Алина попросила Елену составить ей компанию, хотя на самом деле сама хотела просто быть рядом с ней. По пути они не говорили ни о чём серьёзном, зато разглядывали разные интересные вещи.
В какой-то момент они остановились у небольшого ларька, где продавали напитки. После долгой прогулки и разговоров обе почувствовали жажду и решили найти что-нибудь освежающее.
– Хм... Какой необычный вкус. Это вообще можно считать сладким? – спросила Алина, выслушав продавца, который уверял, что напиток сладкий. Однако на деле он оказался настолько горьким, что она чуть не скривилась от неприятного послевкусия.
Горький привкус травы с едва уловимой сладостью – трудно представить, что это любимый напиток жителей Южного района.
– Ха-ха, тебе, наверное, сложно в это поверить, но это действительно один из самых сладких напитков в Южном районе, – с улыбкой сказала Елена, наблюдая за смущённым выражением лица Алины. Для знатной особы такой напиток и правда был далёк от понятия "вкусный".
– Сахар и масло – это полуроскошь. Их могут позволить себе только некоторые дворяне и богатые купцы. Простые люди предпочитают потратить эти деньги на питательное мясо, а не на удовлетворение прихотей, – объяснила Елена.
Специи и различные приправы, включая сахар, стоят дорого. Уровень жизни в этом обществе всё ещё слишком низок, и наслаждение вкусной едой для обычных людей – настоящая роскошь.
Неудивительно, что большинство простых людей питаются чёрным хлебом и дикими овощами. В мире, где угрожают монстры, а дворяне угнетают народ, просто набить желудок – уже достижение. Хорошо поесть удаётся только в особых случаях.
– Но некоторым людям всё же хочется сладкого, и они ищут заменители сахара. От диких фруктов до странных растений – всё идёт в ход, чтобы найти что-то, что сможет заменить белый сахар и удовлетворить потребность организма в сладости, – продолжила Елена.
Услышав это, Алина невольно взглянула на сок в своей руке, вспомнив, как продавец смешивал какие-то неизвестные дикие фрукты с травой, чтобы приготовить этот напиток.
– Так это и есть мудрость жителей Южного района? – спросила она, хотя выглядела немного наивной, её ум был гибким, и она быстро уловила суть.
– Да, этот сок, смешанный из плодов Зизи и травы Гула, – именно тот заменитель сахара, который ищут люди. Поскольку это дикие фрукты и трава, технологий для очистки от примесей нет, поэтому вкус получается терпким, а сладость едва ощутима. Её нельзя сравнить с настоящим сахаром или фруктами, – объяснила Елена, сделав глоток.
Горький вкус заставил её скривиться, но она продолжила пить, чтобы не выливать напиток.
– Преимущество в том, что этих ингредиентов много. Плоды Зизи и трава Гула растут повсюду за городом. Если не убирать их со своего двора, они сами прорастут. Если хочется сладкого, обычно выбирают этот напиток. Чашка стоит всего две медные монеты. Что ещё можно хотеть за такую цену? – добавила Елена.
С принципом "не выбрасывать" она продолжала пить. Горький вкус снова заполнил её рот, но, подготовившись, она уже не находила его таким уж неприятным. Наоборот, после нескольких глотков вкус стал даже затягивающим – таким, что хочется вернуться к нему через какое-то время.
– Велосипед? – задумчиво произнесла Алина, всё ещё размышляя над последними словами Елены, но та не стала объяснять, и Алина решила не настаивать.
– Елена, ты так много знаешь. Впервые чувствую себя такой невеждой, – с лёгкой грустью сказала Алина.
Она выросла в закрытой среде и многого не знала. Теперь, когда она наконец получила контроль над своей жизнью, её ждало разочарование: её отряд рыцарей был почти уничтожен. Это событие стало тёмным пятном в её жизни.
– Я не так уж много знаю, просто многое пережила и научилась накапливать опыт, – ответила Елена, бросив на Алину боковой взгляд.
Она знала так много лишь потому, что жила в Южном районе и прошла через тяжёлые времена, работая наёмницей. Тогда подобные "лакомства", как этот напиток, были маленькой радостью для бедняков в их нелёгкой жизни.
Когда сталкивается с похожими ситуациями, Элина легко делает выводы на основе одного примера. Но если её попросят объяснить, что происходит в Северном районе города, она окажется так же невежественна, как и сейчас.
– Правда? Хотя, Элина, ты моложе меня, но иногда говоришь такие разумные вещи. В прошлый раз тоже было так, и каждый раз я получаю от тебя пользу.
Хотя Элина не собиралась её утешать, после этих слов она немного воспрянула духом. Она крепко сжала руку Элины правой рукой, словно пытаясь найти в ней поддержку.
Элина ничего не ответила, лишь отвернулась, чувствуя себя виноватой. Она не могла сказать, что в её теле на самом деле находится душа мужчины лет тридцати, почти сорока.
Если бы с её жизненным опытом она не могла выдавить из себя пару мудрых слов, то все эти годы, проведённые в качестве наёмницы, прошли бы зря.
– Пойдём, ещё рано, и много мест мы ещё не посмотрели. Раньше я ничего не знала о простых людях Южного района и всего королевства, а теперь нужно наверстать упущенное.
Хотя Элина склонна к уединению, она не из тех, кто любит быть привязанным к прошлому. Она активно шагает в сторону солнечного света, стараясь по возможности развеять тени в своём сердце.
Элина неохотно позволила себя вести. Она была в замешательстве. Ведь в Красных Рыцарях Лотоса есть Сяоюэ, подруга, которая могла бы составить Элине компанию.
Но почему же та решила отправиться за ней, чтобы найти её из доброты? То, что она делает сейчас, не похоже на возвращение долга, а скорее на обычную прогулку по улице.
Но раз уж Элина согласилась пойти с ней, то возражать было нечего. Кто знает, может, она действительно чувствовала себя в долгу и готова была выполнить любую просьбу, если она не была слишком странной.
Вскоре после того, как они ушли, держась за руки, из-за угла появились две подозрительные фигуры.
Совпадение или нет, но одной из них была Сяоюэ, о которой Элина только что вспоминала, а другой – Деннис.
Они были одеты в одежду, подходящую для атмосферы Южного района, и слегка замаскированы. Их взгляды были прикованы к спинам Элины и Алины, и было очевидно, что они следили за ними с самого начала.
До сих пор они не выдали себя, по крайней мере, Сяоюэ была в этом уверена.
Обновлено: 17.01.2026