Глава 2 — Глава 2

Ли Дао подумал, не крикнуть ли ему тоже что-то вроде: «Тридцать лет на восточном берегу, тридцать — на западном, не обижайте бедного юношу!» Но потом махнул рукой: – Ладно, ладно, слишком пафосно. Лучше я растоплю её сердце любовью! Отогнав глупые мысли, он поспешил в главный зал Северного Святилища. … В Северном зале царила напряжённая атмосфера. Трое стояли друг против друга, словно готовые к схватке. Две женщины — одна постарше, другая помоложе — стояли плечом к плечу, не уступая средних лет мужчине. Мужчина излучал благородство, а его взгляд, полный незримой мощи, скользнул по младшей девушке и остановился на старшей. Та была одета в алое платье, её длинные волосы ниспадали до талии, а тонкий стан и пленительная улыбка заставляли сердца трепетать. – Настоящая роковая женщина, – мысленно оценил её Ли Тяньюнь. – Жаль, что в этом мире мало тех, кто сможет её укротить... – Гун Хун, это твоё решение? – спросил он, сверкнув глазами, но голос его оставался спокойным. Женщина по имени Гун Хун лишь мягко улыбнулась, игнорируя его взгляд: – Дело молодых – пусть они сами и решают. Тяньюнь нахмурился и перевёл взгляд на младшую. Девушка в жёлтом платье с ещё детскими, но уже прекрасными чертами лица. В отличие от обаяния Гун Хун, она была холодна, как лёд, а в её взгляде читалось высокомерие. Это была новая звезда Святилища Яшмового Озера — самая молодая святая дева за всю историю. Почувствовав на себе взгляд Тяньюня, Бай Вэйюэ не отступила, а сделала шаг вперёд и твёрдо сказала: – Святой владыка Ли, я не знаю вашего сына. Не могу связать свою судьбу с незнакомцем. Тяньюнь убрал сверкание из глаз — негоже запугивать молодых. – Ты сомневаешься в его добродетели? Можешь не волноваться — во всём мире мой сын славится благородством. Вэйюэ смутилась и взглянула на Гун Хун. Та шагнула вперёд: – Мы нисколько не сомневаемся в достоинствах вашего сына. Но... его дар... он... Она говорила осторожно, но смысл был ясен. Раньше Вэйюэ уже хотела расторгнуть помолвку, но Гун Хун её останавливала. Однако сейчас, когда пошли слухи, что меридианы Ли Дао разрушены и не восстановятся, даже она не смогла противиться. Бай Вэйюэ была слишком талантлива — ей предначертано взлететь высоко. А Ли Дао мог стать лишь пятном на её репутации... В этот момент из-за дверей раздался спокойный голос: – Желание барышни Бай расторгнуть помолвку вполне понятно. Раз мои силы утрачены, как я могу её задерживать? Трое обернулись. На пороге стоял юноша в белых одеждах. Он шёл неторопливо, с лёгкой улыбкой, овевающий себя веером. Даже Вэйюэ, видавшая многих знатных юношей, невольно восхитилась: – Настоящий благородный муж... Его аура не была ни резкой, ни агрессивной, как у других. Она согревала, как весенний ветер. Жаль только, что меридианы разрушены... Будь он талантливее, всё могло бы сложиться иначе... Это был Ли Дао. Подойдя, он вежливо поклонился всем и обратился к Вэйюэ: – Барышня Бай, вы и вправду достойны звания святой девы. Ваше обаяние неоспоримо. Вэйюэ улыбнулась, но в её глазах мелькнула грусть: – Вы льстите мне, господин Ли. Ходят слухи о вашем благородстве, и я вижу, что они правдивы. Однако что касается нашей помолвки... Ли Дао понимал её намёк. Честно говоря, она была прекрасна, но его сердце не дрогнуло. Расторжение помолвки даже облегчало его жизнь. И всё же ему стало грустно за прошлого обладателя этого тела — прожив честную жизнь, тот не получил ничего. Даже невеста от него отказалась... Так устроен этот мир: только праведность, подкреплённая силой, чего-то стоит. Без силы она — просто глупость. – Барышня Бай, не беспокойтесь. Я знаю своё место и не стану вам мешать. Он поднял голову, глядя куда-то вдаль с печальной улыбкой. Вэйюэ почувствовала укол совести. Долгожданное освобождение не принесло радости — напротив, ей стало стыдно. – Какой же он благородный... Даже сейчас думает о других. Если будет возможность, я обязательно ему помогу. Хотя Ли Тяньюню было горько, он промолчал. Он знал, что сын не станет удерживать того, кто хочет уйти. Пусть он мог силой запретить расторжение, но тогда Ли Дао стал бы ещё несчастнее. – Эх, мой сын... слишком добр... – Барышня Бай, тётушка Хун, раз уж вы здесь, может, задержитесь на несколько дней? – предложил Ли Дао. – Увидите красоты нашего святилища. Вэйюэ, терзаемая угрызениями совести, не смогла отказаться. Даже Гун Хун кивнула — слухи о благородстве сына святого владыки Ли оказались правдой. Жаль только, что таланта маловато... – Хорошо, мы побудем здесь немного. … В своей пещере Ли Дао разглядывал мерцающее кольцо. Его предложение остаться было не просто любезностью. Он уже выбрал первую жертву для своего плана — святую деву Бай Вэйюэ. Она не была злой — просто слишком гордой. Хотя имела на то полное право... Глава 3. Ли Дао Силы противника были серьёзными. Сколько бы Ли Дао ни тренировался в последние дни, он никак не мог превзойти Бай Вэйюэ, не говоря уже о том, чтобы захватить её и вымогать что-то. Но… Разве такой хитрый и коварный тип, как Ли Дао, стал бы действовать в лоб? Лёгким щелчком он развернул пространство кольца, и на столе перед ним мгновенно выстроились разнообразные травы и снадобья, помогающие заживлять раны. Это кольцо Бай Вэйюэ втихаря сунула ему, когда он уходил, — видимо, её грызла совесть. — Северный мрачный чертополох… Панцирь ледяной черепахи… — перечислял Ли Дао, осматривая ингредиенты. — Как раз то, что нужно. Пора опробовать свои навыки изготовления ядов. Прости, Вэйюэ… хе-хе. Тем временем по Северному Священному Дворцу ходили слухи: — Эй, слышал? Бай Вэйюэ, святая дева из Нефритового Озера, прибыла в наше святилище! — Серьёзно? Ты уверен, что это именно она? Ведь она входит в список Великих Небожительниц! — Точно! Вчера на тренировочной площадке она одним ударом победила старшего брата Цзиня! — Не может быть! Брат Цзинь — один из лучших бойцов нашего Северного Загадочного Святилища. Как его могли победить с одного удара? — Ещё как! Говорят, эта Бай Вэйюэ невероятно высокомерна и даже хотела сразиться с нашим Святым Сыном! — Ха, насколько я знаю, хоть её талант и пугает, но наш Святой Сын стоит выше по уровню. Ей не сравниться. — Жаль… Если бы он не ушёл в тренировочное путешествие, ей бы не удалось так зазнаваться! Толпа учеников шумно направлялась к тренировочному полю. Накануне Бай Вэйюэ действительно появилась здесь, заявив, что хочет испытать мастерство бойцов Северного Загадочного Святилища в честном поединке. Молодые таланты святилища тут же всполошились: кто-то хотел воочию увидеть знаменитую святую деву, а кто-то мечтал сразиться с ней, чтобы поднять свой престиж. Но за целый день ни один из вызвавшихся не сумел заставить её проявить хоть каплю серьёзности. Вэйюэ разочарованно покачала головой. Она надеялась найти достойных соперников, чтобы отточить свои навыки, но вместо этого лишь удостоверилась в посредственности этого места. *Ну и Северное Священное Святилище… Хорошо, что я тогда не дрогнула и всё-таки разорвала помолвку.* При первой встрече Ли Дао действительно произвёл на неё впечатление необычной аурой, и его характер вызвал уважение. Но, поразмыслив холодно, она осознала: каким бы благородным он ни был, он оставался заурядным человеком без выдающихся талантов. Её будущий супруг должен был сочетать в себе дарование, ум и благородство — без единого изъяна! Ли Дао? Характер — допустим, но остальные два качества явно не дотягивали. — Почтенная госпожа Бай, я — Цай Бэнь. Не соблаговолите ли вы… — новый претендент начал вежливое приветствие, но не успел закончить. Белая лента метнулась в его сторону. *Хлоп!* Цай Бэнь отлетел назад, выплюнул кровь и потерял сознание. — Мне неинтересно знать, как тебя зовут, — равнодушно проговорила Вэйюэ. — И ещё… Я устала. На сегодня хватит. С этими словами она растворилась в воздухе, оставив позади толпу раздосадованных учеников. *** Ли Дао выдохнул, ощущая прилив сил. Весь вчерашний день он провёл взаперти, занимаясь лишь двумя вещами: совершенствованием Божественного Искусства Десяти Тысяч Обликов… и приготовлением ядов! Благодаря повторному освоению техники его прогресс был ошеломляюще быстр: всего за полдня он достиг шестого уровня Наполнения Духом — и это после намеренного сдерживания! Закончив тренировку, он принялся обдумывать план действий. Благодаря *[Полному руководству по ядам]* от системы он подготовил несколько видов отравляющих веществ с разными эффектами. Против Бай Вэйюэ этого хватило бы: несмотря на её боевые навыки, уровень её мастерства не был запредельным — всего седьмое Озарение Духа. На этой стадии его яды работали безупречно! Континент Тяньсюань обладал долгой историей, а система культивации была отточена веками. *Наполнение Духом, Озарение Духа, Небесная Судьба* — три великих базовых этапа, каждый из которых делился на девять уровней. Накопление потенциала на этих трёх ступенях считалось основой, поэтому практически все молодые мастера находились именно в этих пределах. Большинство застревало на третьем уровне Озарения, Вэйюэ же достигла седьмого. Но Ли Дао был уверен: с его ядами шансы уравняются.