С того момента Лаксус стал иногда появляться на моих тайных тренировках.
В основном он сидел где-то там на травке и тренировался контролю своей магии молнии, после чего предлагал спарринг.
— Принц, вы слишком сильны, а принцесса ещё учится. — отвечал ему за меня рыцарь, и я согласно с ним кивала.
И вот как-то раз…
На перерыве я осматривала сад Анселя и увидела там Лаксуса, он наслаждался видом цветов и вдыхал их запах, заодно ощупывая и рассматривая пыльцу.
— Не знала, что ты любишь цветы.
При звуке моего голоса, он вздрогнул и обернулся.
— Это не так! — воскликнул он, и резко умолк. — не мужское дело цветы любить. — буркнул недовольно.
— Не мужское дело – врать, а цветы любить, как по мне, вполне естественно — спокойно ответила я, а также посмотрела на него.
Его зрачки расширились. Не удивляйся, я просто из двадцать первого века, где люди более свободны в своём выборе. Уж лучше ты будешь цветочки поливать, чем садить печень алкоголем.
Лаксус усмехнулся и посмотрел на кусты синих роз перед ним.
— Я знаю, что общество посчитает это странным и не будут раскрывать им это когда-то, но всё равно спасибо. — он широко и искренне, по озорному улыбнулся. — Приятно знать, что есть человек, который принимает тебя со всеми странностями!
*
*
*
Опустив раскрытую книгу, я посмотрела на настенные часы.
…Опаздывают.
Это естественно, что я не ем вместе с «семьёй» за одним столом, мне, как и подобает «заключенному», приносят еду в комнату, даже не так... Просто оставляют поднос с едой возле двери, стучат, говорят, что время приёма пищи и оставляют наедине с остывшей едой.
Я не жалуюсь, это ничего не изменит, и всё это меня устраивает, но также устраивает, когда еду приносят вовремя.
«А где же, спросите вы, бабушка Мэрит и горничная Нэо, что заботились обо мне?» — подумала Айсель, смотря на свою еду. — Как только они прибыли во дворец, им сказали «спасибо, что всё это время заботились об Айсель, теперь можете возвращаться к своей прежней работе. Мы сами позаботимся о ней».
Да, их просто отправили от меня подальше, чтобы я осталась одна, однако Император видимо не учёл того, что если он меня не любит, это не означает, что меня также недолюбливают и другие, как это бывает обычно в зависимости от благосклонности правителя по отношению к своим детям.
Нэо иногда навещает меня, а бабушка Мэрит, которую отправили работать на кухню, к сожалению, появляется реже. Но благодаря ей мне всегда дают вкусную еду.
«…»
А, пофиг. Сама схожу на кухню и узнаю, что там.
Как обычно, коридор пустует. Да и вообще, в дворце в основном всегда мало людей, по крайней мере, в той части, где я обычно бываю.
Внутренние помещения дворца разделены на четыре этажа: подвал, мезонин, патио и просторную крышу. Чтобы попасть в подвал, где обитает конюшня, нужно войти в кованые ворота переднего фасада, а затем спуститься по винтовой лестнице.
На первом этаже, сразу над подвалом, размещается парадный вестибюль, откуда можно перейти в мезонин или подняться на второй этаж. За лестницей, в хозяйственных помещениях дворца, находится гараж, или как я его про себя называю – принимающий экипажи, из которых распрягают лошадей. За гаражом размещался склад.
Полы первого этажа сделаны из сосновых досок, а потолки держатся на гладких каменных колоннах. В мезонине обычно принимаются «бизнес-партнёры», а если быть точнее – послы соседствующих стран или важные гости. Мраморная отделка и множество небольших окон делают помещение просторным и светлым.
Второй этаж (где находится тронный зал и его благороднейшее величество) предназначается для торжественного приема гостей и проведения светских раутов. К моему счастью, последующие два года точно ничего отмечаться не будет, ведь юношей и девушек в этой империи представляют высшему свету в пятнадцать лет. До этого момента праздники с их участием позволено проводить только среди друзей, семьи и близких людей.
Только после дебюта признаётся дворянский статус девушки или юного джентльмена, и что они уже в зрелом возрасте для принятия решений.
Дебют очень важен, но не менее важна и подготовка к нему и к тому, что ждёт после.
В романе говорилось, что аристократы и другие богатые люди отправляют своих детей в специальную Академию, где они должны проучиться три года, было написано, что даже самого неотёсанного и морального урода не узнать по её окончанию. Они сделают из избалованных и невоспитанных детей самых настоящих леди и джентльменов.
«Надеюсь, они не применяют насилие для этого. В романе не описывалась жизнь Лавини в Академии.»
Ладно, продолжим презентацию.
Декоративная галерея с панорамными окнами ведёт в небольшой проходной зал, центральный зал для торжеств представляет собой обширное помещение с витым параболическим куполом, поднятым на высоту более семнадцати метров. Купол соединяет сразу три этажа, в нём прорезаны десятки круглых окошек, имитирующих звёздное небо. Это чертовски красиво.
Третий этаж дворца жилой, здесь размещены спальни, в которых уже есть ванные комнаты, гардеробные и одна небольшая библиотека. Я, как и ранее говорила, живу в самой последней комнате на третьем этаже.
Помимо залов, на втором этаже располагается бильярдная, которая иногда походу служит студией для рисования, обширная столовая с деревянной отделкой и уборные для гостей. Ещё один ход из центрального зала ведёт в приватную комнату, где Император иногда проводит время со своими детьми.
На четвёртом этаже находится техническое помещение: комнаты для прислуги, прачечные и кухня, куда я уже добралась.
— Господи, Принцесса. Что Вы здесь делаете? — служанка, чьи волосы были собраны в строгий рабочий хвост, первая обратила на меня внимание и слегка наклонилась в мою сторону. На её фартуке было вышито её имя – Альбина.
Прошу прощения, но разве я такая низкая? Она выше меня только на одну голову. Значит, она не воспринимает меня всерьез и хочет подразнить, судя по её тону голоса.
— Я голодна. — жрать. Жраааать.
— Вы всё ещё голодны, даже после того, как поели? Тц-тц-тц… — мотая головой, мол «так не пойдёт», она смотрела на меня сверху вниз с осуждающим взглядом, как смотрят на избалованного ребёнка.
Слушай, я голодная. В отличие от вас, неженок, если я голодна, то не упаду в обморок от слабости, а выйду из себя и разнесу всё и всех вокруг, так что прекрати.
— Вы что-то путаете, мне ничего не принесли. — я посмотрела на неё исподлобья.
Даю тебе шанс исправиться.
Но она даже не посмотрела на меня.
— Эй, я же приносила еду, незачем лгать! — издевательски возмущённо говоря, она как бы в шутку ткнула пальцем в мою правую щёку.
Кухня затихла. В воздухе стало витать напряжение. Раздавались только звуки приборов, с помощью которых готовили еду.
Работающие на кухне краем глаза и уха наблюдали за всей ситуацией. Одна даже не заметила, как порезала себе палец.
Все с лёгким испугом ожидали того, что будет дальше. Но не Альбина, она продолжает вести себя слишком уверенно, как будто ей уже подобное спускали с рук и будут делать это дальше.
Здесь нечему удивляться, все во дворце знают, что Император меня терпеть не может, ведь это значит, что даже если я ему пожалуюсь, он ничего не сделает. Но в отличие от Альбины, они никогда не дразнили меня, просто игнорировали и делали недовольные лица.
Левой рукой я взяла её за запястье.
— Советую вам убрать свою руку от моего лица. — процедила я сквозь зубы. Моё терпение на исходе.
— А если… я скажу «нет»? — она попыталась выбраться из моей хватки, но я только сильнее сжала её руку. — Что тог-
Шап! — Жёсткую пощёчину дала я ей правой рукой.
Серые глаза свирепо блеснули.
Ну всё, ты меня выбесила. Если я сейчас не дам отпор, они ещё больше осмелеют и залезут мне на голову.
Мои действия шокировали окружающих, ибо никто не ожидал подобного. Альбина так же рассеянно стояла, не в состоянии сказать что-либо от боли и обиды, внезапно пронзившей её.
Но внезапно она преодолела себя и истерически захохотала.
— Пф, ха-ха! Теперь я понимаю, почему Император Вас не любит! Вот была бы госпожа Лавини на вашем месте, она бы посмеяла-!
Но я снова не дала ей закончить.
Шап! — ладонь Айсель прошлась по другой щеке девушки, прежде чем она смогла это понять.
— Мне плевать, что сделала бы она. Слуга должна знать своё место. — я всем телом почувствовала, как дрогнули те, кто смотрел на меня.
Я отпустила запястье Альбины, так что она, наконец заткнувшаяся, теперь уставилась на меня, держа обе руки у своего саднившего лица.
Из-за жара от поврежденных щёк у неё выступили слёзы. Искренны они или же это был физиологический феномен, что вызывал реакцию на боль в какой-то степени – не знаю.
Всхлип. — Прикусив губу, она опустила голову и поспешила выйти из кухни.
Бабушка Мэрит безнадёжно покачала головой.
— Эх, Альбина-Альбина…
Рабочие кухни стали приходить в себя.
— Принцесса, пока что есть только хлеб. Я сейчас же разогрею еду…
— Пойдёт. — кивок.
— Что? Но как вы… — удивилась служанка.
— Всё в порядке.
Я так голодна, что любой еде рада.
И только я успела принять небольшую буханку хлеба из рук служанки, как на кухню кто-то заходит:
— Внимание! Господин сказал, что пора накрывать на стол.
Это был дворецкий Савьер. Ну, или просто Саша.
Слуги тут же засуетились.
Дворецкий оглянулся и его взгляд изумлённо замер на мне.
— Принцесса, что Вы здесь делаете? Вы должны сейчас готовиться. Вам разве не донесли, что в этот раз вы обедаете с Императором, Принцами и Принцессой?
— .....
Чёрт.
Что?!
Блестяще! Просто блестяще!
Пожилое лицо слегка нахмурилось.
— Что ж, я понял. Разберусь с этим позже. А пока вы должны поспешить переодеться для обеда.
Как только мы с ним вышли из кухни, за нами без особого энтузиазма последовало несколько слуг, чья задача состояла в том, чтобы нарядить меня.
Пока меня переодевали в наряд поприятнее, я морально готовилась к той напряжёнке, которая будет витать в воздухе.
«Агх!.. Пофиг! Лишь бы поскорее покушать!»
Уже почти шесть, так что думаю, что нам уже подадут ужин. Ух-х-х, это всё из-за той служанки! Если бы она не пренебрегла своей обязанностью и принесла мне обед, я бы сейчас не так сильно страдала.
— Вы готовы, Принцесса.
Служанки, кружившие вокруг, отстранились и, склонившись в поклоне, покинули комнату.
Одержимая голодом, я сдержала своё желание рвануть в столовую.
Так не пойдёт. Нужно сначала посмотреть как выгляжу. А то вдруг они из меня сделали какую-то нелепицу?
К счастью, я оказалась не права.
Длинное мятно-зелёное шёлковое платье с длинными свисающими рукавами в средневековом стиле, верхняя часть неглубокого декольте в форме овала и область локтей декорирована вышивкой из ниток золотого цвета. Ленточный пояс, закреплённый серебряной брошью в форме половины луны, также золотого цвета. Корсета нет, что ещё больше радует и удивляет.
Мои волосы, ставшие длиннее, расплели с одной косы и распустили.
Девятилетняя Айсель не выглядела мило, она выглядела элегантно. Не хотелось бы признавать, но аура, исходящая от неё, сильно похожа на ауру, исходящую от Императора, какую заметил бы со стороны любой.
*
*
*
Когда я зашла в столовую, то застала момент, когда Лаксус садился по правую руку Ливиуса, Ансель отодвигал стул по его левую руку, помогая Лавини в замороченном розовом платье сесть, а сам Голова-зеленва выслушивал шёпот на ухо от служанки, на щеках которой всё ещё находились отпечатки пощёчин.
Серьёзно?..
Ливиус остановил служанку жестом руки и посмотрел на меня.
— Ты пришла.
Остановившись перед столом, полных яств, я склонилась в реверансе.
— Желаю вечного процветания Драгоманской империи.
На меня мгновенно обратили внимание остальные. Лавини удивилась, Ансель сдержанно кивнул.
А тем временем вкусный запах различной еды уже заполнил мой нос. В желудке совершенно пусто.
Лаксус, иногда появляющийся на моих тайных тренировках, вскочил с места с почему-то радостными глазами.
— Айсель! Вот, иди сюда, присаживайся! — он с большим энтузиазмом отодвинул стул рядом с собой.
— Погоди, Лаксус. — остановил его холодно Ливиус. — Она не сядет за стол, пока мы не проясним один недавний инцидент с ней — еле кивнул он в сторону служанки, синие глаза сверкнули.
— А? Какой инцидент? — блондин, непонимающе хлопая глазками, смотрел то на меня, то на Императора. Ансель и Лавини молча наблюдали.
Альбина выглядела довольной, как маленький ребёнок, что пожаловался взрослому и ожидает, пока тот даст по попе обидчику.
Ох, мне жаль её. Ведь…
— Зачем ты это сделала?
…Ливиус, выросший в недопонимании, поклялся себе всегда быть справедливым и выслушивать точку зрения обоих.
Альбина побледнела. Не ожидала, что подонок-император не поверит тебе сразу, даже если ненавидит меня?
Я знаю его прошлое. И примерно знаю, как он отреагирует на ту или иную вещь, так что победа в этой ситуации мне обеспечена.
— Для начала позвольте спросить: что Вам рассказала эта слуга?
— Что ты ворвалась на кухню, устроила скандал. Альбина попыталась успокоить тебя, за что и получила пощёчину.
Он был сдержан. Глаза его так и ждали, что будет дальше.
— Верно, я ударила её. И не один, а два раза. — невозмутимо отвечаю и смотрю прямо в глаза Альбины. — Потому что заслужила. Уверена, будь Вы на моем месте, давно бы приказали казнить.
— Я настолько малодушен и жесток?
Перевожу взгляд на него.
— Поступок настолько нахальный и ужасный.
Император, чьи волосы стали за всё время, что я его не видела ещё длиннее, усмехнулся краешком губ.
— Хорошо, можешь присесть. А ты, — обратился к служанке, — приведи сюда главную на кухне.
Служанка поклонилась и вышла. Лаксус помог мне сесть за стол.
Ну всё, сейчас придёт свидетельница и утвердит мою правоту. Она побоится соврать Императору.
Еда, еда-а-а~ Ура~
Довольно улыбаясь в мыслях, в реальности я терпеливо набирала себе еду и понемногу ела.
Это блаженство.
Когда ты голодный, любая еда кажется вкусной, а вкусная так вообще ещё больше.
— О, попробуй ещё это! — положил мне в тарелку Лаксус говяжий стейк. Отрезав небольшой кусочек, я положила его в рот. Мягкое жареное мясо мгновенно растаяло во рту. — Вкусно, правда? Так как это первый раз, когда ты с нами ешь, давай я поухаживаю за тобой?
Я кивнула.
Лаксус, ты бомба, уважаю тебя. Знаете, он подходит под тот тип людей, что любит поесть и не только, и других за собой таскает. Он умеет создавать вокруг себя дружескую, тёплую атмосферу.
— В таком случае, я поухаживаю за Лавини. — сказал Ансель, как ему резко отказали:
— Нет. Я хочу, чтобы это сделал папа!
Лавини посмотрела щенячьими глазками в сторону Ливиуса, о присутствии которого я уже и забыть успела, рядом с Лаксусом совсем не хочется быть настороже, а расслабиться.
— И почему же? — спросил без эмоций Ливиус, подперев ладонью щеку.
— Папа очень хорошо владеет магией и я его люблю больше!
Лавини ярко заулыбалась, даже не подозревая, что сейчас натворила.
Оу, а вот это она некрасиво поступила. Она ляпнула это, не подумав, но для Анселя это обидные слова – он не может владеть магией. Ладно если бы она сказала это в другой ситуации, но при сравнивании… такое себе.
Вот так и бывает. Подлизываясь к одному, ты ранишь других людей.
Ливиус взглянул на Анселя. Тот сделал вид, что ничего не было и продолжил есть.
Это… Только что, Ливиус же посмотрел на него для того, чтобы проверить, всё ли с ним в порядке?
— Больше так не говори. — Император дал Лавини легкий щелбан в лоб, от которого она мило надулась.
Да точно же!
В этот момент вернулась Альбина вместе с женщиной средних лет. Той самой, что за наблюдением за нами, не заметила, как поранила палец.
Тц, всю более-менее приятную атмосферу разрушили.
— Это правда, что Айсель ударила служанку не просто так? — спросил Ливиус.
Женщина кивнула.
— Да, господин. Альбина пренебрегла своими обязанностями. Принцесса Айсель пришла, чтобы узнать, в чём дело, и Альбина стала нехорошо дразнить её, за что и получила.
Альбина, чьи ноздри раздулись от страха, была белее мела. Она, склонившись, смотрела в пол.
— И всё же, как бы то ни было, разве это правильно, применять насилие?..
Лавини взволнованно посмотрела в лицо каждого из нас. Искала одобрения и поддержку. Но её так и никто не поддержал.
— Слуга, пренебрегший своими обязанностями и решивший так шутить над своим господином, имеет право получить не только пощёчины, но и больше, Лавини. — сказал Император.
Он посмотрел на меня.
— Ты была права. Будь я на твоём месте, то казнил бы её на месте.
Я понимающе кивнула.
— Не велите казнить, Господин! — упала на колени Альбина.
Она плакала, тряслась от страха, умоляла пощадить сквозь слёзы, хлюпая носом и смотря в пол, у неё началась истерика. Истерика, за которой я и Ливиус наблюдали с холодом, Ансель игнорировал, а Лаксус продолжал есть в своём настроении.
— Папа!.. Ну пожалуйста, прости её! Смотри как молит. Пожалуйста, прости!.. — Лавини с заплаканным лицом и голосом дёргала Императора за рукав одежды.
Её сердце разрывается. Она не может так!
…Боже мой, ну прямо видно, что главная героиня романа.
— Не я должен прощать, а Айсель.
И с этого момента взгляды устремились на меня.
— Думаю, увольнения будет достаточно.
Мне показалось, что это слишком мягко, ну да ладно.
— С-спасибо, сестра!..
— Большое спасибо, госпожа! Спасибо!
Никогда не думала, что человек будет рад тому, что его уволили.
— Лавини, ты слишком добрая. — проговорил Ливиус после ухода служанок. — Это может навредить тебе в будущем.
Пока мы продолжали есть, Лавини хвастливо ответила:
— Не навредит! Потому что рядом всегда будет папочка и защитит меня!
Вот и кинула она ему на спину надежду, которую он должен теперь оправдать.
— Но иногда хорошо и на себя полагаться. — отметил между прочем Ансель.
*
*
*
Прошло две недели.
Слуги стали относиться ко мне лучше, а каждые три дня меня зовут на совместный ужин. Без понятия, зачем и почему. Разве я не противна Императору? Тогда почему он это делает?
На ужине мы стараемся всячески игнорировать друг друга.
— А кто первый предложил позвать меня на ужин? — спросила шёпотом. Сегодня я сидела рядом Анселем.
— М? Отец сказал, что даст приз нам, если мы победим на соревнованиях между детьми-магами и детьми-рыцарями. В итоге Лаксус разрушил пол арены, я тоже победил, и мы с ним синхронно пожелали всегда ужинать с тобой.
Оу…
— И зачем оно вам сдалось?
Ансель немного покраснел.
— Тренировок… мало. Мы хотели больше времени проводить с тобой, ведь ты наша сестра.
Ясно. Честно говоря, я тоже к ним привязалась… Они мне и правда уже как родные.
Лавини постоянно вместе с Ливиусом, я же почти всегда с братьями.
Интересно, и что же будет в итоге? Кто победит? А начнётся ли битва вообще?
Обновлено: 16.02.2026