Услышав холодный голос с небес, выражения лиц Астрид и Рафаэля резко изменились. Они думали, что смогут выиграть больше времени, но не ожидали, что враг окажется таким быстрым.
— Гелиос! Почему ты так вцепился в нас и не отпускаешь? — крикнул Рафаэль.
Отчасти он хотел проклясть этого человека, но его главной целью всё же было выиграть время, чтобы Астрид смогла максимально стабилизировать свою энергию. В конце концов, жертва была неизбежна, нельзя было допустить, чтобы её жертва оказалась напрасной.
Гелиос впился взглядом в троицу, его золотые глаза сверкнули холодным светом. Убедившись, что у них осталось не так много боевой силы, и победа уже была в его руках, он захотел немного выплеснуть злость.
Целый месяц он не спал и не ел, гоняясь за этими двумя, которые постоянно прятались то на востоке, то на западе. Как глава Великого Храма Солнца, занимающий одну из высочайших должностей на континенте и ежедневно почитаемый другими, он, естественно, чувствовал себя крайне некомфортно.
— Хмф, всё равно вы скоро умрёте… Так что сказать вам можно.
Гелиос говорил неторопливо, его тон был холоден и высокомерен. Теперь его потрёпанный вид ничуть не умалял его достоинства, он выглядел гораздо более похожим на высшее существо.
— Габриэль… Этот твой проклятый старик-отец украл наш божественный артефакт. И не только это, он предал нас, напал на филиалы Великого Храма Солнца и набрал кучу простолюдинов, чтобы они последовали за ним в восстании. Скажи мне, разве твой клан не заслуживает смерти?
Чем больше он говорил, тем злее становился. Явно всё развивалось очень хорошо. Отношения с двумя великими империями становились всё теснее, богатство и влияние росли, и вдруг — такая огромная катастрофа.
— Нападать на женщин и детей, тебе не стыдно? Почему бы тебе не пойти и не свести счёты с тем стариком? Это дело не имеет к нам никакого отношения.
Хотя он и знал, что это бесполезно, Рафаэль всё же хотел это сказать. Если повезёт, может, это действительно спасёт им жизнь.
Мозги Гелиоса были не из воды, он бы ни за что не принял эту глупую просьбу. Если бы он согласился, не означало ли бы это, что он весь последний месяц валял дурака?
— Ты думаешь, я глуп? Этот проклятый старик, хоть его поступки и презренны, не имеет ни чести, ни совести, он злой, бесстыдный, вор и грабитель, предаёт предков, не уважает божеств и наносит удар в спину товарищам…
Он разразился длинной тирадой, кто знает, сколько «прекрасных слов» он использовал для описания того, кто когда-то был ключевой фигурой в Великом Храме Солнца.
— Но этот старик — контрактор девяносто девятого уровня, один из сильнейших на континенте. Скажи мне, чем мне с ним сражаться? Такое сложное дело лучше оставить моему отцу, а я просто разберусь с остатками этого грешного клана.
Контрактор девяностого уровня и контрактор девяносто девятого уровня, с точки зрения боевых характеристик, не так уж сильно отличаются. Но загвоздка в том, что начиная с девяностого уровня, с каждым повышением уровня запас энергии в теле растёт колоссально. Если сражаться по очереди до полного истощения энергии, один девяносто девятый уровень вполне может победить десять девяностых.
Гелиос был всего лишь девяносто первого уровня, двое стариков рядом с ним — девяносто второго, Астрид — девяностого, а Рафаэль — девяносто первого.
Если бы он мог взять с собой только одного человека, у Гелиоса совершенно не было бы возможности выследить Астрид и Рафаэля. Но два человека — это другое дело, у этих двух стариков была секретная техника слияния, которая создавала очень мощный ослабляющий и мешающий эффект.
— Мы столько лет знакомы, принадлежим к одному поколению и можем считаться друзьями. Почему ты не можешь оставить мне путь к отступлению? — спросил Рафаэль.
Не думайте, что раз они так яростно сражались, у них было глубоко конфликтное прошлое. Наоборот, когда-то они были товарищами, сражавшимися бок о бок.
Гелиос на мгновение замялся. Воспоминания о прошлом, не таком уж и далёком, снова пронеслись в его голове, но он покачал головой.
— Рафаэль, это не то, чего я хочу, а то, что я вынужден делать. Если бы это было возможно, я бы тоже хотел примириться с Габриэлем и снова плыть с ним в одной лодке. Но… ты же знаешь, что это невозможно. Ты должен понимать, что самое важное для клана Феникса.
Рафаэль замолчал. Другие могли не знать, но он знал много секретов. Клан Феникса на самом деле был потомками бога. Великий Храм Солнца был не просто какой-то суеверной организацией, обманывающей людей для поклонения, потому что Бог Солнца когда-то был на этом континенте десятки тысяч лет назад.
Тот старик Габриэль определённо знал об этом, что делало его поведение ещё более запутанным. Если он хотел помочь простому народу, зачем ему понадобился божественный артефакт?
— А что, если я откажусь от фамилии Рассвет? Смотри, мы оба в любом случае достигли уровня полубогов, наверняка мы будем полезны. К тому же, если придёт мой отец, ты сможешь использовать меня как заложника, чтобы отвлечь его, — прощупывал почву Рафаэль.
У него не было уверенности, что он сможет заставить этого проклятого старика остановиться, но отвлечь его на мгновение должно быть возможно. В конце концов, десятилетия связи отца и сына — если это не сможет тронуть того старика хотя бы на секунду, это будет слишком жестоко.
Гелиос нахмурился и немного задумался. Он не думал об этом раньше. Но затем он немедленно покачал головой.
— Предложение хорошее, но тебе следовало предложить его в первый же день, а не после того, как заставил меня так долго гоняться за тобой.
Лицо человека, равного императору, обладающего верховной властью на этом континенте, нельзя топтать просто так. Хоть и жаль терять таланты, Великий Храм Солнца не испытывал недостатка всего в двух людях.
Конечно, он сказал это лишь для того, чтобы выставить себя благородным. Семейные отношения невероятно трудно предсказать, шанс, что Рафаэль предаст в будущем, был чрезвычайно высок.
— Рафаэль, помоги мне! — крикнула Астрид, энергия на её теле взорвалась, и по всему её телу появились странные линии и символы.
Энергия становилась всё больше и больше, её тело постепенно превращалось в массу ослепительного света, а затем устремилось прямо в небо.
Рафаэль немедленно выхватил Небесный Святой Меч, влил в него всю энергию, какую только мог собрать, и направил его прямо в небо. Его глаза уже были настолько мокрыми от слёз, что мокрее быть не могло.
— Нехорошо! Защищайте главу храма!
Двое стариков вскрикнули и, не обращая внимания на собственную безопасность, использовали всю свою силу для защиты Гелиоса.
С неба раздался голос, нежный, но холодный как лёд:
Высшая Техника Слияния — Обрушение Небес!
Гигантский магический круг мгновенно покрыл десятки миль, святые мечи, в сотни раз больше обычных, непрерывно падали, словно метеоритный дождь. Неизбежная атака, направленная прямо на три фигуры в небе.
Сила жертвы контрактора уровня полубога была невероятно ужасающей, даже девяносто девятый уровень здесь должен был бы быть осторожен.
Рафаэль не задержался ни на секунду, немедленно крепко обнял Лео и бросился прочь, вглубь леса.
— Вы, ублюдки! — взревел Гелиос, вены на его лбу запульсировали.
Столкнувшись с такой ужасающей атакой, он должен был защищаться, но сейчас он лишь хотел, чтобы Рафаэль умер или, по крайней мере, был покалечен.
Четвёртая Секретная Техника — Вечное Пламя!
На кончике его пальца собралось маленькое пламя, вспыхнул ужасающий свет, словно он держал в руке солнце.
Гелиос щёлкнул пальцем, и пламя со скоростью, в несколько раз превышающей скорость звука, полетело прямо в грудь Рафаэля.
Оно не пронзило, не воспламенило и не оставило следа. Словно внезапно исчезло.
В то же время мощная атака с неба также обрушилась, ударив Гелиоса и заставив его закашляться кровью, но уголок его рта изогнулся в триумфальной дуге, прежде чем он использовал всю свою силу вместе с двумя стариками, чтобы противостоять атаке.
Пробежав ещё несколько секунд, Рафаэль внезапно рухнул на землю. Жизненная энергия хлынула свежей кровью, всё его тело теперь было подобно живой печи, и он отчётливо чувствовал, как внутри горит ужасающее пламя.
«Чёрт побери! Я не могу умереть здесь… Я обещал ей…»
Он стиснул зубы, пытаясь использовать оставшуюся в теле энергию, чтобы подавить это пламя.
К счастью, недалеко за рекой он надёжно привязал Лео к себе, схватил ствол дерева и прыгнул в воду, затем сосредоточил все свои силы, чтобы блокировать пламя.
Пламя быстро утихло, но зрение его затуманилось, чрезмерное потребление энергии не позволяло ему дольше оставаться в сознании.
Глядя, как вода несёт его в неизвестном направлении, он молча помолился, а затем потерял сознание.
Обновлено: 19.02.2026