— Учитель, неужели действительно нет другого пути? — Линь Фань дрожал, глядя на наставника. Даже в самые тяжелые времена он ни перед кем не склонялся, а уж тем более не вставал на колени.
В нем жила гордость; как мог он подчиниться?
— Это маловероятно, — Сюань Линь покачал головой.
Сейчас он был лишь остатком души. После того как он недавно наполнил тело Линь Фаня своей энергией, его сил не хватило бы даже на уровень Небесного Достопочтенного из Изначального Мира. Чтобы сбежать, им сначала нужно было прорвать пространственную блокаду, а затем еще и отбиться от вмешательства Цинь Цзюгэ и того дракона. Это было почти невозможно.
— Пока есть жизнь, есть надежда... — Сюань Линь нерешительно посмотрел на ученика. Смысл был ясен: извинись и уходи, месть может подождать.
Линь Фань смотрел на учителя, и тот казался ему чужим. Как мог его наставник так бояться смерти? Учитель был так силен; он мог бы легко вырвать кусок плоти из тела Цинь Цзюгэ, если бы захотел. Но вместо этого он заставлял ученика встать на колени перед тем, кто его оскорбил. Было ли это то самое «достоинство сильного», о котором учитель всегда твердил?
Впервые Линь Фань осознал истинную суть культивации. Даже на уровне его учителя люди готовы были отбросить гордость ради жизни. Возможно, в сердце наставника достоинство Линь Фаня было вещью, которую можно выбросить в любой момент. Чем больше юноша думал об этом, тем холоднее становилось у него на душе.
— Учитель... я отказываюсь, — глаза Линь Фаня ожесточились.
Впервые он пошел против воли наставника. Даже если он выживет ценой унижения, как он сможет когда-либо достичь просветления? Жизнь в позоре была не для него.
Сюань Линь горько улыбнулся. Линь Фань был слишком непреклонен. Будь времена спокойными, это было бы добродетелью, но сейчас речь шла о выживании. Помни: месть благородного человека никогда не бывает запоздалой.
— Старший, могу я узнать ваше имя? — внезапно подал голос Цинь Цзюгэ.
— Мое имя — Гу Линь, — Сюань Линь немного поколебался, прежде чем раскрыть свой титул.
— Старший Гу Линь, вы ничего не должны Линь Фаню. Полагаю, вам любопытно, кто я, так что я скажу: я Дао-потомок клана Цинь из Древнего Бессмертного Царства. У меня нет к вам вражды. Видя, что вы — лишь поврежденная душа, нуждающаяся в исцелении, я готов предложить вам статус приглашенного старейшины клана Цинь и сделаю всё возможное, чтобы восстановить вас. Что скажете?
Цинь Цзюгэ улыбнулся, глядя на парящий призрачный силуэт, и достал из пространственного кольца Божественный Лотос Теплого Дао, положив его перед Сюань Линем.
Сердце старика сжалось. До встречи с Линь Фанем он бы не раздумывая принял такое предложение. Клан Цинь стоял на самой вершине Бессмертного Мира. Статус старейшины в таком клане позволил бы ему отомстить за все прошлые обиды. Но больше всего его пленил Лотос — лучшее лекарство для его нынешнего состояния. Если он примет его, то через тысячу лет вернет себе ранг Небесного Достопочтенного, а при поддержке клана Цинь, возможно, достигнет уровня богов и демонов, став вечным гигантом, переживающим миллионы лет.
— Кстати, Линь Фань, должно быть, оказал вам большую услугу, раз вы решили его обучать. Чтобы погасить ваш долг перед ним, я готов отпустить его. Что думаете, старший?
Цинь Цзюгэ спокойно наблюдал за Сюань Линем, заложив руки за спину. Его предложение было щедрым и искренним. Он был прав: Линь Фань действительно помог ему. Несколько лет Сюань Линь поглощал энергию юноши, из-за чего тот считался калекой. Проснувшись, учитель взял его в ученики — возможно, из чувства вины, а возможно, из-за таланта парня.
Оказавшись между сияющим путем Дао и тупиком, Сюань Линь уже готов был принять сторону Цзюгэ, если бы не остатки привязанности к Линь Фаню. Глядя на искушенного учителя, Линь Фань почувствовал прилив жгучей обиды.
— Вы действительно гарантируете, что отпустите его? — Сюань Линь, казалось, искал последний повод, чтобы согласиться.
— Старик, ты хоть знаешь, кто мой молодой господин? Зачем ему лгать тебе? — Лин Цзяо, принявший человеческий облик, презрительно фыркнул. — Будь у тебя физическое тело, ты, может, и стоил бы внимания, но посмотри на себя сейчас.
Сюань Линь был задет, но понимал правду: у него не было ничего, что могло бы соблазнить Дао-потомка великого клана. И всё же Цинь Цзюгэ давал ему выбор, что само по себе было уступкой.
— Мне не нужна ваша помощь! — внезапно выкрикнул Линь Фань. Мысль о том, что его враг осквернил Цинъяо, а теперь еще и покупает его учителя, приводила его в ярость.
— Старший, вы из кожи вон лезете, чтобы спасти его, а он неблагодарен, — Цинь Цзюгэ безразлично скользнул взглядом по Линь Фаню, словно по муравью, недостойному внимания.
Сюань Линь посмотрел на ученика с глубоким разочарованием. Тот был слишком эмоционален и придавал слишком много значения женщинам.
— Если старший не желает выбирать, я сделаю выбор за вас. Лин Цзяо, разрушь его культивацию и выбрось вон.
Цинь Цзюгэ прищурился, готовый подавить Сюань Линя, если тот дернется. Лицо старика то бледнело, то краснело.
— Хозяин... — Линь Фань замер, глядя на наставника. Неужели тот действительно позволит искалечить его на своих глазах?
Увидев извиняющийся и в то же время решительный взгляд Линь Фаня, Сюань Линь внезапно повернулся к Цзюгэ:
— Молодой господин Цинь, простите, но я вынужден отклонить вашу доброту.
С этими словами Сюань Линь подхватил Линь Фаня на руки. Его душевная мощь вспыхнула ослепительным светом — он начал сжигать саму эссенцию своей души. Это была высшая сублимация, его последняя сила. Сжигая статус Небесного Достопочтенного, он навсегда закрывал себе путь к вершинам Дао, но получал мгновенную мощь для побега.
«Действительно, Избранные Небом совершенно иррациональны», — подумал Цинь Цзюгэ, глядя, как Сюань Линь жертвует всем ради спасения Линь Фаня. Теперь он начал понимать, почему протагонисты в книгах всегда ускользают. Разве предложенные им условия не были достаточно заманчивыми?
Обновлено: 10.07.2026