— «Динь-динь-дон, динь-динь-дон, колокольчик такой громкий» — зазвучало в рождественских песнях на улицах, пока женщина-паук, закутанная в пуховик, носилась по городу. Быстро миновав магазинчик, она ловко схватила горячую собачку, лежащую на прилавке, паучьей нитью, и приклеила к ней две зеленые бумажки с надписью: «Я на пути, извините!». Хозяин магазина поднял голову, прислушался к звонкому голосу девушки, а потом, опомнившись, посмотрел вслед. Одежда женщины-паука легко сбросила с рождественской елки у входа в магазин огромную кучу хвои, а стройная фигурка исчезла за светофором на следующем перекрестке.
Хозяин магазина улыбнулся: в конце концов, после грандиозных перемен, вызванных падением Кингпина, эти пожилые жители Нью-Йорка воспринимали женщину-паука как свою дочь.
Как и следовало ожидать, всего через несколько секунд за мчавшейся женщиной-пауком пронеслась длинная вереница полицейских машин с ревущими сиренами — даже проезжающие мимо водители, груженные новогодними продуктами, не могли удержаться от того, чтобы не высунуться из своих автомобилей, чтобы посмотреть на погоню. Он пришел в себя в своем маленьком мире и посмотрел вверх, на проносящуюся мимо полицейскую машину.
Нью-Йоркская полиция ни на минуту не прекращала погоню за женщиной-пауком, но их удивляло то, что, с одной стороны, они не могли сказать, что не добились абсолютно никакого прогресса, а с другой — они могли только наблюдать, как она ускользает от них в тот момент, когда ее замечали. Как будто женщина-паук была им хорошо знакома. Внутренние процедуры полиции преследования, видимо, четко знали, какие подразделения ее преследовали.
В этой ситуации стоило только подумать, чтобы понять, что в рядах NYPD, без сомнений, был кто-то, кто помогал ей.
Джордж Стейси стал первым подозреваемым: он, конечно же, передавал своей крестнице информацию о полицейских операциях, но он не мог принимать участие в каждом ее задержании.
Верно, чтобы поймать женщину-паука, NYPD даже организовало серию засад, в которых участвовало более сотни полицейских отделов. Каждый раз для охоты на женщину-паука по всему городу мобилизовались полицейские силы из семи-восьми отделов при содействии других отделов — Джордж не мог участвовать в каждом задержании, но и в тех, где его не было, она все равно ускользала, что еще больше запутывало начальника полиции.
Но, учитывая, что Джордж был единственным, кто поддерживал связь с женщиной-пауком, ради предосторожности начальник полиции отправил его в отпуск на длительный срок, оплачиваемый, конечно же — с тем чтобы он больше времени проводил с женой и детьми.
Джордж не хотел уходить. Он чувствовал, что, оставаясь на своем посту, он сможет получить больше информации для женщины-паука в это непростое время. Но Гвен прислала ему сообщение в личку, попросив его принять условия полиции. В конце концов, отказ от этого предложения сейчас только вызовет больше подозрений.
А позволить Джорджу оставаться в полиции может быть более полезным для общего дела.
Гвен проделала это молча — как будто она не знала, что все последствия этого решения лягут на ее плечи.
И она использовала костюм Рэймонда, чтобы взломать систему связи NYPD — Гвен Стейси избежала ареста не только потому, что у нее с Джорджем Стейси одна фамилия. Несмотря на то, что NYPD активно ее преследует, у нее, конечно же, есть свои способы.
Так что NYPD снова успешно подставила женщина-паук.
Увидев проносящуюся мимо вереницу полицейских машин, девушка с облегчением вздохнула — но с сегодняшнего дня серьезность ситуации не позволяет ей даже на секунду терять бдительность. Поэтому Гвен взглянула на часы на левом запястье, рассчитала минутную разницу между полицейской машиной и полицейским вертолетом и скрылась в обратную сторону.
Девушка ловко приземлилась на железной пожарной лестнице. Железные перила, которые обычно скрипели, словно были специально обучены женщиной-пауком и не издали ни звука. Она тихо достала из своего белого пальто рождественский подарок для своего парня и положила руку на окно, используя биостатическое электричество, чтобы осторожно приподнять стекло.
— Эй!
Несмотря на усталость, Гвен все равно широко улыбнулась и подняла в руке горячую собачку:
— Эй, ты уже поужинал?
Рэймонд раздраженно оттолкнул от себя клавиатуру. Недавно назначенный заместитель директора президентского канцелярского кабинета составлял рабочий план. В конце концов, Национальный научно-технический комитет был совершенно новой организацией, и многое нужно было перестраивать и начинать с нуля.
По сравнению с Рэймондом Сю, который уже успел возглавить технологическую компанию, управленческий опыт Нейтана был относительно слабым, поэтому он без всяких колебаний доверил всю работу своему старому приятелю.
В конце концов, они оба являются союзниками по интересам. Нейтан — это ключ к тому, чтобы Сю получил доверие президента, а Сю — важная причина, по которой Нейтан может продолжать убеждать президента. Оба они необходимы друг другу.
Поэтому Рэймонду неизбежно приходилось сталкиваться с массой сложной и неэффективной работы, которую он должен был выполнять.
Справедливости ради, Рэймонд никогда не любил эту работу — одна из причин, по которой ему нравилась Гвен Стейси, заключалась в том, что они с ней очень похожи: оба в душе стремились к справедливости и свободе, и в то же время были слегка бунтарями. Но все-таки Рэймонд был обуздан обществом раньше, чем Гвен, и первым превратил себя в «человечного и утонченного» человека, но это не значит, что дикий и неукротимый образ в его сердце исчез.
Поэтому, когда он сталкивался со своей возлюбленной, профессор, который только вернулся к преподаванию, был похож на заряженный мобильный телефон, экран которого снова засветился. Гвен наблюдала, как у Рэймонда загораются глаза, ей очень нравился его взгляд: от него ей всегда становилось спокойно.
— Ладно! — улыбнулся Рэймонд. — Давай попробуем твою кулинарную мастерскую, мисс Гвен.
— Как это может быть моя кулинарная… — пробормотала Гвен, и Рэймонд потрепал золотистого ретривера по голове. Девушка поспешно отступила назад, надув губы, встряхнула волосами, заправила розовые пряди за уши, подняла челку, обнажая яркие синие глаза:
— Я покупаю…
Рэймонд, не дав ей договорить, приложил палец к ее губам.
Он улыбнулся и нежно обнял девушку:
— Все, что ты мне приносишь, — это твоя кулинария.
Между ними возник кисловатый аромат любви. Холодная и красивая женщина-паук Гвен Стейси в этот момент покраснела и шлепнула Рэймонда горячей собачкой по лицу. Соус для салата разлетелся по сторонам и попал в очки Рэймонда.
— Ты такой молодец. Ты столько девушек обидел, правда? — мягко произнесла Гвен и повернулась, чтобы направиться во вторую спальню Рэймонда в большой квартире, чтобы переодеться в свою обычную одежду. Она уже собралась уйти, но Рэймонд ее остановил.
— Я хочу видеть тебя в этом. — Он улыбнулся хищной улыбкой, глаза его сузились — так, что Гвен даже невольно прижала руки к груди, отступила назад, и ее голос стал чуть более хриплым:
— Что?
Девушка понимала, что это платье подчеркивает ее фигуру.
Как правило, американцы больше внимания уделяют бюсту, а Гвен — обладательница 4F размера, так что это не так уж плохо — но Рэймонду больше нравились талия и ноги, а в этом плане женщина-паук была идеальна.
Гвен сглотнула и отступила назад, словно забыв о том, что перед Рэймондом она могущественная женщина-паук.
— Эй. — Рэймонд продолжил использовать глуповатую улыбку, чтобы разрядить неловкую обстановку между ними. Он старался казаться как можно менее опасным, поэтому продолжал вести себя глупо:
— Значит, ты моя девушка, да?
Это был их первый разговор о взаимоотношениях после истории с Ричардом Брауном — Рэймонд решил проверить свою девушку, чтобы понять, простила ли она его за его недозволительные действия, и была ли история с Кингпином для нее чем-то серьезным или же просто пустяком.
— Ну… — Гвен скрестила руки на груди. Девушка смотрела на Рэймонда. Ей хотелось сказать «нет» и задеть его, но слова как будто застряли у нее в горле — а вдруг он расстроится?
Поэтому она просто смутилась. Некоторое время поразмышляв, она кивнула:
— Временно!
— Гвен Стейси открыто придумала для себя термин «временный бойфренд».
Рэймонд, похоже, не заметил ее нерешительности и продолжал:
— Как твой парень, я считаю, что у тебя хорошая фигура, ты согласна?
— Не то, чтобы как «парень», но если у человека нет дурных мыслей по поводу секса, то пусть хоть кто-нибудь хвалит ее за хорошую фигуру! — подумала Гвен Стейси, простая, как чистый лист бумаги, в эмоциональном плане.
— Тогда, раз я считаю, что у тебя хорошая фигура, естественно, что я хочу на нее получше посмотреть, да? — с улыбкой сделал несколько шагов навстречу Рэймонд.
Прежде чем Гвен успела отреагировать, Рэймонд добавил:
— У нас есть старая поговорка: «Еда и секс». Это значит, что любить красивые вещи — это врожденная привычка. Видишь, ты красивая, я тебя люблю, поэтому я хочу видеть тебя больше — разве это не естественно?
— Можно только сказать, что Рэймонд, который мотался по Нью-Йорку семь раз, просто упаковал проблемы, которые выявил его член, в столь высокоуровневую теорию.
Но Гвен уже не та, что была, когда они только познакомились. Она так долго была с ним, поэтому она, естественно, знала, что прячется за этими высокими принципами Рэймонда, и холодно сказала:
— Что ты несешь? Я не понимаю. Я просто хочу знать, ты же не собираешься снова…
Невинная Гвен так и не решилась произнести это слово. Она просто поморщилась и выдавила из себя «ух», но успешно дала Рэймонду понять, что она хотела сказать.
Видя, что Гвен категорически не желает этого, Рэймонд был вынужден пойти другим путем — он сделал несколько шагов вперед, обнял девушку в обтягивающем костюме и прошептал ей на ухо:
— Счастливого Рождества, моя мисс Паук.
У Рэймонда была высокая температура, и Гвен, только что вернувшаяся с холодного ветра, чувствовала себя очень уютно, лежа в его объятиях. Тело девушки расслабилось, в глазах помутнело, она слушала шепот Рэймонда.
Гвен устала — она изрядно вымоталась за все эти дни погони. Главное, ей нельзя было скрываться. В это время женщина-паук должна была поддерживать свою репутацию и оказывать давление на трансформирующихся ньюйоркских гангстеров, чтобы они лучше подчинялись приказам Рэймонда.
Кроме того, женщина-паук сейчас стала символом сопротивления преступности и угнетению. Символы, по сути, это то же самое, что и реклама. Их нужно развешивать на улицах и во дворах, чтобы люди видели их повсюду, а это наиболее выгодно для создания собственного влияния!
Обновлено: 16.01.2026