Глава 15: Город
Пэн и его спутницы хорошо знали подземные дороги. Они пробрались по извилистому лабиринту пещер, пересекли несколько расщелин и по пути столкнулись с несколькими монстрами. К счастью, эти подземные существа были не очень сильными, и троица, действуя слаженно, легко с ними расправилась.
Прошло около часа, и они наконец подошли к стене.
Стена была построена из чёрных квадратных кирпичей, перекрывая пещеру. Этот не слишком толстый барьер обозначал границу между городом и "дикой" местностью.
В правом нижнем углу стены была дыра небольшого размера. Все трое опустились на корточки, чтобы пролезть в неё и сразу почувствовали вонь — по другую сторону стены была городская канализация, по каналу текли сточные воды, а на поверхности плавал мусор. Пэна нахмурился и сказал: «Поторопитесь, я не хочу оставаться здесь дольше, чем нужно».
«Идём, идём» Карло пролезла в дыру и потянула Черри за собой. Они следовали за Пэном по тропинке вдоль канала и вскоре увидели лестницу ведущую наверх. Пэн полез первым и поднявшись по лестнице, внимательно осмотрел пространство над люком, прежде чем осторожно приоткрыть его и слегка выглянуть наружу.
Тело гнома было крепким и намного сильнее человека. Тяжелую железную крышку люка было бы трудно поднять взрослому человеку, но он отодвинул её в сторону одной рукой.
Снаружи царила темнота, лишь редкие фонари освещали ряды низких и тесных домов по обеим сторонам улицы. Было тихо, если не считать редких звуков автомобильных гудков вдалеке. В центре города тёмное подземное пространство пронзала красная башня.
Да, город был построен внутри полости пещеры.
Всё тихо — прошептал Пан, медленно полностью открывая похожую на решётку крышку люка и собираясь вылезти, пока до него донёсся звук. Он оглянулся и быстро отпрянул, спрятавшись внутри: «Что-то не так!»
«Ой!»
Карло была уже на полпути к выходу, когда в неё врезалась задница Пэна, и она чуть не упала с лестницы. Она приспустилась и недовольно проворчала: «Что там, дядя Пэн!»
Пэн закрыл крышку канализационного люка: «Кто-то на крыше».
«Что?»
Карло была слегка удивлена, но не шокирована — в этом не было ничего нового. Но это было во время комендантского часа. Что означало, что скоро улицы станут очень оживленными.
Пэн посмотрел сквозь приоткрытую решётку крышки люка, через неё открывался прекрасный вид на улицу. На улицах одно за другим открывались окна, люди высовывались из них и смотрели в одну и ту же сторону —кто-то стоял на крыше высотного здания с бутылкой в руке, делал большие глотки и что-то кричал. Однако из-за того, что человек походу был эмоционально неуравновешен и пьян, а также из-за расстояния было непонятно, что именно он кричал.
Пэн внимательно прислушался, но смог разобрать лишь несколько фраз: «нет работы», «нет денег» и «паскуда жена изменила».
В этот момент издалека послышались торопливые шаги и показался свет фонарей. Пэн закрыл люк, чтобы его не заметили, и несколько Ночных Стражей пробежали мимо канализационного люка. Когда они достаточно удалились, Пэн набрался смелости и немного выглянул, чтобы лучше видеть.
Увидев Ночных Стражей, мужчина на крыше полностью вытянулся, расставив руки и закричал изо всех сил: «Ублюдки, если у вас хватит яиц, давайте! Убейте меня!»
Один из подоспевших Стражей достал пистолет:
*Бах*
Раздался выстрел, и мужчина, словно воздушный змей у которого оборвали верёвку, рухнул на землю, забрызгав ту кровью.
Половина Стражей быстро упаковала тело в мешок для трупов. Другая половина достали чистящие средства и начали смывать пятна крови с земли.
Чрезвычайно профессионально, быстро и эффективно.
«Всё, расходитесь!» — крикнул в рупор Страж, тот что убил мужчину. «С самоубийцей разобрались. Здесь больше нечего смотреть, так что хватит пялиться и возвращайтесь спать! Сейчас комендантский час!»
Как только прозвучало «комендантский час», все замолчали, как цикады зимой, и позакрывали окна.
Пэн нырнул обратно в канализацию.
Он подождал, пока Ночные Стражи уйдут, и пробормотал: «Они чертовски метки».
Когда все ушли Пэн снова открыл крышку люка, на этот раз без происшествий. Он первым выбрался наружу, за ним последовали Карла и Черри. Выбравшись на поверхность, они вернули крышку люка на место. Затем, не решаясь задерживаться на улице, просто кивнули друг другу, погасили керосиновые лампы и быстро скрылись в переулках, возвращаясь домой в темноте.
Во время комендантского часа, если кого-то поймают, тому грозит суровое наказание.
Карла и Черри были сестрами, жившими в квартире в форме трубы в конце Серого Мышиного переулка. Поскольку было уже поздно, дверь у входа в дом была закрыта, но сестры, знакомые с местностью, обошли здание с задней стороны. Черри засунула толстую книгу под одежду, и они вдвоем начали карабкаться по трубам.
Они жили на третьем этаже, и, чтобы им было удобнее входить и уходить, они намеренно оставили окно незапертым. Когда Карла была уже рядом с окном она с силой толкнула его, донёсся громкий стук и через секунду показалась голова довольно свирепой на вид женщины средних лет. У неё был крючковатый нос и маленькие глаза; морщины на её лбу напоминали иероглиф «король» на голове тигра.
Она взволнованно посмотрела на них: «Я думала, что это вор в такой поздний час, но оказывается это снова вы двое!»
— Хозяйка! — тихо отозвалась Черри снизу. — Вы нас до смерти напугали!
«Вы двое напугали меня до смерти!» — раздражённо сказала хозяйка, щуря свои треугольные глаза. «И каждый день так! Вы двое, маленькие отродья, когда-нибудь я вас выгоню!»
Взгляд Карлы стал острым, она угрожающе уставилась на неё.
Хозяйка тут же сердито посмотрела в ответ: «На что ты уставилась? Не забывай, в чьем доме ты живёшь!»
— Ладно, ладно, — тихо вмешалась Черри. — Хозяйка, это наша вина. Все спят, давайте не будем шуметь. Карла, заходи первой.
— Хм! — Карло забралась в их комнату через окно. Когда Черри уже почти забралась за ней, хозяйка окликнула её: «Эй, Черри, ты правда хочешь всю свою жизнь собирать всякий мусор?»
«Что вы имеете в виду?»
Хозяйка трактира вздёрнула подбородок: «Я навела справки для вас девочки, — в таверне под названием «Дом радости» ищут официанток. Ты бы отлично подошла. Но забудьте о своей сестре, она слишком вспыльчивая и точно не создана для обслуживания клиентов».
Старшая затащила младшую в комнату и, ещё более сердито взглянув на хозяйку, ответила: «Очень мило с вашей стороны. Значит, хотите, чтобы она была проституткой? Моя сестра не будет заниматься такой грязной работой!»
«Грязная?» — хозяйка раздражённо рассмеялась: «Это стабильная работа с постоянным доходом, в отличие от того чем вы занимаетесь! Это незаконно! Вы можете в любой момент умереть и при этом ничего не заработать! Я думаю, вы оба, должно быть больны, раз вам так нравится собирать всякий мусор! Постоянно жалуясь на то и на это...»
Пробормотав что-то себе под нос, она закатила глаза: «Не принимаете мою доброту, так тому и быть!»
Карла, с выражением гнева на лице, заперла окно.
И снова воцарилась тишина. За стеклянным окном виднелись высокие паровые трубы, и в тишине город представал в своей невыразимой суровости.
Обновлено: 16.01.2026