— Обычно готовлю я, — сказала пожилая дама, непринужденно входя в лагерь. — Но политика Академии такова, что участников экспедиций обучают базовым навыкам выживания. Понимаете?
«В этом есть смысл», — подумал Лейф, когда одна за другой все пары глаз вокруг костра повернулись к нему. Внезапно он остро осознал тот факт, что держит корзину, полную белья.
— Переварено? — спросила пожилая женщина. — Мы все снова получим пищевое отравление? Опять?
Группа переводила взгляды между ней и Спригганом, несущим белье.
— Леди Мелисса! — воскликнул лысый мужчина, вскакивая и поспешно выхватывая меч. — Вторженец в лагере! Прогнать его!
Лейф увидел, как Маркус и Зиг поднялись на ноги в глубине группы.
— Координатор Йохан, — резко отрезала пожилая дама Мелисса. — Уберите этот меч, пока не поранились. А что касается остальных… — Она свирепо посмотрела на ошеломленную толпу. — Вы не смеете колоть моего помощника. Мальчик, иди положи белье возле того ящика… Нет, того, что пониже.
— Я… я не могу в это поверить! — запинался Йохан. — Привести эту мерзость в наш лагерь… — Он резко обернулся к Маркусу и Зигу. — Чудовище уже осквернило слугу леди Херы! Как вы посмели так с нами поступить?
Лейф почувствовал, как аура мужчины, Йохана, дрожит от ярости. Она производила впечатление сдвигающихся и сцепляющихся деталей машины.
Он намеренно попытался расслабиться, осторожно отставляя одежду в сторону. Столько враждебных намерений и эмоций быстро трепали ему нервы.
Он хотел подавить свое недавно приобретенное [Янтарное Сочувствие], чтобы больше не чувствовать намерений окружающих. Но если они нападут… навык был бы его единственным предупреждением.
— Мы говорили вам это последние несколько часов, — процедил Зиг. — Если бы вы хоть раз нас послушали, то, возможно, поняли бы.
— Тьфу! Вот почему Академии не следовало принимать дикарей, вы привели чудовище прямо к нам! В то время как мы находимся посреди враждебной территории? Вы спятили? — огрызнулся координатор в ответ.
Члены экспедиции настороженно переводили взгляды между Лейфом и спорящими. Несколько человек рассредоточились или приняли оборонительные стойки, но большинство стояли и глазели.
— Дорогая? — спросила Мелисса у одной из наблюдательниц, молодой женщины с двумя круглыми дисками на поясе.
— Д-да, мэм? — ответила та, ее взгляд скользнул от Лейфа к пожилой женщине.
— Где моя маленькая Хера? Она уже прибыла?
— Н-нет. Еще нет, донесение, полученное ранее сегодня, до сих пор самое… — Что-то в кармане девушки пискнуло. Звук заглушил весь невнятный гомон. Она неловко пошарила мгновение, прежде чем достать уменьшенную версию коммуникационного шара.
Йохан подскочил и выхватил его из ее руки. Объект вспыхнул ненадолго, мужчина ухмыльнулся.
— Выкладывай, — потребовал Зиг.
— Скоро, — торжествующе произнес координатор. — Там сказано «скоро». Клинок прибудет скоро. По какой-то причине несколько человек посмотрели в небо.
Мелисса подошла к Лейфу вразвалку с чашкой супа. Он даже не заметил, как она ее взяла.
— Хочешь чего-нибудь поесть? Это сушеная рыба со сливками. Полезно для тебя.
— Э-э, нет… Я не ем, — сказал он.
— Растущим мальчикам важно есть, — заявила она с уверенностью старшей.
— Мне, наверное, стоит идти, — сказал Лейф. — Мне здесь не рады. — И это была правда, он чувствовал нарастающую враждебность, отвращение, гнев и страх. Не все это было направлено на него, или, по крайней мере, не напрямую. Скорее, то, что он представлял, было проклятием для этих людей.
«Учитывая, что эта земля была разрушена чудовищами, я не могу их винить», — подумал он.
Все казалось безнадежным. Это была ошибка, как кто-то, что-то, подобное ему, могло быть принято в цивилизованное общество?
— Глупости, глупости. Вы гость, и неважно, что там говорят эти крикливые детишки, — сказала она с доброй улыбкой. — Моя маленькая Хера скоро будет здесь, те двое, кого она сопровождала, прибыли сегодня раньше, ждать осталось недолго.
— Лейф! — окликнул Маркус, проталкиваясь сквозь толпу. — Прости, мы правда пытались объяснить!
— Вы объяснили чудесно, мой дорогой, — утешила Мелисса. — Я прекрасно поняла ваши слова, а мой слух уже не тот, что раньше…
Зиг выругался на группу и велел им убрать оружие. Они ворчали и жаловались, и с блеском проигнорировали его слова.
— Там!
— Вон там!
Одновременно воскликнули два новых голоса. Молодой мужчина и женщина оба указали на запад, затем повернулись и свирепо посмотрели друг на друга, будто смертельно оскорблены мыслью о том, что произнесли одни и те же слова.
Лейф посмотрел на запад, и на мгновение ничего не заметил. Это было потому, что он смотрел слишком низко.
Над головой облака расступились, когда тонкая белая полоса пронеслась сквозь покровы темнеющих белых и серых облаков. Члены экспедиции взвизгнули и выругались, большинство разбежалось.
Спригган напрягся. Затем он посмотрел на чашку супа, которую старушка вложила ему в руку.
— Вот она идет. Просто будь собой.
Лейф подумал, что это был, возможно, худший совет, который он когда-либо слышал.
Белая полоса изогнулась дугой вниз, направляясь к лагерю. Она стремительно опустилась, смазывая очертания, зрение Лейфа едва могло уследить за ее траекторией. Одно было совершенно ясно: она направлялась к экспедиции.
Она приземлилась метрах в двадцати позади Лейфа; те немногие животные, что не были спугнуты воплями и криками обитателей лагеря, бросились прочь. Пыль взметнулась, осыпав ближайшие палатки. Светящаяся стрела торчала из земли, затем она искривилась и расширилась, и с хлопком и вспышкой белого света женщина появилась, будто делая шаг.
На ней была простая, но облегающая одежда. Светлые волосы развевались за ней вместе с золотисто-серой наплечной накидкой. Она окинула лагерь быстрым, оценивающим взглядом, затем сосредоточилась на Лейфе. Спригган напрягся, когда пронзительные карие глаза впились в него.
Пространство позади Херы расплылось, призрачный силуэт закованной в доспехи фигуры с луком материализовался, тетива натянута, стрела наложена. Затем женщина оттолкнулась от земли, и в мгновение ока оказалась у его горла, изогнутый клинок обнажен.
Враждебное намерение, резкое и мгновенное, как удар хлыста, приковало Лейфа к месту. Это было единственное, что не дало ему выронить чашу с супом.
На вечное мгновение все замерло, вся болтовня и крики смолкли, вечерний ветер стих, отходя на второй план.
— Что, — сказала она жестким тоном, — это такое? И почему это в моем лагере?
Лейф почувствовал, как ее аура поднялась над ним, она возвышалась, как властный тиран, затем обрушилась, как волна. Это была почти физическая власть, нечто, завоеванное сталью и кровью.
Лейф почувствовал, как его восприятие неестественно отступило в себя, он знал, что использовать навык, будучи подавленным таким образом, было бы возможно, но потребовало бы огромных усилий.
«Подожди, ее аура… она кажется знакомой», — осознал он. Затем, словно привлеченная странным сходством между ними, его собственная аура ответила.
Аура Лейфа не могла сравниться с аурой Херы, но нарастающий страх, тревога и изрядная доля гнева позволили на краткое мгновение его ауре просиять сквозь трещины ее железной хватки контроля. Его власть рябью противостояла ее собственной, отметина первородства.
— Интересная аура, — прокомментировала Хера, слегка склонив голову набок.
— Спасибо, — невозмутимо произнес Лейф. Она почти наверняка могла Убивать его, но после того, как его не так давно пинали, как мяч, он не собирался позволять ей делать это даром. Если она пойдет на смертельный удар, он, по крайней мере, попытается отплатить тем же.
— Ты та самая заявленная аномалия?
— Полагаю, да.
— Назови хоть одну вескую причину, почему я не должна выпотрошить тебя, как рыбу, — приказала она. Ее тон не допускал возражений.
— Мы с Зигом обязаны ему жизнями, клинок, — сказал Маркус, откашливая пыль и грязь изо рта. — Я бы точно был мертв без него.
— Он свидетель событий под Ферином, — прокомментировал Зиг. — И мы уже предложили ему помощь Академии.
— Неужели? — спросила она, не отводя взгляда от Лейфа.
Спригган оставался неподвижным, но Маркус энергично кивнул.
Хера сузила глаза, ее и без того острый взгляд угрожающе блеснул.
— О, вот что интересно: в южных пустынях есть оборотни, которые маскируются под людей, обманом пробираются в города и деревни. Они могут поддерживать разговор, даже вести себя дружелюбно…
Лейф понял намек. «Докажи себя».
— У меня есть класс [Благородный], — сказал он. — Это было бы невозможно, если бы я лгал. Верно?
— Значит, ты Пятьдесят уровень. Заставил какого-то сопляка даровать тебе класс. Я видела, как это происходит. Граница между чудовищем и человеком стирается по мере того, как кто-то становится сильнее, — холодно сказала она.
— Мне всего двадцать пять, — прошипел он, когда ее клинок впился в кору у его шеи.
Она наклонила голову, словно изучая его под новым углом.
— Чувствуешь себя разочарованным? Испуганным? Отчаянным?
Лейф не мог кивнуть, когда меч был у его горла. Он лишь в ответ свирепо посмотрел на нее двумя шарами светящегося янтаря.
— Мне надоело, что те, кто сильнее меня, делают что хотят.
— Частая жалоба. Просто стань сильнее, мне помогло.
"Хера… Дорогая. Тебе не кажется, что этого достаточно?" — Спросила Мелисса.
"Перестраховаться невозможно, бабушка."
"Мисс Хера Коссия. Человек, которому вы угрожаете, — это тот, кого я пригласила в наш лагерь, и насколько я могу судить, он наш гость." — Укорила старушка.
Хера вздохнула. "Ты не клинок Академии, бабушка, и это не тебе решать. Я должна прежде всего думать о безопасности…"
Были сказаны ещё слова, но Лейф не обращал внимания. Что-то потрясло его до глубины души. Коссия. Я знаю это имя. Но откуда? Затем его осенило, словно кирпич, пробивший дорогое окно. Лейф моргнул, открывая описание навыка своей [Ауры Благородства].
===
Аура Благородства I:
Аспекты: Аура, Социальное*
Ваше аурическое присутствие несёт следы вашего [благородного] происхождения и рода. Вы можете проявлять свои намерения через ауру; ваши намерения оказывают большее влияние на тех, у кого более слабая аура.
Вы можете управлять своей аурой способами, невозможными без навыка ауры.
Примечания: Подавляйте её в присутствии семьи Коссия. Они невыносимы.
Два года спустя один из них женился на моей кузине! Они подбираются! ПОМОГИТЕ МНЕ!
===
Обновлено: 18.01.2026