— Вы же профессиональные биологические исследователи, значит, наверняка видели такую птицу раньше, верно? — прямо спросил Кир.
К его удивлению, шестеро из семи покачали головами.
— Нет, никогда не видели. Эта птица может быть хоть легендой.
Даже пёс заскулил и покачал головой.
— ...Птица, которую никто никогда не видел? — лицо Кира вытянулось, выражение заметно померкло. Он выглядел удручённым и потерянным.
Если даже эти охотники, специализирующиеся на биологических исследованиях, её не видели — насколько же редкой она должна быть?
— Если ты действительно решил её найти, советую отправиться в юго-западные глубины, — тихо сказал Кайто, край его шляпы и длинные волосы отбрасывали тень на лицо, оставляя видимым лишь острый подбородок.
— В том районе больше всего ядовитых существ, так что шанс найти её выше. Если наткнёшься на гнездо змей — шансы станут ещё выше.
Его подробное объяснение делало его похожим на добродушного и заботливого человека.
— Юго-запад, значит... Понял, — Кир поднял бровь с задумчивым видом и слегка кивнул.
— О, кстати, Кайто, тебе удалось поймать тех, кто ответственен за изъятие? — неожиданно спросила розововолосая женщина, будто желая сменить тему разговора.
— Когда я туда пришёл, место уже было пусто, — покачал головой Кайто.
— На этот раз... они сбежали... так быстро? — нервно поправил очки мужчина в очках.
— Наверное, их кто-то предупредил, — добавил владелец собаки.
Все прекрасно понимали, почему группа изъятия сбежала так быстро.
Виной тому явно было то огромное возмущение, вызванное красным пеплом энергии.
Если даже животные в округе разбежались в полной тишине, неудивительно, что разумные люди поступили так же.
Больше никто ничего не сказал. Время от времени члены семёрки наклонялись друг к другу и тихо переговаривались.
После того как еда была закончена, Кир встал, собираясь уходить.
— Ну что ж, мы пойдём.
Что? Позволить этим двоим подозрительным людям идти в одиночку?!
Мужчина с взрывной причёской тут же вскочил и протянул руку, чтобы их остановить.
— Подождите, почему бы нам не пойти вместе?
Услышав это, взгляд Кира обратился к нему, с какой-то странной ноткой.
— Мы тоже собираемся на юго-запад, — уверенно сказал мужчина.
— Правда ведь? — он повернулся к своей команде, ища подтверждения.
— …Это верно.
— Да, всё так.
— Ага.
Его товарищи по команде быстро поддержали его, каждый выразив согласие в той или иной форме.
Они действительно собирались идти на юго-запад — иначе бы не встретились с Киром и его спутником, которые направлялись туда же.
— Хорошо тогда, — безразлично ответил Кир.
После этого высокий, медвеподобный мужчина закинул на спину походное снаряжение, и группа собрала вещи, начав путь.
…
В лесу многие животные активны только ночью. Поэтому Кайто и его команда часто прятались днём и выходили только ночью. Иногда они работали сутками напролёт, ища новых существ.
Идя под покровом ночи, группа ощущала спокойствие.
Вдруг пёс рванул в сторону и начал рыть землю, то и дело оглядываясь и давая знаки.
— Это… свежий помёт, — Банана присела, чтобы осмотреть находку, её нос чуть дрожал.
— Поблизости должен быть крупный хищник, — заключила она и предупредила остальных.
Это неудивительно — этот лес кишел жизнью.
Для них надежда всегда заключалась в том, чтобы наткнуться на вид, ранее нигде не зафиксированный.
Они продолжили путь, пока вдалеке не показались слабые отблески огня.
— Это люди? — группа на мгновение остановилась.
Но нет, это были не люди.
Тем не менее, зрелище само по себе было довольно шокирующим — словно проснуться на следующее утро после того, как пёс отказался есть твою ужасную стряпню, только чтобы обнаружить, что он всю ночь не спал и приготовил полноценный ужин из четырёх блюд.
Кир почесал щёку пальцем, понимая, что, возможно, его картина мира всё ещё слишком ограничена.
Тем временем Кайто и остальные подкрались ближе, спрятавшись за низкими кустами, и через бинокли наблюдали за существами внутри пещеры неподалёку.
Внутри находились два полностью выросших тигроподобных существа и несколько детёнышей. Однако один из тигрят выглядел совершенно не так, как остальные. Вместо обычной оранжево-чёрной окраски у него была белая шерсть с чёрными полосами — как будто он подвергся какой-то генетической мутации.
Остальная семья тигров имела привычный оранжевый окрас с чёрными полосами, но у всех на лбу был единственный рог. В остальном они напоминали обычных тигров.
Однако эти тигры разжигали костёр. Используя горящую ветку, они подожгли другую кучу хвороста.
Более того, они жарили свою добычу, насаживая её на ветки и готовя над огнём.
Так в чём же тогда разница между тиграми, которые умеют разжечь костёр и жарить мясо, и псами, способными приготовить полноценный обед?
Кир скрестил руки и прикрыл рот рукой, стараясь скрыть своё изумление от столь причудливой сцены. Тем не менее, искра любопытства и восхищения была очевидна — в уголках глаз, в лёгком поднятии бровей.
— Новый вид, — сказал один из членов команды, доставая специальное оборудование, чтобы сфотографировать и зафиксировать наблюдения.
— Тигры, которые могут разводить огонь и готовить… Я бы назвал их кемпинговыми тиграми, — неуверенно предложил мужчина, несущий походное снаряжение.
Аромат жареной добычи наполнил воздух. Два взрослых тигра отрывали самые нежные куски мяса и аккуратно клали их перед тигрятами. Лишь после того, как малыши начали есть, они приступили к своей порции.
Тигрята окружили мясо и с жадностью начали поедать его.
Однако белому тигрёнку так и не удалось протиснуться.
Он был не просто отстранён — он был заметно меньше остальных.
Если бы не произошло ничего необычного, все тигрята должны были быть из одного помёта.
— Белый тигрёнок не выживет, — спокойно произнесла розововолосая женщина, будто она уже сотни раз видела подобное и давно разучилась испытывать грусть.
В дикой природе мало кто из детёнышей выживает. Закон джунглей — выживает сильнейший — царит повсюду.
Будь то люди или звери — правило остаётся тем же.
Белый тигрёнок явно отставал от своих братьев и сестёр. Судя по всему, это был не первый случай, когда он остался без еды, и взрослые тигры даже не попытались вмешаться.
С его необычной внешностью и слабым телосложением казалось, что взрослые уже решили его бросить.
Группа продолжала наблюдать, оставаясь в укрытии до самого рассвета. Вскоре два взрослых тигра вывели своих детёнышей из пещеры. Белый тигрёнок брёл позади, с трудом поспевая за остальными.
Группа наблюдала за ними с расстояния, замечая, как расстояние между тигрёнком и остальными постепенно увеличивается.
Два взрослых тигра один раз оглянулись, но не остановились, продолжив путь без колебаний.
Оставшись позади, белый тигрёнок перестал следовать за ними. Он немного побродил по кругу, а затем изменил направление — направляясь к укрытию, где пряталась группа.
Прежде чем он подошёл слишком близко, Кир вышел вперёд и поднял его.
Тигрёнок подобрал лапки, а чёрные полосы на его лбу образовали слабый силуэт иероглифа — король. Его светло-голубые глаза сияли — чистые и яркие, как жидкие драгоценные камни.
Когда их взгляды встретились, у всей группы на мгновение возникло ощущение, будто они смотрят на двух белых тигров — одного большого и одного маленького.
— Белая шерсть… — розововолосая женщина взглянула на тигрёнка.
— Чёрные отметины… — мужчина с взъерошенными кудрями посмотрел на Кира.
— Голубые глаза… — мужчина в очках нервно переводил взгляд с одного на другого.
Сходство было не просто заметным — оно было поразительным.
В сравнении с остальными членами тигриной семьи, этот мальчик и тигрёнок казались скорее родственниками.
— Теперь он мой, — объявил Кир, долго смотрев на белого тигра. Он потёр ему уши с выражением неподдельной радости.
Если выпадает шанс — кто бы не захотел вырастить величественного серебристо-белого тигра?
В своей прошлой жизни он мог видеть таких существ только в зоопарках. А если бы захотел завести одного в качестве питомца — пришлось бы ехать за границу.
Ведь там, где он тогда жил, держать белых тигров было запрещено.
Но теперь — возможность стояла прямо перед ним. Как он мог упустить её?
Только он подумал об этом, как вдруг позади раздалось два оглушительных рыка.
— Р-р-р-а-а-у-у— Р-р-а-а-у-у—
Звук был оглушающим, словно грохот грома. Мощные звуковые волны заставили ближайшие деревья задрожать, с них посыпались листья, а земля под ногами затряслась, вырывая с корнями большие клочья травы.
Два взрослых тигра вернулись.
Обновлено: 10.07.2026