Молодые дворяне, казалось, наслаждались, наблюдая, как Харел вздрагивает от их слов.
— Посмотрите на него. На нем смокинг, как и на Его светлости Теодоре.
— Держу пари, он нашел его на земле.
Харел схватился за подол смокинга, его ресницы затрепетали. Молодые дворяне проигнорировали этот жест и продолжили путь. Он слышал, как они перешептываются между собой. Иногда они говорили достаточно громко, чтобы он мог услышать, а потом разговаривали еле слышно. Никто не подходил к нему, пока они смеялись над ним. Ему казалось, что он стоит на краю обрыва.
И вот, когда ему показалось, что насмешки будут продолжаться вечно, он услышал низкий голос.
— Подними голову.
Он обернулся. Он ожидал увидеть перед собой Каиса, но это был незнакомый мальчик примерно его возраста.
— С поднятой головой ты выглядишь гораздо лучше, — сказал ему незнакомец. Харел не смог удержать рот закрытым, глядя на мальчика, который помог ему.
— Я отведу тебя к графу.
Мальчик посмотрел на Теодора, который был окружен толпой. Хотя Харел хотел быть рядом с Теодором, он боялся оказаться в центре внимания, поэтому оставался неподвижным и колебался. Тогда юноша взял его за запястье и сказал:
— Это лучше, чем оставаться здесь.
Харел кивнул.
— Хорошо.
***
Празднование дня рождения Теодора прошло с огромным успехом. Я помогла своему единственному и неповторимому дяде устроить праздник, которому завидовали все, но на уме у меня было кое-что другое. Что случилось с Харелом?
Казалось, он хорошо провел время, но он не выглядел счастливым. Обычно он был общительным ребенком, который всем улыбался. Мое настроение ухудшилось. Что-то не так.
— Мия, — позвала я ее.
— Да?
— Ты ведь знаешь все последние слухи?
— Конечно. Если вам нужны слухи, то я — ваша! Что вы хотите узнать?
— Я хочу знать, почему Харел ведет себя странно.
— О, я тоже об этом думала. Это будет легко выяснить, но вам это дорого обойдется!
— Чего ты хочешь?
Глаза Мии сверкнули, когда она ответила:
— Ваш автограф!
— Мой автограф? — Словно папарацци, она подошла ко мне со стопкой набросков художников. Я покачала головой — проще было ничего не говорить.
— Пожалуйста, подпишите это!
— Это одиннадцатая страница. Что ты собираешься делать со всеми этими рисунками? — спросила я.
— Что вы имеете в виду? Они мне на память!
— Все одиннадцать?
— Они все из разных дней! И наброски тоже разные! Вы знаете, как это прекрасно и ценно — видеть, как вы растете и взрослеете? — Лана, Сара, Маргарет и Люциана подошли и согласились с Мией. Я не знала, как реагировать.
— Милашка. — Это что, мое новое имя? Почему вы продолжаете меня так называть?..
— Вы такая милая!
— Вы восхитительны! — Я заглушала их крики. Остановить их было невозможно, так как они поддались моему обаянию.
— Хорошо, я подпишу. Но ты должна выяснить, что происходит.
— Конечно! Предоставьте это мне!
***
Моя служанка работала не покладая рук. Мие понадобилось меньше дня, чтобы выяснить все слухи, связанные с Харелом.
— Это не то, что мы искали, так что не сердитесь на меня, ладно? — произнесла она.
— Ладно, просто скажи мне. — Мия продолжала убеждать меня не стрелять в гонца, прежде чем рассказать о том, что она нашла. По мере того как она говорила, выражение моего лица становилось все мрачнее.
— Неужели эти сумасшедшие думают, что у них две жизни? Они как будто просят смертного приговора.
Слухи о Хареле говорили о его низком происхождении. Хотя они были правдой, я старалась держать это в тайне. Странно, что они возникли из ниоткуда. Это означало, что кто-то специально их разгласил.
— Какой необычный метод…
Дворяне не могли тронуть меня, поэтому они принялись за тех, кто меня окружал.
Больше всего я беспокоилась о Хареле, который определенно пострадал от этого.
— Мне жаль господина Харела, — сказала Мия.
— Вот почему он выглядел таким безжизненным.
— Я даже не знала! — Лана быстро собрала закуски и убежала, сказав, что ей нужно извиниться. Сара и Мия тоже ушли, чтобы разобраться в причинах слухов, но я-то знала, кто их распускает. Был только один человек, который ненавидел меня.
— Если это действительно она... Я не прощу ее. — Я не могла простить тех, кто мне перечил, но чтобы трогать моего драгоценного Хареля? Я собираюсь показать им свой гнев.
***
— Я в порядке. — Харел улыбнулся. — Это случилось, потому что я совершил ошибку. Мисс Ангел и старший брат Тео не сделали ничего плохого.
Мое сердце сжалось от его наивности. Я не собиралась прощать того, кто заставил его так о себе думать. Не то чтобы у меня вообще были планы на прощение.
— Харел... ты должен был сказать мне, что происходит.
— Но я... хотел помочь вам.
— Ты помогаешь мне тем, что живешь счастливой жизнью!
— Хе-хе. Мне хорошо, потому что вы со мной.
Когда Харел попытался улыбнуться, я почувствовала, что мое сердце разрывается на части.
— Впредь, если что-то подобное случится снова, ты должен сказать мне, хорошо? Мне еще грустнее видеть, как ты справляешься с этим в одиночку. Если ты не скажешь мне в следующий раз, я буду плакать!
— О нет! Вы не можете плакать! — Я постаралась сделать все, чтобы Харел пришел ко мне, если с ним что-то случится в будущем. Это было сделано не для того, чтобы выглядеть хорошо в глазах Каиса, а потому что мне нужно было защитить его.
Я пыталась дать слухам утихнуть, прежде чем отомстить, но они продолжали распространяться. Этому могло быть только две причины: во-первых, человек, о котором ходили слухи, разжигал пламя, а во-вторых, тот, кто распространял слухи, не останавливался. В случае с Харелом это было последнее.
— Я поспрашивал и выяснил, что слухи распустила мисс Георгина.
Обновлено: 13.02.2026