Глава 18 — Глава 16. Кто я?

На следующий день после инцидента с бандой «Розовый хомяк» в город гудел от восторга. На городской площади был растянут большой праздничный баннер с надписью «Viva el Gato», что в переводе с испанского означает «Да здравствует кот». Повсюду были развешаны разноцветные праздничные фонарики, прославляющие героизм маленького кота. На небольшой импровизированной сцене несколько охранников окружили территорию, а зрители собрались почти со всего города. Возможно, это было самое грандиозное мероприятие, которое город видел с момента своего основания, – не потому, что оно было роскошным или экстравагантным, а из-за искренности, волнения и огромного количества собравшихся людей. Командир вышел на сцену, а рядом с ним стоял Кот, который втайне был смущён и взволнован, но внешне оставался невозмутимым. – Сеньор Кот... Он наш герой! – с чувством и серьёзностью заявил командир. *Аплодисменты!* – Сеньор Кот – пример для подражания! – Ах! Он невероятен! – Такой маленький, а уже такой сильный! Толпа разразилась радостными возгласами, и Кот почувствовал себя весьма польщённым. Но среди этих криков он также услышал кое-что странное. В одном месте столпилась группа женщин, которые сходили с ума. – АХ!! Я люблю вас, сеньор Кот! – Я влюбилась первой! – Сеньор Кот мой! – Заткнись, девчонка, он мой! Затем между женщинами завязалась драка – они дёргали друг друга за волосы, обменивались пощёчинами, и всё быстро переросло в драку с применением насилия. Несколько охранников бросились их разнимать, но в итоге сами были избиты. Кот невольно прищурил один глаз и слегка отшатнулся от явной жестокости этих женщин. «Сеньоры, мне всего год, я ещё маленький котёнок!» – подумал Кот, чувствуя, как по его спине пробежали мурашки. Командир либо не заметил этого хаоса, либо просто предпочёл не обращать на него внимания, продолжая говорить: – Сегодня мы видим, что мужество и отвага бывают разных размеров! – провозгласил он с радостью и гордостью. *Аплодисменты!* Толпа была в восторге от того, что их маленький и когда-то никому не известный городок стал свидетелем рождения великого героя. – Пекеньо! Голос Имельды донёсся откуда-то сбоку, и когда Кот обернулся, он был удивлён. В руках у неё были великолепно начищенные чёрные кожаные сапоги с красными вставками. Ещё там была великолепная черная мушкетёрская шляпа с красной лентой и большим жёлтым пером, и, наконец, прекрасный чёрный плащ.       При виде этого зрелища у Кота заблестели глаза. На самом деле он давно хотел дополнить свой образ, но ботинки для Кота были чем-то большим, чем просто аксессуаром – они несли в себе смысл. И он не хотел торопить события и терять эту значимость. – Это тебе, мой мальчик. Знаешь, у меня были сапоги и шляпа, которые, как мне всегда казалось, ждали именно тебя, но, поскольку ситуация в приюте улучшилась, а они уже были немного поношены, все решили, что будет лучше подарить тебе новые, получше, чтобы выразить нашу благодарность. И вот они. Для нас в приюте ты был героем задолго до того, как победил хоть одного бандита. Она улыбнулась, вручая подарки Коту, и его глаза засияли радостью. Затем нежным голосом она закончила свою речь: – Носи их как символ чести и справедливости. Держа в руках сапоги, плащ и шляпу, Кот посмотрел на неё и улыбнулся. Следующие слова, которые он произнёс, прозвучали так, словно их прошептала ему сама судьба, или, может быть, он просто запомнил их по мультфильму: – Я заставлю тебя гордиться мной, мама, – тихо сказал он. – Ты уже это сделал, мой Кот в сапогах. Глаза Имельды сияли гордостью. *Аплодисменты!* – Кот в сапогах!!! – Кот в сапогах!!! – Кот в сапогах!!! Толпа разразилась аплодисментами, прославляя его новое прозвище. Кот улыбнулся, услышав эти слова, всё больше и больше чувствуя, что он действительно принадлежит этому миру. Если бы сюжет развивался как в мультфильме, день бы на этом закончился. Но у Кота были другие планы. Освободив одну руку от сапог, плаща и шляпы, он поднял лапу к толпе, призывая к тишине. Постепенно толпа успокоилась, позволяя ему заговорить: – Жители Сан-Рикардо! Я благодарю вас всех за то, что вы собрались здесь сегодня, чтобы поздравить меня, но есть кое-что, о чём я должен напомнить всем, – серьёзно сказал он, глядя на удивлённую толпу. – Здесь, в Сан-Рикардо, есть ещё один герой. Без него я никогда не смог бы помочь приюту пережить это трудное время, а также не смог бы помочь нашим храбрым и благородным охранникам, которые рискуют своей жизнью ради нас и также являются героями этого города, добиться лучшей и достойной жизни. Толпа была глубоко тронута, многие поняли, что он имел в виду. Охранники, почувствовав себя польщёнными словами Кота, выпрямились, благодарные, вспоминая, как сильно улучшилась их жизнь за последние несколько месяцев – и кто был за это ответственен. У Имельды на глазах выступили слёзы, когда она слушала его речь, гордясь Котом за то, что он не позволил аплодисментам ослепить его, и за то, что он помнит о тех, кто был рядом с ним. Но больше всех удивился Шалтай, который чувствовал себя не в своей тарелке и забытым в толпе, по крайней мере до тех пор, пока не услышал эти слова. Он ошеломлённо поднял глаза и встретился взглядом с Котом, который улыбался ему. – Мой друг, Шалтай Александр Болтай, тоже герой. Может, он и не знает, как сражаться с бандитами и побеждать их, но с помощью своего ума он может сделать этот мир лучше. Иди сюда, ещё один герой Сан-Рикардо! – улыбнулся Кот, наблюдая, как толпа подталкивает Шалтая, всё ещё сбитого с толку, к сцене. Шалтай был умным ребёнком с добрым сердцем, но в общении был неловким. Возможно, в его оригинальном мире, он был ошеломлён, обнаружив себя совершенно одиноким, без кого-либо рядом. В его глазах даже Кот, его единственный друг и брат, казалось, отдалялся от него, становясь героем города. Но, сказав всего несколько слов и получив прощение Кота, он пожертвовал собой ради Сан-Рикардо, доказав, что у него всегда было доброе сердце, просто он немного сбился с правильного пути. Но в этом мире Кот не хотел, чтобы Шалтай пошёл по этому пути. Он присматривал за ним с тех пор, как принял его дружбу. Шалтай жаждал признания и принадлежности, и Кот старался ему это дать. Даже название их дуэта – «Шалтай и Кот» вместо «Кот и Шалтай» – было упрямым решением Кота, поскольку он хотел отдать предпочтение Шалтаю. Хотя Кот должен был признать, что второе название звучало лучше. В любом случае, это глубоко тронуло Шалтая, заставив его почувствовать, что его по-настоящему ценят. И теперь Кот снова боролся за то, чтобы вывести Шалтая из тени на свет. Вскоре Шалтай оказался на сцене рядом с Котом, всё ещё ошеломлённый тем, как быстро развивались события. Кот улыбнулся ему, взял за руку и высоко поднял её. С ухмылкой обращаясь к толпе, он объявил: – Герой Сан-Рикардо! – Шалтай-Болтай!! – Шалтай-Болтай!! – Шалтай-Болтай!! – Кот в сапогах!! – Кот в сапогах!! – Кот в сапогах!! Люди начали радостно выкрикивать их имена. Шалтай застыл посреди аплодисментов, и в его сердце медленно росло новое чувство признания. Имельда тоже подошла к ним с улыбкой, но на этот раз она обратилась к Шалтаю: – Мальчик мой, мы также приготовили подарок и для тебя. Мы хотели найти особый повод, чтобы вручить вам обоим ваши подарки, но кто бы мог подумать, что сегодня для этого наступит идеальный момент? Я уже попросила кое-кого принести его, и скоро подарок будет здесь, – сказала Имельда с тёплой и нежной улыбкой. – И для меня тоже?! Шалтай начал сомневаться, не сон ли это. – Да, конечно! Ты тоже наш герой! – твёрдо кивнула Имельда, в её глазах светилась гордость. И это не заняло много времени. Вскоре одна из смотрительниц вернулась, улыбаясь, с коробкой в руках. – Вот ваш подарок, сеньора Имельда! – воскликнула она. По её лицу стекал пот, она задыхалась от того, что несла коробку, но на губах у неё играла радостная улыбка. Шалтай наблюдал за происходящим, и его сердце переполняли эмоции. Имельда осторожно взяла большую коробку. Она поставила её на землю и открыла. Сначала она достала золотой плащ. – Как могло такое случиться, что у нашего героя не было плаща? Мы подумали, что золотой цвет тебе идеально подойдёт, – улыбнулась она. – Ух ты! Шалтай с восхищением посмотрел на красивый золотой плащ. Было очевидно, что он ему сильно понравился. Затем Имельда достала стильную золотую цилиндрическую шляпу, похожую на ту, что была у Шалтая в мультфильме, но золотого цвета. – И как же без шляпы, которая подошла бы к твоему плащу. И, наконец... Она улыбнулась, когда говорила это, а у Шалтая уже выступили слёзы на глазах, когда он крепко сжал полученные подарки. – У героя также должно быть оружие, чтобы защищать невинных от опасности. И как нашему великому инженеру-герою, мы купили тебе набор инструментов, который будет твоим оружием в этой миссии. Улыбаясь, она достала из коробки несколько ручек, линеек и других странных предметов. Теперь понятно, почему эта коробка была такой тяжелой. Кот подошёл и игриво похлопал Шалтая по плечу. – Я начинаю тебе завидовать – у тебя явно больше подарков, чем у меня, – пошутил он, похлопав Шалтая по плечу. Имельда посмотрела на Кота, опасаясь, что он действительно может так подумать, но, увидев спокойное выражение его мордашки, вздохнула с облегчением. Слегка улыбнувшись, она беспомощно покачала головой в ответ на его поддразнивание. Она постаралась, чтобы подарки были равноценными, чтобы всё было по-честному. Сапоги, плащ и шляпа Кота стоили совсем недёшево, ведь они были самого высокого качества. Слыша шутливые замечания Кота, чувствуя доброту и старания людей из приюта и видя, как жители Сан-Рикардо с восторгом выкрикивают его имя, Шалтай чувствовал, что всё ещё не проснулся. Сегодня случилось всё, о чём Шалтай когда-либо мечтал – он нашёл людей, которые по-настоящему ценили его. Они поддерживали его не просто пустыми словами, а с настоящими чувствами и неподдельной заботой. Впервые он не чувствовал себя чужим в этом мире, где он даже не знал, кто он такой... Но теперь он знал, кто он такой. – Я Шалтай Александр Болтай! И мой дом – Сан-Рикардо!