Официальная Небесная Арена даже открыла канал для онлайн-ставок.
Говорят, что сразу после запуска канала онлайн-ставок поступили две огромные ставки.
Одна из Республики Падокия.
Другая — с местной Небесной Арены.
«…»
Интересно то, что обе ставки невероятно велики, и все они сделаны на нового претендента —
«Таинственного гостя» Роннела.
Чтобы привлечь больше внимания, Небесная Арена дает каждому претенденту запоминающееся, немного эксцентричное, но не слишком постыдное прозвище.
Прозвище Роннела — «Таинственный гость».
Сначала Роннел отказался, когда услышал его, но узнав, что альтернативой было «Гроза Глоток», он немедленно передумал.
Ничего не поделаешь — Роннел всегда заканчивает свои бои одним движением, часто сокрушая при этом глотки своих противников.
«Не бывает неправильных имен, бывают только неправильные прозвища».
Помимо Роннела, получившего свое уникальное прозвище, другие Мастера Этажей также продвигали себя, участвуя в предматчевых интервью с репортерами.
Увеличение известности в это время очень выгодно для их репутации, личных интересов и влияния тех, кто их поддерживает.
Однако каждому из опрошенных Мастеров Этажей репортеры задавали один и тот же вопрос:
— Простите, что вы думаете о новом претенденте на 220-м этаже, Роннеле? Считаете ли вы его самой большой угрозой вашим надеждам на чемпионство?
Мастера Этажей, готовые к такому повороту событий, отвечали тактично:
— «Таинственный гость» Роннел? Я видел его видео, но я с ним не сражался, поэтому не могу судить о его истинной силе.
Эти двусмысленные ответы были призваны уклониться от вопроса. Когда репортеры настаивали на подробностях, те, кто был подкуплен, быстро меняли тему, поддерживая легкую беседу до окончания интервью.
Это не остановило журналистов, жаждущих сенсаций, от составления громких репортажей, наполненных всевозможными приукрашиваниями. Сколько правды или преувеличения было в них смешано? Знали только они.
Роннел взглянул на вымышленную «историю жизни», написанную о нем в одной статье, и не мог не покачать головой в недоумении.
«Эти репортеры так хорошо владеют ручкой, — подумал он. — Удивительно, что они не пишут художественную литературу».
Конечно, любой, кто верит в эту чушь, — дурак.
С приближением Боевой Олимпиады становится ясно, что и люди, и призраки вылезают из своих нор. Помимо Мастеров Этажей, репортеры также борются за внимание.
Говоря о Мастерах Этажей, нельзя не упомянуть их странную внешность и кричащие наряды.
Публика была ослеплена странно выглядящими претендентами с впечатляющими рекордами, драматическими видеозаписями и грандиозными образами.
Постороннему это могло показаться скорее косплей-мероприятием, чем турниром по боевым искусствам.
Выпущенные Небесной Ареной рекламные буклеты с фотографией Роннела, одетого в простую черную ветровку, выделялись как необычно нормальные среди сонма колоритных претендентов.
В море ненормального казаться нормальным может быть неловко.
Поэтому многие игроки, пролистывая информацию, видели юное лицо Роннела и пропускали его в пользу более ярких претендентов.
Однако Биски хлопнула Роннела по плечу с усмешкой и сказала:
— Роннел, я поставила на тебя все свои деньги. Не подведи меня, хорошо?
Каждое слово сопровождалось сильным хлопком по плечу, отчего Роннел морщился.
Шизуку согласно кивнула.
— Я тоже поставила на тебя все свои сбережения.
Винг, стоявший рядом, неловко кашлянул.
Он тоже поставил все.
«Хотя азартные игры не слишком поощряются, иногда полезно знать исход заранее».
В конце концов, у Винга теперь был ученик, о котором нужно было заботиться, и дополнительный доход был необходим.
Тренировка Зуши обходилась недешево, а подрастающие дети, как правило, много едят. Зуши в его возрасте обладал огромным аппетитом.
Винг взглянул на Зуши, который возбужденно болел за Роннела, и тихо вздохнул, прежде чем вернуться к своему обычному выражению лица.
По мере приближения турнира волнение публики полностью подогревалось сенсационными историями репортеров и неустанной рекламой Небесной Арены.
Репортеры яростно строчили заметки, букмекеры казино с размахом открывали рынки, а компании искали подходящих Мастеров Этажей, чтобы те стали лицами их продукции.
В этом карнавальном безумии официально стартовала Боевая Олимпиада.
На следующее утро, когда первые лучи солнца упали на Роннела, стоявшего на небольшой крыше с идеальным видом на восходящее солнце, он потянулся, и его суставы хрустнули в приятной симфонии.
— Надеюсь, сегодня я найду противника, который сможет дать мне хороший бой. Знаешь, быть непобедимым одиноко…
— Хватит уже повторять одно и тоже! Поторопись, и не забудь, что ты обещал достать мне последний выпуск журнала «Красавчики»!!
Прежде чем Роннел успел закончить свою песню, Биски стащила его вниз за одежду.
У двери уже ждали Шизуку, Винг и Зуши.
— Сегодня я принесу домой трофей с турнира!
С уверенной улыбкой Роннел взглянул на восходящее солнце и зашагал к Небесной Арене.
Помимо высококлассных игроков и предприятий, наживающихся на мероприятии, улицы по обе стороны кипели жизнью.
Продавались блюда со всего мира, и бизнес процветал. Роннел заметил, что ларек, где продавали паровые булочки с крабовой икрой, постоянным клиентом которого он был, был забит до отказа. Владелец, обливаясь потом, едва справлялся с толпой покупателей. Несмотря на хаос, на его лице застыла искренняя улыбка.
Пробравшись сквозь оживленные улицы, Роннел и его группа наконец прибыли на Небесную Арену. Их встретила знакомая Мисс Лифтерша, которая проводила их на верхний этаж. Роннел направился в зону ожидания для участников, в то время как Биски и остальные использовали билеты, приобретенные Роннелом, чтобы занять места в первом ряду.
Арена уже гудела от волнения.
Самой привлекательной особенностью, помимо грандиозной центральной сцены, была роскошная платформа, на которой стояло несколько видных деятелей.
— Ого, Небесная Арена на этот раз действительно постаралась. Даже старик заявился, — сказала Биски, ее острые глаза заметили Нетеро, сидевшего посередине.
Он был одет в свой обычный сине-белый тренировочный костюм, с абсурдно высокими гэта, поглаживал свою закрученную бороду и при этом беззастенчиво пялился на официантку, подававшую ему воду.
«Ага, эти похотливые глазки… Определенно этот извращенный старик».
Биски скрестила руки, бросила косой взгляд и затем отвела его.
На высокой платформе, помимо Нетеро, находились и другие заметные фигуры — официальные лица из Ассоциации Охотников, представители V5 и некоторые известные состоятельные богачи, любившие боевые искусства.
Даже Десять Донов преступного мира прислали своих представителей.
«Это было еще не то будущее, когда Десять Донов встретят свою гибель».
Тем временем в зоне ожидания участники — как знакомые лица, так и давние соперники — держались на почтительном расстоянии друг от друга.
Среди них Тэтчер, владелец 231-го этажа, сидел, сжимая свой фамильный меч. Соперники сверлили друг друга взглядами, напряжение витало в воздухе.
Несмотря на враждебную атмосферу, одна фигура оставалась спокойной, привлекая внимание окружающих.
Роннел не обращал внимания на настороженные или встревоженные взгляды других и наслаждался завтраком, купленным им ранее на улице. Несмотря на силу, исходящую от тридцати с лишним присутствующих участников, Роннел не чувствовал необходимости беспокоиться.
По мере того как напряженная атмосфера сгущалась, дверь со скрипом отворилась, и вошла красивая служительница Небесной Арены, неся в руках деревянную коробку.
— Пожалуйста, тяните жребий и определите своего следующего противника.
Ее голос был кратким, когда она поставила коробку в центр зоны ожидания. Поклонившись, она отступила в угол, доставая ручку и бумагу, чтобы записать результаты.
В Боевой Олимпиаде участвовало в общей сложности 32 участника, использующих систему выбывания на основе лотереи. Среди 32-х 31 участник был с 220-го по 250-й этажи Небесной Арены. Последним участником был чемпион предыдущего года, проживающий на 251-м этаже.
Если чемпион желал сохранить честь и престиж этого этажа, ему пришлось бы снова сражаться.
Матчи определялись жеребьевкой, и участники встречались на грандиозной центральной арене.
Победитель проходил дальше, в то время как проигравший мог столкнуться с выбыванием или, в некоторых случаях, смертью. Каждый год турнир был не только состязанием мастерства, но и способом свести старые счеты, что часто приводило к фатальным исходам.
В результате после каждого турнира по боевым искусствам всегда оставались вакантные места среди Мастеров Этажей, что делало предстоящее соревнование в мае весьма ожидаемым.
Обновлено: 18.01.2026