоже было неудобно, ведь Цзун Жоань много раз ей помогал, и в целом у неё сложилось о нём довольно хорошее впечатление. Только вот такой его сегодняшний поступок она никак не ожидала. К счастью, Ся Чуцзянь смогла совладать с собой и не показать своего недовольства. Она быстро сообразила: Цюань Юйсюнь и Юнь Нюйло только что пришли в гости к Цзун Жоаню, и он тут же обратился с такой просьбой, значит, это, скорее всего, для угощения Цюань Юйсюня и Юнь Нюйло… Угостить Цюань Юйсюня - это нормально, потому что после вчерашней битвы Ся Чуцзянь изменила о нём мнение, особенно после того, как он великодушно одолжил ей того "короля снайперок", что добавило ему в её глазах метку "щедрый и великодушный". Она хитро улыбнулась, её глаза сверкнули. - То, что полковник Цзун так высоко оценил мои и тётины кулинарные способности, - это для нас большая честь, - сказала она. - Только вот моя тётя в последнее время неважно себя чувствует, боюсь, у неё не хватит сил приготовить большой обед. Услышав слова Ся Чуцзянь и поняв, что он в порыве забывчивости начал видеозвонок прямо перед Цюань Юйсюнем и Юнь Нюйло, Цзун Жоань помрачнел. Он рассердился не на Ся Чуцзянь, а просто совершенно не ожидал, что его просьбу могут так вежливо отклонить. Однако тут же Ся Чуцзянь лукаво добавила: - Если полковник Цзун не побрезгует, я могу приготовить сама. Хотя я готовлю не так хорошо, как моя тётя, но всё же лучше, чем обычные повара. Только вот друзья полковника Цзуна, наверняка, знатные особы, вдруг им не понравится стряпня простолюдинки, и полковник Цзун попадёт в неловкое положение? Тогда мне и ста смертей будет мало… После вежливого отказа предложить свои услуги - это был способ сохранить лицо Цзун Жоаню. Настроение Цзун Жоаня тут же улучшилось. - Точно, твоя тётя три года пролежала в больнице, недавно только выписалась, ещё восстанавливается, - с улыбкой сказал он. - Это я не подумал, не обращай внимания. Пока они разговаривали, Цюань Юйсюнь слегка прищурился. Сначала он услышал голос, а затем, немного сместившись, смог увидеть изображение на видеосвязи Цзун Жоаня. Действительно, это была Ся Чуцзянь. Неужели это она. Точно такая же, как на тех аудио- и видеозаписях, что он видел. Ему хорошо запомнилась та особая родинка у неё на виске. И её впечатляющие боевые заслуги он тоже не забыл. Особенно вчерашняя утренняя схватка, полная отваги и грации, стала настоящим сюрпризом. Жаль, что вчера, до самого его ухода с истребителя Хо Юйшэня, Ся Чуцзянь так и не сняла свою большую маску. Теперь он увидел её по видеосвязи - внешность точь-в-точь как на записях. Однако он не ожидал, что эта девушка так близко знакома с Цзун Жоанем. Цюань Юйсюнь знал Цзун Жоаня: из-за того, что тот с детства был красивее любой девушки, да ещё и из знатной семьи, вокруг него всегда вились бесчисленные благородные девы, но он никогда не отвечал им взаимностью и всегда держал дистанцию с теми, кто был ниже его по статусу. Только с благородными девами из действительно знатных семей, с которыми их семьи дружили поколениями, он общался как с друзьями. А все его бывшие девушки происходили из семей как минимум маркизов. Даже девушки из графских семей не удостаивались чести быть рядом с Цзун Жоанем. Он никогда не видел, чтобы Цзун Жоань так спокойно общался с девушкой не из их круга. Цюань Юйсюнь заинтересовался ещё больше. Он подошёл к Цзун Жоаню сзади и, обращаясь к лукаво улыбающейся девушке на виртуальном дисплее, сказал: - Я верю, что настоящие деликатесы можно найти и среди простого народа, и надеюсь удостоиться чести попробовать блюда, приготовленные этой леди. Ся Чуцзянь: - !!! Что это значит, так говорить Цюань Юйсюню?! Она была уверена, что он узнал её по голосу в лифте, а теперь он хочет убедиться в её внешности? Ся Чуцзянь подавила желание натянуть на голову маску-личину и удивлённо моргнула. - Полковник Цзун, кто это? - спросила она. - Это тот самый ваш друг? Цзун Жоань обернулся, посмотрел на Цюань Юйсюня. - Да, это мой друг Цюань Юйсюнь, - сказал он. - Первоклассный адвокат, главный юрисконсульт Совета Старейшин Империи, а также Цилинь Семьи Цюань. Раз уж Цюань Юйсюнь сам показался, Цзун Жоань без обиняков выложил всю его подноготную. - Впечатляет, впечатляет! - поспешно сказала Ся Чуцзянь, сделав благоговейное выражение лица и сложив руки. - Наслышана, наслышана! Цюань Юйсюнь, заложив руки за спину, улыбнулся так же мягко, как апрельский весенний ветер. - Весьма любезно, весьма любезно, - произнёс он. - Взаимно, взаимно. Ся Чуцзянь: - … Действительно, апрельский весенний ветер подобен ножницам, вот откуда взялось выражение "скрывать нож за улыбкой"… Оба всё прекрасно понимали, не упоминая о вчерашней утренней битве, словно виделись впервые, но в то же время не уступали друг другу в словесной дуэли, обмениваясь колкостями. - Чуцзянь, раз уж глава Цюань не возражает, ты приготовишь для нас ужин? - видя, что Цюань Юйсюнь так сказал, Цзун Жоань был вынужден снова уговаривать Ся Чуцзянь. - Я уверен, глава Цюань непременно оценит твою услугу… Взгляд Ся Чуцзянь забегал, она поняла намёк Цзун Жоаня. Он пытается найти ей могущественного покровителя… Как простолюдинка, она, конечно, хотела бы иметь как можно больше покровителей, ведь никогда не знаешь, какой из них когда-нибудь пригодится. Но ей всё время казалось, что этот Цюань Юйсюнь, хоть и внушительный, но явно не такой сговорчивый (легковерный), как Цзун Жоань. Вспомнить хотя бы вчерашний случай на Площади Цветов: такое огромное пространство, а он сумел привести своих людей именно к ней… Не дай бог, она не сможет воспользоваться его влиянием, а он сам использует её по полной… Однако, раз уж человек такого высокого ранга высказался так определённо, если она откажется, это будет невежливо.