— Неужели я смогу использовать Нисхождение?!
Разумеется, одного лишь магического кристалла недостаточно. Магический кристалл только повышает эффективность контура. Для магии слияния [Нисхождение] необходим соответствующий магический контур. И по какому-то невероятному совпадению у ИИ оказался этот самый магический контур. Причём сила этого контура была полностью идентична силе Первородного камня. С этим шансы на использование Нисхождения возросли многократно.
«Вот оно что. Так вот почему она сказала, что ей это не нужно».
Пипинель отказалась от награды ИИ без малейших колебаний не только потому, что её род может распоряжаться магическими кристаллами высшего качества как обычной водой. Пипинель уже имплантировала себе магический контур рода Дрэгон. Её контур и магическая энергия наверняка подстроены под него.
Магический контур — вещь крайне хрупкая. Пытаться вживить что-то новое в контур, уже доведённый до совершенства ради Нисхождения рода Дрэгон, не просто бесполезно, а опасно — это может разрушить всю структуру. Для неё даже Первородный камень был бы лишь помехой.
Однако,
Я другой. Весь мой магический контур ограничивается лишь базовым [Призывом оружия]. Если я вживлю новый, отторжения почти не будет. До сих пор я опасался высвобождать мощь священных реликвий из-за ограничений магической энергии и контура, но с этим я смогу добиться колоссального усиления. Разумеется, я лишь выполню условия для активации магии слияния Нисхождение, и потребуется время, чтобы полностью овладеть ею, но всё же.
Лицо Пипинель стало ещё более серьёзным.
— Вложить столько магической энергии и мыслеобразов в магический кристалл... К тому же эта сила ощущается такой зловещей. Пожалуй, она сопоставима с нашим Господином Божественным Драконом или даже превосходит его.
Моё возбуждение достигло предела. Божественный Дракон — это священный зверь, связанный с магией слияния [Нисхождение] рода Дрэгон. Раз эта сила равна ему или больше, значит, она стоит в одном ряду с мощью Семи Великих Родов.
Я с восторгом смотрел на Первородный камень и магический контур.
— Из-за такой вещи могла бы начаться война между государствами.
— Верно. Поэтому информацию о Первородных камнях скрывают. Ну, отчасти ещё и для того, чтобы высшие роды могли единолично владеть всеми выгодами.
Пипинель признала это с поразительной лёгкостью. Я посмотрел на рыжеволосую девушку и тихо произнёс:
— Это... неожиданно. Ты ведь могла сохранить всё в тайне от меня и забрать их себе.
Например, отдав мне взамен несколько других высококачественных магических кристаллов. Я, не знавший истинной ценности Первородного камня, скорее всего, согласился бы. Хотя, конечно, поторговался бы.
Пипинель скрестила руки на груди.
— Я просто не хочу здесь умирать. Ну и... должна же я как-то отплатить за спасение моей жизни.
Мне стало немного неловко, ведь я спасал её отнюдь не из чистого альтруизма.
— Спасибо. Позже я спасу тебя один раз просто так, по доброй воле.
— Не нужно, — холодно отрезала Пипинель и тут же продолжила: — Даже если ты имплантируешь это, не факт, что сможешь использовать Нисхождение. Духовная сущность может тебя не принять. Для начала поглоти магический кристалл, чтобы повысить проводимость контура, а затем вживляй магический контур и постарайся максимально адаптировать его к телу—
Её голос внезапно заглушил вой сирены, разнёсшийся по всему комплексу. Снаружи замигали красные огни тревоги. Даже дураку было ясно, что случилось нечто из ряда вон выходящее.
Следом раздался голос ИИ. Мне показалось, или его тон стал гораздо более тревожным, чем раньше?
[Обнаружен крупный летательный объект, приближающийся к комплексу.]
Приближается? Сюда?
Это место, окружённое штормами радиации и электрических разрядов, было настоящей неприступной крепостью. Сюда не забредают просто так. Они уверены, что здесь находится укрытие, и намерены уничтожить его вместе со всем комплексом.
Экран потемнел, а затем на нём появилось изображение поверхности. Должно быть, сигнал шёл с камер наблюдения, расположенных далеко от бункера, потому что на экране была видна лишь песчаная буря. И сквозь эту бурю приближалось нечто ослепительно белое. Как только точка в небе увеличилась, мы с Пипинель одновременно затаили дыхание.
— Корабль?
На мгновение я усомнился в собственном зрении. По небу, словно по воде, плыл корабль, будто сделанный из белоснежного дерева. И двигался он довольно быстро.
[Размер объекта — около двухсот метров. Вам это знакомо?]
— Нет. Совершенно.
Судно размером с приличный эсминец стремительно приближалось. Пипинель, пристально вглядываясь в экран, пробормотала:
— Неужели... нет, быть не может...
Кажется, она о чём-то догадалась, но пребывала в замешательстве. Когда я молча потребовал ответа, она вздохнула и заговорила:
— В детстве я видела старую книгу сказок об эльфах. Это судно невероятно похоже на иллюстрацию оттуда.
Видимо, у рода Дрэгон хранятся даже древние сказки. Полагаться на детскую книжку — дело сомнительное, но это лучше, чем ничего.
Пипинель продолжала, восстанавливая детали в памяти:
— Его называли «Карающий агент». Говорят, он был создан с помощью тайных искусств эльфов и управлял силой молнии, чтобы сокрушать бесконечные орды зла и спасать королевства.
Типичный сюжет для сказки с максимально простой информацией. Однако это уже давало зацепки.
«Они украли секреты эльфов?»
Не знаю, существа это или Культ злых духов, но они вполне могли взять в плен эльфов и выпытать у них все технологии.
Я впился взглядом в белоснежный корабль. Раз это сказка для детей, достижения судна наверняка преувеличены. Но в основе наверняка лежит правда. В прошлом этот корабль определённо был мощнейшим оружием. Возможно, в эпоху до появления современных линкоров он был главной силой величайших держав.
[Активирую систему противовоздушной обороны.]
Странный гул сотряс весь бункер, и по огромному кораблю на экране открыли огонь зенитные орудия и малые ракетные установки. В тот же миг паруса гигантского судна распахнулись. Обычно паруса нужны, чтобы ловить ветер, но у этого корабля они выполняли иную функцию. Вместо ткани на мачтах ничего не было.
Но прямо перед тем, как снаряды достигли цели, мачты вспыхнули ярким голубым светом, и из этого сияния соткались паруса. Они были прекрасны — словно созданы из небесного северного сияния. Однако то, что произошло следом, прекрасным не назовёшь. Голубые молнии заплясали по поверхности, и все ракеты, летевшие в «Карающего агента», взорвались в воздухе. То же самое произошло и с другими снарядами. Это был настоящий непробиваемый щит.
Сила противника превзошла все ожидания. Я стиснул зубы и крикнул Пипинель:
— У Первородного камня есть побочные эффекты? Например, захват тела чужой волей?
— Нет. Мыслеобразы — это всего лишь отголоски чувств. У них недостаточно самосознания, чтобы захватить твоё тело. С магическим контуром то же самое.
Этого мне было достаточно. Безопасность магических контуров доказана веками, но из-за того, что этот был мне незнаком, я немного нервничал. Теперь же все сомнения исчезли.
Я сжал магический кристалл из источника энергии и направил в него свою силу. В отличие от случая с Пипинель, иссиня-чёрный камень жадно принял мою магическую энергию и начал впитываться в мой контур.
Я вытянул правую руку и сосредоточился. Вкладывая светящийся голубым магический контур в источник энергии, я скомандовал ИИ:
— Вживляй магический контур. Прямо сейчас!
— П-подожди! Мало того, что ты поглощаешь кристалл, так ещё и такая спешка с контуром — твои каналы просто лопнут! Ты можешь погибнуть!
Пипинель вскрикнула от ужаса. При имплантации чужого контура неизбежно возникает реакция отторжения, как при пересадке органов. Поэтому обычно это делают постепенно, малыми долями. Попытка вживить всё разом вызовет страшный удар по организму. К тому же каналы, которые должны сгладить это отторжение, сейчас крайне нестабильны из-за поглощения кристалла. Даже если я не умру, мой магический контур может получить непоправимые повреждения.
Я осознавал риски, но времени не осталось. Этот корабль — секретное оружие существ. Если они вывели его, значит, уверены, что доберутся до бункера. Проклятье, если я не хочу просто сидеть и ждать смерти, мне, как и всегда, остаётся только рискнуть.
[Понял вас.]
ИИ ответил без лишних слов. В то же мгновение ощущение, будто мою правую руку охватило пламя, пронзило мозг невыносимой болью.
— К-х-х-х-х!.. — сквозь плотно сжатые зубы вырвался стон. Казалось, будто в нервы вонзают раскалённые иглы и скребут ими по костям. Одновременно с этим магическая энергия в моих контурах пришла в неистовство.
Каналы, которые должны были сдерживать этот хаос, едва справлялись с внезапно поглощённым кристаллом. Магическая энергия бурлила, словно готовая вот-вот взорваться бомба. И в тот момент, когда я почувствовал, что достиг предела, боль внезапно исчезла.
На секунду я подумал, что энергия всё-таки сдетонировала и я мёртв. Если бы не затихающая пульсация в руке от имплантации, я бы в это поверил. Словно по волшебству, энергия магического кристалла адаптировалась к моему контуру.
Заметив эту перемену, Пипинель запинаясь произнесла:
— Что ты такое?.. Я никогда не видела, чтобы адаптация проходила так быстро. Неужели твоя магическая энергия того же типа, что и у Первородного камня?..
[Враг атакует!]
Слова Пипинель прервало предупреждение ИИ.
На экране огромный корабль вспыхнул ослепительным светом. Раздался оглушительный грохот, и весь комплекс содрогнулся. Вдалеке повалились роботы, повсюду заплясали искры статического электричества. Атака врага определённо была основана на молниях. Это подтверждало, что сказка, о которой говорила Пипинель, имела под собой реальную почву.
Экран запестрел помехами. Сквозь шум было видно, как луч, выпущенный кораблём, пробил в песчаной буре огромную дыру, похожую на туннель. Остатки песчаного вихря, словно в муках, забились в конвульсиях.
Чудовищная мощь.
Я ожидал многого от оружия из легенд, но это превосходило все фантазии. Должно быть, этот залп уничтожил и наши системы ПВО, потому что ракеты больше не взлетали.
Следом за белоснежным «Карающим агентом» хлынула целая армия существ. Их было в десять раз больше, чем той группы, что преследовала нас раньше. Учитывая тех, что наступали по земле, их наверняка был миллион. Глядя на эту неисчислимую орду, Пипинель тихо застонала.
[Возможно, это силы, предназначенные для того, чтобы гарантированно покончить с нами, но даже так их слишком много. Обычный командир существ не может распоряжаться таким войском.]
— Значит, прибыл кто-то из верхушки?
[...Вряд ли это сам король. Однако это может быть один из детей нового короля существ. Высока вероятность, что это наследник.]
Иными словами, король существ отправил своего принца или принцессу, чтобы те заработали себе военную славу, уничтожив нас. Подобное случалось и раньше. Поразительно лишь то, что в обществе монстров, а не людей, всё ещё существует потребность в таких политических маневрах.
Корабль, достигший центра бывшей песчаной бури, снова испустил белый свет. Словно вампир под лучами солнца, остатки бури мгновенно рассеялись. Но и это был не конец.
[Уровень радиации стремительно падает. Через тридцать минут он опустится до отметки, при которой существа смогут действовать без всяких помех.]
Технологии нейтрализации радиации сильно шагнули вперёд в наше время, но я не ожидал, что и этот корабль обладает подобной функцией. Его возможности были настолько схожи с современными линкорами, что он казался их ранним прототипом.
[Нам придётся оставить это место. Скорее, к секретному проходу—]
— Подожди.
Я коснулся руки, в которой только что завершилась имплантация, и прервал ИИ. Вперив взгляд в быстро приближающийся белоснежный исполин, я твёрдо произнёс:
— Мы примем бой здесь.
Обновлено: 10.04.2026