— Покажи им, что я воспитала! — Голос бабушки, полный пронзительной эмоциональной силы, проник в самое сердце. Он мог бы заставить прослезиться даже закалённого воина. Все остальные тоже слышали её слова, но для меня они прозвучали по-особенному. Если бы эту фразу произнёс кто-то другой из моей семьи, я бы просто залпом выпил молоко перед лицом Малтуса.
Но слова бабушки придали мне мужества. Они разожгли во мне огонь.
Один за другим остальные члены моей неблагополучной группы поддержки высказывались, подхватывая её почин.
— Ты справишься, сынок, — ободряюще произнесла мать.
— Заставь отца гордиться, — добавил отец.
— После того, как одолеешь его, приведи ко мне его жену! — ликовал дед. Конечно, ему нужно было всё испортить. Впрочем, это не имело значения, у Малтуса, вероятно, даже не было жены. А если и была, то, скорее всего, просто домработница, ведь он едва ли мог быть отцом.
Затем выступила тётя, семейный стратег.
— Твоя тётя верит в тебя, Расис! Брось ему песок в глаза, а потом можешь убить его. Легче лёгкого.
Легче лёгкого? Да, конечно, будто каждое сражение — это сцена из болливудского боевика, где можно ослепить противника щепоткой песка из кармана, а потом произнести монолог над его трупом.
Я поднял руку.
— Ладно, спасибо за мотивирующие речи, но, пожалуйста, хватит советов. У вас всех боевого опыта примерно столько же, сколько у порнозвезды в браке.
— Как скажешь, Расис. Только возвращайся поскорее.
— Приду.
— Оставайся в безопасности, брат.
Ах, София. Сестра Эректа. Я улыбнулся.
— Буду.
Она действительно заботится обо мне.
— Эм… я имела в виду своего настоящего брата.
Или нет.
— Да. Я позабочусь о том, чтобы и он остался в безопасности.
— Спасибо.
Наконец, все замолчали. Моё сердце больше не выпрыгивало из груди. Я чувствовал себя собранным. Настолько собранным, будто мог бы стать произведением Моцарта.
Даже толпа утихла, чувствуя, что развязка близка. Это был мой последний клич, и они затаили дыхание, чтобы услышать его отчётливо и ясно.
— Ты готов, человеческий король? — спросил Малтус, его низкий голос раскатывался над полем битвы, словно далёкая гроза.
— Настолько же готов, как сперматозоид, стремящийся выбраться из мешка миллиардера.
– Отлично. Тогда начнём, – говорю я.
– Да. Сексис, Эрект, план остаётся прежним: атакуйте его, как только появится шанс. Забудьте о страхе.
– А что если он нас убьёт? Мы ведь сейчас не боги, как вы, – заныл Эрект.
Я улыбаюсь:
– Не волнуйтесь. Если увижу, что он собирается вас убить, я встану между вами. Я приму его удар, спасу вас.
Сексис поднимает свою руку, похожую на косу.
– А что, если он нападёт на меня сзади?
– Тогда я встану за вами.
– Это всё, что мне нужно было знать. Красный человек, обязательно атакуйте меня сзади.
Я морщусь.
– Вы всегда думаете о пошлых вещах? Вас следовало бы назвать Извращен-Т.
– Вообще-то, так и было. Я сменил имя на Сексис Трам, потому что, ну, не хотел раскрывать свой прикрытие.
Я стону:
– Сексис, если бы мои навязчивые мысли когда-либо приняли человеческую форму, они бы выглядели в точности как вы.
– О? Я настолько глубок и революционен?
– Нет. Вы дегенерат. Как тот, кто платит во время вебкам-шоу и комментирует: «Покажи сиськи». Тот, кто смотрит целые прямые трансляции от начала до конца. Тот, кого собственный отец называет сукиным сыном. Тот, кто выбирает маленьких дев…
Сексис спотыкается, хватаясь за грудь.
– …Достаточно, Рацис. Я понял.
Эрект моргает, глядя на меня.
– Мой господин, вы всё это думаете у себя в голове?
– Конечно. Поэтому они и называются навязчивыми мыслями, Эрект. И каждая из них совпадает с Сексисом. – Я указываю на извращенца с антеннами на голове. – Характер этого парня дикий. Он прошёл путь от изысканного джентльмена в костюме-тройке и со словарём до парня, который, вероятно, следит за соседями в очках ночного видения.
Эрект кивает.
– Согласен. Мы должны вернуть ему его костюм.
– Не сейчас. После того, как всё это закончится. А пока пусть остаётся тем чудаком, кем он на самом деле является.
Сексис открывает рот, чтобы возразить, но моё внимание снова приковано к Малтусу.
– Вы уже забыли слова своей бабушки, человеческий король, – говорит Малтус, делая шаг вперёд. – Она ждёт, когда вы убьёте меня. А боги, подобные нам, не должны беспокоиться о ничтожествах. Мы с вами выше их всех.
Я тяжело вздохнул:
— Значит, ты всё ещё здесь.
— Чего? — Малтус нахмурился.
Я повернулся к нему:
— Они не отбросы, Малтус. Они мои друзья. Пусть они странные, но это первые друзья, которые у меня были.
Да и в моей прежней жизни, если уж на то пошло, я не купался во внимании. Единственным, кто называл меня красивым, кроме моей бабушки, был мой парикмахер.
— Что бы ты ни говорил, человеческий король, они и близко не стоят ни на моём, ни на твоём уровне. Тем не менее, я с одинаковой лёгкостью прикончу всех троих.
— Мечтать не вредно.
— Тогда я изнасилую твою баб…
Мой меч оказался у него во рту прежде, чем он успел договорить.
— Ещё хоть слово о моей бабушке.
Малтус усмехнулся, его острые зубы заскрежетали по клинку.
— Начинается.
[ВИЗГ!]
Малтус выдернул мой меч изо рта, затем опустил свой массивный клинок. Я успел скрестить оба своих меча, поймав его удар с оглушительным [ДЗЫНЬ!].
От удара во все стороны разлетелись ударные волны, отбросив Эректа и Сексис, словно обломки от дешёвого взрыва в кино.
— Чувствуешь мою силу? — насмешливо спросил Малтус, ухмыляясь.
— Твоя сила — единственное, что ты вообще можешь заставить почувствовать других.
— Хватит колкостей по поводу моего мужского достоинства!
Он ударил меня ногой в грудь, оттолкнув назад. Я быстро пришёл в себя, рванулся вперёд и схватил его за рога, дёрнув голову вниз.
[ХРУСТ!] Его лицо встретилось с моим коленом.
Пока он пошатывался, я резко развернулся, обхватил его голову рукой и потянул вниз за собой. Его череп с отвратительным хрустом врезался в землю. Я вскочил на ноги, стряхивая несуществующую пыль с плеч.
— РКО! Из ниоткуда!
Малтус немного полежал на земле, достаточно долго, чтобы мне надоело. Поэтому, как добрая медсестра, заставляющая ленивого пациента встать с постели, я взвалил его себе на плечи. Его ноги болтались, как полупустой мешок картошки, а голова моталась, словно у пьяного дяди на свадьбе.
– Это для толпы! – рявкнул я, разворачиваясь на пятке, словно собирался забросить его на самые галёрки. Вывернув корпус, я швырнул его в воздух, отправив кубарем обратно на землю, как метеор с проблемами самооценки.
*ХРУСТ!*
Он врезался в землю с энтузиазмом телефона, выпавшего экраном вниз на бетон. Его конечности раскинулись во все стороны, словно у плохо спроектированной фигурки, не прошедшей тест на прочность.
Я приложил ладонь к уху, наклонившись к притихшему Мальтусу.
– Твоё отношение требовало корректировки.
Прежде чем он успел очнуться, я снова подхватил его, перевернув вверх ногами, словно экран телефона, который просто хочется встряхнуть, чтобы перезагрузить. Его ноги беспомощно свисали у меня через плечи, тело было жёстким, как новая пара джинсов.
– Скажи «спокойной ночи», – прошептал я низким рычащим голосом, ведь какой смысл быть героем, если не можешь бросить пафосную фразочку перед сокрушительным приёмом?
Я опустился на колени, вбивая его череп в землю, словно проклятый стяг. Земля под ударом треснула, тонкие паутины изломов расходились, как корни умирающего дерева. Его тело безжизненно обмякло на земле, глаза закатились, словно я только что стёр последнюю главу его истории.
Я скрестил его обмякшие руки на груди, наклонившись ближе.
– Покойся с миром.
Я встал, разминая плечи.
– Все эти занятия рестлингом наконец-то пригодились.
Многие главные герои используют магические навыки или какую-нибудь другую запредельную чушь. Но только не я. Я тут меняю жанры, как пьяный режиссёр. Я тот парень, который проведёт захватывающий приём, а потом попозирует для несуществующей камеры.
Конечно, Мальтус не погибнет просто от этого. Мне понадобится нечто мощное, чтобы действительно с ним покончить.
Но он не двигался, распростёртый на спине, руки всё ещё скрещены на груди, как у ленивого вампира, проспавшего свой час. Судя по всему, проведённый «Паайлдрайвер» должен был изрядно потрясти его мозг, потому что с тех пор он даже не дёрнулся.
Его голова лежала прямо у моих ног, глаза закрыты, дыхание поверхностное.
– Ладно, покончим с этим по-быстрому.
Я поднял оба меча, их клинки светились золотом, отражаясь от его багровой кожи, словно нож мясника, поймавший утреннее солнце. Я собирался отрубить ему голову одним чистым ударом или столькими ударами, сколько потребуется. К черту темп, к черту историю, к черту фанатов – Малтус умрёт сегодня.
Я опустил клинки, целясь в его обнажённую шею. Два меча, два направления – у него не было шансов увернуться.
Но...
[Свист!]
Его глаза распахнулись, и в тот же миг он вскочил на ноги. Мои мечи рассекли лишь воздух, просвистев мимо его горла, как два крайне разочарованных комара.
Малтус выпрямился, его усмешка растянулась.
– Так вот как он поднимается, верно? Внезапно. Гробовщик?
Мои брови поползли вверх.
– Думал, только ты знаешь такие приёмы? – насмешливо произнёс Малтус, разминая массивные плечи. – Я тоже знаю один, Человеческий Король.
Я фыркнул.
– Какой? Приём комментаторов?
– НЕ ШУТИ!
Прежде чем я успел моргнуть, он рванулся вперёд. Его тело расплылось, преодолевая расстояние быстрее, чем ребёнок, услышавший мороженщика.
[Удар!]
Его плечо врезалось мне в живот, сложив меня пополам, словно неудачную шутку.
Мои рёбра затрещали от удара, и мир вокруг расплылся в головокружительном вихре, пока он вдавливал меня в землю, всей своей тяжестью вбивая в грязь.
Воздух вылетел из моих лёгких, как из проколотого шарика, и спина завопила от протеста, когда камешки впились в плоть. Я лежал, задыхаясь, как рыба на суше, вкус крови подступал к горлу.
– Ладно... недурно, – прохрипел я, промаргиваясь от звёзд в глазах. – Но... этот приём разрешён только при наличии канатов. Так что этот не считается.
Обновлено: 19.01.2026