Наконец-то разразилась война.
Армии схлестнулись, словно два выпивших дядьки на семейном празднике — громко, суматошно, и никто толком не понимал, что происходит.
Мечи звенели. Заклинания взрывались. Кто-то крикнул «Огненный шар!» и угодил в собственного товарища. Обычное дело для поля боя.
А я? Я замер, сжимая рукояти мечей, пытаясь понять одно:
Как начать бой?
Раньше я никогда не выступал инициатором драки. Всегда реагировал на чужие действия.
Поэтому я понятия не имел, как сделать шаг вперёд и пнуть Малтуса.
Даже когда на меня нападали какие-то инопланетяне, я просто чихнул и оттолкнул их, чтобы победить; даже убивать их поначалу не хотел.
Однако я понимал, что сейчас всё серьёзно.
Малтус был совершенно готов убить меня. Это вопрос жизни и смерти.
Я посмотрел на багрового демона, крепко сжимая мечи. Сделал шаг вперёд, но…
– Подожди. – Малтус поднял руку.
– Не останавливай меня сейчас. Я только что нашёл в себе мужество для этого шага.
Малтус поднял голову к небу.
– Чего-то не хватает.
– Да? – Я тоже взглянул на небо. – Уже почти ночь. Возможно, не хватает солнца.
– Не этого. Я знаю, чего не хватает. Я не просто хочу убить тебя. Я хочу унизить тебя.
– Унизить меня? Значит, мне не хватает изнасилования?
– Нет. Чего не хватает, так это…
*Щёлк*
Малтус щёлкнул пальцами, и затем…
*Шинь*
Всех словно заставили поднять головы к небу.
Не потому, что оно стало красивым или ещё что-то в этом роде, а потому, что оно приобрело тёмно-багровый цвет.
Всё небо стало красным.
Я и солдаты ждали, что произойдёт что-то ещё, но… ничего не произошло. Кроме того, что Малтус использовал небо, словно Алису, чтобы сменить атмосферу поля боя, конечно.
Я перевёл взгляд на Малтуса.
– Этого не хватало? Чёртового настроения?
– Не будь столь поспешным, Человеческий Король. Дальше будет больше.
– Просто закончи это. Эта война и так растянулась на слишком много глав.
– Каких глав?
– Ты не поймёшь.
– Хех. Твои уловки больше тебе не помогут. Ты будешь унижен перед всеми.
– Все? Что он собирался сделать?
Щелк!
Он снова щелкнул пальцами, и на этот раз что-то произошло. То, что действительно заставило меня удивиться и напрячься.
Все небо... превратилось в чертову прямую трансляцию.
Было видно все поле боя: я, мои солдаты, пришельцы, Малтус, его солдаты – все.
Мои глаза расширились.
Я почувствовал на себе взгляд Эректа. Он был так же напряжен, как и я.
Но почему ему-то напрягаться? Это меня ждала возможность увидеть свою трусость на огромном экране.
Малтус засмеялся. – Ха-ха. Чего ты удивляешься?
– Ох. Прости. Ты просто превратил все небо в монитор, показывающий события в реальном времени в 4К. Чему тут удивляться? Ха-ха.
Я рассмеялся.
Но потом...
– Как же! – рявкнул я. – Конечно, я удивлен. Кто бы не был? Это не видеоигра, ты, красный черт! Это небо! Имейте хоть каплю здравого смысла. Это читерство!
Малтус ухмыльнулся.
– Я тебе еще не рассказал самое лучшее.
– И это не все?
– Да. – Его ухмылка стала шире. – Теперь тебя видят все.
Что?
– Под «всеми»... ты имеешь в виду...
– Да. Всех.
Я глубоко вздохнул, расправил плечи и принял серьезное выражение лица.
– Ну, теперь я не буду выглядеть плохо.
– Они слышат каждое твое слово тоже. Все твои подданные могут наблюдать за этой войной, просто глядя в небо. Если ты проиграешь на их глазах, если их Король проиграет перед своими подданными, то я автоматически стану новым Королем, а тебя назовут слабаком, и ты умрешь без чести. Вот что я называю унижением.
Именно так все называют унижением. Не только ты.
– А как насчет тех, кто дома? Как они увидят небо?
– У них, наверное, есть окна.
– Верно. Глупый вопрос. Есть еще какие-нибудь особенности у этого небесного экрана?
– Есть последняя вещь.
– Какая? – спросил я, и в ответ Малтус снова щелкнул пальцами.
Я ждал, что что-то случится.
Я огляделся.
Солдаты Малтуса не сражались сейчас, так как мои солдаты были заняты изучением неба. По крайней мере, у солдат Демонов была хоть какая-то вежливость.
– Но какая же последняя способность?
Я взглянул на Мальтуса и, прежде чем успел спросить, сам понял ответ.
– Что происходит сейчас?
– Кто все эти люди?
– Неужели пришельцы опять напали?
– Это не похоже на пришельцев. Кто-то другой.
– И это наш Король!
– Стойте… неужели война?
– Я тоже слышал сигнал. Значит, драка действительно идет.
– Надеюсь, Король-Герой всех победит.
– Желаю ему удачи.
– Ты справишься, Король-Герой!
Вот она, последняя способность. Я мог слышать голоса всех жителей планеты Мораль. И без того плохо, что мой народ видит меня, а теперь я еще и слышу их голоса и переживания.
– Ну как тебе? Они, конечно, верят в тебя. Будет здорово изменить их мнение, когда я раздавлю тебя своими подошвами.
– Это только сделает меня еще более удивительным, Мальтус. Король погибнет, защищая свой народ. Что может быть лучше такого конца? Ты тоже их слышишь?
– Да. Слышу отчетливо. И не только мы с тобой, все, кто сейчас на поле боя, слышат их. Ты говоришь, можешь умереть за свой народ, ты уверен в этом?
– Конечно. Мой народ верит в меня. Если ты не веришь, послушай сам.
Мальтус поднял брови.
– Хорошо. Давайте послушаем.
Мальтус сосредоточился на голосах, и все остальные, казалось, тоже заинтересовались, обратив внимание на жителей планеты.
– Не о чем беспокоиться. Король-Герой самый сильный. Он убил много пробудившихся пришельцев. Еще один – пустяк.
Отлично. Я слегка выпятил грудь.
– Да. И я слышал, однажды он выпил лаву, после того как ее прокипятил, потому что она была недостаточно горячей для него.
Хм? Я не уверен, что делал это. Но Мальтусу не обязательно знать об этом. Он впечатлен, думая, что это правда.
– Это ничего против того, что слышал я, – сказал один мужчина.
– О, а что ты слышал? – спросил другой.
Мне тоже было любопытно узнать, и мужчина рассказал:
– Жил-был когда-то Король-Герой, который стоял у окна своего замка и… э-э… занимался кое-чем. И вот одна капля его… кхм… упала на лицо одного человека.
– Стоп, что? Я не настолько смел, чтобы так поступать.
– А что дальше? Что случилось потом?
Первый мужик помолчал, потом говорит:
– А тот мужик теперь беременный.
У Малтуса глаза округлились. Чёрт. Я забыл, что он бесплоден. Наверное, это сильно задело его гордость, даже если это и неправда. Я передумал. Малтусу нужно всё это знать.
– Что? Разве это не значит, что Король-Герой станет отцом?
Малтус сжал кулаки. Это плохо.
Кто эти болваны? Если всё так и пойдёт, я никогда не стану отцом.
Пожалуйста, больше ничего не говорите. Заткнись, неизвестный мужик.
Но неизвестный мужик не заткнулся.
– Да. А ещё, по легенде, у него больше сотни детишек бегают по этой планете. Среди них даже инопланетяне есть. Настоящий мужик!
Чувак… Я даже обычную девчонку-человека себе не нашёл. О чём ты вообще говоришь?
– Ага. Согласен. Настоящий мужик. Поэтому он и победит.
– Да.
– Ну, посмотрим.
– Хм? Почему они не дерутся?
– Красный мужик выглядит злым. Наверное, завидует нашему Королю-Герою.
– Убей его, Король-Герой!
– Даааа!
...
Ха!
Ну наконец-то заткнулись.
Я посмотрел на красного демона передо мной, и у него челюсть была стиснута.
Он глубоко вдохнул и вгляделся мне в глаза.
– Ты готов умереть за этих людей?
– Ну, таков был план.
– Этот план ещё в силе?
– Честно? Если я выживу после этого, я приведу этих двоих тебе. Можешь их забрать.
– Нет. Ты сказал, что можешь умереть за своих людей. Но теперь…
Малтус направил острие меча на меня.
– Ты умрёшь из-за своих людей.
Ну…
Точно.
Обновлено: 19.01.2026