Ледяные ветры выли сквозь деревья, небо над головой взбаламутилось, предвещая рождение новой бури. Звук был пронзительным и резким, а далёкое рокотание – зловещим. Лейф слышал это сквозь маленькие отверстия по обе стороны своей почти безликой головы.
Золотые глаза блеснули за щелями в слоновой кости, когда его внимание переключилось с его системы на нагромождение снега вокруг него. Будто сидел он в маленьком личном кратере. Он медленно поднялся на дрожащих ногах. Не от слабости, а от неопытности.
Его поза была крепкой, словно он был прикован к земле дополнительной порцией гравитации. Инстинктивно он знал, как ходить; отголоски туманного прошлого касались его разума, словно направляя и подталкивая вперёд.
Но он провёл несколько месяцев, снуя вокруг в облике дерева-паука; новообретённый опыт боролся с далёкими импульсами. Он глубоко вдохнул, воздух прошёл сквозь тонкую, жёсткую щель в нижней части его лица. Выпрямив спину и расправив плечи, Лейф уверенно шагнул к ближайшему снежному склону.
Его нога провалилась сквозь ледяную поверхность; вес, о котором он не подозревал, раздвинул снег и заставил его провалиться. Это вызвало немедленную потерю равновесия: Лейф кувырком полетел вперёд и эффектно уткнулся лицом в снег, его тело провалилось более чем на фут и застряло.
Это пошло не по плану.
===
Лейф не мог пошевелиться: снег вокруг почти полностью сковывал его конечности. Он мог извиваться, но это лишь заставляло ещё больше снега осыпаться на него. Вверху буря начала бушевать, и новый слой белого скоро покроет мир.
Новоявленный спригган застрял по-настоящему, крепко. Если бы он всё ещё был деревом, холод не побеспокоил бы его. Но теперь он чувствовал, как он проникает в его тело, высасывая его [Силу]. Его первая мысль, мысль, которую он ненавидел, заключалась в том, чтобы использовать [Успокоиться]. Это позволило бы ему пустить корни в землю и переждать бурю.
Но он не для того эволюционировал от этого пути, чтобы мгновенно вернуться к тому, каким он был. Лейф найдёт другой путь. «У меня новые навыки, — подумал он. — Мне просто нужно научиться ими пользоваться».
Так что же мог сделать Лейф? У него было несколько вариантов, и все они имели хороший шанс сработать. Но было кое-что, что он хотел попробовать сначала, без единого шанса на успех.
[Янтарное Осознание] активировалось, и всё, казалось, померкло. Лейф лежал лицом вниз и потому ничего не видел, но все его остальные чувства отступили на шаг назад. Мгновение спустя он почувствовал, как падает, ударяется о снег и погружается. Он снова почувствовал, как холод окружает его, и ощущение того, что сильный ветер больше не бьётся о его кору.
Это было интересно, но, как и ожидалось, ничуть не помогло. Далее он активировал [Позолоченное Тело]... И ничего не произошло.
«Что? — подумал он, слегка озадаченный. — Почему это ничего не сделало?»
Он отправился перечитать описание навыка и… Стоп! Секундочку!
===
Ваше телосложение становится крепче и плотнее, вас становится труднее сдвинуть против вашей [Силы Воли].
===
Навык увеличил его плотность? Неудивительно, что он застрял в сугробе!
Но дело было не только в этом. Пока Лейф пытался повторно активировать [Позолоченное Тело], на этот раз с чётким мысленным образом конечностей, которые он хотел создать, позвольте мне кое-что прояснить: спригган осознает это лишь через несколько часов.
Его нынешняя форма поглотила предыдущую. Он обладал весом дерева и его корневой системы, умещёнными в гораздо меньшее тело. Причина, по которой он не заметил этого довольно значительного фактора в своих текущих обстоятельствах, была двойной.
Во-первых, тело сприггана, хоть и казалось знакомым и по форме, и по размеру было в основном человеческим, всё же радикально отличалось от тела, к которому вы могли бы привыкнуть. Во-вторых, по мере увеличения его плотности росла и его [Сила]. И эта [Сила] была получена не только от атрибута [Сила]. Сплетённые нити растительных волокон образовывали имитацию мышц под его внешней оболочкой из слоновой коры. Имелись даже рудиментарные костные и суставные структуры.
Золотой корень выстрелил из ямы в форме Лейфа и безвольно рухнул на снег. Назвать его первое настоящее использование способности [Позолоченного Тела] по сотворению конечностей немного вялым было бы преуменьшением.
Лейф распустил конечность в облачко золотой эссенции и попробовал снова. Он сфокусировал [Грандиозное Действие], чтобы поддержать свой атрибут [Сила Воли], это облегчило визуализацию его желаний. Ещё один корень выстрелил чуть выше того места, где у человека были бы лопатки. Этот был гораздо более плотным, его форма и цвет — более чёткими.
Он пронзил снег и зацепился, чтобы дать ему опору. Затем он мысленно приказал золотому корню потянуть. Этого было недостаточно; он создал ещё один подобной формы и размера, но тут же его тело обвисло. Энергия утекала с пугающей скоростью, разум затуманился, а мышцы болели.
Он потерял контроль над обоими корнями, и они рассеялись в мерцающие золотые частицы света. Задыхаясь, изнеможённый, испытывая боль от чрезмерного использования навыка и всё ещё застрявший в своей яме позора, Лейф пересмотрел свои варианты.
[Щедрость Чумы] позволила бы ему поглощать жизненную [Силу]. На самом деле, если подумать, он мог бы сделать это и без всякого навыка… Через несколько минут возни и извиваний он почувствовал, как его пальцы коснулись холодного слоя почвы.
Процесс принципиально отличался от того, когда он был деревом, но всё равно оставался таким же мучительно медленным. Приложив значительные усилия, ему удалось протолкнуть пальцы глубже в твёрдую [Землю], затем и всю кисть. Затем он принялся за другую. Как только он крепко ухватился за почву под собой, он потянулся своей [Силой Воли] и начал истощать.
Шли минуты, пока процесс продолжался. Но с каждым уходящим мгновением прирост атрибута от [Щедрости Чумы] накапливался. Не только его тело медленно восстанавливалось, но он и сам становился сильнее.
Через десять минут он исчерпал энергию из земли; по его оценкам, все его атрибуты увеличились примерно на 20% — до того уровня, каким они были бы до улучшения навыка, если бы он истощил живое существо.
У Лейфа оставалась лишь одна попытка, прежде чем ему пришлось бы прибегнуть к использованию [Успокоиться]. Два золотых корня зацепились за край ямы и рванули; благодаря полученному подъёму он смог подложить руки под своё тело и оттолкнулся.
С приливом [Силы] он поднялся на ноги, победоносный! Затем он пробрался сквозь снег глубиной по бедро, прежде чем рухнуть под покрытый льдом лиственный полог близлежащего дерева. Всё растение задрожало, когда он прислонился к нему; Лейф прищурился.
Обновлено: 18.01.2026