Глаза Ся Чуцзянь вспыхнули.
Она резко подняла голову, посмотрела на трехмерную голографическую проекцию Таньтай Сыняня и едва сдержалась, чтобы не заговорить.
Только пинок Шэнь Цзюньи под столом помог ей подавить ликование.
Если метод, предложенный Таньтай Сынянем, сработает, ей нужно будет лишь найти способ сделать тетю генным эволюционером!
Маловероятно, что тетя сможет сама по себе пережить естественную генную мутацию, значит, нужно искать то редкое растение кунсан, о котором говорил академик Таньтай Сынянь!
Тем временем Таньтай Сынянь с энтузиазмом продолжал рассказывать о своем открытии:
- И более того, единственное место в истории, где был обнаружен кунсан, - это лес Инозверей к северу от нашего города Мулань!
Глаза Ся Чуцзянь заблестели еще ярче.
"В лесу Инозверей?!"
"Это же недалеко!"
"Я обязательно туда отправлюсь!"
После окончания сетевой удаленной конференции Ся Чуцзянь горела нетерпением.
Шэнь Цзюньи вздохнул и сказал:
- Даже не думай. Вероятность найти кунсан так же ничтожно мала, как и вероятность того, что твоя тетя внезапно самопроизвольно мутирует и станет высокоуровневым генным эволюционером.
- А как узнать, не попробовав? - Ся Чуцзянь ни за что не собиралась сдаваться.
Видя решимость и уверенность на лице Ся Чуцзянь, Шэнь Цзюньи сказал:
- Я могу поискать статью академика Таньтая. Вероятно, это единственное место, где есть подробная информация о кунсане.
Ся Чуцзянь поторопила Шэнь Цзюньи:
- Вы можете поискать прямо сейчас? У меня сегодня есть время!
Шэнь Цзюньи скривил губы:
- Даже если у тебя сегодня есть время, ты что, собираешься немедленно отправиться в лес Инозверей? Ты хоть знаешь, как далеко он находится? И насколько он огромен?!
- Как бы далеко и огромен он ни был, я все равно пойду, - твердо ответила Ся Чуцзянь.
Она никогда не была в лесу Инозверей.
Однако три года назад, в четырнадцать лет, чтобы заработать на жизнь и лечение тети, она тайно вступила в Ассоциацию Охотников Темной Ночи и стала охотником, уже много раз рискуя жизнью на заданиях.
Это показывало, насколько она была смелой.
Правда, их команда никогда не брала заданий в лесу Инозверей.
Потому что там было слишком опасно, требовался как минимум один член команды с ментальной силой C-ранга или выше, чтобы хотя бы попытаться сунуться туда.
А в их команде самый высокий ранг ментальной силы был D.
Но раз Ассоциация Охотников Темной Ночи действительно выдавала задания, связанные с лесом Инозверей, значит, надежда все же была.
К тому же, ее соседка, тётушка Чэнь, была частым гостем в лесу Инозверей!
Так что ее порыв не был слепым и безрассудным.
Конечно, она не собиралась рассказывать Шэнь Цзюньи об этих мелочах, лишь торопила его с поиском.
Шэнь Цзюньи скачал опубликованную статью Таньтай Сыняня, затем с помощью специальной программы быстро нашел в ней информацию, связанную с кунсаном, и отправил архив на умный браслет Ся Чуцзянь.
- Согласно исследованиям академика Таньтая, растение под названием кунсан является растением-спутником редкого растения кровавый цилинь.
- На один миллион растений кровавого цилиня может приходиться лишь одно сопутствующее растение кунсан.
- А само растение кровавый цилинь очень редкое. Во всей звездной системе Бэйчэнь оно встречается только в лесу Инозверей на нашей звезде Гуйюань.
- Потому что кровавый цилинь требует очень специфических условий для роста, все попытки искусственного выращивания провалились, приходится полагаться только на дикие заросли в лесу Инозверей.
- Урожайность очень низкая, около десяти растений в год, и найти их чрезвычайно трудно. К тому же, они каждый раз вырастают в разных местах, и часто их охраняют свирепые звери. Собрать кровавый цилинь - очень опасное дело.
- Видишь? Ты даже кровавый цилинь вряд ли найдешь, а уж кунсан тем более. Можешь подсчитать вероятность?
Ся Чуцзянь мысленно прикинула.
На один миллион кровавых цилиней приходится один кунсан.
А лес Инозверей дает всего десять кровавых цилиней в год. Значит, чтобы найти один кунсан, нужно ждать примерно сто тысяч лет.
Вероятность действительно ничтожна.
Но, с другой стороны, человеческой цивилизации в звездной системе Бэйчэнь уже миллион лет.
За этот миллион лет кунсан был найден всего один раз.
Так что, с чисто вероятностной точки зрения, возможно, еще девять кунсанов ждут, когда их найдут.
С этой точки зрения вероятность значительно возрастала.
Подумав об этом, Ся Чуцзянь осенило.
Она вспомнила, что Ассоциация Охотников Темной Ночи только что опубликовала задание - отправиться в лес Инозверей на поиски редкого растения кровавый цилинь!
Пальцы Ся Чуцзянь задрожали от волнения.
Подавив ликование, она спросила:
- Врач Шэнь, в статье академика Таньтая говорится, для чего используется кровавый цилинь?
Если кунсан, растение-спутник кровавого цилиня, может способствовать генной эволюции, то что насчет самого кровавого цилиня?
Шэнь Цзюньи снова поискал и, глядя на результаты поиска на экране компьютера, сказал:
- Основное применение кровавого цилиня - это противоядие и изготовление ядов.
Ся Чуцзянь промолчала.
Как два совершенно противоположных свойства могут сочетаться в одном растении?
Шэнь Цзюньи объяснил:
- Высушенный на ветру кровавый цилинь можно использовать для изготовления смертельного яда, от которого пока нет противоядия.
- Однако свежесобранный кровавый цилинь, употребленный в пищу, может нейтрализовать многие яды, против которых бессильны химические препараты.
Ся Чуцзянь моргнула и задала вопрос в стиле "использовать копье противника против его же щита":
- А можно ли использовать свежий кровавый цилинь для нейтрализации яда, изготовленного из высушенного кровавого цилиня?
Шэнь Цзюньи рассмеялся:
- Хороший вопрос, в следующий раз не спрашивай.
Ся Чуцзянь снова промолчала.
- Не поняла? Подумай сама, кто в здравом уме будет использовать такой драгоценный и редкий свежий кровавый цилинь, чтобы нейтрализовать яд из высушенного кровавого цилиня? Даже если теоретически это возможно, разве у тебя есть столько кровавых цилиней для экспериментов? Без полноценного двойного слепого исследования как доказать, что он может нейтрализовать яд?
- О таких невыполнимых вещах впредь не говори.
Ся Чуцзянь нахмурилась:
- По-вашему, раз нет достаточного количества свежих кровавых цилиней для экспериментов и, следовательно, нет полноценного двойного слепого исследования, то откуда вы знаете, что свежий кровавый цилинь может нейтрализовать яды, против которых бессильны химические препараты?
Шэнь Цзюньи снова промолчал.
Вот уж действительно, копье противника против его же щита.
Он усмехнулся и покачал головой:
- Хороший вопрос, на самом деле я и сам не знаю. Я видел это в научных журналах. Статьи, опубликованные академиками Императорской Академии Наук, должны быть достоверными, верно?
- Значит, мы не можем исключать такую возможность, верно? - Ся Чуцзянь все еще не поняла, но не стала допытываться дальше, притворившись послушной и склонив голову набок.
Шэнь Цзюньи неопределенно улыбнулся.
◆ ◆ ◆
Выйдя из кабинета Шэнь Цзюньи, Ся Чуцзянь снова вернулась в палату тети.
Сиделка проверяла показания приборов в палате.
Увидев ее, сиделка кивнула в знак приветствия.
Ся Чуцзянь не стала мешать ей работать, лишь снова проверила состояние Ся Юаньфан и тайком сунула сиделке сто бэйчэнь.
Зарплата сиделок в имперской государственной больнице была очень низкой, всего двести бэйчэнь в месяц.
Конечно, уровень жизни в городе Мулань тоже был низким, и двухсот бэйчэнь хватало, чтобы прокормить семью из четырех-пяти человек.
Но чтобы жить в достатке, двухсот бэйчэнь было недостаточно.
Сто бэйчэнь, которые она дала, равнялись половине месячной зарплаты сиделки, это была немалая сумма.
Эта сиделка и так усердно ухаживала за Ся Юаньфан, а благодаря тому, что Ся Чуцзянь время от времени тайком давала ей чаевые, она заботилась о Ся Юаньфан еще более тщательно и добросовестно.
- Спасибо, медсестра Лю, - вежливо поблагодарила ее Ся Чуцзянь. - В будущем мне придется вас еще побеспокоить.
Медсестра Лю сжала чаевые в руке и с улыбкой сказала:
- Чуцзянь, тебе одной тоже нелегко. Кстати, погода в последнее время не очень хорошая, говорят, ожидается сильное похолодание, тебе бы запастись едой дома.
Ся Чуцзянь кивнула, расспросила еще о состоянии тети и ушла одна.
Уйдя из больницы, она не пошла сразу домой, а снова отправилась в отделение Ассоциации Охотников Темной Ночи в городе Мулань - то самое место, где она только что ночью получила расчет за выполненное задание.
Когда она приходила сюда ночью, людей было очень мало.
Но сейчас, днем, народу заметно прибавилось.
Ся Чуцзянь мало кого знала и не была настроена на пустые разговоры. Она по-прежнему была одета в боевую форму команды, с маской и защитными очками, и направилась прямо к стойке выдачи заданий.
Первое задание, обновленное после полуночи, так никто и не взял. Оно одиноко висело на виртуальном экране, продолжая прокручиваться.
Ся Чуцзянь подошла и некоторое время смотрела на четыре иероглифа "лес Инозверей", погруженная в свои мысли.
Ее мысли бурлили, сердце колотилось, она снова и снова обдумывала это задание.
"Даже соседка тётушка Чэнь каждый месяц ходит в лес Инозверей, значит, и я смогу, верно?"
"Хотя тётушка Чэнь говорит, что ходит только по краю леса, но кто знает?"
"Тётушка Чэнь каждый раз приносит столько всего хорошего, неужели это действительно только с окраины?"
Ся Чуцзянь была не просто обычной старшеклассницей, она была охотником с трехлетним боевым опытом, по сути, охотником за головами, только состоящим в организации.
Она давно чувствовала, что в словах тётушки Чэнь есть недосказанность, но тётушка Чэнь всегда заботилась о ней и не причиняла вреда, зачем ей было докапываться до истины?
Это было бы просто от нечего делать.
Ся Чуцзянь сама еле сводила концы с концами, поэтому не лезла не в свое дело.
К тому же, разве она сама не такая же?
Кому она рассказывала о том, что вступила в Ассоциацию Охотников Темной Ночи?
И почему она продала квартиру?
Разве не для того, чтобы скрыть, что тайно зарабатывает деньги как охотник за головами? Иначе все стали бы подозревать источник ее доходов, на которые она оплачивала пребывание тети в больнице…
Она даже не решалась расспрашивать тётушку Чэнь подробнее о лесе Инозверей, боясь вызвать интерес к себе.
Ся Чуцзянь долго размышляла и наконец приняла решение, решительно нажав кнопку подтверждения.
Она использовала счет их команды для получения задания, так как по правилам Ассоциации Охотников Темной Ночи задания могли брать только команды, а не отдельные лица.
Однако то, как команда выполнит задание после его получения, было их собственным делом, начальство в это не вмешивалось.
Как только задание было взято, в зале раздался электронный голос суперкомпьютера:
- Задание "Кровавый Цилинь", ранг Гэн, принято командой 321, 9-й группы, 3-го района Отделения Гуйюань. Срок выполнения - до марта следующего года. Штрафные очки за провал миссии не начисляются.
В зале на мгновение воцарилась тишина.
Все охотники знали, насколько сложным было задание "Кровавый Цилинь".
Во-первых, примерное местонахождение кровавого цилиня - Крайний Север, центральная зона леса Инозверей.
Во-вторых, на Крайнем Севере леса Инозверей находилась Запретная Зона Жизни. Никто из тех, кто осмелился войти туда, не вернулся - ни живым, ни мертвым.
В-третьих, ранг этого задания был слишком низким, настолько низким, что риск совершенно не соответствовал награде.
Это задание определенно должно было иметь ранг Цзя, но Ассоциация присвоила ему лишь ранг Гэн…
Сложность задания и вознаграждение были совершенно несоразмерны, поэтому никто его не брал.
Все думали так же, как и Е Шицзе раньше.
Такое задание возьмет только конченый дурак.
Обновлено: 19.01.2026